Другая, долго рассматривала блузку, поворачивала ее и так, и эдак. Видно было, что вещь ей нравится, но купить она не решается.
– Мне такие не идут, – в конце концов, резюмировала покупательница, положила вещь на прилавок и пошла дальше.
– Да с чем такое наденешь! – фыркнула девушка лет 20, небрежно потрясла перед носом Ларисы первой попавшейся под руку блузкой, бросила ее обратно на прилавок и отошла.
Незаметно день подошел к концу. Совершенно вымотанная, Лариса убрала товар в контейнер и пересчитала выручку. Она была не такой мизерной, как вчера. Все же уже что-то.
– Ну как? – услышала она за спиной голос хозяина. – Много наторговала?
– Больше, чем вчера, – спокойно ответила Лариса.
– Смотри, помни, не будет выручки, не будет у тебя работы.
На том они и попрощались.
Лариса добралась до дому совершенно без сил. Кое-как поужинала, приняла ванну и рухнула в постель.
– Обо всем я подумаю завтра, – вслух проговорила она. – Благо, выходной.
Она провалилась в глубокий сон.
Утром Лариса проснулась в приподнятом настроении. За завтраком она вспоминала все, что накануне говорили покупатели. В конце концов, женщина взяла блокнот, ручку и начала быстро записывать:
Нужно большое зеркало для примерочной.
Пора изучать модные тенденции.
Сказать хозяину, что нужны манекены, пусть купит.
Лариса сложила посуду в раковину и открыла воду. Два рабочих дня так ее вымотали, что даже помыть тарелки и ложки после нехитрых ужинов сил не хватало. Вот и накопились в раковине.
– Начну с этого. Дам себе две недели. Потом дальше пойду. Да, где-то же у меня были журналы «Работница». Там всегда печатают что-нибудь про моду и одежду, – разговаривала Лара сама с собой.
Помыв посуду, она вышла в комнату. Открыла нижнее отделение книжного шкафа. И не ошиблась. Там и лежали номера «Работницы». Лара достала несколько и устроилась в кресле.
Она открывала каждый номер на нужной странице и внимательно перечитывала все, что касалось тканей, пошива, выкроек, модных тенденций.
«Все это хорошо, но мало, – подумала Лариса, откладывая очередной журнал. – Надо разобраться, что сейчас происходит в моде. Что носят».
Она открыла записную книжку, в которой всегда записывала номера телефонов полезных людей. Есть у нее знакомая, которая сейчас была бы очень полезна. Людмила Смирнова в свое время работала директором ателье. А Лариса часто у нее в этом ателье заказывала вещи. С Людмилой они не были закадычными подружками, но очень тепло общались. И в помощи друг другу не отказывали.
– Вот кто мне сейчас нужен, – проговорила Лариса и направилась к телефону.
Набрала знакомый номер. Длинные гудки. На другом краю провода долго не снимали трубку. Лара уже собралась отключиться. Как вдруг…
– Слушаю! – раздался в трубке знакомый голос.
– Мила, здравствуй. Это Лариса Пантерина, помнишь еще? – Лара улыбнулась.
– О, Лара, привет! – искренне обрадовалась Людмила. – Куда пропала? Не звонишь… Хотя, понимаю, тебе сейчас не до звонков. Я слышала, что у вас там в обкоме произошло. Ты-то как? Где сейчас?
– Все расскажу, – Лара опять улыбнулась. – Можем встретиться? Мне твой совет нужен.
– Конечно. Давай прямо сегодня. Приезжай вечером, часикам к шести ко мне в ателье. У нас тут кафешка открылась, там и посидим.
– Я приеду. До встречи! – женщины тепло попрощались.
После разговора у Лары за спиной прямо крылья выросли. Ей хотелось не то петь, не то танцевать. Куда-то бежать и что-то делать.
– Класс! – ликовала она, как всегда, разговаривая сама с собой. – Теперь точно все получится.
Она металась по квартире, бесцельно перекладывая разные вещи. В конце концов, она присела в кресло.
– Что ты мечешься! – прикрикнула она сама на себя. – Успокойся и займись делом. Вот только каким делом?
И вдруг у нее как будто лампочка в голове вспыхнула.
Лара быстро собралась, выскочила на остановку автобуса. И на первом же подошедшем отправилась на другой конец города. Там как раз недавно открылся еще один вещевой рынок. В последнее время они росли по городу, как грибы после дождя.
