Скинув на ходу футболку, боец быстро натянул на руки изрядно потёртые боксёрские перчатки и без разминки взялся избивать свой любимый фирменный мешок. Скажу честно, сие зрелище было впечатляющим. Цепи, на которых был растянут тяжёлый снаряд, при каждом ударе гудели и стонали от напряжения, словно были живыми, а кожаная обшивка мешка, казалось, держалась просто на пределе сил, чтобы не лопнуть и не разметать по полу свои заграничные внутренности.
Минут через пятнадцать активной работы парень заметно притомился и, оставив в покое избитого немца, вытащил из шкафа ещё одну пару перчаток и кинул их мне:
– Ты просил урок – вот снаряжайся.
– Ты никак с дуба рухнул? – отмахнулся я.
– Надевай, – строго приказал он. – Ты ведь сам хотел чему-то новому научиться. Начнём само собой с мешка, а уже потом поработаешь по мне. Ты ведь, кажется, хвастал, что в юности усиленно занимался боксом.
Несколько минут боец со снисходительной улыбкой наблюдал за моими стараниями, одновременно, раз, за разом пытаясь донести до меня свои бойцовые наработки
– Стойка и техника рук у тебя ещё куда ни шло, – говорил он. – А вот в кулаках явно не хватает динамита. Бьёшь ты максимум на сорок процентов от своего потенциала. Запомни: все твои восемьдесят килограммов должны в момент удара находиться у тебя в кулаке.
И как бы демонстрируя сказанное, Сашка вновь нанёс несколько молниеносных прямых ударов по своему кожаному снаряду.
– А ещё внимательно слушай звук, что идёт из-под перчаток, и старайся, чтобы каждый твой последующий удар звучал чётче и выразительней, чем предыдущий. Есть ещё один психологически важный момент в этом деле, но о нём я тебе не скажу: ни к чему это пока.
На первом уроке меня хватило минут на пятнадцать – не больше. Учитель, видя, что я выдохся, дал команду «стоп».
– На первый раз тройку ставлю твёрдую. Если и дальше с таким азартом работать будешь, то через пару недель результат ощутишь реальный, а теперь давай точно так, только уже по мне.
Скажу прямо, стрелок по живой мишени из меня вышел плохой. Все мои выпады уходили либо в молоко, либо натыкались на жёсткий блок. Вдоволь покуражившись над своим учеником, боец вдруг коротко, без замаха ткнул своей перчаткой в моё левое плечо. Подчёркиваю, не ударил, а именно ткнул. Однако ощущения, последовавшие вслед за этим, были мягко сказать, не из приятных. Через моё тело, будто пропустили мощный заряд электрического тока. Острая боль, разогнавшись от плеча, ударила в голову и, вдвое усиленная, вернулась назад в руку, которая разом онемев, повисла плетью.
Поняв, что малость переборщил, Сашка тут же скинул рукавицы и принялся активно растирать повреждённый им плечевой сустав.
– Извини, дружище, из границ вышел, – не без иронии в голосе проворчал он, приводя меня в норму. – Но ведь без реальных доказательств болтовня моя мало чего стоит, верно?
– Верно, в самую точку попал, – болезненно морщась, согласился я, сжимая и разжимая пальцы рук. И ведь действительно, не испытав на себе кулак Коновала, было бы трудно поверить в его убойную мощь. Между тем парень достал из холодильника баночку с каким-то маслянистым зельем и, отмерив всего несколько капель, стал тщательно втирать их в место ушиба. Боль и онемение при этом потихоньку исчезли, и рука вновь обрела свою былую подвижность.
– А ты как думал, – с важным видом заметил Санек. – Это настоящий бальзам таёжников, по случаю охотник один подкатил. Он им в своё время меня на ноги поставил, в полном смысле этого слова.
В ответ я внимательно посмотрел на это живой сборник приключений:
– Так ты успел ещё и в тайге побывать?
– Было такое дело, – хитро улыбнулся боец. – У нас ведь сил после армии и жажды перемен было немерено, а вот работы и денег, наоборот. А тут ещё Юрок, сосед мой по подъезду, с золотых приисков вернулся. Собрал он как-то нас, пацанов местных по этому сдучаю, и давай рассказывать про свои похождения по золотоносной Читинской земле. Мол, метала там этого просто немерено: в любом месте яму копни – сразу следы его встретишь.
