Страница 2 из 3
ꟷ Ты же понимаешь, если с тобой что-то случиться, я буду страдать. Ты же знаешь, как дорога мне. ꟷ Фрэд нежно смотрел на девушку.
ꟷ Конечно, я понимаю. Ты тоже мне, как брат. Я всегда переживаю, когда ты уезжаешь в соседние деревни, особенно, когда ты присоединился к мятежникам. ꟷ проговорила Мария.
ꟷ Да. Я твой брат… ꟷ вздохнул Фрэд, безнадёжно опуская свои карие глаза.
Фрэд – сын соседей Локунсов. Они погибли, когда возвращались домой из столицы Вонрич, где восседает Эмир Баймур. Тогда, они попали в самое пекло при выезде из столицы. Какая-то знать сцепилась с соколами. Тогда пострадали многие, кто находился неподалёку. Поэтому Фрэд и присоединился к мятежникам. Ему было на тот момент двадцать два года. Со своим отрядом они помогали жителям деревень во время налётов. Кому-то оказывали помощь при ранениях, кого-то прятали, а однажды смогли обезвредить воина – сокола, благодаря снадобью, который готовит целительница Марта Зэйкер. Она явилась из неоткуда, дала пузырёк. Когда в таверне показались воины, хозяин подмешал сироп в пойло, угостив своих ночных посетителей. Сокол, отведав кружечку напитка, остался временно без магии и был неподвижен почти сутки. Поэтому, насмотревшись на бесчинства, Фрэд решил обучить Марию самообороне. Он был крепким парнем, жилистым, со светлыми волосами. Лицо украшал курносый нос. Проворный, хитрый, он легко управлялся с клинком.
На рассвете Мария вернулась домой. Спать не хотелось, поэтому она решила сделать все дела матери. В соседней комнате послышались шаги.
ꟷ Милая, ты не ложилась спать? ꟷ встревожился отец, протирая глаза.
ꟷ Я только пришла. Садись, будем завтракать. ꟷ поцеловав отца, произнесла Мария.
ꟷ Если ты будешь до рассвета прогуливаться с Фрэдом, я тебя больше не отпущу. ꟷ пытаясь выглядеть грозным, проговорил Джек.
Это был очень добрый человек, безумно любивший свою единственную дочь. Он до сих пор помнил её рождение. Они с женой очень просили Небесную Мать послать им дочурку, и вот она сейчас перед ним, выросла такой красавицей.
ꟷ Хорошо, мой любимый папа! Я больше не буду так задерживаться. Обещаю. ꟷ прошептала Мария.
Новый день зародился, прощаясь с утренним туманом. Пахло цветами и травами. Джек сегодня не ушёл в поля, помогая жене дома. Уж слишком прохудилась крыша, а Мария отправилась снова на рынок, неся на продажу немного яиц. Она всегда радовалась своим прогулкам в соседнюю деревню, пролегающую через холмы и рощицы. Прибыв на рынок, она встала поодаль от других торговцев, чтобы не смешиваться с ними. Так её было лучше видно и проще продать товар. Но даже это не помогло, продажа не задалась, как Мария не старалась. Прошло буквально четыре часа, когда девушка решили возвращаться домой. Но тут до неё донеслись обрывки фраз двух торговок.
ꟷ Сегодня утром эти шакалы, с соколиным глазом на шее, перевернули всю деревню. Всё ищут кого-то. Старому Тому досталось, пока он пытался защитить внучку.
ꟷ Да. К сожалению, слышала об этом. Говорят, что они отправились дальше, в Асмон.
Мария выронила бадейку из рук, разбив яйца. Лицо её мгновенно побелело. На глаза упала пелена. Не видя ничего вокруг, она помчалась домой. Дорога занимала час-полтора, девушка бежала так, что сам ветер не мог угнаться за ней. Приближаясь к своему родному краю, она увидела чёрный дым, клубясь и извиваясь, поднимающийся к небу. Испугавшись сильнее, Мария прибавила скорость, растирая вдруг брызнувшие слёзы.
Вбежав в дом, её глазам предстала ужасная картина. Мать, её дорогая мамочка лежала с открытыми глазами без каких-либо признаков жизни.
ꟷ Нет! Нет! Нет! Этого не может быть! Мама! Мама! Ты слышишь меня? ꟷ кричала Мария, заливаясь слезами. Женщина уже была мертва. Девушка закрыла матери глаза, поцеловала и вышла вон. В паре метром от дома она заметила едва уловимое движение.
ꟷ Отец! Папа! Богиня, ты жив! ꟷ рыдая, Мария опустилась рядом с отцом.
Мужчина слабо дышал, раненый в живот клинком. Вдруг сзади, совсем тихо подошёл Фрэд.
