Лафрай усмехнулся, продолжая сверлить её взглядом, а Белый чёрт, сидевший на подлокотнике, вдруг произнёс:
– И тени легрифов бывают быстрее ветра. Шах королю!
Глава 9. Каменный кот.
Чёрные крылья ордена грозно сверкали на фоне лазурного неба и были видны ещё с порога замка Лафрая. Сердце Лис сжималось от дурных предчувствий. Она практически ничего не помнила из своей прошлой жизни, но огненная корона, сияющая всеми цветами радуги, навевала отнюдь не прекрасные мысли, как если бы змея набросила на себя лепестки цветов.
Каменный полумесяц гордо возвышался над тропой, ведущей сквозь лес к ступеням, где их уже поджидали Араруко и Делрой.
Обменявшись приветствиями, Араруко скользнул во тьму холла, приглашая войти своих новых союзников. Лафрай зашёл первый вместе с Белым чёртом. Делрой, Лис и Миро следом. В этот раз слуга провёл их по другим коридорам, но не менее отвратительным и жутким. Широкие и изогнутые, они были увешаны тысячами картин, разных по величине и цветам. Держась посередине, принцесса украдкой рассматривала полотна. Среди них она встретила много картин, посвящённых войне, но также на глаза попадались необычные произведения искусства. Точнее, необычные для этого проклятого места. Солнечные пейзажи, изумрудные леса, уютные поляны с резвившимися зверями, спокойные и бескрайние океаны казались выдумкой воображения. Поскольку тьма никогда бы не поселила в своих чертогах свет.
Одна из картин приковала взгляд девушки. Узкая тропа, извиваясь между деревьями, ускользала прочь из леса, где вдали виднелось озеро в лучах лунного света. На берегу стояли двое, парень и девушка. На крохотный миг Лис затаила дыхание, а затем выдохнула произнеся:
– Лафрон…
Миро оглянулся и поспешил к ней. Делрой усмехнулся и сказал:
– Ты же не думала, что эти картины не таят в себе угрозы? – она непонимающе уставилась на него. Губы парня нагло изогнулись. – У каждой картины есть секрет. Никогда не ведись на радугу, если чувствуешь в тени подвох.
– Значит, все эти картины тоже порождение зла? – спросила Лис, рассматривая пейзаж последнего вечера её предыдущей жизни.
– Да. У любого света есть тень, – коротко ответил он.
– Ни к чему тревожить дурные воспоминания, – прервал их Миро. – Идём дальше, Беллатрис. Мрачные дни первой жизни сами найдут тебя.
Слова мудрого кота зловеще прозвучали в тёмном коридоре замка Фарурия. Лис сглотнула и отвернулась от полотна, встретившись взглядом с Делроем. По её коже прошёл импульс, и следом появились мурашки. Нечто жуткое таилось в его глазах не то холод, не то ненависть или даже затаившийся монстр. Этого она точно не знала, но явно ощущала всем нутром опасность.
Миновав несколько развилок, они вышли к лестнице, спиралью уходящей во тьму подземелья. По словам Араруко библиотека ордена находилась под замком, в самом укромном уголке забытья. Миро и Лис с тревогой посмотрели на Лафрая.
– Идём, тьму боятся лишь те, кто чувствует её притяжение.
– Что это значит? – не удержалась Лис.
– Когда-нибудь узнаешь, – хитро ответил он, скрываясь из виду.
На протяжении всего спуска никто не обронил ни слова. Лестница, объятая мраком, не внушала доверия даже её обитателям. Делрой не любил заходить в обитель тайных знаний, где уже больше шестидесяти тысяч лет, сидит каменный страж. Наследнику нечего было опасаться, но его сердце считало иначе, всякий раз замирая при встрече.
И сейчас Делрою не хотелось переступать порог подземелья. Он чувствовал взгляд стража на себе и невольно замедлял шаг.
– Что это там? – спросила Лис, заметив во мраке две красных точки.
– Р-р-р, – раздалось из тьмы. – Р-р-р, – подхватило эхо.
Замерев рядом с Делроем, Лис в ужасе наблюдала за приближением неизвестного существа, чьи шаги создавали гулкое эхо. Оно близко, совсем близко. Девушка, не отдавая себе отчёта, прижалась к наследнику, ощутив, как его пробирает дрожь.
Неужели он тоже боится? – подумала девушка вскользь.
Опять громкое рычание прорезало тьму, и следом за ним послышался смех. Оглянувшись, Лис увидела Миро и Тару умирающих от веселья.
Рычание тоже изменилось, теперь оно напоминало ворчание удивлённого зверя. Впрочем, его можно было понять, не каждый день твоё жуткое рычание вызывает смех.
– Кто вы? – грозно поинтересовалось оно.
– Айрамур, заканчивай представление, – устало произнёс Араруко. – Наследнику и его друзьям необходимо воспользоваться библиотекой.