Приехав, женщина пошла вдоль рядов. Обстановка тут мало чем отличалась от их рынка. Железные контейнеры с деревянными столами перед ними в качестве прилавков. И на этих столах кучами были навалены разномастные вещи: блузки, брюки, носки. Только обувь обычно стояла на отдельных стойках.
Да и продавщицы мало чем отличались. На всех обязательно были надеты овчинные полушубки, валенки на два-три размера больше, меховые шапки, а поверх теплые платки. Только покупателей они встречали по-разному.
Кто-то сидел в уголке, стыдливо опустив глаза. Глядя на них, Лариса вспоминала свой первый рабочий день на рынке.
Другие были активными зазывалами. Они стояли рядом со своими прилавками и без устали голосили:
– Подходите, подходите! Самый качественный товар! Джинсы турецкие, шубы из Греции! Женщина, не проходите мимо. Скидочку дам!
«Стоп! – вот это слово «скидочка» сработало для Лары как красный сигнал светофора. – Что за скидочка? Надо подойти».
Она тут же остановилась у прилавка, где продавщица заманивала покупателей скидками.
– Вам что показать? – спросила торговка у Ларисы.
– Вон те джинсы, – Лара не глядя ткнула пальцем в первые попавшиеся брюки. – А скидку какую дадите?
– Если подойдет, рублей 50 скину, – улыбнулась продавщица.
Лара для вида покрутила джинсы в руках и положила обратно. Все, что ей нужно было, она узнала. Ей срочно нужно было подумать. Поэтому она быстро направилась к выходу с рынка.
В скверике рядом, она нашла лавочку и присела. Лариса ощутила, как в ней загорелся охотничий инстинкт. Именно охотничий. Она почувствовала себя пантерой, выслеживающей добычу. Только охотилась она на знания.
«Так, – подумала Лариса, – а теперь поехали-ка в бутики».
Кстати, этих самых «бутиков» в последнее время тоже развелось видимо-невидимо. Лара в них почти не бывала. Уж больно цены там кусались. Но сегодня ей нужно было увидеть, как там все устроено.
Она дошла до остановки, дождалась автобуса и поехала в центр города.
Больше всего новомодных бутиков открылось в ГУМе. Вот туда и отправилась Лариса. Она зашла в несколько из них. Внимательно рассмотрела разложенные на прилавках и развешанные на стойках вещи. Присмотрелась к манекенам. В каждом бутике были манекены. А на них красовались подобранные комплекты одежды. Где-то эти комплекты были созданы виртуозно и со вкусом. А где-то – как получилось.
Но Лариса обратила внимание, что именно манекены привлекают больше внимания.
«Значит, интуиция меня не подвела, – подумала она. – Обязательно надо заставить хозяина купить хотя бы парочку манекенов».
С продавщицами Лара тоже пообщалась. Конечно, они разительно отличались от своих товарок с рынков. Обязательная улыбка. У кого искренняя, у кого наклеенная. Повышенное внимание к каждому покупателю.
– Посмотрите вот этот жакет, он чудно подчеркнет цвет ваших глаз, – посоветовала ей в одном бутике продавец.
Лариса усмехнулась про себе после ее совета. Спору нет, цвет жакета очень бы пошел к ее зелено-желтым глазам. Но вот фасон – однозначно, не ее вариант. Правда, для нее это сейчас было неважно. Она брала на заметку все, что говорят или делают продавцы бутиков.
Внезапно Лариса спохватилась и взглянула на часы. Оказывается, до назначенного часа встречи с Людмилой оставалось уже совсем немного. Но добежать до ателье Лара успевала. Благо, оно находилось недалеко.
– Лара! – Мила приветливо помахала рукой. Она уже заняла уютный столик у окна.
– Привет! – Лариса искренне улыбнулась подруге.
«Чем же закончится наша встреча», – с волнением думала Лара, присаживаясь за столик.
Но все прошло, как по маслу. Целый час женщины тепло общались. Лариса рассказала о том, что работает на рынке. И попросила Милу помочь ей разобраться в модных тенденциях.
– А знаешь что, – Мила заговорщицки посмотрела на подругу. – Приходи-ка ты завтра прямо с утречка ко мне в ателье. Я тебе кое-что покажу.
Женщины посидели еще немного и тепло распрощались.
Домой Лариса шла, окрыленная надеждой. На ходу она вспоминала свой день и пыталась проанализировать все, что сегодня узнала.
