– Чистилище Проклятых? Звучит не очень обнадеживающе.
– Так и есть, однако удача на нашей стороне. Великий Лафрай создал внутри пустынного ада небольшой город, защищённый от магии чистилища.
– А разве в тайнике Королевы можно колдовать?
– Скорее всего, нет, но волшебник не спрашивал разрешения, – Тару пожал плечами и его хвосты замельтешили, подобно волнам. – Какая наглость! – воскликнул он недовольно.
– Что? – опешила Лис.
– Несусветная наглость врываться в чужой дом средь бела ночи! Особенно когда на страже Белый чёрт! Ухх! – рыкнул он, и его уши вмиг поднялись. – Какое неуважение!
Шерсть Тару встала дыбом и не успела Лис ничего спросить, как чёрт точно вихрь понёсся по коридору. Не теряя времени, она побежала в ту же сторону, едва поспевая за разъярённым зверьком.
Они быстро миновали несколько развилок и вышли к сплошной стене. Белый чёрт, не задумавшись, влетел в неё. Перед Лис распахнулась дверь в полутёмную комнату, заваленную книгами и чертежами. В центре помещения стоял до боли знакомый мужчина, в которого уже крепко вцепился зубами Тару. Его хвосты как змеи обвили шею гостя, а глаза так и сверкали гневом.
– Малэнкий неготник, – произнёс чёрт, не разжимая челюсть. – Как тыы пос-мэл переступит порох святаго места?
Мужчина не издал ни звука. Лис подумалось, что гостю трудно ответить из-за кляпа, точнее, хвостов, обвивших его лицо.
– Я тебя преду-преждал, погане! Ещё рас пойма-ю на воровст-ве, то откушу руку! Чтоп неповатно было!
Девушка в ужасе замерла. Она не знала, каким Тару может быть в гневе и поэтому приготовилась к худшему. Ей хотелось вмешаться и защитить мужчину, но чутьё подсказывало ей: «не лезь, сами разберутся».
– Чево молчишь, наслетный сын?! – прорычал Тару, сильнее сжав плечо клыками. – Язых прохло-тил со страху?
Не хотелось бы мне оказаться на его пути, – подумала Лис.
Незнакомец что-то промычал из-под хвостов, но слов было не разобрать. Тару внимательно посмотрел на него и вдруг воскликнул, едва не выронив добычу:
– Ха! Дафненько я не ловил хлупцоф, что аж позапыл оставить щёлочки для носа и рта! – и он ослабил хватку, высвободив лицо нарушителя от пушистых хвостов.
– Ах ты чёрт! – гневно закричала Лис.
Тару и мужчина уставились на неё, и зверёк спросил, разжав челюсть:
– Ну, чёрт, и чёрт, что здесь такого? Знакомились же, – непонимающе ответил он, а мужчина недовольно зыркнул на неё.
– Ой, Тару, я не о тебе! – её взгляд упал на вспотевшее лицо предводителя армии призраков. – Какого дьявола ты здесь забыл? Рениан же отсёк твою голову! Я сама видела, как она покатилась к ногам Королевы.
Лицо предводителя мигом переменилось и теперь на нём отчётливо читалось не только презрение, но и ненависть. Он молча окинул её взглядом и тихо произнёс, сдерживая ярость:
– То же что и ты, – мужчина посмотрел на Тару и добавил: – И он, и Лафрай и ещё легриф знает, сколько тысяч душ. Все мы, Беллатрис, прокляты. И не увидеть нам больше другого мира.
– Говори за себя, – обиженно сказал чёрт, отпуская Делроя. – Я предпочитаю ад и намерен туда вернуться!
– Да подожди ты с адом! – оборвала его Лис. – Я же сама видела, как ты умер! Ты не мог попасть сюда…
– Хм, – усмехнулся предводитель, задрав подбородок. – Неужели ты думаешь, что в Чистилище Проклятых попадают живые?
Его вопрос эхом пронёсся в её голове. Лис не думала об этом, но теперь мысли закопошились, получив очередную возможность свести с ума. Делрой мёртв. Она это знала наверняка. Видела, как голова предводителя слетела с плеч и покатилась по полу. Помнила алую кровь и белое лицо Арнеса, сжимающего грудь. Её голова сникла, и она прошептала:
– Значит, мы все мертвы…
– Ээ-эх, – устало протянул Тару, сев на ковёр. – И чему сейчас только учат детей? Определённо не думать, – он посмотрел на Беллатрис и тоном мудреца добавил: – Зеркало Дьявола притягивает души. А наша сущность, что у мёртвого, что у живого ничем не отличается. И зеркалу всё равно, какую брать. Оно как магнит вытягивает дух из плоти.
