Когда музыка начала затихать, Рениан увёл Лис к колонне. Её щёки покрылись румянцем, а из высокой причёски выбилось несколько длинных прядей. Но как никогда ей было всё равно. Ах! Как же хотелось вернуться в центр ярких цветов и кружиться, кружиться, кружиться. Пока не вырастут настоящие крылья. А затем улететь в небеса…
– Люблю, когда ты краснеешь, тебе очень идёт.
– Иногда ты ведёшь себя хуже самого дерзкого руталу!
– Пожалуй, это лучший комплимент своему жениху во всех королевствах! – засмеялся он. – Что ещё будет!
– А что будет?!
– Они жили долго и счастливо на протяжении веков, пока им не захотелось погостить у дядюшки Арнеса! – глаза Рениана сверкнули, когда он заметил Арнеса, по-лисьи крадущегося к ним вместе с благородным эльфом.
Незнакомец был статен и высок, черноволос и серьёзен. В его глазах, чёрных как ночь, сияла бездонная пропасть, местами озарённая маленькими звёздами. Чутьё подсказывало ей – он намного старше мира. Что-то общее проскользнуло во внешности Арнеса и гостя.
Они родственники, – подумала она, словно знала это.
Как знала и то, что это просто воспоминания. Воспоминания Латалии Руил. Лис замерла в нерешительности, когда Арнес представил ей своего прадеда Лафрая.
Король эльфов приятно улыбнулся, и девушка невольно ощутила себя зрительницей театральной постановки. Она могла поклясться, что Лафрай почувствовал присутствие настоящей Лис. Впрочем, это выходило за грань возможного, даже в мире, где зеркала представляют собой отдельную вселенную.
Успокойся, паникёрша! – рявкнул внутренний голос. – Он видит Латалию. Тебя здесь нет.
Однако пронзительные глаза Лафрая говорили об обратном.
Воспоминания принадлежат Латалии Руил, – повторила мысленно Лис. – Он не может видеть меня. Это моё воображение с ума сходит.
Лафрай усмехнулся и произнёс:
– Ещё как могу!
– Да вы издеваетесь! – воскликнула она, отпрыгнув в сторону.
Глава 2. Добро пожаловать в Чистилище Проклятых.
Я никогда не любил вставать рано, ни в одной жизни. Для меня идеальное утро состоит из вкусного завтрака в постели, чтобы потом моментально укрыться с головой и заново заснуть до обеда. Ляпота!
Однако в моё прекрасное утро часто кто-нибудь вторгается. Не успел я досмотреть второй сон, как меня разбудил чей-то неприятный смех. Очень неприятный.
Фыркнув на обидчика, я перевернулся на спину и тут же подскочил. Меня бросило в жар от возмущения.
– Кто подложил мне ракушку в постель! И песок…,– я осёкся, увидев перед собой океан и несколько чаек вдалеке.
Мой гнев автоматически сменился на растерянность.
– Укуси меня Белый чёрт…
Красно-чёрный пейзаж однозначно обещал проблемы. Я оглянулся. Небо без солнца, алый песок с редкими прорезями теней. Отличное начало!
В моей голове быстро закопошились мысли. Экие мерзавцы! Их чудесами не корми, а дай поразмышлять на неприятные темы. Они мигом подберут какую-нибудь гадость, да причём не одну. Я ужаснулся, вспомнив про зеркальный зал и Королеву Стихий, Делроя и Тома. А потом перед моими глазами, как наяву появился Арнес, истекающий кровью. И Лис, направляющаяся к Зеркалу Дьявола.
Мы шагнули в бездну, оставив тела Королеве, – вспомнил я. – Ведь Зеркало Дьявола принимает лишь души.
Значит, это тайник Королевы. Мы проиграли…
– Зато выиграем войну! Нечего раскисать на ровном месте! Тебе должно быть стыдно, мудрый кот, – с укоризной произнёс знакомый голос.
По правде говоря, я поначалу решил, что свихнулся. И внутренний голос играет со мной злую шутку.
– А ну-ка быстро поднялся и расправил усы!
Я встрепенулся и оглянулся. Тысяча фей! Замерев в полуобороте, мои глаза внимательно изучали высокую фигуру. Между прочим, чертовски знакомую!
– Господин Лафрай, – только и промямлил я.
Как же стыдно, что сразу не признал!
– Хм, – Лафрай усмехнулся. – Немало лет прошло, а ты всё в той же шкуре. Неужели Арнес нашёл для тебя эликсир бессмертия?
Я покачал головой, улыбнулся и произнёс:
– Конечно, нет. Этот чёрт не делится со мной такими вещами.
– Ну хоть чувство юмора не потерял. А то ишь, разлёгся тут, пожалей меня целый мир. Ещё чего захотел! Легрифу скормлю, если будешь ныть!
– Найдите его сначала, – мягко огрызнулся я.
Отвык уже, чтобы меня шпыняли, как котёнка. Арнеса по горло хватает.
Лафрай сощурил глаза, не оставив мне и шанса на дерзость. Не теряет хватки злодей. Знает как меня приструнить. Терпеть не могу его взгляда!
– Вот так лучше, – улыбнулся он. – Не дерзи старшим.
Я кивнул и вдруг опомнился.
– Сэр, а где мы находимся?
– В Чистилище Проклятых, – спокойно ответил Лафрай. – Весьма неприятное место, но поверь, в Зеркале Дьявола есть ещё хуже.
– Что вы тут делаете? – с ужасом прошептал я.
– Живу.
Мои глаза округлились, и до меня наконец-то дошло, куда пропал Отец эльфов больше семисот лет назад.