ꟷ Я не успел…Прости Мария…Пока мы пытались отбиться у ущелья в Рогон, другие бесчинствовали в самой деревне. Большинство жителей погибло. Они ищут какую-то девушку. Это всё, что я понял. ꟷ проговорил юноша, сдерживая горечь.
ꟷ Мария…Девочка моя… ꟷ Джек открыл глаза.
ꟷ Папа, я здесь, потерпи. Мы тебе поможем. ꟷ схватив отца за руку, произнесла Мария.
ꟷ Милая…Тебе надо бежать! Обещай! Обещай, что бросишь всё и убежишь!!! ꟷ мужчина говорил тихо, стараясь сохранять силы.
ꟷ Обещаю. ꟷ девушка посмотрела на Фрэда. В её глазах читалась мольба: ''Помоги ему!”
Но Фрэд опустил беспомощно голову.
ꟷ Я люблю тебя дорогая моя… ꟷ последнее, что сказал Джек, закрывая глаза.
Мир рухнул. Детству и беззаботности конец. Будто все силы Небесные обрушились на голову бедной девушки. Мария встала, размазывая слёзы по лицу. Фрэд стоял рядом, сняв накидку с головы. Всё вокруг потемнело, начиналась гроза. На чёрном небе сверкнула молния, и пошёл дождь. Холодные капли ударили по лицу. Девушка, не разбирая дороги, побежала, а Фрэд помчался следом, пытаясь догнать.
ꟷ Стой! Ну стой же, Мари! ꟷ он схватил её за руку.
ꟷ Что? ꟷ девушка сдерживала гнев и слёзы, и боль.
ꟷ Возьми. ꟷ Фрэд протянул боевые иглы. ꟷ Возьми их, они пригодятся. Отправляйся на запад, в деревню Лисон. Там спросишь Марту Зэйкер, пойдёшь к ней и будешь ждать меня там.
Девушка непонимающе смотрела на друга. У неё перед глазами были её горячо любимые родители.
ꟷ Возьми себя в руки. Тебе надо уходить отсюда. Отправляйся к травнице, о которой я тебе рассказывал. Жди меня там! Возьми ещё немного денег. ꟷ сказал Фрэд, протягивая мешочек.
Он обнял её на прощание и, проводив до дороги, вернулся в деревню.
Мария шла, шагая по грязи, утопая в бесконечных лужах. Платье её промокло. Дождь с новой силой отправлял крупицы воды на землю. Вышагивая версту за верстой, лишь к утру следующего дня Мария добралась до деревни Лисон. Она валилась от усталости, ноги отказывались слушать её, но превозмогая боль, девушка продолжила путь. Умывшись на постоялом дворе, когда солнце вступило в свои права, девушка решила пойти на местный рынок. Подойдя к одной из торговок, внушающей хоть какое-то доверие, Мария заговорила.
ꟷ Здравствуй, добрая женщина.
ꟷ Доброе утро, красавица!
ꟷ Подскажи, знаешь ли ты, как найти Марту Зэйкер?
ꟷ Знаю, конечно. Наша травница известна всей округе. ꟷ улыбнулась торговка. ꟷ Тебе нужно обогнуть рынок, там увидишь просёлок, иди по нему, не сворачивая. Дойдёшь до леса, свернёшь налево, попадёшь в еловую рощу. Там домик, затерявшийся средь елей. Вот там и живет Марта.
ꟷ Спасибо. Хорошей торговли. ꟷ повернувшись, Мария пошла.
ꟷ Стой. Возьми калач, видно давненько ты не ела. ꟷ сказала женщина.
ꟷ Ещё раз спасибо. ꟷ Мария отправилась дальше, поедая с жадностью калач.
День уже был в самом разгаре. Испарина, духота, после дождя давили. Девушка, добравшись до рощи, увидела непримечательный домик.
ꟷ Ну наконец-то! ꟷ воскликнула Мария, падая от усталости.
Над лагерем поднимался блеклый рассвет. Гасли звёзды, дул прохладный лесной ветерок. Сумерки отступили, открывая взору серый туман. Сидя на лошади, Берт вглядывался в сосновую рощу. Он ждал Коула, который должен был уже появиться в намеченном месте.
ꟷ Да чёрт тебя, Коул! Где ты там возишься? ꟷ раздражаясь, мыслил вслух Берт.
ꟷ Тут я. ꟷ выйдя из-за деревьев, проговорил Коул. ꟷ Я заглянул к Фергу. Он переживает за нас. Ещё он передал нам немного денег. ꟷ бросил мешочек Берту.
ꟷ Мы должны уже были отправиться в дорогу. ꟷ всё ещё хмурился Берт.
ꟷ Куда сначала отправимся? С чего-то ведь надо начать?