– Получается я, Арнес, Миро и Рениан живы?
– Понятия не имею, – честно ответил чёрт. – Я не знаю подробностей вашей стычки с Аринэл. Но если вас не успели убить до того, как вы попали в зеркало, то да, живее всех живых. Поскольку пока ваши души находятся здесь, тела нельзя уничтожить.
– А если бы меня смертельно ранили? – с тревогой спросила она.
– Ну-у, здесь как повезёт…
– Да чего ты врёшь?! – заорал Делрой, массируя место укуса. – Если ты про Короля Войны, то он точно мёртв.
– Замолчи! – гневно закричала Лис, бросив в мужчину первую попавшуюся книгу. – Даже рта не смей открывать, сволочь!
– Кстати, о гадах, – опомнился Тару, сверкнув глазами на предводителя.
Делрой заметно напрягся.
– Ты что здесь делаешь? Неужели библиотека ордена не может дать ответы на вопросы сына тьмы? Помнится мне, твоя бабушка была очень могущественной демонессой.
– Отец ничего не оставил.
– Это твои проблемы! Нечего копаться в чужих вещах! Ой, погоди, сейчас придёт господин Лафрай и покажет тебе чёртову мать!
– Чью чёртову мать? – удивился Лафрай, выйдя из тёмного угла. – Тару, я только за дверь, а ты тут же устраиваешь вечеринки. Не мог меня подождать?
– И меня, – подал голос Миро. – Как-никак семь столетий не виделись.
– Миро! – воскликнула Лис, разглядев в полумраке два янтарных глаза.
– Опять этот чёртов кот! – ругнулся Делрой.
Мудрый кот зашипел, выходя из тени Лафрая. Его шерсть и хвост встали дыбом. Пол вздрогнул и стопки книг мигом рухнули на ковёр. Лис хотелось тоже зашипеть и броситься на предводителя. Но угрюмый взгляд прадеда Арнеса пресёк её желание выцарапать мужчине глаза.
– Миро, расслабь усы, – спокойно произнёс Лафрай, усаживаясь в кресло. – А ты, сын преисподней, научись держать язык за зубами. Негоже ругаться в проклятом месте.
– Но, сэр!
– Тихо! Я сказал!
Лафрай быстро осмотрел разгромленную комнату и, покачав головой, причмокнул. По углам загорелись свечи, а в камине проснулось пламя, жадно поедая сухие поленья. Зашелестели страницы многочисленных книг, и как бабочки поднялись над полом, упорхнув на свои места. Шустрый чайник выскочил из угла и повис над огнём, а старые чашки и блюдца неровными рядами зазвенели и прыгнули на круглый стол. За спиной послышался тяжёлый вздох, и массивные шторы раскрыли панорамные окна на изумительную площадь кораллового цвета.
По коридору застучали чьи-то шаги и спустя несколько секунд в комнату зашли четыре кресла с высокими спинками и примостились у стола. Лафрай довольно потёр руками и сказал:
– Оставьте все проблемы за дверью, голодный желудок не помощник в делах. А в военных так вообще враг номер один! Садитесь за стол.
Глава 4. Орден Фарурия.
Спустя час Миро и Лис сидели на террасе и смотрели на Чистилищный город в лучах золотого света, исходившего от эльфийских деревьев. Улицы, мощённые цветной мозаикой, брали своё начало от главной аллеи и расходились вглубь до каменных врат. Чуть в отдалении от дворца Лафрая сияло озеро, из которого вытекала серебристая линия, пронизывающая все улицы и парки. Затем река делала зигзаг и заходила в густой лес, что возвышался рядом с жутким замком. Острые шпили пронзали лазурное небо и вплотную доходили до купола. Серый фасад был богато украшен вимпергами, тимпанами, архивольтами, а высокие башенки свирепыми тварями. Готическая архитектура дворца выбивалась из общего облика города, и, казалось, что крепость возведена в честь подземного короля.
Миро с интересом рассматривал замок, и в особенности его внимание привлекла арка над входом в сад. Каменный полумесяц возвышался над дорогой по меньшей мере в 17 футах. В его центре сияла эмблема ордена Фарурия – корона и огромные крылья, сделанные из огненного и чёрного обсидиана. Мудрый кот напрягся, он и не думал, что ему доведётся вновь столкнуться с древним орденом и его владыкой Лумрэналом, отцом Делроя.
– Миро, – произнесла Лис, изучающая арку и эмблему. – Ты же не думаешь соглашаться с доводами Лафрая?
– Пока не знаю.
Её глаза округлились, если и мудрейшее существо не ведает, что им делать, то и ей вряд ли удастся найти правильный путь. Взгляд Лис вернулся к эмблеме и зловещему замку, частично скрытому за плотным занавесом из листьев.
