– Так вот эта рыба – наш отдалённый предок. Кистепёрая рыба. Она могла жить как в воде, так и на суше. Могла дышать воздухом. Учёные считают, что именно от подобных ей и произошли последующие виды животных – амфибии, пресмыкающиеся, млекопитающие.
– Так это когда было! Они все давно вымерли, – махнул рукой Женя.
– А вот и нет! Ещё в пятидесятых годах прошлого столетия было выловлено несколько кистепёрых рыб в Индийском океане. А потом видели в глубинах океана и живых. Так что не все древние животные вымерли. Но если рыба смогла сохраниться столько миллионов лет, то почему бы и не найтись динозаврам? Ведь вы слышали о лох-несском чудовище или Огопого?
– О лох-несском я читал, а кто такой Огопого? – удивился Кеша.
– Говорят, странное существо, похожее на плавающего динозавра, видели в озере Оканаган, в Канаде. Его назвали Огопого. Даже приз назначили – два миллиона долларов тому, кто представит неопровержимые доказательства его существования.
– Ну и как? Кто-нибудь сумел? – поинтересовался Кеша.
– Пока нет.
– Ага! Так вот где собака зарыта! Оля два миллиона заработать хотела! – воскликнул в восторге от своей идеи Равиль.
– Смейтесь-смейтесь. Но всё может быть.
– Что может быть? – услышали вдруг ребята слабый голосок.
– Буруль? Как ты?
– Хорошо. Рука почти уже отросла. Видите. Правда, управлять кораблём пока не смогу. Для этого нужен полный контакт с панелью. Чуть-чуть осталось. А где мы?
– По воле случая мы оказались в далёком прошлом, – ответил Женя.
– По воле случая по имени Женя… – с ехидцей сказала Умка.
– А как далеко в прошлом? – поинтересовался Бурулька.
– Мы точно не знаем. Приблизительно сто миллионов лет, на мой взгляд.
– Сто миллионов? Интересно… проверим… Нет. В моём компьютере ничего об этом времени нет. Видимо, тогда ещё не было контакта с Землёй с нашей стороны. Это очень интересно! Я должен обязательно собрать как можно больше информации об этом времени.
– Может, тогда выйдем и посмотрим? – предложила Даша.
– Прекрасная идея. Я только не знаю, как выглядели люди того времени. Как нам одеться?
– Это не проблема. Тогда ещё не было людей.
– А кто же был?
– Были динозавры. Это гигантские ящеры, населявшие Землю того времени. Они царили повсюду.
– Они были разумны?
– Если ты имеешь в виду разум, как у человека, то нет. Во всяком случае, так думает современная наука. Они были дикими и жестокими существами.
– В таком случае нам нужно наши скафандры усилить, – сказал Буруль и прикрепил на спине у каждого что-то вроде рюкзачка. – Это портативный источник энергии. Он создаст нам защитный экран вокруг нашего тела. Вот так, хорошо. Не тяжело?
– Нормально. А это что? – полюбопытствовал Равиль, видя, что Буруль прикрепляет к своей здоровой руке что-то вроде фонарика.
– На всякий случай. Это хроностоп. По сути дела, это тот же луч, который мы направляли из корабля, только в миниатюре. Останавливает время на несколько мгновений на расстоянии около десяти метров вокруг тебя, – пояснил пришелец.
– А нам такой можно? – спросил Женя, но, увидев несколько смущённое лицо Бурульки, сам и продолжил: – Понятно. Второй закон в действии.
Глава 2. Вперёд к динозаврам!
Снаружи оказалось жарко и душно. Зелёные накидки хоть и пропускали воздух, но уже через минуту Дашкин лоб покрылся мелкими капельками пота. «Самый разгар лета, наверно», – подумала она. Хорошо, что идти пришлось недалеко. Метров через двадцать они остановились на пороге густого тропического леса. Чаща казалась настолько густой, дикой и неприступной, что ребята замялись на секунду.
– Даже жутко немного. Всё-таки миллионы лет назад… Мало что там? А вдруг там на каждом шагу змеи? – высказала вслух свои опасения Умка.