– Наследнику ордена? Он же мёртв.
– Каменная твоя голова! Конечно, мёртв! Как и все мы, чёрт нас выплюнул! – разозлился слуга.
– Тьфу! Забыл! – ругнулся страж, сбросив на пол, что-то тяжёлое.
Во мраке вспыхнули огни, и Лис зажмурилась, а когда осмелела, увидела перед собой небольшое существо, напоминающего крылатого кота из камня. Его рубиновые глаза внимательно осмотрели её, затем Делроя, Лафрая, Араруко и Миро с Тару, всё ещё смеющихся.
– Да проклянёт меня судьба! Миро! Какого дьявола ты забыл в проклятом ордене? Неужели снова война?!
– Айра! Как же давно я не видел тебя! – обрадовался Миро, наконец, перестав смеяться.
И мгновения не прошло, как каменные крылья обняли мудрого кота. Оба замурлыкали, разогнав тьму по углам. Их взору открылась тайная библиотека ордена Фарурия. Если верить легендам, то лишь немногие видели её. Ведь она спрятана в параллельном измерении, откуда может вернуться по желанию стража. Даже у кровных владык ордена нет такой власти.
– Немыслимо, – прошептала Лис, глядя на тысячи книжных полок, исчезающих в плотном покрывале ночи.
– Не дурно, но с библиотекой Маронна всё равно не сравнить, – фыркнул Лафрай.
– И как же мы найдём…, – она запнулась, не зная, как правильно сформулировать. – А что мы собственно ищем? Книгу?
– Разве Арнес не поведал тебе об этом?
– Нет.
– Тогда устраивайся удобнее, мы здесь пропадём, – серьёзно сказал он.
– Не поверю, что вам неизвестен ответ на этот вопрос. Всё ведь на поверхности и так просто, – съязвила Лис.
– Из тебя получится шикарная ведьма, неудивительно, что Ашрэй не хотел пускать в мир Дара.
– Прекратите! – фыркнул Миро. – Арнес же оставил нам подсказку.
– И какую? Выход всегда там, где находится вход? Сомневаюсь, что это поможет, – с горечью отрезал Лафрай. – Или может наследник знает ответ?
– Понятия не имею! – рявкнул Делрой. – Я не подписывался разгадывать ребусы Короля Войны! Да отстань ты! – последняя фраза относилась к Айрамуру, обнюхивающему его ногу.
– Р-р-р, – зарычал Миро.
– Да хватит вам, – прервала их Лис. – Ссориться не имеет смысла, – она посмотрела на каменного кота и спросила: – Какие книги есть в библиотеке?
Айрамур задумался, вместо него ответил голос за их спиной:
– В этой библиотеке вы найдёте всё, чего страшится ваша душа, мисс. Книги, старинные артефакты, яды и монстры. Всё к вашим услугам, – мрачно произнёс Лумрэнал, выныривая из тьмы.
Глава 10. Нэморилл.
Она шла вдоль книжной аллеи, и стеллажи возвышались над ней подобно старому лесу, скрывающему секреты времён. Тысячи бликов огромных витражных окон освещали путь. Арки, нервюры и книги, заполнили собой всё пространство готического собора. Грандиозно и великолепно и при этом безнадёжно и страшно. Гигантское помещение снизу и доверху является хранилищем тайн, артефактов и древних ужасов. Как найти в бесконечном лабиринте одну неизвестную вещь?
– Все истории начинаются с конца, – вновь пробурчал Миро за её спиной.
Прошла целая неделя с того дня, как они попали в библиотеку ордена, но сколько бы ни искали – ничего не находили, кроме пыли и разочарования.
– Может, он сказал что-то ещё? – постоянно спрашивал Лафрай, когда очередная догадка разваливалась на глазах. – Ты могла забыть.
– Нет, не могла, – парировала она всякий раз.
А что ещё можно было подумать? Арнес приснился именно ей, и Лис неоднократно задавалась вопросом: почему? Ведь он мог связаться с Миро, который бы наверняка не позволил ему скрыться без объяснений.
– Вот же чёрт! – ругнулась она, уронив очередную книгу.
– Я бы попросил! – мгновенно отозвался Белый чёрт, копавшийся в сундуке с чем-то ядовитым.
– Прости, – Лис опустила голову и подняла книгу с пола, случайно обратив внимание на картину.
Её тело пробило дрожью, а громоздкий фолиант с громким шлепком рухнул вниз. Все оглянулись и возмущённо посмотрели на девушку. Поскольку никто не отменял священного правила – не шуметь в библиотеке.
– Лис, – с укором произнёс Миро. – Осторожнее, эти книги старше меня.
