– А вас случайно зовут не принц Венделл?* – она спросила это прежде, чем успела прикусить язык: несколько глотков шампанского, все же сделанные за ужином, и потом еще рюмка ликера, сыграли с ней злую шутку.
– Определенно нет. Меня зовут Роман. – ответил он так спокойно, словно в ее вопросе не было ровным счетом ничего странного. – А как ваше имя?
– Женя… Евгения.
– Значит, теперь мы официально представлены. – Роман улыбнулся, и она неловко улыбнулась в ответ.
Повисла пауза. Женя машинально сделала несколько снимков Волги, но присутствие Романа ее нервировало, и руки слегка дрожали, так что можно было не сомневаться, что все кадры сожрет «шевелёнка». ** Молодой человек снова первым нарушил молчание (для официанта он был весьма разговорчив и на удивление беспечен):
– Нравится река?
– Да… очень нравится, здесь… вообще невероятно красиво.
– Что верно, то верно. Вы раньше бывали в наших краях?
– Нет… я была на Волге несколько раз, но в Плёсе впервые, и… – она осеклась, решив сходу не сообщать местному уроженцу, что приехала в его чудесный городок вопреки своей воле. Перефразируя Ильфа и Петрова – «токмо волей пославшего мя начальника». Женя усмехнулась, и Роман усмехнулся тоже, как будто услышал ее мысли.
– Поживете у нас подольше – и смертельно влюбитесь в эти места…
– Точно знаете?
Он придвинулся чуть ближе и понизил голос до вкрадчивого шепота:
– Обещаю…
У Жени по шее побежали мурашки, она подозрительно покосилась на Романа.
Конечно же, ничего он на самом деле не услышал, просто у нее почему-то разыгралось воображение, а парень решил пофлиртовать. Темные глаза смотрели прямо в душу, темные губы притягивали внимание, улыбка завораживала… запах парфюма с нотой лотоса сводил с ума. Растекался по телу и таял внизу живота горячей сладостью.
– Роман…
– Что? – он продолжал смотреть на нее со своей чертовской улыбкой, и Женя в секунду забыла, что собиралась сказать. Ну еще бы… Заезжие москвички, одуревшие от красоты пейзажа и разомлевшие от пряно-сладких ягодных наливок, наверняка были легкой добычей для такого красавца. Метрдотель усадьбы – или кто там отвечает за работу с персоналом в подобных заведениях – едва ли одобряет вольное поведение официанта с гостями, за это везде штрафуют, но, похоже, Роману было плевать на служебный протокол и прочие условности. Не зря же он так небрежно поставил поднос с дорогими напитками и не спешит вернуться в банкетный зал, чтобы исполнять свои прямые обязанности.
Самое интересное, что Женя вовсе не стремилась напомнить «Плёсовскому Антиною» о служебном долге, и не возражала продолжить знакомство… в более уютном месте, чем продуваемая со всех сторон галерея над темным и сырым садом.
«Так, это еще что такое?.. Прекрати немедленно!.. Ты приличная женщина, а не искательница случайных связей… к тому же тебе пока никто и ничего не предлагал, кроме напитка!.. Успокойся, попрощайся и сама иди танцевать – на танцполе Иваныч тебе ничего не сделает, а когда дойдет до караоке, улизнешь потихоньку».
Женя сделала над собой усилие, отступила назад и произнесла как можно бесстрастнее и церемоннее:
– Спасибо за приятную беседу… но я, пожалуй, пойду.
– Пойдете? – ровные, точно беличьей кистью нарисованные, брови молодого человека приподнялись. – Куда? К этим вашим… коллегам, до которых вам нет никакого дела? Или к начальнику, что бессовестно волочится за вами, и вынуждает прятаться?
«Ну и наглость! Он что, следил за мной?.. Или Ирка ему все разболтала?!» – Женя захлебнулась холодным ночным воздухом. Она искала слова для резкой отповеди, чтобы раз и навсегда поставить на место не в меру ретивого официанта, но ничего не приходило на ум, кроме беспомощного вопроса – кто вы такой и что вам от меня надо?..
– С чего… с чего это вы взяли, что я прячусь?..
– А разве нет? – Роман, кем бы он ни был на самом деле, умел загонять женщину в нужный угол. Можно продолжить возмущаться и соврать, но Женя не видела смысла в дальнейшем притворстве… в конце концов, один из лучших способов отвадить кавалера – начать говорить ему правду или изливать душу.