– Это вряд ли. Насколько я знаю, змеи появились на Земле на десятки миллионов лет позже. Хотя пауки или там какие-нибудь скорпионы должны быть, – сказала Оля.
– Спасибо, успокоила, – заметил Женя.
– Я вижу вон там проход в чащу, – сказала Даша, и ребята, глубоко вздохнув, шагнули на протоптанную неведомыми зверями тропинку.
Очень скоро она вывела детей на просторную поляну. Густая трава доходила до пояса, всюду то тут, то там виднелись пышные букеты папоротников, прячущиеся в тени огромных деревьев.
– Ой, какое смешное дерево. Всё такое колючее: и ветки, и ствол, – удивилась Умка.
– Ты таких никогда не видела? – переспросила Даша.
– Нет. А что, они и в наше время есть?
– Да, это же мартышкин хвост.
– Мартышкин хвост?
– Так его в народе называют. А как на самом деле, не знаю.
– Это Араукария Араукана. Между прочим, в Англии оно тоже называется что-то вроде нашего – «обезьянья загадка», – сказала Ольга.
– Это ещё почему? – удивился Равиль.
– Обезьяны же любят по деревьям лазить. А как вот она на такое дерево залезет? Загадка! – пояснила Оля.
– Так ты не только динозавров знаешь, но и растения? – поинтересовался Кеша.
– Одно от другого зависит. Большинство динозавров ведь были травоядными.
– А вот это дерево даже я знаю! Видите, листья, как маленький веер. Это гинкго! – радостно сообщила Умка.
– Их много вокруг. Смотрите, и сосны есть! – указал на дерево Женя.
– И древовидные папоротники тоже, – в свою очередь похвасталась знаниями Даша.
– А чё это так пахнет? – стала принюхиваться Умка и вскоре обнаружила источник запаха.
Это были огромные цветки на дереве с большими мясистыми листьями. Она привстала на цыпочки и притянула к себе ветку с одним из этих гигантских цветков. Из цветка, сердито жужжа от недовольства, вылетел крупный жук, отчего Умка в испуге тут же отпустила ветку.
– Это дерево – магнолия. Они и сейчас широко распространены в жарких странах, – пояснила Оля.
– Может быть, это динозавр? – тихо спросил Буруль.
Ребята обернулись к нему. Перед его лицом зависла, звеня своими перепончатыми прозрачными крыльями, гигантская стрекоза. Она во всём была похожа на наших, современных, только гораздо, гораздо больше! Длина достигала почти метр, как и крылья, которые даже трудно было увидеть – так быстро они колебались. Её голова размером с боксёрскую перчатку была снабжена огромными глазами, которые напоминали собой изогнутые в полушария пчелиные соты. Повисев неподвижно в воздухе прямо напротив Бурульки и, видимо, поняв, что выбранная жертва всё же слишком крупна, она дёрнулась в сторону и исчезла в кустах.
– Нет, Буруль, это не динозавр, это доисторическая стрекоза.
– Она ядовитая? – спросил Равиль.
– Не думаю. Хотя она как была, так и остаётся хищником мира насекомых.
– Эх, надо было её поймать! На память. Для коллекции, – махнул с досады рукой Равиль.
– Это было бы неправильно. Мы не должны вмешиваться в прошлое. Невозможно предугадать, как это может отозваться в будущем, – предупредил инопланетянин.
– Ты же сам говорил, что это не должно сильно влиять на будущее? – возразил вдруг Женя.
– В принципе, да. Но мы, к сожалению, не можем определить значимость каждого отдельного субъекта для истории. С точки зрения вероятности такая возможность влияния на будущее практически равна нулю, но всё же остается очень маленький шанс, что именно данное событие каким-то образом повлияет на ход событий.
– То есть как в лотерее, – уяснил для себя Кеша.
– Что такое лотерея?
– Игра такая. Нужно отгадать несколько цифр из сотен миллионов комбинаций. Сотни миллионов в проигрыше, но зато кому-то одному везёт по-крупному, – попыталась объяснить Ольга.
