Брат, покачнувшись упал на колени. За его спиной стоял Александр, он тоже был весь перепачкан кровью, лицо побледнело, а во взгляде отпечатался страх. На правой руке отсутствовал рукав дорожного костюма, и я заметил след от глубокого укуса.
Отец промчался мимо нас с Демьяном на ходу крикнув:
– Лекаря быстро!
– Уже послали – глухо отозвался Захар.
Правитель подошёл к матери и сел на колени. Никита не поднимал на него своего взора. Сидел молча и бережно держал её тело в своих руках. Только сейчас я заметил, что он весь дрожит.
– Как это случилось? – спросил отец.
Ответить решился Александр, голос его звучал глухо. В нём присутствовала дрожь:
– Бурборы напали… Мы пришли к реке, матушка попросила оставить её… Ритуал… они выпрыгнули прямо из воды… Она была у берега… пока мы подоспели… уже всё случилось.
– Кто с вами был? – прокричал отец.
Александр вздрогнул и произнёс:
– От..ряд Никиты.
– И всё?!!
Все молчали.
– Я спрашиваю и ВСЁ???!!!
– Матушка велела… не брать… больше никого.
Наконец смысл происходящего стал просачиваться в моё сознание.
«С мамой беда!» – подумал я и испугавшись этой мысли невольно вскрикнул.
Я было дёрнулся в направлении матушки, но сильная рука Демьяна легла мне на плечо. Отец обернулся в нашу сторону и бросил мужику:
– Уведи его. Наверху покои, запри там.
И снова повернулся к телу матери.
Демьян взял меня за локоть и повел наверх. Я сопротивлялся, кричал. Не хотел покидать семью в такой час. Дядьке в прямом смысле пришлось волочь меня по коридору. Он что-то говорил, но я не слушал.
– Которые твои покои?
Спросил Демьян, уставившись на череду дверей в длинном коридоре.
Я не ответил. Тогда он отворил первую попавшуюся дверь и втолкнул меня в комнату. Схватил за обе руки и присев передо мной на колени сказал:
– Малец, ты не печалься раньше сроку. Коли добрая судьба, выживет матушка твоя.
Я ничего не ответил, даже не посмотрел на него. Только почувствовал, как слёзы стекают по щекам. Силы вдруг меня покинули, и я перестал кричать и биться в истерике.
Демьян развернулся и ушёл, заперев за собой дверь.
Весь день я был в комнате один…
Вечером ко мне пришёл лекарь. Посмотрел мою спину. Дал выпить какой-то отвар и ушёл. Не сказал ни слова. Как я его не умолял, только хмурился и вздыхал.
После него пришла нянька Дара. Она живёт в нашей крепости со времён рождения Александра. Мама взяла её в помощницы. Иногда она сидела и со мной, когда у родителей были важные дела.
Дара была полной женщиной, невысокая, с розовыми щеками от долгого стояния у плиты. Уже достаточно пожилого возраста. Магии в ней не было. Женщина плакала и вытирала слёзы фартуком.
– Как же так?.. Как же так?.. – причитала она, ставя поднос с ужином на стол.
– Что с матушкой? – спросил я. Она заплакала ещё сильнее, в голос.
– Нету больше мамки. Не-ту-у. – голосит нянька.
– Не правда – шепчу я.
– По-мер-ла-а – не унимается Дара.
Я начинаю плакать и кричать:
– Не правда! Не правда! Ты врешь!! Ты всё врешь!
Нянькины глаза округляются. Она перестаёт рыдать. На лице её отражается испуг. Видно думала, что мне уже сообщили. Осознав свою оплошность, женщина быстро покинула покои.
Я бросаюсь на кровать и реву без остановки. Вскоре возвращается Дара вместе с лекарем. Он поит меня каким-то отваром, а я уже не сопротивляюсь. Пью что дают.
После зелья на меня наваливается жуткая усталость. Хочется заснуть. Поначалу я борюсь с этим чувством, но ничего не выходит и я всё же проваливаюсь в глубокий сон без сновидений.
На утро приходит отец. Он просит меня одеться и спуститься вниз, чтобы проститься с матерью.
У меня вновь начинается истерика. Я реву, кричу. Опять приходит лекарь, после коротких указаний отца поит меня уже другим отваром. В это раз, меня не клонит в сон, мне становится просто спокойно.
Внутри пусто… Я молчу и делаю все, что мне говорят.
По нашим обычаям, на следующий день после смерти устраивают прощание. Человека кладут в открытый гроб, красиво одевают, умывают, причёсывают и оставляют в большом зале. Каждый кто знал покойного может прийти и проститься. Посмотреть в последний раз, возможно сказать, все что так и не успел.
Вечером будет поминальный пир, где все пришедшие будут есть и пить всю ночь, провожая, душу покойного.
Мама была магом воды, а значит на утро после пира мы унесём тело к реке, что у стен города и вода заберёт её.
Я не знаю, как это работает, но все голубоглазые девушки после смерти должны вернуться в воду. Однажды я видел, как хоронили одну девушку из города. Она была как мама, водной магичкой. Её тело опустили в реку, и оно стало прозрачным и буквально растворилась.
Тогда я очень удивился этому, но даже не задумался, что когда-нибудь такое произойдёт и с моей мамой.
Позже я спросил у матушки почему так происходит. Она ответила, что все они девы воды, когда-то вышли из неё и после смерти должны вернуться обратно. Мы спустились вниз и встали у гроба. Мама красивая. Даже сейчас. Кажется, как будто она просто спит. Отец подошёл ко мне сзади и положил руку на плечо. Братья стояли у изголовья, взгляды их были устремлены в пол.
Вдруг я осознал, что всё это уже видел. Тогда три года назад. Меня захватило волнение, – получается я увидел будущее? Но как это возможно?! Всерьёз размышлять об этом тогда у меня не было ни сил, ни желания.
Дальше все как в тумане. Лекарь даёт отвар каждый день. Я делаю все, что мне говорят. Большую часть времени сижу в своих покоях. Меня никто не тревожит, ни братья, ни отец.
Вечером после ритуала у реки. Мы наконец-то ужинали одни.
Отец, братья и я.
Все молчали. Никто не смел поднимать взор друг на друга. Неожиданно отец произносит:
– Никита, завтра же возьми всё что пожелаешь и покинь Ирхийские земли. Видеть тебя не могу. Твоя вина… Ты не уберёг… – тихим дрожащим голосом произносит отец.
– Отец – подаёт голос Александр – в том нет его вины. Я был там, Никита изо всех сил старался защитить матушку, но их было слишком много.
– Я много раз говорил не выходить за стены без сопровождения. И в тот день приказал с Захаром идти. Не послушал… Не уберёг…хотя знал, что опасность есть…
– Отец ты расстроен, не спеши с решение. Не руби с плеча. – продолжал уговаривать Александр.
– Довольно! Я своего решения не изменю! Коли так радеешь за брата убирайся вместе с ним!
Александр нахмурился и произнёс:
– Как пожелаешь, отец!
Слово «отец» он выделил особенно чётко. Я не испытывал чувств, отлично действовал отвар лекаря, но понимание чего-то важного и неотвратимо-страшного проникло даже в моё помутнённое сознание. Никита уставился на брата и еле заметно помотал головой, на что тот только нахмурился.
Я замер на месте. Дыхание перехватило. Отец продолжил, тихим, ровным голосом:
– Отныне вы сами по себе. В этом доме вам не рады и пока я жив, чтобы ноги вашей на моей земле не было – произнося последнюю фразу он сжал кулаки. Встал и вышел из зала.
Никита громко выдохнул и обхватил голову руками. Александр откинулся на спинку стула. Молчит. В глазах печаль и тревога.
– Тебе не нужно уходить со мной? – тихо сказал Никита.
– Нет нужно. Ты же знаешь, я за правду. Да и куда ты без меня. Со своим характером сгинешь же.
Александр положил свою руку на плечо брата, тот посмотрел на него в ответ с неодобрением.
– И всё же не стоит…
Александр прервал его на полуслове:
– Не будем спорить брат. Это моё решение и я его не изменю.
Я смотрел на них и сердце моё сжималось. По щеке скатилась одинокая слеза. Всё же подавить такие сильные чувства до конца не в силах даже отвар.
***
Тем вечером я приходил в покои отца, просил…, умолял его не отсылать братьев, но он был непреклонен.
Мне запретили провожать их. Из окна своих покоев, я наблюдал как они верхом на лошадях выезжают за ворота крепости.
Жизнь рухнула. Как будто невидимая стена упала мне на грудь. Придавила лёгкие, стало трудно дышать. Как же я теперь буду жить?
Мамы нет…
Братьев нет…
Дальше потянулись унылые дни. Они складывались в недели.
Недели в месяцы, а месяцы в годы.
Тогда я осознал, что детство моё кончилось в тот самый момент как за спинами братьев захлопнулись ворота крепости.
Отца я совсем не видел и очень скоро привык к этому. Он постоянно был в разъездах, то по стране, то по другим государствам, всё пытался попасть в Барвару, да постоянно получал отказ от тамошнего правителя, а в последнее время совсем занемог и перестал покидать собственные покои.
Самыми близкими людьми для меня стали нянька Дара, Демьян, да Захар. Практически всё свободное время я проводил в казарме. Даже иногда ночевал там.
Как сказал Демьян: – «воин из меня получается сносный».
«Но не такой, как Никита» – добавляю я. «Не такой» – подтверждает мужик. Время пролетело быстро.
Завтра мне исполнится двадцать лет.
Глава 2 «Пророчество»
За окном начинает светать. Пора вставать.
Это не первая моя бессонная ночь, да скорее всего и не последняя. За десять лет их было огромное множество. Иногда, всё же мне удаётся заснуть, но кошмары, ставшие моими вечными спутниками, не дают насладиться мне этими редчайшими моментами.
Оглядываю свою комнату. Все, как и раньше. Кровать, стол у стены рядом с окном. На нём немного книг, свитки, чернила. Рядом со стеной у входа сундук с одеждой и дверь в умывальню. Всё, как всегда.
Иду умываться. Смежная комната, помещение небольшое. Лавка. Таз с водой для умывания. Деревянная кадка для купания. Маленькое зеркало на стене.
Наклоняюсь над тазом. В лицо пышет пар. Тётка Дара успела принести горячей воды. Знает, что встаю с рассветом. Умываюсь.
Поднимаю глаза и вижу своё отражение в зеркале. Русые волосы, тёмные брови, серые глаза, чуть курносый нос и полные губы. Я довольно высок и широк в плечах, но всё равно меньше, чем мои сверстники. Щупловат.
Вытер лицо и шею полотенцем. Вернулся в покои. Сменил одежду.
С утра не ем. С начало иду в казармы к Захару. После смерти матери моим обучением занимается в основном он, да дядька Демьян.
Только начало светать и на улице сохраняется полумрак. У дверей казармы замечаю воеводу. Он стоит, прислонившись плечом к стене и смотрит куда-то в даль.
Захар высокий коренастый мужчина. У него тёмная борода, такие же тёмные длинные волосы, собранные в хвост. Круглое лицо, карие глаза. Одет он в красную рубаху и легкие ирхийские латы. Они выглядят как пластины, соединённые между собой ремешками, покрывают собою грудь и спину воина. На предплечьях наручи. На ногах тёмные матерчатые штаны и кожаные сапоги.