– Да, вы совершенно правы… прячусь. Меня достал мой начальник, и достали коллеги, я не люблю шумных вечеринок… и вообще не хотела сюда ехать! В гробу я видела этот ваш Плёс со всеми его избушками, церквушками и Волгой-матушкой! – прозвучало грубо, даже чересчур, и у Жени опять захватило дыхание и сильно забилось сердце – как будто она плыла слишком быстро и не рассчитала сил…
Она с вызовом посмотрела на Романа, ожидая ответной отповеди жителя Плёса, обидевшегося за родной город, готовая к тому, что он окатит презрением «зажравшуюся москвичку» – и гордо удалится на поиски более легкой добычи.
Роман, однако, и не думал сердиться. Он мягко взял Женю за руку – пальцы у него были сильные, а ладонь приятно прохладная – и уточнил:
– Не любите шумные вечеринки? Хммммм… а мне кажется, вы не любите скучные вечеринки… и просто ни разу в жизни не были на по-настоящему веселой.
Она дерзко рассмеялась, хотя сердце мелко колотилось у самого горла:
– Ох, вот что! Да вы прямо провидец, Роман… и что же – неужели хотите пригласить меня на такую вечеринку – «по-настоящему веселую»?
– Да. Хочу.
Примечания:
*подразумевается принц Венделл Белоснежный – правнук Белоснежки и персонаж известной киносказки «Десятое королевство».
**шевелёнка – искажение или отсутствие резкости кадра, очень часто возникает из-за колебания камеры в процессе съемки.
ГЛАВА 3. Дедушкин день рожденья
С тех пор, как Женя перестала играть с мальчиками в прятки и казаки-разбойники и начала ходить на свидания, ее куда только не приглашали. В кафе и ресторан – само собой, это даже неинтересно; кататься на катере, на мотоцикле, на роликах, на лошадях; позировать в мастерскую художника; встречать Новый Год в лесу и на Красной площади (в разные годы); пить шампанское на крыше многоэтажки; прыгать с парашютом в Остафьево и с «тарзанки» в Парке Горького; на хутор в Ленобласти – собирать псилоцибиновые грибы, с последующим экспериментом по «расширению сознания».
Последний вариант многие годы удерживал пальму первенства в числе наиболее идиотских, или, если сказать мягче, оригинальных предложений по совместному проведению досуга… но приглашения на день рождения дедушки, «такого старого, что он сам не помнит, сколько ему лет», и закатившего, тем не менее вечеринку в стиле великого Гэтсби, Женя удостоилась впервые. Если Роман и вешал ей лапшу на уши, то делал это настолько мастерски, что попасться на приманку было не стыдно. Она сама старалась подловить его, задавала каверзные вопросы, но он ни разу не сбился и не ответил невпопад – история звучала связно и логично.
Прежде всего, сообщил молодой человек, он никакой не официант, а дальний родственник владельцев усадьбы; но в выборе занятий не стеснен, у него полно свободного времени, родственников любит и уважает, так что никогда не отказывается помочь, если номера и банкетный зал ломятся от наплыва гостей… И не видит ничего зазорного в том, чтобы надеть униформу, повязать галстук и разносить канапе и напитки. Это всегда интересный опыт – позволяет лучше понять самого себя и узнать других.
– Ваша форма вам к лицу… – честно заметила Женя, и снова с неясной тоской подумала, что Роман куда больше похож на кинозвезду европейского кино (правда, не современную, а годов так 50-х-60-х, времен Жерара Филиппа и Жана Марэ), чем на жителя провинциального Плёса… но, может быть, он и не живет здесь постоянно, лишь время от времени приезжает «на деревню к дедушке»? Вполне вероятно, раз дедушка такой веселун, что празднует свой день рождения с царским размахом. Об этом она и спросила прямо, решив, что стесняться нечего – за полчаса знакомства неловких моментов и так возникло предостаточно:
– А вы, Роман, родились в Плёсе… и живете здесь с самого детства? Никогда не думали переехать?
– Родился я здесь, а живу… в другом месте, но неподалеку, – он не замедлил с ответом, но его улыбка показалась Жене загадочной, с легким оттенком превосходства. – Сюда попадаю несколько раз в год… так что в определенном смысле нам обоим повезло.
– Вы так думаете?..
