Илья Попенкер "Миры победителей 1.0"

Миры победителеи? 1.0
Илья Попенкер

Люди играют в игры.Игры играют людьми.Игра становится реальностью, а реальность становится игрой.Люди хотят стать игроками, игроки хотят стать победителями. Победители хотят остаться людьми. Или не всегда?

Миры победителей 1.0

Илья Попенкер

© Илья Попенкер, 2023

ISBN 978-5-0060-0987-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Миры победителей

Победитель

Хемпсерт

Он валялся в какой-то канаве, заросшей душистой травой. С неба пекло солнце, в траве бешено стрекотали кузнечики, пушистые облака неспешно ползли по голубому небу. Создатель, кто бы он ни был, хорошо потрудился, создавая эту землю!

Он, как это нередко бывает, не помнил, как сюда попал и что ему теперь делать, и если бы не палящее солнце, он бы с радостью пролежал в этой канаве до вечера. Или еще дольше, пока не захотелось бы поесть… Кстати, поесть бы он не отказался прямо сейчас! Самое время проверить, что есть в карманах. И на месте ли руки и ноги… Он сел и сразу нашел холщовую сумку и короткий ржавый меч, лежащие рядом, тут же в канаве. В сумке лежала буханка хлеба, горшочек с вонючей мазью, плотная шерстяная накидка, двадцать серебряных монет в кошельке и письмо, свернутое в трубку. Первым желанием было умять весь хлеб и прикрыться накидкой от солнца. Но и ту и другую мысль пока стоит отложить: хлеб может оказаться единственной едой на долгое время, а залеживаться неизвестно где и терять время, которого быть может мало (просто он не помнит) – вообще непозволительно. Убрав все, кроме письма, обратно в сумку, он развернул письмо и прочел:

«Дорогой Мартин,

У тетушки Омили из Хемпсерта ты, надеюсь, сможешь узнать, где найти твоего отца.

Удачи, береги себя!

Люблю, мама».

Мартин. Да, конечно, Мартин.

Внимательно осмотрев письмо и не найдя больше ничего интересного, Мартин аккуратно свернул его и тоже положил в сумку. В ней осталась еще куча места. Накинув сумку на плечо, он подтянул к себе меч и аккуратно выглянул за край канавы. К северу от него расстилался луг, кажущийся бескрайним, на западе был лес, а на юге, неподалеку Мартин увидел городские стены. Довольно большой город, каменные, высокие стены и башни, ворота открыты, мост опущен. Теперь, когда он смотрел на город, до него доносились обычные городские звуки. Все выглядело очень мирно, но на всякий случай осторожность не помешает. Засунув меч за пояс, Мартин, поминутно оглядываясь, направился к городу.

У ворот стоял скучающий стражник.

– Куда идешь? – безразлично спросил он, когда Мартин подошел достаточно близко.

«Ясно куда! Или ты тоже хочешь узнать, как называется этот город?» – усмехнулся про себя Мартин.

– Я заблудился, господин стражник, вы не подскажете, как называется это славный город? – хм, видать, не такой уж он и славный, если обмундирование стражника немногим лучше его собственного.

– Этот город – Хемпсерт, и времена, когда он был славным, уже давно миновали. Шел бы ты мимо, парень, послушай моего совета.

– Но если я все же решу войти сюда, вы не будете возражать?

Стражник посмотрел на Мартина. Удивленно смерил его взглядом, хмыкнул и вернулся к своим скучным мыслям. Видимо, он не возражал. По крайней мере, его ржавый топор по-прежнему лежал достаточно далеко, чтобы можно было сделать такое предположение.

Мартин хмыкнул в ответ и прошел через ворота. Город и правда переживал не лучшие свои годы, на улицах было немного народа, дома выглядели так, как если бы их недавно восстановили после землетрясения, кое-как прибитые доски, покосившиеся ограды, разбитые мостовые. Недалеко от ворот, рядом с рыночной площадью стояло хорошо сохранившееся трехэтажное здание с вывеской «Постоялый двор „Летучая мышь“». Необычное название. У постоялого двора сидел и скучал на лавке седобородый старик, опираясь на суковатую палку и щурился от полуденного солнца.

– Добрый день, путник! Что занесло тебя в наш негостеприимный город?

– Добрый день, почтенный горожанин, покуда у меня нет оснований считать ваш город негостеприимным.

– Счастливчик. Да прибудет с тобой это заблуждение как можно дольше, – что-то все его сегодня пугают.

