Как такое возможно?
Сердце есть, бьётся, пусть и слабо, но ничего не чувствует.
Страхи и боль ушли, сомнения сменились холодным расчётом, тело познало нереальные возможности.
Не человек. Не вампир. Не монстр.
Кто же он?
– Кайл! – Драган со всей своей статностью красиво вышагивал по полу, который вот-вот окрасится кровью.
Безразличные ореховые глаза уставились на подошедшего. Как и всегда в дорогущем костюме, с прямой осанкой и идеально уложенными светлыми волосами. Напоминал скорее руководителя крупной компании, нежели Чистейшего, чей путь устлан трупами.
– Они нам не нужны, – Драган говорил достаточно мягко, но тоном, не терпящим возражений. Этим зачастую и заключал сделки.
С тех пор, как Кайл и Элизабет вторглись в его владения, бизнес, связанный с поставкой крови, пришлось прикрыть. Да и времени на него оставалось всё меньше – один за другим удачные эксперименты позволяли армии расти, приближая час триумфа.
– Убей их, – бросил в сторону парня и прошёл мимо, направляясь к входной двери.
Хорошие вампиры и охотники, подходящие для опытов и донорства, на дороге не валяются. А вот неудачные – вполне, по крайней мере, после встречи с Драганом и его сверхлюдьми.
Слабо кивнув, Кайл двинулся вперёд. На полу сидели несколько вампиров, испуганные, растерянные… их кровь каким-то образом не подошла для опытов. Что ж, их счастье. Лучше быстрая смерть, нежели десятки мучительных экспериментов с тем же исходом.
Раньше, охотником, ему приходилось сражаться и побеждать. Но зачем победа, когда с новой силой можно просто уничтожать?
Теперь он с лёгкостью вырывал вампирам сердца, вот так, одним рывком руки. Пытавшемуся сопротивляться раскроил череп. Ещё парочке сломал шею перед тем, как вонзить в сердце нож.
– Когда мы будем править, я вижу тебя по свою правую руку, – всё время твердил Драган. – Нас ждёт большое будущее, – но Кайл ему не верил.
Драган уничтожит любого, кто перестанет быть ценен. Рано или поздно всех ожидает такая участь. И до того момента Кайлу предстояло много решить и сделать выбор.
Но пока…
– Наше полное правление над миром не только вампиров и охотников, но и людей не за горами. Ты хочешь править, мой мальчик?
Нет. Он не хотел.
Новая жизнь не предполагала каких-либо желаний.
***
Пару месяцев назад Кайл переехал из общей казармы в отдельную комнату на базе. Аскетичное убранство, впрочем, мало отличалось от того, где жил раньше.
Одноместная койка с жёстким матрацем, узкий шкаф для немногочисленной одежды, письменный стол с ноутбуком – подарок Драгана на переезд. Казалось бы, Кайл жил обычной жизнью холостяка. Разве что, выходя наружу, пленил и убивал.
Подошёл к столу и открыл ящик, чтобы сложить туда вещи: ключи от машины, также предоставленной боссом и своеобразным создателем, и бумажником с деньгами. Тратиться практически не приходилось: иногда на питьё и еду, хоть и гораздо реже, нежели обычному человеку, ну и на бензин.
Но сегодня он купил ещё кое-что. Оставшийся где-то внутри интерес неожиданно взыграл, и Кайл приобрёл на АЗС зарядку для телефона. Не того простенького, что выдал Драган, дабы оставаться на связи, а смартфона. Разбитого и не подающего признаки жизни. Именно с ним он попал в плен и не удержался, чтобы не забрать себе, когда начал выходить из клетки.
Долгие месяцы лежавший без дела смартфон, наконец, пикнул. Разбитый экран загорелся, показывая приветственную заставку. Все пароли Кайл помнил отлично, поэтому уже вскоре заходил в приложения.
Игра с прокачкой машин безнадёжно устарела, соцсети защебетали уведомлениями, повсплывали обновления и прочая техническая ересь. Сквозь всё он прорвался в мессенджер, который несколько раз упорно предложил установить актуальную версию.
«Кайл, где ты? Мы с папой волнуемся», – надо же, даже родители о нём вспомнили. На тот момент, очевидно, ещё не знали о случившемся. Да и откуда? Сын занимал последнюю строчку их разрозненных жизней.
«Прости. Прости меня, Кайл. Знаю, что ты уже никогда мне не ответишь, но я не хочу прекращать тебе писать», – и она не прекращала. Множество сообщений от Элизабет выстраивались в краткий дневник её жизни. Последнее датировалось тридцать первым декабря. – «С новым годом, Кайл. Мы хотели встретить его вместе, но я в одиночестве сижу на улице и смотрю на небо. Такое звёздное. И хочу верить, что ты там. Но не могу. Потому что ты не там. Ты нигде. Прощай, Кайл. Я никогда тебя не забуду».