ꟷ Я думаю, что для начала посетим Брисс. Потом можно податься на восток, в Асхург.
– Значит, едем к морю! Давно там не был. Может удастся искупаться. ꟷ пропел Коул, мечтательно прикрыв глаза.
ꟷ Как тебе удается находить время для позитива?
ꟷ Просто, когда чувствуешь, что напряжение нарастает, выдохни. Подумай о чём-то хорошем. Секрет прост.
ꟷ Ладно. Поехали. ꟷ улыбнувшись, сказал Берт.
Друзья отправились в южную часть Малфошира. Брисс – деревенька, славившаяся когда-то умелыми рыбаками. Их называли морскими дьяволами. Как-будто само море у них в подчинении. Обычные мужчины справлялись со стихией, не страшась штормов и шквального ветра. Они могли обуздать любую волну, при этом принося всегда отличный улов. Сейчас всё изменилось со сменой власти, но остались ещё те, кто не изменяет своим интересам, продолжая выходить в море.
Дорога до Брисса занимала дня три, поэтому заночевать путникам пришлось в лесной чаще, которая изредка, но попадалась на пути. Спрыгнув со своей кобылы, Коул осмотрелся.
ꟷ Удобное местечко, я тебе скажу!
ꟷ Я подумал, именно здесь можно переждать ночь. Не хочу сейчас встретить кого-то из соколов, а то придётся причинить им боль. Поэтому им же лучше, не попадаться мне на глаза, как можно дольше. ꟷ съязвил Берт.
Воины развели костёр. Горячее пламя обдавало жаром. Вокруг было тихо и спокойно, казалось, сама природа спит глубоким сном.
ꟷ Пойду, убью что-нибудь. Что предпочитаешь отведать? Может кролика? Или куропатку? ꟷ ухмыльнулся Берт.
ꟷ Мне всё равно. Лишь бы поесть! ꟷ простонал Коул.
Взяв кинжал, Берт шагнул в тёмную глубь чащи. Он шёл тихо, беззвучно, только слышалось биение его сердца. Охотник прислушивался к шорохам лесных жителей. Как-то Ферг ему сказал: ''Охота-школа наблюдения и изучения природы, которая позволяет поддерживать с ней естественное взаимодействие. Поэтому нужно слиться с ней, став единым целым.''
ꟷ Сейчас бы я сказал ему спасибо. ꟷ думал про себя Берт, пробираясь сквозь деревья.
Ферг – хороший наставник, научил всему, что знал сам и умел. Скорее он заменил отца Коулу и Берту. Почему-то он к ним был ближе, чем к кому-либо из Небесных Соколов. Из собственных размышлений, Берта вытащил едва уловимый шорох среди верхушек деревьев. Мгновение. Тишина. Взмах. Точное попадание в цель. Под ноги упала довольно упитанная куропатка. Берт подошёл, вытащил кинжал из птицы, взяв её, зашагал обратно.
ꟷ Какой улов! Я уже заждался! ꟷ взяв куропатку, начал насаживать на импровизированный вертел Коул. ꟷ Я тут размышлял. Не могу понять, как нам найти девушку?
ꟷ Сам не знаю, но думаю в ней что-то должно быть особенное. Не зря же она избрана богиней.
ꟷ Девушек множество, вдруг мы её упустим.
ꟷ Я задумываюсь об этом, но искать всё равно нужно. Добраться бы мне до Алека Сайера, ему известно больше, чем нам с тобой, но увы. Пока я не могу показаться в столице, иначе отец что-нибудь заподозрит. И тогда придётся убивать всех, кто встанет у нас на пути, чего мне очень не хотелось бы. Вдруг кто одумается и, возможно, получит второй шанс.
ꟷ Путь без жертв наш точно не окончится. ꟷ заключил Коул.
Каждый ушел с головой в свои мысли, ожидая наступление рассвета. Проснувшись, друзья отправились в путь. Они решили не останавливаться на ночлег, таким образом планируя оказаться в нужной деревеньке уже к следующему утру. Пока они прокладывали путь, полдень сменил теплый вечер, следом наступила ночь, даря путникам немного прохлады. Один раз соратники остановились напоить лошадей, дав им отдохнуть. На рассвете воины уже прибыли на место. Коул замер от открывающегося вида. Их глазам предстала бесконечная синяя гладь, лениво покачивающаяся на ветру. Где-то за морем поднималось солнце, давая сигнал о начале нового дня.
– Вот мы и на месте. ꟷ констатировал Берт.
ꟷ Красивое место, однако.