– Скажу так: увлёк он нас своей идеей конкретно, и подались парни на восток, как заправские дикие старатели. А вот что из этого вышло, то история отдельная, а местами трагичная.
Закончив свой короткий рассказ, а с ними и лечащие процедуры, Сашка тяжело рухнул на любимый мягкий диван и с чистой совестью отдался заслуженному отдыху.
После нашей совместной тренировки минуло всего пару часов и вот я, вполне удобно устроившись вблизи стандартного боксёрского ринга, что был установлен в центре большого, слегка затемнённого зала, принялся терпеливо ожидать выход первой пары представленных бойцов. Вокруг меня собралось достаточно много зрителей, причём процентов на тридцать, состоящих из представительниц слабого женского пола.
Выход моего приятеля был по счёту третьим. В отличие от двух первых, обильно сдобренных потом и кровью, поединок Коновала больше напоминал отрывок из лихого заграничного кино. Дав своему сопернику вдоволь покрасоваться своими замысловатыми прыжками и выпадами, Сашка играючи отбил ему кулаками мышцы ног, после чего та же участь постигла плечи противника. Финишем поединка стал аккуратный, едва заметный человеческому глазу хук в челюсть.
Но как показал дальнейший ход событий, собираться домой было ещё рано. На ринге вдруг появился победитель первой пары бойцов и громко заявил, что последний бой – чистейшая подстава и что на сегодня именно он является истинным чемпионом этого города. При этом атлет, хищно расхаживал по рингу, навязчиво демонстрируя всем свои хорошо прокаченные мышцы тела. Раз, за разом вскидывая вверх руки, парень призывал публику поддержать его вызов на чемпионский поединок, который после коротких переговоров и, к величайшему удовольствию собравшихся, всё же состоялся.
На этот раз Сашка был предельно сосредоточен и собран. Прозвучавшее ранее заявление явно задело его самолюбие, и поэтому поединок обещал быть жёстким, без малейшего намёка на фарс.
Сразу после судейской отмашки самоуверенный атлет резво пошёл на сближение с одной лишь целью – смести соперника с ринга. Но он не учёл главного: пропускать встречный удар от Сашки было нельзя, ни под каким видом. На этом боец и погорел. Молниеносный выпад левой в разрез грубо остановил бесшабашную атаку качка, а последовавший затем удар кулака правой руки в голову, более чем убедительно доказал всем присутствующим кто есть победитель в этом финальном бою.
Глядя на рухнувшее кулём тело, зал на миг затих, после чего шумно взорвался аплодисментами. Только победителю вся эта суета была уже неинтересна: он лихо перемахнул через канаты и в сопровождении невысокого коренастого мужичка отправился к себе в раздевалку.
Встретились мы с победителем возле его машины. Весь путь от спортзала Сашку сопровождал всё тот же крепкий мен, причём последний что-то упорно и деловито вдалбливал моему приятелю в голову.
Прощаясь, мужик изучающе прошёлся по мне внимательным взглядом и отправился назад в помещение.
Но просто сесть в машину и уехать у нас не получилось. Элегантная блондинка в красивом лёгком платье выпорхнула из дверей здания и целенаправленно двинулась в нашу сторону.
– Ты был великолепен, – с ходу бросила она Саньку, и скрытно сунув ему в руку аккуратно сложенный бумажный листок, нежно прильнула к щеке чемпиона губами, после чего поспешила вернуться обратно.
– Узнал? – улыбаясь, спросил боец, глядя на мою удивлённо вытянувшуюся физиономию, и поняв, что я в откровенном замешательстве, разочарованно пояснил:
– Это же Элен, хозяйка Демона.
В ответ я лишь многозначительно покачал головой и как бы невзначай спросил о мужике, только что сопровождавшего его из зала.