– Не знаете ли вы, как я могу найти свою тетушку Омили? Матушка моя написала мне, что она живет в Хемпсерте, и… – он замешкался, отчасти потому, что еще не придумал, что «и…», а отчасти потому, что из дверей постоялого двора вышла черноволосая девушка с пустой корзиной и, быстро оглядев его с головы до ног, неторопливо направилась к сараю, покачивая бедрами.

– Я не знаю. А, может, и знал, да забыл. На то и старость. Хе-хе. Спроси, вон, хозяина постоялого двора, ему положено всё про всех знать.

Мартин поблагодарил старика и, постучав, вошел в дом.

На первом этаже располагалась харчевня, почти пустая в это время суток, хозяин, как и полагается хозяину харчевни, стоял за стойкой бара и, как это принято в Хемпсерте, скучал.

– Что желает усталый путник? У нас можно остановиться на ночь, поесть, выпить, заказать развлечения для настоящих мужчин, накормить и подковать лошадей, починить оружие и доспехи… – тут хозяин все-таки удосужился повернуть голову и посмотреть на Мартина. Профессиональный взгляд, казалось, раздел Мартина, вывернул содержимое сумки, а потом брезгливо одел и вернул все в сумку, – у тебя деньги-то есть?

– Есть, – гордо ответил Мартин. И добавил, подумав, – немножко.

– Бьюсь об заклад, что с той парой медяков, которая лежит у тебя за пазухой, ты не станешь моим лучшим клиентом. Чего же тебе надо?

– Я ищу мою тетушку Омили, которая живет в этом городе. Не подскажете ли вы, где я могу ее найти?

– Омили? Я знаю двоих Омили: одну добрую женщину и одну из «темных». Не знаю, может ли «темная» быть твоей теткой, но вторая уже пару месяцев как покинула Хемпсерт в неизвестном направлении.

– А как я могу найти ту, которую вы назвали «темной»?

– Парень, ты что, всерьез думаешь, что красноглазая может быть сестрой твоим предкам?! Или не отказался бы заполучить такую родню?

– Шутка, – спохватился Мартин, угодив, похоже, в еще большую лужу: «Кто же станет так шутить» – было написано на лице хозяина, – А куда же отправилась вторая Омили?

– Это мне не известно. Спроси, может, у ее соседей, – и хозяин подробно объяснил, где ранее жила «добрая женщина Омили», – если все же решишь остаться в нашем городе на ночь, думаю, я найду для тебя работу на вечер и матрас на ночь, парень, – закончил хозяин постоялого двора и всем видом показал, что разговор окончен.

На улице сидел и усмехался летнему солнцу старик, из сарая шла девушка с полной корзиной съестного. Хорошенькая. И поесть бы не помешало…

Дом уехавшей Омили выглядел так, как и должен, наверно, выглядеть покинутый пару месяцев назад дом: стекла выбиты, дверь нараспашку. Похоже, из него вынесли все, что могли, оставив только совсем бесполезное. Осмотревшись, Мартин собрался было выйти, но споткнулся обо что-то. Этим чем-то оказалась ручка дверцы погреба. Открыв дверцу, Мартин осторожно спустился по скрипучей лестнице в прохладный погреб. Здесь, как ни странно, кажется, никто из воришек не побывал: на полках лежали довольно ценные вещи. Оставалось поверить тому сомнительному предположению, что Мартин оказался единственным счастливчиком, споткнувшимся о ручку-невидимку. Итак, к приобретениям относились: перстень с большим красным камнем, кожаный шлем, перчатки, связка факелов, запечатанная пыльная бутылка старого вина, маленький арбалет со стрелами и новенькие сапоги. Убрав найденное в сумку и надев сапоги, оказавшиеся впору, Мартин вылез наверх и пошел искать соседей.

Ближайший дом казался таким же безжизненным, на улице перед ним никого не было, хотя окна были целы, а дверь была прикрыта. На всякий случай проверив, на месте ли меч, Мартин постучал в дверь.

Из-за двери вылетел кто-то низкий, волосатый и с хвостом и, закричав, набросился на Мартина. Тот отскочил, одновременно доставая меч. Но хвостатый, видимо, очень хотел подраться, так как бросился на четвереньки и со всей силы вцепился в правую ногу Мартина, по счастью защищенную сапогом. Мартин стукнул того по голове мечом плашмя, это ослабило хватку, но лишь на секунду, после этого тварь начала тянуть Мартина за ногу, надеясь повалить. Это уж слишком! Того и гляди, порвет его новые сапоги. Пришлось вмазать ему по-настоящему. Тварь вскрикнула и, после недолгих судорог, замерла. Получив возможность рассмотреть его получше, Мартин увидел небольшие рожки и густую шерсть, покрывающую все тело покойного. Собственно, Мартин не желал ему зла. Бедняга.