В самом Бриссе друзья оказались только после полудня, решив сначала заглянуть на постоялый двор. Это было двухэтажное здание с пристройками. Там, оставив лошадей конюшему, направились во внутрь. Войдя, братья оказались в большой просторной комнате, где отдыхали пара рыбаков, всё ещё приезжающих за знатным уловом.
ꟷ Кто тут хозяин? ꟷ осмотревшись, спросил Коул.
ꟷ Я. Добр человек! Мои имя – Жак. Вы желаете остановиться на ночлег? ꟷ сладко улыбаясь, спросил худощавый мужичок, на удивление в чистом полотняном фартуке.
ꟷ Будь любезен. Нам одну комнату, просто выспаться. ꟷ сухо бросил Берт.
ꟷ Пожалуйте за мной. ꟷ пропел Жак, отправляясь вверх по лестнице.
Второй этаж был разделен на множество комнат, где приезжие останавливались на ночлег.
ꟷ Нам любая подойдет. ꟷ сказал Коул. ꟷ Эту давай! ꟷ указал на первую попавшуюся дверь.
ꟷ Хорошо. Желаете сейчас заселиться? ꟷ поинтересовался Жак.
ꟷ Нет. Придем вечером. Держи её для нас. ꟷ бросил Берт.
Выйдя на улицу, ребята решили сходить в местную таверну, съесть что-нибудь и разузнать обстановку в Бриссе.
ꟷ Пошли в ''Одинокий волк''. Там отменное пиво. ꟷ заулыбался Коул, предвкушая как набьет свой голодный желудок.
Таверна значительно отличалась от той, какую в последний раз посетил Берт. Она выглядела вполне приличной. Запах особенно отличался. Пахло жаренным мясом и хмелем. Столы были выскоблены, хоть где-то и встречалась многовековая грязь, но было видно, что заведением занимались усердно. Народу было немного, но заметив соколиный знак, многие посетители засобирались. К друзьям подошел хозяин.
ꟷ Доброго дня. Меня зовут Мартин. Что-то желаете? ꟷ голос его дрожал.
ꟷ Принеси, пожалуйста, четыре кружки пива и что-нибудь поесть. ꟷ умоляюще попросил Коул.
ꟷ Сию минуту! ꟷ быстро развернувшись, проговорил Мартин.
Коул с Бертом сели за столик в дальнем углу заведения. Здесь хорошо просматривалось всё помещение, не привлекая к себе внимание. Сняв походный плащ, Берт присмотрелся к оставшимся посетителям.
ꟷ Давно сюда не заглядывали Небесные Соколы. Деревня выглядит живой что ли, жизнь здесь бьёт ключом. Думаю, надо поговорить с этим Мартином, может скажет что-нибудь интересное. ꟷ размышляя, проговорил Берт.
ꟷ Согласен с тобой. На первый взгляд, всё здесь тихо и спокойно. Если бы не люди, которые разбежались при виде нас, я бы подумал, что здесь самые счастливые жители Малфошира.
Мартин принёс мясо, немного овощей и долгожданное пиво.
ꟷ Желаете ещё что-то? ꟷ в глазах мужчины читались гнев и страх одновременно.
ꟷ Да. Садись. У нас к тебе есть разговор. ꟷ отодвигая соседний табурет, пригласил Берт.
Мартин весь затрясся, но всё же послушно сел.
ꟷ Ты не бойся. Мы далеко не те ублюдки, что когда-то громили вашу деревню. И здесь мы тоже не за этим. Нам просто нужно кое-что узнать. Надеюсь, ты будешь предельно откровенным. ꟷ проговорил Берт.
ꟷ Как скажете. ꟷ буркнул Мартин, всё ещё озираясь по сторонам, примечая пути отступления на всякий случай.
ꟷ Есть ли у вас в деревне девушки, которые казались бы странными, непохожими на других? ꟷ сощурив глаза, спросил Коул.
ꟷ Да вроде нет. В основном все замуж повыскакивали, кто-то в столицу уехал. Правда есть одна. Живёт с отцом в рыбацкой лачуге на берегу. Мне она всегда казалась не от мира сего. ꟷ пожав плечами, проговорил Мартин.
ꟷ Ясно. Что мы здесь были и говорили с тобой, лучше забудь. ꟷ посоветовал Берт, сверкнув на миг грозными глазами.
ꟷ Я вас понял. ꟷ прошептал мужичок, нервно удаляясь.
ꟷ Думаешь, она? ꟷ вывел из раздумий брата Коул.
ꟷ Не знаю, но проверить стоит. Позже сходим туда.
Вечер опустился незаметно. Соколы вышли на берег к морю, ярко переливающемуся при лучах уходящего солнца. Вокруг царило спокойствие и умиротворение. Свежий прохладный морской воздух трепал одежду, забираясь под плащи путников. Они огляделись, увидев нужную лачугу недалеко от рыбацких лодок. Подойдя к домику, остановились. Коул негромко постучал. Дверь тихонько открылась. На пороге стоял мужчина на вид пятидесяти лет, с обветренным лицом, благодаря каждодневной морской работе.