– А это и есть мой менеджер Владимир Николаевич, в народе больше известный как Боксёр. Помнишь, я тебе про чёрную «Волгу» рассказывал, так это он в ней и был. Вижу, очень хочешь знать, почему я дал ему добро на бои, нарушая своё обещание не выходить больше на ринг. Отвечаю: просто жизнь наша, братуха, оказалась штука далеко не такая романтичная и правильная, как нам представлялась в детстве. И чтобы не скатиться на самое её дно, порой приходится частично пересматривать некоторые свои принципы.
Очередной свой рассказ Сашка продолжил уже без моей инициативы, причём сразу, как только вывел машину с быстро пустеющей автостоянки.
– Толчком к моей карьере, как профессионального бойца стала обычная отвальная в армию одного из наших дворовых товарищей. Виновник застолья, находясь на взводе от выпитого спиртного и всеобщего внимания, на самом пике куража вызвался прокатить всю компанию на отцовой машине, который был сейчас в отъезде. Что было дальше, представить несложно. Когда же встал вопрос о деньгах на ремонт разбитого жигулёнка, все разом слились, оставив беднягу наедине со своей проблемой. Да и где было нам, парням восьмидесятых, вот так сразу разжиться крупной финансовой суммой. Вот тогда и вспомнил я про хозяина чёрной волги, и его предложение быстро срубить хорошие деньги.
Перевернув вверх дном всю свою комнату, всё же нахожу, каким-то чудом сохранившийся, небрежно скомканный блокнотный листок с питерским телефоном, и, не откладывая, попутно благодаря Всевышнего за это, тут же, хватаюсь за трубку автомата.
Но, по известному закону подлости, на другом конце провода никто упорно не желал мне отвечать. И только поздним вечером, когда я уже начал терять терпение и надежду, из трубы прозвучал знакомый мне голос:
– Внимательно вас слушаю.
Коротко изложив всю суть нашей тупиковой ситуации, я с волнением стал ожидать реакцию на это.
После невероятно длинной, как мне показалось, минутной паузы, в ответ прозвучал типичный для спортсменов вопрос, как у меня с физической формой. На что я заверил, что никогда её не терял и что при желании могу лично это доказать.
Похоже, такое предложение удовлетворило моего будущего работодателя, и он, велев взять лишь всё самое необходимое, ждать утром его машину.
С трудом убедив родителей не придаваться панике, я тут же на высоком эмоциональном подъёме провёл полноценную тренировку и, оповестив об отъезде только самых близких друзей, стал собираться в дорогу.
Глава 10
Ранним утром машина Николаича, как и он и обещал, ждала меня у самого подъезда. Уже знакомый мне приблатнённый парень, широко зевая и потягиваясь, достал из бардачка белый конверт и протянул его мне:
– Это, от шефа, типа аванс.
Бросив сумку с вещами на заднее сиденье «Волги», окрылённо мчусь в соседний подъезд, после чего, не пересчитывая наличность, вручаю конверт обалдевшему от счастья призывнику.
Когда наше авто выехало за пределы города, водила оторвался от руля и вальяжно протянул мне свою расписанную татуировками руку.
– Ну, давай, что ли знакомиться. Походу мы с тобой теперь в одной упряжке ходим. Зовут меня Вовчик. Хотя, Николаич чаще Гвоздём обзывает, всё не может мою зоновскую погремуху забыть. Мы ведь с Боксёром без малого четыре года на соседних нарах чалились, имей это в виду, – немного хвастливо пояснил он. – Я, когда с малолетки этапом прибыл, то сразу на местный беспредел нарвался, а он за меня встал, можно сказать, к себе приблизил, крышу типа обеспечил. Но и я в долгу не остался: не раз ему спину на разборках прикрывал.
– А почему ты Николаича все время Боксёром называешь? – спросил я, на секунду отрываясь от созерцания увядающей осенней природы, что грустно проплывала мимо в сереющих сумерках мчащегося за сотню автомобиля.
– Так он и есть боксёр. И не какой-то чайник, как некоторые, а чемпион Европы в лёгком весе. Это он сейчас забурел, вес на вольных хлебах набрал. А пока на баланде сидел, сухой был и опасный, как скорпион. Загубили жизнь человеку не за хрен. Закрыли в самом рассвете карьеры. Всё ведь было у мужика: заграница, девахи, валюта. За последнее он срок свой и получил. Суд показательный был, вроде как в назидание другим, потому и отломили Николаичу по полной программе. Ты, Коновал, заруби себе на будущее: обратного лучше не включай, не советую. Боксёр – мужик фартовый, правильный, да и деньги к его рукам сами липнут.
