– Уи – неуверенно произнесла француженка.
– Вот видите, у нас всё под контролем! Лучше пойдите и проверьте готов ли зал. – Предложила девушка. – А ещё зайдите к мадам Тинкер, она готовит новый соус для свинины и хотела узнать Ваше мнение.
– В самом деле? – оживилась Госпожа Редмунд. – Она не часто балует нас новинками.
– Завтрашний день очень важен для нас всех! – заверила её Анабель. – А с платьем мы что-нибудь придумаем.
– Поверить не могу, что завтра тебе двадцать один год. – С еле уловимой нежностью в голосе проговорила Госпожа. – Время летит так быстро!
– Только для тех, кто живёт воспоминаниями! – Тихо ответила девушка.
– Что ж, оставлю вас в покое. – Натянуто улыбнулась Госпожа и поспешила удалиться.
– Мадам Бонье! – позвала Анабель, как только за Госпожой захлопнулась дверь – За дело!
Глава 4. Рождественский бал.
Если вы решили, что Рождественский бал в честь Дня Рождения Анабель – непозволительная роскошь, рискующая стать причиной гордыни, то прошу вас отбросить эти желчные мысли. Ведь за всей этой яркой праздничной мишурой стояло довольно серьёзное событие – обряд инициации. По случаю торжества, в доме Редмундов собралось приличное количество знати, прибывших чтобы почтить хозяев своим присутствием. Кроме дорогих нарядов и шляп, в арсенале гостей имелись винтажные маски в виде лисьих морд с острыми рыжими ушками, которые, напоминали о сущности окружающих. Не удивительно, что Анабель была шокирована, увидев эти отличительные знаки.
– Зачем эти маски? – с напряжением спросила она.
– Для поддержания атмосферы! – осклабилась довольная Госпожа и добавила уже шёпотом: – Ничего не бойся, дорогая! – Она бережно взяла Анабель за руку и вывела её в центр зала, после чего подняла руку вверх, давая понять разыгравшимся музыкантам, что пришло время для тишины.
– Дамы и господа! – начала свою речь хозяйка дома. – Я признательна каждому из вас, за то, что вы не смотря ни на что, приняли решение разделить это важное событие вместе с нами! – она выдержала паузу, позволяя собравшимся разразиться в бурных овациях. – И раз уж вы здесь, прошу, поприветствуйте ту, ради которой мы все собрались – мою дочь, Анабель Редмунд! – такого громкого заявления, от Госпожи Редмунд, не ожидал никто, даже сама Анабель.
Но, не смотря на удивление, гости с энтузиазмом принялись аплодировать девушке. – На ваших глазах Анабель пройдёт через обряд инициации, как и все мы в своё время! И если у вас нет никаких возражений, то, предлагаю начать!
Приглашённые гости взялись за руки, образовав вокруг Анабель круг. Свет погасили, оставив гореть только свечи, чьи огненные тени плясали на стенах. Кто-то из прислуги зажёг ладан, и помещение тут же заполнилось его тяжёлым запахом. Анабель стояла одна, высоко подняв голову, как её учила Госпожа Редмунд. Лицо девушки выражало бесстрашие и полную готовность к тому, что должно произойти. Хотя внутри, её сердце билось с бешенной скоростью, как у колибри, а по спине бегали холодные мурашки.
– А-м-м – запели собравшиеся, когда внутрь круга, где стояла Анабель, ступила Госпожа Редмунд. В руках у неё была золотая чаша, напоминающая бычий рог. Она осторожно передала чашу Анабель и, склонив голову, вышла из круга.
– А-м-м – ещё раз пропела толпа и умолкла, ожидая продолжения.
– Аб экстэриорибус! – держа перед собой чашу, произнесла Анабель.
– Аб экстериорибус! – повторили присутствующие.
– Ад интериор! – снова проговорила девушка.
– Ад интериор! – вторили ей гости.
– Аб экстэриорибус! Ад интериор!– громко сказала Анабель.
– Аб экстэриорибус! Ад интериор! – так же громко подхватила толпа.
Девушка поднесла к губам чашу, стараясь не вдыхать резкий запах полыни и залпом выпила её содержимое. После этого она демонстративно перевернула чашу вверх дном, давая понять, что ритуал завершён.
Зажгли свет, заиграла музыка и люди, с довольными лицами, принялись поздравлять Анабель. Мужчины крепко жали ей руку или целовали запястье, а женщины приседали в реверансе.
– Поздравляю! – обнимая Анабель за плечи, робко шепнула Госпожа Редмунд. – Ты справилась!
– Спасибо! – с облегчением ответила Анабель, которую всё ещё потряхивало от страха.
– Ви били очэнь хорощи! – улыбнулась, подошедшая мадам Бонье. – Нэ так хорощи, как это платье, конэчно! – добродушно усмехнулась она. – Но всё жэ! – она взяла хрупкое запястье Анабель и заговорчески проговорила: – Ви очэнь смэлы и напорэсты! И мнэ это нравица!
– А мне нравится Ваша новая шляпка! – похвалила Анабель.
– Мерсибо, дорогая! – ответила француженка.
– Эта утка, смотрится весьма реалистично!
– Ещо бы, это вэдь чучэло!
– Чучело? – растерянно произнесла девушка.
– Уи! – кивнула мадам. – Я сама подстрэлила!
– Как это? – удивилась Анабель, окинув взглядом хрупкую француженку.
– А Ви думали, я только шит могу?
– Вы полны сюрпризов, мадам Бонье!
– Нэ бэз этого! – согласилась дама, а затем прошептала: – Кажэтся, у Вас появился поклонэк! Вэс вечэр нэ сводэт с Вас глаз!
– Вы мне льстите! – заливаясь краской, ответила девушка.
– Молодой чэловэк со шрамом на шэе. – Добавила мадам и скрылась в толпе гостей, весело размахивая перьями на шляпке.
– Поздравляю! – сухо произнёс незнакомец, подходя к Анабель. – Теперь Вы по-настоящему часть Лисьего общества.
– Я считала, что с рождения принадлежу к этому обществу! – так же сухо ответила Анабель.
– Разве? – ехидно улыбнулся юноша, сделав глоток из своего бокала. – А я думал, что к нему принадлежат лишь те Лисы, которые обладают магией.
– Все Лисы обладают магией!
– Вы уверены? – с нажимом спросил незнакомец.