ꟷ Что хотели? ꟷ он явно не был рад посетителям.
ꟷ Нам сказали, что вы продаёте вкуснейшую рыбу в округе. ꟷ добродушно спросил Коул.
ꟷ Нет. Для вас здесь точно ничего нет! ꟷ нахмурившись, ответил мужчина, покосившись на соколиное клеймо.
В этот момент из-за спины показалась светлая головка.
ꟷ Папа. Кто там? ꟷ девушка не выглядела какой-то особенной.
ꟷ Я сказал тебе не выходить. ꟷ рявкнул моряк.
Дверь захлопнулась прямо перед носом воинов.
ꟷ Да…Радушный приём. ꟷ усмехнулся Коул.
– Это не она! ꟷ сделал заключение увиденному Берт.
ꟷ Как ты это понял? ꟷ недоумевал сокол.
ꟷ Не знаю. Почувствовал. Это не она! ꟷ расстроившись, вздохнул Берт, зашагав прочь.
Он понимал, что простым этот путь не будет, но всё же не терял надежды. Что-то подсказывало ему, что он обязательно её найдет.
Рассвет друзья встретили уже в дороге, немного отдохнув на постоялом дворе. Теперь им нужно было добраться до Асхурга. Дорога туда заняла два дня. Соратники останавливались только на ночлег, среди скалистых гор, чем и славился восток Малфошира. Спустя два дня путники добрались до нужной деревеньки, явившись сразу на рынок, в центральной части Асхурга. Там было как всегда оживлённо. Торговки, зазывающие покупателей, торговцы тихо переговаривающиеся, все были при работе. При виде путников оживление прошло. Стало тихо, но соколы не обратили на это внимание, уже привыкнув к такому отношению.
ꟷ Может найдём место на ночлег? ꟷ поинтересовался Коул.
ꟷ Зайдем сначала в ''Два крыла''. Я не прочь съесть кусок жирного мяса. Возможно, удастся что-то разведать у местного хозяина таверны. Я бы и на рынке поспрашивал, но сам видишь, нас тут не сильно жалуют, разговорить торговцев будет просто невозможно.
ꟷ Согласен. Я всегда не прочь набить живот. ꟷ улыбнулся Коул.
Зайдя в таверну, сразу бросилась в глаза огромная враждебность присутствующих.
Главный зал оказался почти пуст. Все столы были свободны, только у стойки толпилось несколько бедняков, ожидая очередную порцию горячительных напитков. Сев за ближайший стол, друзья как обычно осмотрелись.
ꟷ Чего хотите? ꟷ перед ними возник мужичок, полный, с красным лицом от переизбытка хмеля в крови.
ꟷ Поесть что-нибудь. ꟷ спокойно проговорил Берт.
ꟷ Если что-то найду, для таких как вы, принесу. ꟷ брезгливо посмотрев на соколов, мужчина удалился.
У стойки пронёсся шепот. Местные пьяницы косились на приезжих, тихо обсуждая что-то. Из дверей, которая ведёт прямиком на кухню, вышел хозяин, нахмурившись посмотрев на бедолаг, показывая, что пора бы замолчать. Он принёс по отбивной и кружке тёплого пива каждому из друзей.
ꟷ Спасибо, добрый человек. ꟷ поблагодарил Коул, стараясь выразить доброжелательность.
Этот парень был добрым весельчаком со своими моральными принципами. Только благодаря ему Берт всегда был сдержан и учтив, несмотря на свой вспыльчивый характер. Парни хорошо дополняли друг друга. Сказывалась многолетняя дружба, начавшаяся ещё в младенчестве.
ꟷ Мог бы ты ответить на наши вопросы? ꟷ спросил Берт.
ꟷ Что именно хотите узнать?
ꟷ Что ты можешь сказать о Небесных Соколах?
ꟷ Что они псы поганые! Чтоб они сдохли все! Буквально недавно пришли, громили всё, хватая девушек на право и налево. Дочь мою, дорогую Элизу, убили. ꟷ ничуть не боясь, взревел мужичок.
ꟷ Зачем им девушки, они объяснили? ꟷ придвинувшись ближе к рассказчику, поинтересовался Берт.
ꟷ Сказали, что ищут ведьму. Вот бред-то. Сказали, что знак у неё какой-то на теле. Совсем обезумели, шакалы подлые. ꟷ брызгая слюной, продолжал хозяин.
– Значит, знак… ꟷ Берт задумался.
ꟷ Я знаю, что вы тоже эти – Соколы. ꟷ икнул мужичок. ꟷ Но у вас взгляд нормальных людей, а не бешеных сволочей. Только поэтому я вам это рассказываю. А про знак, я лично слышал, когда они доченьку мою схватили, ироды.
ꟷ Успокойся отец. Сочувствую тебе…Они ответят, поверь. Вот, держи. ꟷ Берт дал немного денег.
Вскочил и быстро направился к выходу. Коул, подкинув ещё монет, пошёл следом, но резко остановился.
ꟷ Какие люди. Да ещё и в таком захолустном месте. ꟷ проговорил один из Культа.
Их было пятеро. Наглые, озлобленные лица и правда напомнили псов, которых долго не кормили, выпустив наконец на охоту.
ꟷ Что здесь забыли? ꟷ глаза Берта недобро сверкнули.
ꟷ У меня к вам тот же вопрос. Вы вдруг сбежали из культа, как крысы с тонущего корабля, а теперь задаёте вопросы?
ꟷ Я последний раз спрашиваю, зачем вы здесь? ꟷ казалось, Берт разорвёт их на части.
ꟷ Возомнил себя нашим хозяином? Даже папаша отвернулся от тебя. Кто-ты теперь? Странствующий воин или бездомный прихвостень бедняков? ꟷ все разом засмеялись.
Берт разозлился не на шутку. Его плащ, кожаный камзол с железными вставками, служившими некой бронёй, штаны и даже походные сапоги, начали издавать электрические импульсы. Казалось, воздух вокруг наэлектризовался. На кончиках пальцев выступили искры.
ꟷ Оу. Ты решил размяться? Интересно будет. ꟷ проговорил Питер, что был главным в их небольшой компании.
Глядя Берту прямо в глаза, уловив с ним контакт, Питер использовал безвременье, остановив на несколько секунд время. В этот же момент Коул выпустил сноп зеленого яда, попав только в одного, пока другие уворачивались. Сокол этот упал замертво, покрывшись кислотными ожогами.
ꟷ Извините, кажется, с концентрацией переборщил. ꟷ улыбнулся Коул.
Четверо остались стоять, глядя на своего умершего товарища. Берт, почувствовав снова на себе магию Питера, тряхнул головой, сбросив магическую пелену перед глазами. Помогло тяжёлое детство и жестокое воспитание отца. Удар молнии, осветил лица присутствующих. Берт посылал искры то в одного, то в другого, но успев задеть только двоих из всех. Те, упали недалеко от таверны, пролетев метра два, прежде чем приземлиться. Они были без сознания. Берт подошёл к телам, воткнул кинжал в сердце каждому. Коул же в это время отбивался от оставшихся в живых Билла и Карла. Их борьба превратилась в свалку, поднимая клубы пыли. В этом облаке серых частиц иногда вспыхивали зеленые лучи и искры электричества. В какой-то момент всё стихло. Берт обернувшись, увидел лежащего неподалёку Коула. Доля секунды и глаза вспыхнули гневом. Зрачки побелели. Выпустив всю магию, Берт отправил огромную волну электрического импульса. Рядом стоящие деревья, загорелись. Всё вокруг было объято пламенем горя и страха за лучшего друга. Билла и Карла разорвало на части. Берт опомнившись и осознав, что натворил, посмотрел на Коула. Упал…
Мария открыла глаза. Осмотревшись вокруг, она поняла, что лежит на кровати в маленькой комнатке, служившей скорее всего спальней. Небогатое убранство комнаты ничуть не портило общего вида. Это маленькое помещение вмещало в себя деревянную кровать, небольшой стол и маленькое оконце, через которое проникали лучики света. Стены были совсем голые. Под потолком на тоненьких верёвочках сушились букеты различных трав. Осторожно встав с ложа, девушка решила выйти из комнатки. Она попала в помещение побольше, больше похожее на жилую часть, которой чаще пользовались. Здесь были и скамьи, и большой стол, и большая печь, занимающая самое большое пространство. На полках располагались множественные склянки и бутылочки с различной жидкостью. Рассматривая всё вокруг Мария не заметила, как вошла старушка.
ꟷ Встала уже? ꟷ спросила женщина.
ꟷ Здравствуйте. Как я тут оказалась? ꟷ поинтересовалась девушка, пытаясь припомнить что-нибудь. Всё что она помнила, только смерть родителей и свою дальнюю дорогу.
ꟷ Я нашла тебя на опушке рядом с домом без сознания. Проголодалась, наверно? ꟷ заботливо спросила старушка, накрывая на стол.
ꟷ Вы – Марта Зэйкер? ꟷ посмотрела девушка с интересом.
ꟷ Да. Я так понимаю, ты ко мне и шла.
ꟷ Точно. Меня отправил к вам мой друг Фрэд, когда нашу деревню погубили Небесные Соколы. Я из деревни Асмон.
ꟷ Печально. Я знаю о вашей деревне. Бедные люди…Садись за стол, надо поесть, сил набраться. Все вопросы оставим на потом. ꟷ усадив за стол девушку, ласково проговорила Марта.
Девушка только сейчас поняла, как голодна. Ела она последний раз ещё дома, не считая калач, которым угостила торговка. Мария, усевшись за стол, начала поглощать пищу. Она всё время посматривала на старушку.
Это была старая женщина, повидавшая многое на своём веку. Тело её пылало здоровьем, несмотря на огромный возраст. Седые волосы были убраны под ситцевый чепец. Глаза были живые, с огоньком озорства, не свойственному для милых старушек. Её одежда состояла из льняного платья в пол, с длинными рукавами, закрывающими морщинистые дряблые руки. Поверх платья красовался милый передник с полевыми цветами.
ꟷ Вы не против, что я так странно оказалась у вас на пороге? ꟷ потупив взгляд, спросила Мария.
ꟷ Так и должно было случиться дорогая. Я очень долго ждала, когда ты придёшь.
ꟷ Что это значит? ꟷ удивилась девушка.
ꟷ Всему своё время. Я всё тебе расскажу, но позже. Сейчас тебе нужно отдыхать и набираться сил. Вот, выпей. ꟷ Марта протянула кружку с сиропом, источающим ужасный запах.
ꟷ Что это? ꟷ поморщившись, сделала глоток Мария.
– Это полезно. Помогает поддерживать здоровье и баланс жизненных сил. Пей давай.
ꟷ Пффф. ꟷ девушка еле сдержала рвотный рефлекс, но всё – таки выпила.
ꟷ Сегодня мы прогуляемся до опушки в лесу. Там мне нужно собрать цветы для моих отваров, а тебе полезно подышать лесным воздухом.
Ближе к вечеру, который волшебно опустился на землю, Марта и Мария вышли в лес. Верхушки деревьев играли с жарким ветром. Почему-то здесь совсем не чувствовалось прохлады. Продвигаясь всё больше в глубь высоких деревьев, спутницы наконец вышли к нужной опушке.
ꟷ Красиво. ꟷ констатировала Мария.
ꟷ Правда. Здесь всегда очень красиво. Видишь? Вот там. ꟷ старушка указала в сторону. ꟷ Красноглазки. Эти цветы распускаются только в вечернее время, во время заката, когда солнце дарит последние лучики, прежде чем скрыться за горизонтом. Мы должны успеть их собрать. Из них можно получить эликсир, способный заживить любые раны, правда только не полученные при воздействии магии.
ꟷ Скажите, что делать, и я помогу.
ꟷ Нужно подойти, поклониться, поблагодарив Небесную Мать за её дары. Потом не спеша, срезать по стеблю именно сами цветки. А дальше просто аккуратно клади в корзинку.
Женщины около часа работали в лесу, после чего отправились обратно в дом. Вернувшись, девушка снова выпила противную жидкость и отправилась спать. Всю ночь девушке снились кошмары, где пылала деревня ,и дорогие сердцу родители махали рукой, прощаясь и всё больше утопая в огненном пламени.
Утро вступило в свои права, даря надежду на новый хороший день. Мария спала плохо, постоянно просыпаясь от ночных кошмаров. Она всё больше осознавала, как ненависть к убийцам её семьи растёт с каждой секундой всё больше и больше. Щебетание птиц за окном заставило девушку хоть немного улыбнуться. Но настала пора получить ответы на вопросы. Наспех одевшись, девушка вышла из комнатки.
ꟷ Доброе утро, Мария. Садись, немного подкрепись, а после мы поговорим. ꟷ пригласила к столу Марта. ꟷ Сегодня вечером мне нужно будет покинуть тебя, но ты не волнуйся и спи спокойно.
ꟷ Когда вы вернётесь? ꟷ поинтересовалась девушка.
ꟷ Как только проверю, как дела у деревенских жителей. ꟷ ответила старушка.
Отведав вкусных яиц и стакан молока, Мария стала убирать за собой. Она сгорала от нетерпения, столько всего ей хотелось узнать, о многом расспросить целительницу. Наконец, старушка, показав, как варить заживляющий отвар, присела, приготовившись заговорить.
ꟷ Присаживайся. Разговор будет очень важным. ꟷ позвала травница. ꟷ Итак. Как ты, наверное, знаешь, задолго до твоего рождения, да даже и до моего, в нашем государстве постоянно происходили военные конфликты. Соседний Дебрич никогда не оставлял попыток завоевать нашу землю. Очень много людей погибало. Везде присутствовал запах крови, всё вокруг было просто им пропитано. Голод, боль, разруха бесчинствовали в Малфошире.
ꟷ Мне мама об этом рассказывала. ꟷ проговорила девушка.
ꟷ Так вот. Чтобы это изменить люди обратились к Небесной Матери, попросив защиты и помощи, чтобы бороться. Она дала им сил, даровав Небесный Камень, который нёс в себе магические силы. А получили их пятеро мужчин. Этой – то магией сейчас пользуются соколы.
ꟷ Клан Пяти и Культ Небесных Соколов. Я знаю. ꟷ ничуть не удивившись, проговорила Мария.
ꟷ Всё верно.
ꟷ Но они теперь не защищают народ, а губят своими же руками. ꟷ воскликнула девушка.
ꟷ Полностью согласна. ꟷ печально подтвердила Марта. ꟷ Но так было не всегда. Раньше соколы служили на благо народа, а последние двадцать пять лет сеют только хаос и смерть. Но не все из действующей пятёрки поддерживают такой режим власти.
ꟷ Только ничего изменить не могут. ꟷ пробормотала себе под нос Мария.
ꟷ Но есть другая сторона истории, известная малому кругу людей. Небесная Мать не могла, конечно, просто так дать силу, поэтому каждые сто лет на земле появлялся ребёнок, отмеченный богиней. Этот ребёнок, в последствии должен быть следить за жизнью Культа и Клана. Не используют ли силу не по назначению, защищают ли свой народ. У каждого избранного была своя миссия.
ꟷ А почему вы рассказываете это мне?
ꟷ У тебя есть такое? ꟷ Марта сняла чепец, обнажая свой Небесный знак, в виде солнца и молнии.
ꟷ Такой же, как у меня. ꟷ рука сама потянулась к затылку.
ꟷ Ты отмечена богиней. И я тоже. Ещё с момента твоего рождения, ты была наделена миссией.
ꟷ Какой? ꟷ Мария с сомнением смотрела на женщину.
ꟷ Ты родилась в самое тёмное время, когда Клан пренебрёг богиней. А мы должны поддерживать баланс сил и просто быть наблюдателями. Но когда происходит то, что происходит сейчас, то избранная должна вмешаться. Сейчас всё зашло слишком далеко, поэтому ты должна найти и уничтожить Небесный Камень. Только избранный может его разрушить и лишить силы неблагодарных людей. Снова все станут равны, им больше не будет принадлежать такая милость Небесной Матери.
ꟷ А почему вы этого не сделали? ꟷ спросила Мария.
ꟷ Деточка, мне сто двадцать семь лет. Когда я достигла зрелого возраста, на земле еще был мир и порядок. Поэтому моей миссией стала помощь людям, так я и стала целительницей. Я помогала и ждала, когда появиться следующая отмеченная. Твоё родимое пятно доставляло тебе неудобства?
ꟷ Бывало. Иногда сильно горит, будто прожигает меня на сквозь. Но я так привыкла к этому, что просто не обращаю внимания.
ꟷ Когда такое происходит, значит быть беде. Это некое предзнаменование. Я всегда выезжаю в деревни, когда чувствую подобное. Знаю, что могу быть полезной людям в такой тяжёлый момент. Поэтому запомни, всё что я тебе сказала. Я чувствую, что мне немного осталось встретить рассветов. Но слава Небесной Матери, я тебя дождалась.
ꟷ Я – избранная… ꟷ прошептала Мария, поглядывая недоверчиво.
ꟷ Сейчас я оставлю тебя с твоими мыслями наедине. Мне нужно уже выезжать. ꟷ взяв несколько склянок, Марта попрощалась и спокойно вышла.
Остаток дня Мария находилась в раздумьях. Всё, что она узнала, было похоже на правду. Она пролистывала в голове страницу за страницей свою жизнь, и поняла, что много странного было в её жизни. Например, она никогда не болела, даже легкой простуды не бывало ни разу. Мама тогда говорила: ''Тебя сама Мать Небесная оберегает.'' А раны, полученные от невнимательности, заживали за два дня. Но никто никогда не обращал на это внимания. А родимое пятно…Оно с каждым годом всё чаще и чаще проявляло себя. Теперь картина полностью сложилась в её голове. Она- избранная! Вспомнив родителей и множество смертей, о которых была наслышана, в ней проснулась решимость и вера, что она способна на всё, лишь бы увидеть мир и покой народа Малфошира.
ꟷ Нужно тренироваться! Магии у меня нет, но есть боевые метательные иглы. Хотя бы ими я смогу воспользоваться на пути своей миссии. Где же Фрэд? ꟷ подумала Мария, прежде чем уснуть.