Водила сегодня, был явно расположен поболтать, но я его плохо слушал. Глядя в окно на подёрнутый редким туманом осенний, заметно утративший своё былое величие лес, раскидистые поля с чисто выкошенной травой, я вновь и вновь задавался одним вопросом: «Всё ли мной сделано правильно? Что ждёт впереди парня, стихийно вырвавшегося из провинции в столицу? Не зря ли он выбрал себе в попутчики, Гвоздя и его босса Боксёра, с их блатным жаргоном, и мутными делами, решившими однажды поднять денег на подпольном мордобое.
Как это ни странно, но все мои сомнения разом рассеялись, лишь только я вновь окунулся в ту, поистине специфическую, атмосферу боксёрского зала, насквозь пропитанную мужественной силой, запахами кожи и пота. Находилось сие спортивное помещение почти в самом центре города, в полуподвальном помещении одного из старинных жилых домов.
Не успел я ещё как следует осмотреться, как из дверного проёма пружинисто выбежал уже знакомый мне моложавого типа мужик в спортивном костюме и, приветливо улыбаясь, протянул мне свою крепкую руку.
– Как настроение, как здоровье? Гаркнул сходу он. – На раскачку не рассчитывай, у нас всего десять дней на подготовку. Заниматься будешь здесь, жить тоже, комнату я тебе оборудовал. Питаться будем вместе, тут рядом кафешка достойная открылась. Тренировки заплонированны три раза в день по часу. А пока переодевайся и давай показывай, что умеешь, за что, так сказать, своё погоняло носишь.
Хочу отметить, отстоял я себя достойно. Трёх ударов по обыкновенной, стандартной лапе вполне хватило, чтобы Николаич удовлетворил своё любопытство и поспешил врубить заднюю, красноречиво бросив вниз отбитую руку. После чего под его жёстким контролем я принялся старательно обрабатывать тяжёлый кожаный мешок. А спустя примерно час, приняв прохладный, освежающий душ, мы втроём в отличном расположении духа отправились на первый наш совместный завтрак.
Боксёр, как оказалось, был не только хорошим спортсменом и тренером, он так же мог отлично общаться на буквально любые темы, хотя от них частенько сквозило мутной тюремной спецификой.
С этого дня оба новых знакомых добросовестно занимались только моей персоной. Наверно по этому, каждый новый час, что я проводил в нашей северной столице, стал для меня более чем плодотворным. Уже первый день занятий показал, что в настоящих единоборствах моё место находится на уровне ученика начальной школы. Вот почему ко мне сразу приставили одного пожилого специалиста – знатока восточных единоборств. Тот, надо заметить, честно отработал полученный им гонорар и, к всеобщему удивлению, неожиданно прямо накануне боя немного высокомерно предложил Боксёру протестировать меня с ним в реальном контакте. Несколько секунду поколебавшись, отлично понимая, чем рискует, Николаич всё же дал своё добро на бой. И я его не подвёл. Умело поставив блок под летящую в висок стопу, подсаживаюсь и не менее профессионально втыкаю свой правый кулак в его, как ему раньше казалось, непробиваемый брюшной пресс.
– Вот на этом мы, пожалуй, и поставим точку, – удовлетворённо констатировал Боксёр, с интересом глядя на отдыхающего на полу, спеца по восточным единоборствам. После чего решительно добавил:
– Завтра день отдыха, а после в бой.
Не знаю, с какой целью и для чего, но сутки до поединка мне пришлось провести под замком и в полном одиночестве. Может, Боксёр хотел так подстраховаться от моих необдуманных действий, а может, просто решил, чтобы я хорошо отдохнул и достаточно накопил сил и злости для первого своего боя. Как бы там ни было, но, когда вечером за мной приехал Гвоздь, адреналин буквально кипел в моём теле; и я метался по комнате, как хищный зверь, что неожиданно попал в яму западню.