– Убежден. Я спасаю вас от скучной вечеринки и того противного приставалы… вашего начальника… ну а вы…
– Что я?.. Мне тоже выпала честь вас от чего-нибудь спасти?
– Безусловно. Вы спасаете мою репутацию в глазах дедушки и его гостей… если, конечно, примете мое приглашение и решитесь повеселиться по-настоящему.
– А если не приму?.. Вы расстроитесь?
– Конечно, – Роман вздохнул с непритворной печалью. – Мне совсем не хочется выглядеть болтуном и неудачником. Я ведь обещал, что приведу на сегодняшний бал самую красивую девушку из всех, что когда-либо гостили здесь…
– О, тогда, боюсь, вам придется пережить бесчестье… потому что я точно не та девушка, что вы описываете.
Он упрямо покачал головой:
– Нет, вы та самая… именно та, кого я искал.
Говорить комплименты Роман умел. Очаровывал – будто сетью оплетал, сотканной из лунного света. В этом было что-то тревожащее, и вместе с тем манкое, чувственное…
«Оххх, беги, Женька, беги – пропадешь!» – шепнул внутренний голос, не обладавший, однако, столь чарующим тембром, как голос незнакомца.
Женя прислонилась к деревянной колонне и посмотрела Роману прямо в лицо. Ну до чего хорош! Не ослепнуть бы…
«Какая же белая у него кожа, поразительно… А глаза?.. Не глаза, а омуты, утонуть можно… На ресницы если четыре спички рядом положить, то еще место останется…»
Пора уже перестать скрывать от самой себя, что она тоже с ним флиртует… потому что Роман понравился ей с первого взгляда. Будь она юной восторженной школьницей, решила бы, что влюбилась, но в возрасте «двадцать пять плюс» пора стать чуточку серьезнее и циничней. Желание пообниматься с красивым мужчиной – простая потребность женского тела, волнение крови, помноженное на проклятую впечатлительность, слегка разбавленное усталостью… вот контроль и упал почти до нуля, как от крепкого коктейля.
Кстати, насчет коктейля… Женя вдруг ощутила колкую сухость в горле, как бывает, если глотнешь песчаной пыли, поднятой ветром, и неприятную жажду. Рука сама собой потянулась к высоким разноцветным стаканам, стоявшим на забытом подносе – в них плескались соблазнительные напитки и не менее соблазнительно таял лед:
– Пожалуй, я все-таки выпью глоточек… что здесь наименее алкогольное?
Глаза Романа блеснули.
– Здесь все безалкогольное, но все вкусное. Если позволите, Женя – я бы порекомендовал вот это…
Он снял с подноса и подал ей стакан с ярко-синей непрозрачной жидкостью, напоминавшей чай из тайской орхидеи с неприличным названием.
– Это что… голубая матча? – Женя покраснела, когда их пальцы на секунду соприкоснулись, взяла стакан, но не решалась отпить.
– Нет. Попробуй, тебе понравится. – Роман снова смотрел на нее, улыбаясь, и пока его глаза и улыбка выражали то, что выражали – нежность и влечение – Жене было все равно, что там в стакане – чай, ягодная наливка или медный купорос.
– Если мы уже перешли «на ты», наверное, мне следует предложить тебе отпить первым…
– Я готов, если ты потом допьешь остальное.
– Хорошо. Тогда пей. – у Жени немного отлегло от сердца: спокойная готовность Романа сделать глоток убеждала, что синяя жидкость безопасна, и в нее ничего не подмешано.
Их пальцы снова встретились, и на сей раз остались в контакте чуть дольше.
– Потом мы должны будем поцеловаться, – сказал Роман, прежде чем поднести стакан к губам, но она не сказала ни «да», ни «нет» – неопределенно кивнула…
Он выпил примерно треть – и не упал в обморок, не побледнел, не покраснел, не обернулся летучей мышью, ни растаял в свете луны.
– Твоя очередь, пей… – теперь стакан оказался возле Жениных губ и, вместо того, чтобы рассмеяться и сказать какую-нибудь кокетливую глупость – как наперебой советовали глянцевые коучи, гуру женской привлекательности – она тоже стала пить.
Вкус напитка был потрясающим: свежим, чуть сладковатым с легкой кислинкой, бодрящим, с ягодно-травяным ароматом… в нем не ощущалось ни спирта, ни искусственных примесей, но все же он казался хмельным.