– Я не доверяю Делрою, – прошептала она.
– Я тоже, но чую, у нас нет другого выбора.
– Но почему? Мы и сами можем!
– Не торопи ветер, всё приходит в своё время, – Миро глубоко вздохнул. – Знаешь, порой и бредовые идеи оказываются самыми разумными, нежели те, что мы считаем правильными. Жизнь умеет удивлять и переворачивать землю вверх лапами.
– Всё равно мне не по душе его предложение.
– И мне.
Мудрый кот снова углубился в свои мысли. Незадолго до конца ужина, Лафрай предложил объединить силы тьмы и света. А именно создать союз с Делроем и орденом Фарурия. Эта идея была встречена в штыки. Один лишь Тару обрадовался. Но какой спрос с Белого чёрта? Он и в раскалённую лаву прыгнет на спор, лишь бы повеселиться.
Сейчас бы услышать мнение Арнеса, – горько подумал кот, глядя на лазурное небо без солнца. – Он бы точно дал дельный совет.
Впервые за долгие столетия Миро был оторван от своего друга и не мог рассказать ему о том, что его тревожит. Ведь Лис не обладает военным опытом, да и в принципе ничего не помнит из прошлой жизни. Она не советчик. И не стоит взваливать на неё эту ношу. Груз всего мира сейчас на плечах мудрого кота. И от его решения зависит многое, если не всё.
Он обязан выбраться из Чистилища Проклятых вместе с Лис, и найти Арнеса с Ренианом. А потом…а потом будет видно. Не время загадывать слишком далеко.
В коридоре послышались лёгкие эльфийские шаги и ворчание Белого чёрта. Через мгновение оба стояли на пороге террасы, где сидели Миро и Лис.
– Что ты решил, Миро? – поинтересовался Лафрай.
Чёрно-белая шерсть встрепенулась, и кот с недоверием посмотрел на учителя.
– Разве нужно решать прямо сейчас?
– Правильные решения приходят либо сразу, либо никогда.
– Так нечестно!
– Обычное дело, мой юный друг, – развёл руками эльф.
– Господин Лафрай, зачем так скоро решать? Пара дней у нас определённо есть, – встряла в разговор Лис.
– Вы и через год не решитесь. Даю вам 3 секунды на раздумья.
Глаза Миро расширились, как у совы. Он хотел возразить, но Отец эльфов опередил его:
– Значит, решено! Идём в орден Фарурия, мне ещё Лумрэнала нужно убедить.
– Я против союза! – закричал кот.
– Да будь хоть тысячу раз против – это уже не имеет значения! – отрезал Лафрай и нырнул в сумрак коридора. – Идём! – донёсся до них властный голос.
***
Высокие мраморные ступеньки были видны из глубины сада и поначалу их приняли за бесшумный водопад, переливающийся золотыми и розовыми бликами. Однако Лафрай быстро развеял мираж, чем нисколько не обрадовал рядом идущего Миро. Лис и Тару шли позади, временами поглядывая на серые стены дворца и его каменные изваяния.
– Ни шагу больше! Кто вы и зачем пришли?!
Не успели Лафрай, Миро, Тару и Лис подойти к ступеням, как на пороге появился высокий и худой мужчина, облачённый в чёрный костюм. С виду он был похож на дворецкого, но это было лишь на первый взгляд. Когда Лис пригляделась, то смогла различить на лице незнакомца длинные чёрные усы и только потом увидела его глаза ночного кота.
– Я так сильно изменился Араруко? – дружелюбно спросил Миро, поглядывая на мрачного хозяина дверей.
– Милостивый Сатана, да как же тебя занесло сюда? Да провались ад и загорись рай! Что же это делается? Неужели мир погиб в огне, и Король добрался до мудрых существ? – запричитал слуга, глядя на Миро.
– Успокойся, Араруко. Мир пока на месте, а меня, как и всегда, занесло в пекло. Впрочем, с Арнесом иначе никак.
– Ооо, и Король Войны здесь?
– Не совсем, мой правнук сейчас находится в другом тайнике, – сказал Лафрай, перетянув внимание слуги на себя.
– Господин Лафрай, – поклонился Араруко. – Владыка Лумрэнал вас ждёт?
– Да, но он об этом не знает.
Слуга замер в нерешительности, косо поглядывая на Миро и Лафрая.
– Сэр, вы хотите напасть на нас?
Отец эльфов рассмеялся, похлопав по спине Араруко.
– Ты ещё скажи, что я намереваюсь украсть вашего сторожевого кота!
– Айрамур тоже здесь? – поинтересовался Миро.