Пальцы сами пронеслись через приложения, заходя в галерею. Последней фотографии исполнилось уже полгода. На ней Кайл обнимал Лиз. Они только сошлись и не могли поверить, как же всё сложилось.
Смущённые улыбки, искренние объятия, ещё такие неловкие, но уже серьёзные чувства.
«Не хочу забывать этот момент», – сказала тогда Элизабет.
И Кайл, действительно, не забыл. Но и больше не чувствовал к ней ничего. Всего лишь девушка из прошлого, в котором он был ещё эмоциональным человеком.
Теперь он – один из сверхлюдей. Какие тут чувства вообще?
***
«Не хочу забывать этот момент», – слова проносились в голове Чистейшей раз за разом, стоило посмотреть на последнюю совместную фотографию с Кайлом.
В тот день он был счастлив. Как и она.
Но вскоре всё оборвалось.
И даже за полгода слёзы не закончились, спадая с ресниц на экран смартфона.
Глава 3.
Барон фон Тревойль.
27 апреля.
Элизабет тяжело дышала, перемещаясь по рингу. Вот уклонилась от удара, нанесла свой, но оказалась в захвате, из которого пришлось выбираться силой.
Возможность уставать куда меньше любого из людей особо не пригождалась: девушка нагружала своё тело по полной.
Сначала тренажёр и одиночные тренировки, только после этого спарринг с вампиром.
Сегодня компанию составлял Алек. Он выглядел привлекательно в спортивных брюках и майке, с, на удивление, отлично уложенными волосами. Но Лиз было всё равно. Она била по нему яростно, на моменты забывая, что не стоит делать больно боевому товарищу.
Другу…
Как же тяжело давалось называть Алека хотя бы кем-то. По ощущениям он заменил Кайла в команде, но ведь это не так. Никто не сможет заменить того, о ком всё ещё жива память, а рана от потери даже не думает заживать.
Вложив куда больше силы в удар, Чистейшая повалила соперника себе под ноги, но не уследила, пропустив подножку. Через секунду повалилась на тёмно-серый настил.
Алек сориентировался быстро, переместившись к Лиз и склонившись над ней. Да не просто, а вжимая её в полустёртый логотип на полу.
Первая попытка освободиться успешной не оказалась, и девушка сосредоточила взгляд на чересчур довольном лице над собой.
– Тебе следует быть внимательнее.
Хотелось злиться, бить Алека до тех пор, пока он не потеряет сознание, и… эта мысль неожиданно испугала. Дыхание участилось, а картинка перед глазами расплылась.
– Слезь с меня, – Королева и Чистейшая, возможно, одна из сильнейших существ на данный момент только и смогла несколько раз беспорядочно ударить противника кулаками в грудь, плечи, руки – куда попадала.
Повела себя, как обычная расстроенная девчонка…
Но, может, так лучше? Не нужно быть жестокой, желать бить и убивать, проявлять агрессию в сторону друга.
Она ведь никогда не была такой, но сердце ожесточилось. Или же ей просто хотелось так думать, выстраивать броню и не чувствовать боли больше.
В любом случае, не получалось.
– Что с тобой? – Алек растерялся, усаживаясь на настиле рядом с поднимающейся Лиз. Та сильная Чистейшая, которую он успел узнать, пугала своей растерянностью и несобранностью.
– Ничего, – буркнула, не глядя в сторону недавнего соперника. Тренироваться с Картером гораздо проще – он не смотрит на неё так.
Не прижимает телом к полу, не проявляет знаки внимания, не интересуется ничем, кроме боя.
– Хей, – проговорил Алек, касаясь Элизабет. Легко положил руку на её плечи, желая прижать к себе.
Какая ненужная забота…
Девушка отпряла в возрастающем ужасе, смотря на вампира рядом, но проглядывая насквозь. Такой большой, привлекательный, вечно молодой, не имел никакого значения, прояви он хоть всю заботу мира.
– Лиз, полгода – достаточный срок, чтобы двинуться дальше.
– Ты можешь двигаться куда угодно хоть на следующий день, – обняла себя руками, желая согреть остывающее тело. Сердце предательски билось, хотя хотелось приказать ему перестать. – Меня не трогай, – так и не удостоила Алека взглядом, направившись прочь.
Ловко перебралась через канаты, спрыгнула на пол, еле устояв на ногах. Перед глазами то и дело всплывали воспоминания того, как сердце Кайла перестало биться. Она слышала, как жизнь покинула его, и это останется с ней навечно.
К счастью, Чистейшие живут не так уж долго по вампирским меркам.
– Он мёртв. И уже не вернётся, – кинул вслед Алек.
