– Чего там? – спросила мама. Натаха протянула ей листок.
Мама пробежалась взглядом по строчкам и помрачнела.
– Вот поганка! – воскликнула она, отшвырнув его, словно на нем сидел таракан. – Ну надо же, причины у неё! Наблюдала она! Да тьфу на тебя, кукушка! – она потрясла кулаком, глядя в потолок.
– То есть, это точно твоя мать? – на всякий случай уточнила Натаха. То, что мама не удивилась, выглядело странно.
– Да уж куда точнее, вон, – мама ткнула пальцем в альбом, – сама полюбуйся.
Натаха открыла первую страницу и озадаченно уставилась на старинный снимок – статная дама с высокой причёской, в платье по моде позапрошлого века, смотрела прямо и решительно. На следующих снимках одна эпоха сменялась другой, а потом началось знакомое время. Лишь одно оставалось неизменным – лицо женщины и ее взгляд, проницательный и цепкий.
– Подожди-ка, – произнесла Натаха. – Это что, одна и та же женщина? А чего она в разных нарядах?
– Да брось, – махнула рукой мама, еще раз присмотревшись к фотографиям. – Где ж тут одна, просто родственницы. Это вон как соседки наши, Кочкины, все на одно лицо – и бабка, и мать, и дочка – редкие страхолюдины.
Натаха вновь нырнула в альбом, решив масла в огонь не подливать – про ненавистное соседское семейство мама могла говорить долго.
Перевернув очередную страницу, она внезапно увидела своего деда, еще молодого, с ребёнком на руках – похожую фотографию она видела в семейном альбоме. Следующие снимки запечатлели взросление матери – какие-то были похожи на случайные кадры, сделанные на улице, какие-то Натаха уже не раз видела. «Это что же получается, – подумала она, – дед держал с бабкой связь?»
А потом, перевернув очередную страницу, она увидела себя. На улице, с мороженым, стоящую за руку с дедом. Она помнила тот день, хотя было ей от силы лет пять, дед повел ее в парк на карусели, и там какая-то женщина угостила ее эскимо. «Получается, это была моя бабка?» – поразилась Натаха. Лица той женщины она не запомнила.
Следующие снимки тоже были ее, Натахины: несколько из школьных лет, еще немного из института, который она так и не окончила, а последнее фото оказалось почти свежим – куртка, в которой ее засняла бабуля, была куплена этой весной.
– Ну? – спросила мама, – что думаешь?
Натаха пожала плечами.
– Не знаю.
– Ладно, давай, наливай воды и начинай мыть. А я пока к соседке сбегаю.
– А чего тут мыть? – Натаха огляделась. – Чисто же.
– А за покойницей все-равно надо, – мстительно произнесла мама, делая упор на слове «покойница», словно хотела этим насолить своей почившей горе-мамаше. – Давай-давай, не ленись, – она двинулась в прихожую. – Всего-то три комнаты, раз плюнуть.
«Ага, – мрачно подумала Натаха. – А еще кухня, коридор, и ванная с туалетом. Да я поседею, пока все это вымою!»
Однако резон в словах матери был, и, вздохнув, она отправилась в ванную. Полюбовалась симпатичной разноцветной плиткой на стенах, аккуратными рулончиками полотенец на полке; раскрутив, понюхала содержимое баночки с кремом, подцепила немного пальцем и, глянув в зеркало, мазнула по щеке. Своя косметика у нее тоже имелась, но эта выглядела и пахла дороже. В шкафчике помимо крема обнаружилось еще много всяких баночек и флакончиков, и Натаха с упоением погрузилась в изучение всех этих сокровищ.
Прервал увлекательное занятие дверной звонок.
– Помыла? Молодец! Ставь чайник, – заявила мама, проходя на кухню с тарелкой пирогов в руках. Разубеждать ее Натаха не стала, и вскоре они уже сидели за столом, поглощая стряпню соседки.
– А ничего пирожки, – сказала Натаха, по-честному разделив последний пирог на двоих.
– Соли маловато, – ответила мама, но от своей половины не отказалась, – зато собака у нее – чистое золото! Ну так чего, когда будешь переезжать?
Натаха вспомнила обледенелые ступени и решительно заявила:
– Сегодня.
Грузчикам лед совершенно не мешал – они перетащили пожитки быстро и с огоньком. Также бодро и занесли в новое жилище. «М-да, – подумала Натаха, глядя на изгвазданный пол, – мыть все-таки придется».
Когда закончила уборку, за окном стемнело. Продуктов, привезенных из съемной квартиры, хватило на то, чтобы приготовить ужин, и это радовало, потому что сил для похода в магазин не осталось. Поев, Натаха завалилась спать.
Она уже почти отключилась, когда странный звук в клочья разодрал ее сон.
Глава 3
Вскочив, Натаха включила свет и, озираясь по сторонам, попыталась обнаружить источник жуткого скрежета. Поняла, что он доносится из прихожей и с опаской выглянула в коридор. Судя по звуку, в квартиру ломился монстр с железными когтями.
Натаха на цыпочках подошла к двери и посмотрела в глазок. На лестничной площадке никого не оказалось. «Ушел», – с облегчением подумала она, развернулась, чтобы уйти, и едва не подскочила от громкого омерзительного скрежета – монстр никуда не делся. Переборов желание забиться под кровать, она опять приникла к глазку – и снова никого не увидела.
Не придумав ничего лучше, она сердито крикнула:
– Кто там?
– Мя-а-у! – донеслось с той стороны.
– Брысь отсюда, зараза! – к котикам Натаха всегда относилась прекрасно, но сейчас, после пережитого ужаса, любовь канула в небытие.
– Мя-а-у-ау!
– Вон пошел!
– Мя-а-у-а-ау! – зловредный гость ясно давал понять, что никуда не уберется.
Натаха огляделась, схватила сапог и решительно открыла дверь, собираясь наподдать нахальной зверюге. Однако не тут-то было – в квартиру вошел здоровенный черный котище и деловито прошествовал на кухню, словно это была его собственная квартира.
«Бабка, наверное, прикормила», – подумала Натаха. И, вздохнув, произнесла:
– Ну и что мне с тобой делать?
– Мя-а-у, – ответил кот, красноречиво глядя на холодильник, разве что лапой не показал.
– Вот наглец, – Натаха вошла на кухню. Увидев, что его намерения поняли, кот запрыгнул на табурет и, обвив лапы хвостом, принялся ждать. – Ну и чего мне тебе дать? – спросила Натаха, открывая холодильник и обозревая полупустое нутро.
– Сметанки. А лучше мяса. Жареное я больше люблю.
Вздрогнув от неожиданности, Натаха выглянула из-за дверцы, чтобы взглянуть на говорящего кота. Но никакого кота на кухне не оказалось – вместо него на табурете сидел смуглый черноволосый красавчик с голым торсом и голыми ногами. Среднюю часть мускулистого тела скрывал стол. Натаха моргнула, протерла глаза – красавчик никуда не делся.
– Ну? – спросил он. – Так чего там с мясом?
– Ты кто? – обретя наконец дар речи, спросила Натаха.
– А тебе разве не сказали? – удивился тот. – Фамильяр я твой. Зовут Георгий. Жить у тебя буду. Ну, давай, доставай еду, а то я сейчас от голода сдохну. Неделю толком не ел, пока тебя дожидался. Все-таки вы, люди, такие скупердяи – нет чтобы чего приличного на помойку выкинуть, котика покормить… Эй, эй, ты чего это, в обморок падать вздумала? А ну брось! – Он схватил кружку с недопитым чаем и выплеснул ее Натахе в лицо. – Не благодари.
– Даже и не подумаю! – отплевавшись от заварки, воскликнула Натаха, схватила полотенце, размахнулась, чтобы шлепнуть нахала, но оно просвистело мимо – с табуретки сиганул кот, так сильно оттолкнувшись задними лапами, что противная деревяшка шмякнулась на пол.
– Стой! – завопила Натаха, бросаясь в погоню, но кот уже усвистел. Злая и мокрая, она отправилась за тряпкой.
– Ну так что там с едой? – донеслось из спальни.
«Под кровать залез», – догадалась Натаха. Представила красавчика, лежащего в пыли на полу, и усмехнулась – все-таки не зря решила там не мыть.
– Ладно, вылезай, – крикнула она, прибравшись и вернув тряпку в ванную. – Мяса нет, только бутерброды с сыром остались. Она снова открыла холодильник, а когда закрыла, Георгий опять обнаружился на табуретке.
– А колбаски нет? – спросил он с надеждой.
– Завтра будет.
– Завтра – это хорошо, – ответил Георгий, голодными глазами наблюдая за тем, как она нарезает сыр и делает бутерброды. А потом хватил сразу два и принялся торопливо жевать, откусывая то от одного, то от другого.
Щелкнул закипевший чайник, и Натаха потянулась за кружкой.
– Лучше бы молока.
– Вообще-то, я это себе налила. И бутерброды тоже.
– А вот это зря, – Георгий стащил с тарелки последний. – Тебе есть на ночь вредно. Растолстеешь, станешь некрасивая, а тебе еще детей рожать.