Невысокое, но достаточно длинное здание, к которому мы в сумерках подкатили, находилось на одной из городских окраин. Из открытых, ярко освещённых окон второго этажа, где находился ресторан, глухо доносилась спокойная музыка. А вот для любителей острых ощущений был отведён этаж ниже, и если судить по солидным автомобилям, припаркованным вокруг здания, публика собиралась здесь далеко не бедствующая.
С азартом бойцового пса я мучительно долго дожидался своего выхода на арену, и когда, наконец-то объявили о начале боя, дебютант этого вида единоборств, пружинисто пробежав по узкому проходу, ловко нырнул меж канатов.
Вид атлетически сложенного, абсолютно уверенного в себе противника с невероятно мощной борцовской шеей, меня не смутил. Я, словно леопард перед решающим прыжком на спину буйвола, весь подобрался и сжался в единую, заряженную силой стальную пружину. Может, это звучит пафосно, но я действительно видел перед собой только дичь, которая должна была утолить мой смертельный голод.
И когда, после бесконечно долгих представлений и церемоний, судья дал отмашку на бой, я, не тратя ни секунды на разведку, быстро пошёл на сближение с противником. Дальше все было предельно просто. Резко дёрнув своё тело вправо, а за тем влево, без каких-либо сомнений, взрываюсь на выдохе короткой серией жёстких стремительных ударов, последний из которых пришёлся уже в падающее без чувств тело атлета.
После короткого и вполне объяснимого ступора зал возмущённо загудел, словно потревоженный кем-то пчелиный улей.
– Подстава, – раздались отдельные выкрики.
– Жулье, – взвизгнула какая-то дама из первых рядов.
На что я, всё ещё находясь на конкретном взводе, широко развёл в стороны руки и с нескрываемой издёвкой в голосе пригласил на ринг всех сомневающихся в честности поединка. Однако через канаты перемахнул только один Николаич и буквально вытолкал меня наружу.
– За мной, – скомандовал он и почти бегом двинулся по длинному узкому и едва освещённому коридору.
– Одежда твоя уже в машине, переоденешься там, и до моего прихода никому не высовываться.
Понимая, что вся эта суета не просто так, строго следую данным инструкциям и очень скоро убеждаюсь, что не напрасно. Из окна машины нам с Гвоздём было отлично видно, как четверо рослых парней, медленно обходя стоянку, пристально всматривались в салоны припаркованных там автомобилей.
– Что за дела? – искренне возмутился я. – Мы что-то не так сделали?
– Не суетись, Санек, всё в тему, – с деланой равнодушием отмахнулся водила, не отрывая при этом внимательных глаз от противоположной стороны улицы.
– Ты что думаешь, на мордобой этот передовики производства поглазеть ходят, а ударники коммунистического труда ставки на бои делают? Нет, братишка, люди здесь другие и очень даже серьёзные и до денег злые. К тому же законы здесь свои, можно сказать, волчьи, а кошельки с баблом тяжёлые, утянут ко дну, не всплывёшь.
Как только парни скрылись из виду, пришло время и самого Боксёра. Нервно осмотревшись, он быстро перебежал дорогу и рывком открыл заднюю дверь машины.
– Гони в центр Вова, победу нашу гулять будем. Да и свет включи, не терпится мне, пацаны, определиться с денежным эквивалентом проделанной нами работы.
Примерно полчаса спустя, остановив лайбу возле небольшого уютного ресторанчика, Гвоздь нервно дёрнул ручник и устремил вопрошающий взгляд на Боксёра, который торжественно произнёс избитую людьми фразу:
– От каждого по способностям, каждому по труду. После чего вручил нам с Володькой по конверту с зарплатой.
Затем было застолье, и, как мне тогда показалось, на очень даже широкую ногу. В отличие от меня и Николаича, отдающего предпочтение сухому марочному вину, гранатовому соку и хорошей закуске, Вован потреблял исключительно коньяк, от которого быстро одурел, и в пьяном угаре стал шумно выражать свой восторг по поводу моей убедительной победы. Своим проявление чувств, он скоро привлёк внимание двух вызывающе размалёванных девиц, более чем раскрепощённо восседавших за соседним столиком.
С большим трудом убедив Гвоздя поменять тему беседы, я взялся было за жаркое, но Боксёр остановил меня и чинно поднял наполненный рубиновым зельем бокал.
– А давай Коновал и в самом деле, выпьем за твой дар, который, как говорится, дан тебе богом.
– Нет, – пьяно закачал головой из стороны в сторону Гвоздь. – Не богом, а дьяволом. Ну, посуди сам, Николаич, от его кулаков конкретно бедой тянет. Без обид, Санек, ты ведь и сам все это понимаешь.
– Возможно, – невесело усмехнулся я. – Хотя договоров кровью ни с кем не подписывал точно.
– Ладно, проехали, – мягко отдёрнул Володьку Боксёр. – Оставим на этой теме знак вопроса, хотя подобный сценарий я вовсе не исключаю, и в пьяном трёпе Гвоздя что-то есть трезвое.
В какой-то момент нашего застолья мой менеджер и тренер, мельком глянув на часы, стал собираться домой.
– Проводи, – кинул он мне, поднимаясь из-за стола.
– Ты за Гвоздём, пожалуйста, присмотри, – напутствовал он меня. – Парень, когда пьяный, дураком становится конкретным. И ещё, будь на связи, я с тобой не прощаюсь, поскольку всё только начинается.
Скрепив всё сказанное крепким рукопожатием, Боксёр не оглядываясь, уверенным шагом направился в сторону припаркованного такси.
Проводив глазами коренастую, быстро удаляющуюся фигуру, я без особого желания вновь отправился в кабак, к оставленному без присмотра приятелю.
К моему немалому удивлению, столик наш уже был оккупирован всё теми же мутными девицами. Никак не отреагировав на моё внезапное появление, они без смущения заправляли своё нутро дорогим коньяком, которым их щедро угощал одуревший от женского внимания Вован.
С трудом проведя десяток минут в столь изысканном обществе, я, предупредив приятеля, отправился на улицу, чтобы поймать бомбилу и одновременно провентилировать свежим воздухом свои лёгкие.
Моё отсутствие было не долгим, но этого вполне хватило, чтобы в кабаке произошли существенные перемены. На месте Гвоздя в окружении всё тех же размалёванных девах, по-хозяйски расположился какой-то неприятный, с тщательно прилизанными волосами мен. Нагло щерясь, он вполголоса втирал тем какую-то пошлятину, от чего пьяное бабье ржало, словно табун диких кобылиц. Особенно меня смутила золотая печатка на пальце новоявленного персонажа. Именно такая была у Вовки и расставаться с ней, по моему твёрдому убеждению, он не собирался точно, пусть даже в смертельно пьяном виде.
На логичный и вполне законный вопрос, куда подевался мой приятель, мужчина лишь неопределённо пожал плечами и вальяжно потянулся к бокалу. Однако от меня не ускользнул взгляд одной из девиц, непроизвольно брошенный в сторону коридора, где находились туалетные комнаты.
Не теряя время, дорожа каждой секундой, прямиком мчусь туда и, как оказалось, очень даже к месту. Трое крепких на вид молодцев, примерно моего возраста, прицельно и просто с каким-то садистским усердием футболили ногами лежавшего на кафельном полу Володьку. Особенно изощрялся один мордастый детина с бритым затылком, упорно старавшийся попасть бедолаге Гвоздю точно в лицо. Именно с него я и начал святой акт, справедливого возмездия, сломав с одного удара ему скуловую кость. Второй из компании конченных уродов поспешил было принять боксёрскую стойку, но это не спасло его нос от жёсткого прямого удара левой. Третьему повезло больше: он даже успел добежать до гардероба, и кабы, не моя удачно проведённая подсечка, Вовкин кошелёк, наверняка, исчез бы вместе с ним во мраке осенней питерской ночи.
Прежде чем заняться беднягой приятелем, я, не обращая внимания на встревоженную погоней ресторанную публику, прямиком направляюсь к нашему столику.
– Печатку моего кореша верни, – кидаю я ещё на подходе всё тому же сверх- самоуверенному мену, который с наглой усмешкой, по-хозяйски продолжал занимать Володькино место.