Увлеченная своими мыслями, она подошла к квартире. И уже открыла сумочку, чтобы достать ключи, как вдруг услышала жалобный писк. Она оглянулась, ища источник звука. И заметила у своей двери в самом углу крошечный комочек. Совсем маленький антрацитово-черный котенок испуганно смотрел на нее зелено-желтыми глазами.
– Откуда ты тут взялся? И что мне прикажешь теперь с тобой делать? – Лариса растеряно смотрела на котенка.
Лара присела перед пушистым комочком и протянула руку, чтобы его взять. Котенок попытался угрожающе зарычать и поднять лапку. Но сил на это у него не хватало. Он был очень слаб. Вместо рыка получилось лишь жалостное шипение. А лапу сумел поднять всего на пару сантиметров от пола. В маленьких глазках плескались боль и страх.
– Что ты, что ты, малыш? – Лариса аккуратно, одним пальцем погладила котенка по голове. Он попытался отстраниться от нее. Но только забился глубже в угол.
Лара осторожно взяла пушистика на руки. Видимо, последняя воля у котенка ушла на предпринятые попытки сопротивления. Больше сил не осталось. Хоть он еще пытался протестующе шипеть и дергал передними лапками, пытаясь оцарапать руки женщины.
Слегка прижав к себе неожиданную находку одной рукой, второй Лариса достала ключи от квартиры, открыла замки и вошла.
Быстро сняв обувь и шубу, она прошла в комнату, села в любимое кресло и положила котенка на колени. Осмотрела со всех сторон. Он был очень истощен, но никаких ран на нем не было. И оказалось, что это маленькая кошечка.
– Будешь ты у меня Муськой, хоть и похожа слегка на пантеру – улыбнулась Лара и погладила кошечку. – А сейчас идем есть и мыться. Вот только с чего начать?
Муся была такой грязной, что решено было сначала принять водные процедуры. Лариса принесла котенка в ванную и хорошенько отмыла, не жалея мыла и шампуня. Муська сопротивлялась как могла. Шипела, чихала и пыталась вырваться.
Лариса только смеялась. Отмытую кошечку женщина заботливо завернула в заранее приготовленное мягкое полотенце.
Прижимая котенка к себе, Лариса снова села в кресло. Бережно и ласково вытирала Муську мягким полотенцем.
– А теперь идем ужинать, – женщина, не выпуская котенка из рук, вышла в кухню.
Одной рукой она достала из шкафа блюдце, налила в него свежей воды. Во второе блюдце положила немного овсяной каши, которая осталась от собственного завтрака. Отпустила Муську на пол. Та растерянно покачнулась на лапках, потом огляделась и сделала пару шагов, приблизившись к блюдцу с водой. Внимательно понюхала и припала к блюдцу с водой. Напившись, она облегченно вздохнула и подошла к блюдечку с кашей. Принюхалась, попробовала, съела немного. Облизнулась и посмотрела на Ларису с благодарностью.
– Вот и хорошо, – Лариса с умилением смотрела на малышку. – Сейчас я тебе постель устрою. И под горшок надо что-то приладить.
Так в заботах прошел вечер. Лара показала Муське ее спальное место и горшок, не надеясь, что кошка сразу поймет предназначение этих мест. Потом быстро поужинала и, как обычно села в кресло.
На удивление, Муська сразу облюбовала свое место. Улеглась, свернулась клубочком и расслабленно задремала.
А Лариса, наконец, смогла углубиться в свои мысли. Надо было собрать воедино все, что она сегодня узнала и составить план действий.
«Первым делом, – подумала она, – надо освоить эту науку – продавать. Научиться с покупателями общаться. Подумать, как правильно товар выложить. Кстати, что же мне завтра Мила расскажет? На что намекала?»
А Людмила действительно при прощании намекнула, что не просто так пригласила. Обещала рассказать и показать что-то важное.
Лариса вдруг поняла, что весь вечер находится в приподнятом настроении и предвкушении чего-то нового и неожиданного.
«Завтра и узнаю, что там Мила приготовила, – подумала она, стараясь успокоиться. – И все-таки надо будет примерочную оборудовать, зеркало купить. Обязательно поговорить с хозяином, пусть манекены купит. А то как товар-то покупателю показать во всей красе».
Но это были только первые, насущные и неотложные планы. Лариса уже сейчас начала продумывать свое ближайшее будущее. Нужно собраться, научиться новому делу и начать зарабатывать деньги. Она будет откладывать каждую копейку. Поведет дело так, что хозяину придется повысить ей зарплату. А месяца через три она сама поедет за товаром и откроет свою точку. