Он опомнился, только когда увидел, что мертвец лежит на полу. Хохоча он отбивался от Маши, которая тряпкой хлестала его.
– Достаточно, Маша! – не выдержал зомби. – Ты так меня до смерти захлещешь.
– Я тебе покажу, как пугать наших гостей, – приговорила Маша.
Артем, который спрятался за диваном, выглянул из-за подушек.
– Здравствуйте, Петр, – поздоровался он с зомби и сел на диван.
Зомби стащил маску со своего конопатого лица, не переставая хохотать.
– Видели бы вы морду этого кадра, – указал он на Марка. – Вот умора!
Зубодеров поинтересовался у хозяйки дома, которая переводила дух:
– Мария, а кто это?
Та не заставила ждать себя с ответом:
– Это Петр. Он упырь, гад, сволочь и вообще гнусный тип. Он решил, что для того, чтобы излечить моего мужа от боязни всего на свете, его нужно постоянно пугать. Он называет это шоковым лечением.
– Он доктор?
– Нет, он кретин!
Петр поднялся с пола.
– Я ожидал, что в туалет пойдет Артем, а пришел ваш гость. Откуда я мог знать об этом.
Он обратился к Артему:
– Друган, но это было только для твоего блага. Только чтобы ты исцелился.
– Спасибо, – поблагодарил режиссер. – Думаю, мне уже лучше…
– Серьезно? – обрадовался Петр.
– Нет, конечно! Ты разве сам не видишь? Я чуть не умер от ужаса!
Марк сказал, что не может находиться в этом сумасшедшем доме.
– Надеюсь, все наши съемки не будут в таком же ключе. Я жду вас в машине, – сказал Марк и вышел на улицу.
Летнее солнце стояло высоко. Улица была тихая. На ней располагались аккуратные домики. Раскидистые вязы своими зелеными кронами прикрывали улицу от прямых солнечных лучей. Чудесных вязов было так много, что ее смело можно было бы назвать улицей вязов. Марк сразу определил, что за ним следят. И на эту мысль его навели отнюдь не три прикованные рядом с домом машины и даже не десяток людей, которые были все поголовно в черных очках, рассредоточившиеся по всей улице. Они все что-то искали в своих мобильниках. Но нет, на эти нюансы он никогда бы не обратил внимание. Его заставила вздрогнуть надпись на микроавтобусе. На нем было написано «Цирк приехал».
Марк понял, что нужно убегать. Его кипучей на финансовые проекты натуре, наживающей вместо капитала одни проблемы, не раз приходилось иметь дело с кредиторами. Но не все они находили его так быстро.
Марк сделал вид, что решил прогуляться вдоль улицы в ожидании друзей. Как только он удалился на десять метров, все люди в черных очках тут же двинулись за ним.
Марк остановился. Его соглядатаи разом встали и стали делать вид, что копаются в смартфонах.
Марк сделал еще несколько шагов. Люди в черных очках сделали несколько шагов и вновь встали, как только Марк остановился.
«Кажется, я сильно попал», – подумал Марк. Он неспешно вытащил из кармана смартфон и сделал вид, что собирается звонить. Даже начал несуществующий разговор, но потом как спринтер сорвался и побежал. В тот же миг его люди в черных очках сорвались со своих мест.
– Вот он!
– Лови его, ребята!
– Держи паршивца!
Крики, раздававшиеся за спиной, прибавили сил Марку, и он втопил сильнее. Наконец его преследователи опомнились и сообразили, что на автомашинах догнать Марка будет намного быстрее. Они вернулись, вскочили в машины. Однако на это ушло определенное время, за которое Марк уже был далеко. Он как угорелый влетел в метро и прошел турникет вместе с пожилым мужчиной. Тот начал возмущаться, на шум обратил внимание полицейский, но Марк уже мчался вниз по эскалатору.
В глаза бросилась смазливая голубоглазая девица дешевого вида. Лицо было испорчено ярким макияжем. Грудь вульгарно вздымалась из декольте. Она, капризно поджав губки, безнадежно смотрела на черную стеклянную бутылку, стоявшую подле нее на стойке.
С диким воем из черного туннеля возникла электричка. Марк оказался у последнего вагона. Он не стал вбегать в вагон, а подождал, пока пассажиры усядутся на свои места. Марк был бы не Марк, если за годы своей финансовой деятельности не освоил пару трюков, как уходить от погони. Двери еще не закрылись, как Марк спрыгнул позади электрички и, стараясь держаться подальше от рельсов, пошел в направлении против хода электрички. Он услышал шум закрывающихся дверей, и электричка тронулась с места.
Марк, смеясь про себя над незадачливыми преследователями, которые, наверное, сейчас мечутся по всему поезду в поисках его, спокойно шел по туннелю. Когда он, насвистывая веселую мелодию, проходил мимо двери служебного помещения, она открылась. Руки в цветастых перчатках схватили его и втянули внутрь. Все произошло так быстро, что Марк даже не успел вскрикнуть.
3
– Марк, что такое? Мы хотели поговорить, а ты бегаешь, как некастрированный кролик.
Над Марком склонились клоунские физиономии с размалеванными улыбками. Красные носы поблескивали перед его глазами. Вокруг были сантехнические трубы, свисали провода, на стене висели электрические щиты с облезлой краской.
Главный клоун, которого остальные называли братом Пого, был невысок ростом, но широк в плечах. Он был пожилого возраста.
Брат Пого поднял Марка на ноги.
– Родной, что такое, ты занял у нас денег, а отдавать не хочешь. «Синдикат клоунов» хотел бы получить некоторые ответы о вложенных в твои предприятия финансах.
Марк заулыбался.
– Ах, брат Пого, сейчас такая ситуация на рынке финансов, но деньги я отдам. Мне нужно продать только часть акций, и я верну деньги.
– Так в чем дело?
– Ох, знаешь, ведь вы можете обогатиться. Очень быстро обогатиться, через каких-то пять лет.
– Издеваешься?
– Хорошо, через десять лет.
Брат Пого схватил за ворот Марка. Клоуны обступили его. Блеснули громадные как сабли ножи. Один из клоунов вытащил бензопилу.
Марк увидел это.
– А чего это? Собираетесь дрова пилить? – Марк завертел головой. – А где деревья, я чего-то ни одного не вижу.
Он вновь уставился на бензопилу и шумно сглотнул.
Брат Пого ласково погладил его по голове.
– Марк, мы тебя предупреждали, чтобы ты не вкладывал наши деньги в сомнительные предприятия.
– Нет, а что? Концерн по продаже снега чукчам был многообещающим. Знаете, сейчас организовываю новый, по продаже воздуха. Это выгодно, только прошу одолжить мне еще полтораста миллиончиков.
Брат Пого шумно выдохнул. Остальные клоуны нехорошо засмеялись. При свете одной лампочки их веселые лица выглядели мрачно и даже зловеще. Их косые черные тени ложились на каменный пол. Одна из теней заколебалась, словно зажила собственной жизнью. Но никто этого не заметил. Брат Пого взял слово и в кратких, но крепких выражениях обрисовал личность Марка, его деятельность на поприще получения нетрудовых доходов от условно честных граждан, к которым относили себя члены «Синдиката клоунов».
– Понимаешь, это наши деньги, Ужасная Сюзанна, которой мы служим, не особо жалует нас в плане зарплаты, поэтому приходится подрабатывать на стороне. И вот ребята скинулись на то, чтобы вложиться в твой проект, который оказался дутым фуфлом, – говорил брат Пого.
– Как вы сказали? – спросил Марк.
Он озирался по сторонам, будто надеялся, что случится чудо и откуда ни возьмись появиться помощь. В это время черная тень стала подниматься с пола и приобретать форму, будто ее накачивали невидимым насосом.
– Я сказал – фуфло все твои финансовые проекты, – прохрипел брат Пого.
Марк жалко заулыбался.
– Товарищи клоуны, что вы собрались делать? Вы же ведь не бандиты какие-нибудь, а клоуны, вы должны дарить людям радость.
– То есть мы должны смириться с тем, как ты обманываешь беззащитных клоунов?
Взгляд Марка скользнул по ужасающим харям банды клоунов – они никак не производили впечатление беззащитных клоунов. Тут Марк удивился еще больше… Он увидел за спинами членов «Синдиката клоунов» черную фигуру в балахоне. Ее руки покрывали черные рукава, а капюшон был надвинут на самое лицо. Клоуны тоже почувствовали чье-то присутствие и увидели эту странную, поднявшуюся с пола фигуру.
Брат Пого вышел к черному пришельцу.
– Ты кто такой? – грубо спросил он.
– А разве не видно? – словно кладбищенский ветер над могилами, прошелестел голос из-под капюшона.
– Как бы нет! Ни бейджика, ни огромного плаката с твоим именем я не вижу. Чего тебе нужно?!
Черная фигура ощупала себя.
– Ах да, прошу прощения, как-то забыла, – сказала она и вытащила из-за пазухи складную косу. Нажатием на кнопочку коса развернулась и в свете лампочек блеснула.
Брат отступил на шаг.
– Так это ты, Смерть, – сказал он, ничуть не удивившись. – Что тебе нужно, зачем притащила свои гнилые мослы? Этот клиент наш, он нам денег должен, и не смей его забирать раньше времени.
Марк, который наблюдал за фигурой в черном саване, открыв рот, перепугался.
– Я с ними, – пролепетал он и вцепился в руку близстоящего клоуна в рыжем парике с бензопилой в руках. – Тетя, меня не нужно забирать, я тут всем кучу денег должен. Мы тут с ребятами хорошими дрова будем пилить. Сейчас они мне руку отпилят, вызовут доктора, и я спокойненько уеду в больничку.
Он не выдержал и расплакался.
– Не забирайте меня! Мне еще рано уходить! Я молод и полон сил, я могу еще денег заработать! – закричал он.
Смерть вытащила мешочек с монетами.
– Я перекупаю его долг, – прошелестела она, отдавая мешочек клоунам. Все обступили брата Пого.
– Это магрубли, – сказал один из клоунов.
– Настоящие, – говорил другой.
Клоун с бензопилой с трудом отодрал от себя Марка и тоже оказался около мешка:
– Ребята, они действительно настоящие!
Брат Пого удовлетворенно улыбнулся и затянул мешочек шнуром.
– Дело сделано, сделка состоялась, – сказал он Смерти. – Пошли, ребята, – крикнул он своим сотоварищам, и радостная ватага клоунов с шутками и прибаутками выдвинулась прочь из служебного помещения. Марк остался наедине со Смертью.
Та приблизилась к молодому человеку, который спиной прижался к потрескавшейся стене.
Из рукавов и из-под капюшона на Марка повеяло холодом.
– Ах, Марк, – с сожалением сказала Смерть. – Тебе пора.
– Как пора, тетенька? – в ужасе проговорил Марк. – Тетенька, что же это?
– Да, Марк, я выкупила все твои долги, и теперь ты должен только лишь мне. Пора платить по счетам.
– За что же, тетенька, почему я?
– Ты занял у моего босса крупную сумму и не отдаешь. Ему надоело ждать, Марк, поэтому пришлось призвать тебя к ответу. Плати по счетам! – провозгласила Смерть, потрясая косой.
Марк вытер слезы.
– По счетам – вы имеете в виду деньгами? – поинтересовался он.
– Или деньгами, или плати своей душой! Учитывая, что денег у тебя нет…
– Как это нет денег! – удивился Марк. – Я только сниму с текущего счета. Вы согласны подождать полчасика? По глазам вижу, что согласны… Если они, конечно, у вас есть… Давайте так, завтра утром мы с вами вместе пойдем в банк, и вы получите свои деньги.