Принцесса ничего не ответила, продолжая смотреть на картину, которая, на первый взгляд, не представляла опасности, но лишь на первый взгляд. Спокойная лазурь озера, обрамленная серовато-песчаной рамой берега и леса затягивала как бездна. Лис невольно приблизилась к ней, вытянув руку, чтобы прикоснуться. Сильная хватка Делроя вмиг оттащила её от края полотна.
Что-то неведомое забурлило в озере и исчезло, так и не показавшись, оставив лишь рябь. Лис вздрогнула, едва оторвав взгляд от воды.
– Держись подальше от картин, – прошипел парень, отпуская её плечи.
– Что это было?
– Воспоминание о монстре, – равнодушно отозвался Лумрэнал, захлопнув книгу. – Старая сказка давно минувших дней и ни более.
– Почему вы храните их?
– Потому что мы орден Фарурия.
– Мне это ни о чём не говорит.
– Хм, – усмехнулся владыка. – Мы высший орден и обязаны оберегать утраченные легенды, а также монстров тех времён, – его глаза недобро сверкнули, и он добавил: – Поверь, в библиотеке миров Маронна таятся и секреты, и чудовища.
– Говоришь так, будто был там, – язвительно заметил Лафрай. – Не забивай ребёнку голову глупостями.
Я не ребёнок, – фыркнула мысленно Лис.
Отец эльфов уловил это и нагло ухмыльнулся: мол, помолчи дитя, когда старшие спорят о вечном.
Гневно поджав губы, она сдержала пламенную речь, затаив обиду. Лафрай считал всех детьми, кому не исполнилось хотя бы пятидесяти тысяч лет. И то не было гарантий, что достижение этого возраста могло гарантировать хорошее отношение. Лис неплохо изучила его характер и знала – чудес не случится. Лучше смириться и пойти в другой угол библиотеки. Благо она была невероятно огромной и позволяла спрятаться от чужих глаз.
Пока Лафрай и Лумрэнал спорили, она незаметно свернула за угол, направляясь вглубь библиотеки к окну-розе, чей фиолетовый отблеск манил её с первого дня. В свете витражных лучей находилась колонна, выполнявшая роль ещё одного книжного стеллажа. Несмотря на многочисленные, огромные окна и световые эффекты ей не удавалось разглядеть, куда упирается верхушка. Она словно растворялась в струящейся атмосфере готического интерьера.
Подойдя ближе, её взгляд упал на символы, вырезанные на свободном пространстве между полок. Зеркало, глаза и крылья.
Что это значит?
Лис провела по ним рукой, ощутив ледяное прикосновение. Странное явление. Даже в подземелье ордена было невыносимо жарко. Лучи, проникающие сквозь высокие окна, нагревали помещение и всё, что находилось внутри, было горячим. Приложив пальцы на знак зеркала, она интуитивно произнесла:
– Раскрой свои секреты.
Раздался щелчок и место, где были символы, провалилось внутрь. Лис испуганно отдёрнула руку. Что-то происходило, точно каменные плиты зашевелились как шестерёнки. Две верхние полки с тяжёлым шорохом отодвинулись назад, а на их месте образовалась небольшая ниша.
Внутри тайника была старая книга. Лис осторожно взяла её в руки, боясь, что она превратится в пыль. На обложке было написано: «Проклятие зеркал» и чуть ниже изображено мрачное озеро и лес, а под ними надпись: «рано или поздно всё повторяется и истории начинаются с конца».
Не веря своим глазам, Лис ещё раз прочитала небольшой стих. Убедившись, что ей не показалось, она поспешила к Миро. Эхо голосов встретили её на центральной аллее, и чем ближе Лис подходила к секции номер восемь, тем отчётливее становилась ситуация. Лумрэнал и Лафрай не на шутку разошлись, гневно рыча друг на друга, как два сторожевых пса не поделивших кость. Проскользнув мимо них и сев рядом с мудрым котом, она продемонстрировала свою находку.
Глаза Миро округлись, и он повелительно сказал:
– Довольно спорить черти, только зря портите атмосферу, – Лафрай и Лумрэнал гневно ошпарили его взглядами. – Позже будете грызться, а сейчас посмотрите, что нашла Лис.
Владыка ордена ворчливо что-то произнёс, скрестив руки, но когда он увидел надпись и обложку, его лицо вытянулось от удивления.
– Чёрт, перевернул котёл. Точно ведьма!
– Да чтоб содержимое этого котла вас съело! – не выдержал Белый чёрт, встав на задние лапы.
– Не гоношись, чертяка, – отмахнулся Лумрэнал. – Ты где взяла её? – обратился он к Лис.
– Внутри центральной колонны…
– Зеркало, глаза и крылья, – прошептал владыка. – Немыслимо, просто немыслимо. Я столько веков потратил на поиски этой книги, а ты с первой попытки нашла её.
– Это то о чём я думаю? – спросил Лафрай, проведя рукой по обложке. – Нэморилл всё-таки здесь.