«Что это, из чего приготовлено?» – хотела спросить Женя – и не успела, потому что ощутила губы Романа на своих губах. Уверенные и прохладные, чуть жестковатые, они ласкали ее, не спрашивая разрешения, побуждали открыться, пропустить его чуть дальше…
Это было форменной наглостью, но удовольствие от неожиданного поцелуя оказалось таким острым, и пахло от Романа так восхитительно и волнующе – лотосом, каплями свежей воды, и чем-то родным, горячим – что Женя не устояла. Губы безвольно дрогнули, стали податливыми, и вот уже Роман коснулся языком ее языка…
«Аххххх, Рома, Рома, до чего же ты хорош, до чего мне хорошо с тобой, в твоих объятиях!..» -думала она пьяно и бесстыдно, целуясь с ним, и когда он на миг прервался, вопрошающе взглянул – улыбнулась так же бесстыдно и пьяно, неуверенная до конца, что бодрствует, готовая очнуться и разочарованно увидеть – никто и ничто не касается ее, кроме лунных лучей… но губы Романа снова слились с ее губами, сильные руки стиснули спину, бедра толкнулись в бедра, и Женя прижалась к нему всем телом, во взаимном страстном порыве.
«Только бы нас не застали!..» – молилась она неведомой силе, что столкнула их в вечернем сумраке, и заставила луну сиять ярче, а травы и цветы в саду – благоухать, как в раю…
У местных божеств было своеобразное чувство юмора, и ответ на молитву пришел немедленно, громоподобно и гомерично: в виде отвратительного и скрипучего голоса Модеста Исааковича Кацмана. Гендир, дорвавшись до караоке, очень громко и фальшиво пел песенку Водяного из мультика…
– Я водяной, я водянооооой…
никтооооо не водится со мноооой!
Внутри меня водица…
ну чтооо с таким водииииться?.. – Кацман не попадал ни в одну ноту, но его это ни капельки не смущало – ведь слушатели не скупились на аплодисменты.
Романтический момент был… испорчен, и Женя, неохотно разъединившись с Романом, сердито прошептала:
– Ооооо… да что б его самого водяной утащил, вместе с заместителем!
– Может и утащить, если пьяными в Волгу полезут… здесь такое частенько случается на праздники, – отозвался Роман с неожиданной холодной твердостью, и она вздрогнула от его тона, словно за шиворот попала вода:
– Господи, Ром, что ты!..Я же несерьезно…
– А я серьезно. И Волга – серьезная река, она баловства не любит.
– Да… я знаю… – Женя вдруг смутилась, разом протрезвев, и дернулась прочь из объятий – но Роман не разжал рук, и она тихо и настойчиво попросила:
– Отпусти!..
Он перестал прижимать ее к себе, позволил отшагнуть в сторону, и все-таки не отпустил: Женя по-прежнему чувствовала мужские пальцы на своем запястье.
– Рома… Мне уже пора…
– Да, ты права. Пойдем отсюда. Нас ждут.
– Нет, ты не понял!.. Мне пора… вернуться в номер, Ира будет меня искать…
– Не будет, – Роман смотрел на нее с ласковой усмешкой и, казалось, забавлялся внезапным страхом своей новой игрушки. – Все ваши так перепились, что до полудня не вспомнят и собственных имен… где уж им за другими приглядывать!
– Почему… откуда ты знаешь?.. – ситуация стремительно выходила из-под контроля, и на сей раз причиной была не страсть, а страх… страх глубокий и темный, как волжская вода. – Пусти меня, я ухожу!..
Женя, сама не зная почему, готова была броситься наутек и звать на помощь, если Роман вздумает удерживать ее – в голове разом всплыла дикая смесь лагерных детских страшилок, криминальной хроники и кадров из фильмов ужасов – но вдруг услышала его голос, ласковый, теплый:
– Женечка, что с тобой? Ты меня боишься? Почему?..
– Н-не знаю… – прошептала она и попятилась. – Это… это, наверное, наливка… или настойка, которую мы пили… что в ней?.. Я как-то странно себя чувствую…
– Ничего страшного – только травы и ягоды, вода и немного сиропа… Женя, бояться нечего… – он снова коснулся ее запястья, мягко провел кончиками пальцев вверх. – Я тебе не сделаю ничего плохого… не бойся… иди ко мне… пойдем со мной…