– Спокойнее, Миро, нервы тебе ещё пригодятся, – он развернулся и начал подниматься по бархану, ведущему в долину. – Идём, твоя подопечная спит у меня в замке.
– Вы нашли Лис?
Лафрай передёрнул плечами, что обычно означало: «Ну, разумеется! Что за глупые вопросы, мудрый кот?».
– А Арнеса и Рениана тоже? – пусть считает меня дураком. Уж что-что, а на это мне всё равно. Лишь бы ответил.
Но вместо ответа король усмехнулся и произнёс:
– Поражаешь ты меня, Миро. Неужели твоё кошачье нутро ничего не подсказывает? – я покачал головой, и он продолжил: – Вас и навек нельзя оставить без присмотра! Кому говорил, что Зеркало Дьявола непредсказуемая материя?
– Это я помню, – обиженно возразив, я махнул хвостом и добавил: – Но это не ответ на мой вопрос.
Презрительно смерив меня взглядом, он наконец-то сказал:
– Рениана и Арнеса здесь нет. Они в других тайниках, – я уже собрался спросить его: «а где?». Но Лафрай предугадал мой порыв и поэтому зарубил его на корню. – Остальные вопросы позже! Иди за мной и не отставай! Путь неблизкий.
Глава 3. Белый чёрт.
Бесконечно странный сон
Из года в год покоя не даёт.
Вроде проснусь, но всё ещё сплю
Казалось, засну и всё же куда-то иду.
Тоненький голос лёгкой мелодией скитался по коридорам замка, проникая в каждый его укромный уголок, как ветер. Лис слышала его сквозь сон, старательно избегая взгляда Лафрая. Ей не хотелось углубляться в воспоминания Латалии Руил, и девушка страстно желала проснуться, ворочаясь на кровати.
Бесконечно странный сон,
Где смерть не забирает на покой.
Призрачный лабиринт этот мир,
Где духи не имеют прав на жизнь.
Лис вздрогнула, ощутив страдание неизвестного существа, и кубарем скатилась на пол. Резкая боль в плече разбудила её. Потерев место ушиба, она оглянулась. Обстановка светлой комнаты была ей незнакома. Лис встала и подошла к окну.
До горизонта простирался пейзаж старого города. Но стоило ей посмотреть чуть дальше, как она заметила странное сияние у внешних стен. Лис пригляделась и поняла, что это стекло, вырастающее из земли и накрывающее весь город, как купол.
– Что за чертовщина? – шёпотом произнесла она, отходя от окна.
Призрачный лабиринт этот мир,
Где духи не имеют прав на жизнь.
Лис замерла, голос доносился из коридора. Недолго думая, она взялась за ручку. Дверь была открыта. Девушка украдкой скользнула в сумрачный коридор и пошла вглубь замка на звук голоса. Стук её шагов создавал эхо, и Лис пришлось идти медленнее, опасаясь кого-либо привлечь. Она не знала, как оказалась здесь и не представляла, кого можно встретить в закрученных лабиринтах.
Что, если это замок Королевы Стихий? И она, сама того не подозревая, идёт прямо к ней в руки…
Она быстро отмела эту мысль. Если бы это был замок Королевы, то её бросили бы в темницу или уже убили. Но тогда чей это замок? Вопросы оставались без ответов, и у Лис была лишь одна надежда получить их. А именно спросить у обладателя голоса, почему-то притихшего.
Девушка остановилась на очередной развилке и не знала, куда ей свернуть: налево или направо? Пока Лис думала, за её спиной раздался крик:
– И чего ты здесь бродишь без моего разрешения?! Сейчас как укушу, чтобы неповадно было шляться по чужим замкам!
Лис взвизгнула и подпрыгнула на месте, а незнакомец засмеялся.
– Что? Поверила?!
Девушка повернулась к обитателю замка лицом. Перед ней стоял, опираясь на задние лапки небольшой зверёк. Он напоминал белого лиса с огромными ушами и 3 хвостами разного цвета. Первый хвост был серебристого оттенка, второй двухцветный, золотой с серыми пятнами, а третий сочетал в себе золотой, серый и белый. Вдоль спины от головы и до хвостов шла чёрная с золотым линия, а глаза были ярко карими с оранжевым отблеском и чёрным ободком вокруг зрачка.
– Нуу, – протянул он. – Я же не монстр какой, а простой Белый чёрт. Чего ты меня боишься? Друзья Лафрая и мои друзья.
– Белый чёрт? Друзья Лафрая? – шёпотом переспросила Лис. – Значит, это был не сон.
– Значит, нет. Лафрай умеет вытаскивать из глубин памяти нужные воспоминания. Недаром он благословлён Святым озером.
– Чудеса продолжаются…
Зверёк кивнул и взмахнул игриво тремя хвостами, а затем улыбнулся и сказал:
– Меня зовут Тару, и обычно я не кусаюсь, максимум скалюсь и огрызаюсь. Жизнь, знаешь, забавная вещь, то рычи, то прячься. Иначе зашибёт.
Лис улыбнулась и тоже представилась:
– А меня зовут Беллатрис, для друзей Лис.
– Рад знакомству!
Девушка внимательно осмотрела своего нового друга, подумав: – Так вот ты какой, Белый чёрт. И вправду белый как снег. И не скажешь, что чёрт.
Тару задумчиво ухмыльнулся, и Лис ненароком испугалась, что он умеет читать мысли. Однако зверёк ничего не ответил, и она решила спросить:
– А где мы находимся?
– В Зеркале Дьявола, в самом запутанном тайнике Королевы Стихий. Мы называем его Чистилищем Проклятых.