– Что ж. Вполне возможна такая аналогия. Это было моим первым возражением. А во-вторых, как вы собираетесь объяснять наличие у вас такого экземпляра? Вы же не хотите, чтобы кто-то узнал о нашем путешествии во времени? – добавил Буруль.
– Да ладно вам, это я так, пошутил, – ретировался Равиль.
– Так что же такое динозавр? – поинтересовался пришелец.
– Динозавр в переводе на русский – ужасный ящер, это общее название для множества доисторических животных, которые относились к классу пресмыкающихся, – ответила Оля.
– А что такое пресмыкающиеся? – не унимался Бурулька.
– Животные, большинство из которых в основном пресмыкались, то есть почти ползали, хотя и использовали для передвижения все четыре конечности. В отличие от человека, использующего для передвижения две ноги. Человек относится к классу млекопитающих. Это значит животных, которые вскармливают своё потомство молоком.
– И что, все млекопитающие движутся на двух ногах?
– Нет. Только человек и человекообразные обезьяны.
– Что-то я не совсем понял, в чём же различия между пресмыкающимися и млекопитающими?
– Млекопитающие вынашивают своих детёнышей, и они появляются на свет живыми, в отличие от пресмыкающихся, откладывающих яйца, в которых происходит дозревание потомства, а детёныши вылупляются на свет спустя некоторое время.
– Понятно. Тогда кто это? – сказал спокойно Буруль, указывая куда-то вбок.
Ребята обернулись и застыли с разинутыми ртами. Прямо на них с любопытством уставился динозавр. Размером он был метров пять, стоял на четырёх ногах, толстых, как у слона, и жевал ветку с листьями.
– Ой! – вскрикнула Даша.
– Мамочки! – шепнула Умка.
– Спокойно, только не шевелитесь, – пробормотал Женя.
– Да, да, не надо резких движений, – предупредила Оля.
Динозавр оказался ближе всех к Кеше. Тот попытался, пятясь, отойти подальше, но, споткнувшись о какой-то корень, упал наземь. Динозавр шагнул вперёд и наклонился к Кеше, обнюхивая его.
– Кеша, не шевелись! И не бойся. По-моему, он травоядный, – сказала тихим, но твёрдым голосом Оля.
Почувствовав, что ребята очень обеспокоены происходящим, Буруль подсказал:
– Нажми на кнопку, Кеша.
Тот сразу понял, что имел в виду пришелец и, нажав кнопку на вороте своего плаща, стал невидимым. Динозавр оторопел от неожиданности, поднял голову, посмотрел по сторонам и вновь уставился на пустое место перед собой. Он явно был в недоумении, куда исчезло существо перед ним. Динозавр высунул длинный чёрный язык и попробовал пощупать пустоту. Видимо, сработал защитный экран, потому что тут же динозавр отдёрнул язык, отскочил в испуге в сторону и обиженно замычал: «Мо-мо-о-о-о!»
«Му-у-у!» – раздался мощный отзыв откуда-то сверху, и через секунду ребята увидели, что пальмы и кусты перед ними кренятся в стороны, пропуская на поляну другого динозавра. Этот был очень похож на первого, только намного, намного больше. Вначале показалась голова. Увидев динозавра поменьше, голова потянулась к нему из кустов. Голова продолжала двигаться по воздуху вперёд, поддерживаемая длинной-предлинной шеей, которая становилась всё толще и толще, пока, наконец, не появилась на поляне огромная туша на четырёх ногах-тумбах. Затем на поляне появился, казалось, нескончаемо длинный хвост. Динозавр был не меньше тридцати метров в длину. Великан обнюхал первого, теперь кажущегося маленьким, динозавра и, убедившись, что всё в порядке, поднял голову к верхушкам деревьев в поисках свежих листьев. Воспользовавшись тем, что внимание динозавров было сосредоточено друг на друге, Кеша встал на ноги и тихонько подошёл к друзьям. Вместе они спрятались на всякий случай в ближайшем кустарнике.
– Кто это? – шёпотом спросил Равиль.
– Я думаю, что это аргентинозавр. Они как раз жили сто миллионов лет назад. Это и есть динозавр, Буруль.