Прежде, чем сунуться в дом, Мартин сделал пару пробных махов мечом, чтобы приноровиться. В доме, прямо рядом с дверью стоял еще один хвостатый, но Мартин решил не давать ему шансов изорвать свои сапоги и врезал, как только тот встал на четвереньки. Больше в дома никого не было. В центре единственной комнаты лежал каменный талисман на толстой цепочке. Отправляйся в сумку!

В другом доме, стоявшем чуть в стороне, жил кузнец. Кузница стояла во дворе, из нее раздавалось равномерное постукивание. Готовый ко всему, Мартин подошел к кузнице. Стук прекратился.

– Добрый день, господин кузнец! – обратился Мартин к владельцу огромного молота.

– Добрый… надеюсь. Надо что-то починить, или выковать на заказ?

– Признаться, я просто зашел узнать, куда подевалась моя тетушка Омили, ваша бывшая соседка.

– А. Хохотушка Омили. Да. Темные утащили у нее собаку и однажды чуть не утащили младшего сына. Она уехала искать место поспокойнее. Подала сь на север, наверно.

– То есть, вы не знаете, где бы я мог ее найти?

– Нет, я не знаю. Думаю, она бы не очень хотела, чтобы ее кто-нибудь находил. Уехала она ночью, не попрощавшись и не оставив адреса. Так-то, – и он привычно взвесил на руке свой увесистый молот, собираясь вернуться к работе.

– А много ли есть мест, куда она могла бы уйти?

Кузнец удивленно посмотрел на Мартина. Почесал затылок. Опять посмотрел.

– На севере два больших города Мелтбург и Фризховен и много деревенек. Но подалась ли она на север со своим семейством или куда еще – не могу сказать. Просто, говорят, что на севере сейчас спокойнее. А ты сам-то откуда?

Мартин задумался, как бы ответить на этот вопрос.

– Видите ли, господин кузнец, боюсь недавно меня сильно ударили по голове, и я совершенно забыл, откуда я. При себе я нашел письмо, направляющее меня к тетушке Омили из Хемпсерта, которая поможет мне найти отца. От нее же я надеялся узнать что-нибудь и про себя.

Кузнец искоса посмотрел на Мартина. Мартин достал письмо – единственное доказательство его правоты. Кузнец принял письмо, повертел его так и этак и быстро вернул.

– Документы – важная вещь, храни их получше, – весомо сказал он, возвращая письмо. Однако, доверие, похоже, было восстановлено.

– Что же мне делать, как найти тетушку? Она, наверно, мой единственный родственник на многие мили вокруг.

– Знаешь… Теперь, когда ты сказал… Не думаю, чтобы Хохотушка Омили могла быть твоей теткой. Она, знаешь ли, сирота. Много лет назад старая повитуха нашла ее, совсем еще крошку, подброшенной в один бедный дом. И взяла к себе. Она-то и дала ей имя Омили. К тому же Хохотушка, наверняка твоя ровесница, а муж ее чуть тебя постарше. Так что… Если тебе больше ничего не надо, я бы предпочел вернуться к работе.

Мартин достал свой меч.

– Можно ли что-нибудь сделать с этим?

Кузнец взвесил меч, махнул им, проверил заточку, хмыкнул и сказал:

– Отличный меч для шинкования капусты, сынок.

– Может быть вы правы, но двоих хвостатых я им уложил.

– Хвостатых? Собак что ли? – кузнец, похоже, перенес пренебрежительное мнение о мече на его хозяина.

– Если собаки у вас в городе рогатые и живут в домах, да еще набрасываются на людей без всякого повода, то да, в вашем городе стало на двух собак меньше.

– О, – кузнец смутился, – ну, тогда тебе тем более понадобится хороший меч. А еще лучше – хороший зачарованный меч. Я, пожалуй, взял бы у тебя твой… э-э… меч за два серебряных. А ты иди за мной, я покажу, что можно подыскать взамен.

За кузницей стоял небольшой сарай с коваными дверями и двумя большими замками. Через пару минут перед Мартином предстал солидный арсенал из самого разнообразного оружия.

– Парню твоего сложения я бы посоветовал вот этот длинный меч и вот такой кинжал. Все вместе за пятнадцать серебряных. Хотя можешь попробовать боевые топоры: не так быстро, но удар мощнее. Или пику. Ну как?