Элизабет притормозила. Ноги снова подкосились, хоть внешне и не заметно. Стояла она твёрдо, тело натянулось струной, и вот-вот могло лопнуть.
Несколько глубоких вздохов позволили промолчать и покинуть тренировочное помещение.
***
– Картер! – Лиз залетела в кабинет вампира.
Он организовал себе подобный угол после того, как Флоренс сложила обязанности Королевы. Наконец, получилось углубиться в дела, а не оберегать возлюбленную. Теперь она – обычный вампир, и может постоять за себя самостоятельно.
Они стали проводить много времени вместе, напоминая не женатую много лет пару, а молодых ребят, кто только начинает отношения. Вампирша будто решала для себя что-то, а Картер делал всё, чтобы решение в итоге было правильным.
– Помни, пожалуйста, что ты теперь сильнее, и можешь снести мою, и без того хилую дверь, с петель, – даже не поднял взгляда на вошедшую, зато сразу поумерил её пыл.
Та обернулась на дверь, убедившись, что всё в порядке, и направилась к старшему, негласному наставнику, который не потерял это звание даже теперь, когда подопечная стала Королевой.
Светло-серые стены, массивный стол и два комфортабельных кресла – для посетителей и самого обитателя кабинета, чёрные стеллажи с книгами, папками и бумагами. Лиз будто пришла к руководителю просить внеочередной выходной на работе.
– Есть информация по Драгану? – плюхнулась в кресло, уставившись на сосредоточенного вампира.
Картер был достаточно молодым преподавателем, который отлично знает компьютер, интернет, социальные сети. Элизабет бы и не догадалась, что за ним скрывается вампир многих лет…
– Информатор пока молчит, – тёмные глаза, наконец, посмотрели на девушку.
Красные от слёз глаза, волосы в беспорядке, всё ещё в спортивном костюме и капельками пота на лбу. О внешнем виде в стенах Королевства она точно не заботилась.
– Что с тобой? – всё же уточнил, всматриваясь в рассредоточенный взгляд.
– Ты уже второй, кто спрашивает это за полчаса…
– Тогда можешь не отвечать, – Картер пожал плечами и уткнулся в монитор ноутбука. Современная техника необычно сочеталась с сохранившимся историческим внешним видом особняка. В одном из помещений даже появился огромный телевизор, который смотрели все обитатели.
Лиз поджала губы, слушая собственное сердцебиение. Грузное неприятное… озлобленное. Чтобы не раскиснуть окончательно, пришлось утонуть в злости на весь мир. Неизвестно, что лучше.
– Драган собирает армию. Столько уже полегло: вампиры, охотники, люди, – заговорила сама, вкладывая эмоции в каждое произнесённое слово. – Нужно это предотвратить.
– В его распоряжении сверхлюди, Лиз, – и снова вампир смотрел на девушку напротив. Чистейшая и Королева… нет, просто Элизабет. – Вряд ли получится предотвратить. Я бы сосредоточился на конечном итоге. И если получится опередить Драгана, то это победа.
– Но как же загубленные жизни?.. – голос дрогнул, выражая те чувства, которые она пыталась упорно подавлять.
Картер не ответил. Пожал плечами, не сводя взгляда тёмных глаз. Он давно рассуждал исключительно рационально, но появление этой девчонки в их с Флоренс устоявшейся жизни перевернуло всё с ног на голову.
Она раздражала неумениями, но тут же реабилитировалась искренним желанием и стараниями. Вызывала недоумение, и тем не менее каждый раз смягчала внутренние ощущения. Стала своеобразной дочерью-подростком, принятой в семью.
– Хотела бы и я отбрасывать все чувства прочь… – тяжело выдохнула и упала спиной на спинку кресла. Кожаное, такое мягкое будто бы начало клонить в сон.
Или же это всего лишь пара бессонных ночей?
Вздохнув, Картер полностью оставил компьютерные дела и посмотрел на юную шатенку.
– Лиз, ты представляешь, сколько близких людей теряют вампиры за свою долгую жизнь? – неожиданный вопрос поставил в тупик, она отрицательно помотала головой.
– Много, полагаю, – прошептала, будто от неё насильно требовали ответ.
– Верно, – кивнул, сложив руки замком перед собой. Столько слёз жертв он видел за прошедшие годы, переживал из-за каждой слезинки, обороненной Флоренс, а теперь появилась Элизабет… и небьющееся сердце вновь наполнилось волнениями. – Я обратил Флёр, потому что больше не мог оставаться один. Боялся потерять и её где-то в глубине души, ну, или того, что от неё осталось.
Чистейшая нахмурилась, желая оставаться спокойной. Для этого часто задышала, но руки всё равно затряслись, а тело напряглось.