– Чего?! – Натаха уставилась на нахала. – Каких еще детей? Это ты для этого сюда пришел, чтобы я с тобой?..
Георгий поперхнулся, осыпав стол крошками.
– Да как ты могла подумать! – прокашлявшись, воскликнул он. – Я честный фамильяр, на хозяек не зарюсь! Я тебе в помощь прислан, а ты!..
– Ну ладно, ладно, – примирительно сказала Наталья. – На вот чаю, – она протянула ему свою кружку.
– Моя кружка там, – все еще обиженно произнес Георгий, указывая на шкаф. Натаха открыла дверцу, посмотрела на аккуратно расставленную посуду, – с рыбами которая, – она пригляделась повнимательней, но ни одного рисунка, хотя бы отдаленно напоминающего рыб, не нашла. – Да вот же, – послышалось за спиной, и, протянув руку, Георгий взял с полки здоровенную бадью, украшенную мелкими горизонтальными черточками.
– Это рыбы?
– Конечно! Просто маленькие.
Чай они пили в тишине, если не считать довольного чавканья фамильяра – бутербродов пришлось сделать еще. Увидев, как стремительно они исчезают, Наталья поняла, что про голод он не соврал, и, сжалившись, скормила ему еще и вареные яйца, и сырок. Остаток батона он слопал сам, когда она мыла посуду.
– Хорошая ты хозяйка, добрая. Лидия в тебе не ошиблась, – произнес он с полным ртом.
Наталья оглянулась, увидела последний кусочек батона, исчезающий у него во рту, и подумала: «А, ладно, все-равно завтра в магазин».
– А какая она была, эта моя бабка?
– Ну-у… разная. Иногда суровая, иногда добрая, а то могла и запустить чем-нибудь, если настроение плохое. Вот все вы, женщины, такие. Нервы у вас – как ниточки. Дзынь – и порвались. Работать над собой надо, а вы…
– Так, – сказала Натаха, чувствуя, что на сегодня с нее хватит, – пора отправляться спать. Куда бы мне тебя положить?
– Вообще-то я сплю на диване, на подушечке, одеялком накрываюсь.
Вранье было слишком очевидным, но спорить Натаха не стала. Теперь, когда у нее имелась своя спальня с отличной кроватью, диван все равно был свободен.
– Как хочешь, – произнесла она. – Только сходил бы ты помыться, а то от тебя воняет.
– Ну а что ты хотела, – развел руками Георгий, – на помойках розами не пахнет.
После чего развернулся и отправился в ванную, сверкая крошечными красными труселями.
– Ну хоть что-то, – подумала Натаха, глядя ему вслед.
Щелкнула задвижка, послышался плеск воды, и вскоре до нее донеслась затейливая мурчательная песенка.
«Замечательно, – подумала Натаха, – этот тип еще и любит петь в ванной».
Она открыла шкаф, достала чистое постельное белье, одеяло, подушку и принялась устраивать ему ночлег.
И только позже, когда наконец сама завалилась спать, подумала: «А зачем мне вообще нужен какой-то там фамильяр?»
Найти ответ не успела – провалилась в сон.
Выспаться ей снова не дали.
Глава 4
– Ну здравствуй, внучка, – произнесла женщина, сидящая в кресле. Длинное старинное платье, волосы, уложенные в высокую прическу, и кот, умостившийся на коленях – все это под желтоватым светом ночника смотрелось очень естественно.
– Здрасьте, – ответила Натаха, пытаясь унять перепуганное сердце, которое сделалось таковым вовсе не от воскрешения покойницы, а исключительно из-за кота, который прыгнул прямо на лицо, этим и разбудив. – А вы в курсе, что мужика на коленях держите? – мстительно сказала она, глянув на наглую котоморду.
– Мужика? – бабуля задумчиво посмотрела на кота. – Хотя, почему бы и нет? В мое время это была девушка, все считали, что она моя дочь. Очень удобно.
– Девушка Георгий? – с сомнением произнесла Натаха.
Бабка рассмеялась, почесала кота за ушком, и тот, довольный, замурчал.
– Она звалась Марья, но это не принципиально, фамильяры всегда принимают ту форму, которая нужна хозяйке. Поздравляю, он тебя признал, а значит и в служении своем можешь на него положиться.
– В каком таком служении? – насторожилась Натаха. – Мне что, на работу его брать? – она представила, как пялятся на полуголого Георгия коллеги из бухгалтерии, и содрогнулась. – Или он работать за меня будет? – пришел на ум более приятный вариант.