– Мы что, в Аргентине? – удивилась Даша.
– Нет, динозавров часто называют по местам, где их нашли, но это не значит, что их не было где-то ещё. Аргентинозавры, как видите, были травоядными, так что для нас они безопасны.
– Я бы так смело не заявлял, – заметил Женя. – Такая туша мимо пройдёт, задавит и не заметит.
– Таким гигантам наверняка не было равных, – предположил Кеша.
– Да, они были крупнейшими из известных ныне динозавров. Это, скорей всего, мамаша с малышом.
Аргентинозавры тем временем успокоились и разошлись по разным концам поляны, продолжая непрерывно жевать листья. Вновь наступила тишина, нарушаемая только шелестом листвы и равномерным шуршанием перетираемых зубами листьев. Невдалеке на дереве напротив ребят сидело небольшое мохнатое животное, деловито грызущее крупного жука. Внешне оно представляло собой что-то среднее между крысой и хорьком. Оно совершенно не обращало внимания на гигантов, будто их и не существовало на поляне. Съев насекомое, животное деловито облизало губки и потянулось к цветку.
– Кто это? – тихим шёпотом спросила Даша.
– Точно не могу сказать, но по внешнему виду это наш предок – млекопитающее, – также тихо ответила Ольга.
– А можно его погладить? – спросила было Умка, но не успела услышать ответ на свой вопрос, потому что внимание отвлёк шорох раздвигаемых ветвей и горячее дыхание неподалёку.
Она бросила взгляд туда и увидела перед собой другого динозавра. Этот тоже был крупным животным – рост его был выше десяти метров. Но по внешнему виду можно было не гадая сказать, что это хищник. Мощные челюсти были снабжены огромными кривыми, острыми, как нож, зубами, жёлтые не моргающие глаза были устремлены на поляну. Динозавр стоял на могучих задних ногах, короткими передними он придерживал ветви, закрывающие вид. Он застыл в напряжённом ожидании, даже толстый покрытый крупными пластинами твёрдых наростов хвост не двигался. Умка повернулась к Оле, но не произнесла ни звука, увидев предупреждающий знак с её стороны – палец, прижатый к губам. Пушистый зверёк продолжал жевать цветок, но вдруг, почувствовав опасность, остановился, огляделся и исчез в зарослях. Но динозавр не обратил на него никакого внимания – его взор был прикован к аргентинозаврику. Малыш, ничего не подозревая, наслаждался найденным кустом свежей зелени и спокойно очищал ветви от листьев. Он обхватывал длинным чёрным языком ветку, как петлёй, притягивал ко рту и деловито сжёвывал листву. В это мгновение позади детёныша аргентинозавра на поляну выскочил из засады уже знакомый ребятам гигант. Динозаврик в испуге прыгнул в сторону, повернулся, но не успел сделать и шагу, как перед ним возник другой гигант, точная копия первого. Вдвоём они приблизились с двух разных сторон к аргентинозаврику, готовые уже броситься на него. «Мо-о-о-о!» – промычал в ужасе динозаврик, и мать тут же откликнулась на зов. Она повернула голову, но даже не попыталась приблизиться. Вместо этого в воздухе раздался свист, и громадный тяжёлый хвост, как хлыст, ударил хищного первого динозавра сбоку. От неожиданности и силы удара тот сразу потерял равновесие и упал. Этим воспользовался аргентинозаврик и бросился бежать к матери. Второй динозавр, который стоял ближе к детям, бросился вслед за ним и уже готов был вцепиться в шею малыша, как новый удар хвоста громадным и беспощадным молотом упал на него сверху. Послышался грохот падения и хруст поломанных костей. Раздался дикий рёв раненного насмерть животного. Другой гигант оправился от удара, вскочил на ноги, но уже не бросился вслед за семьёй аргентинозавров, которые гордо и чинно ушли в глубь леса. Вместо этого он подошёл к раненому товарищу, обнюхал его и с урчанием стал вгрызаться в самую незащищённую часть тела – живот. Лес оглушили истошный стон заживо съедаемого животного и торжествующий рык победителя.
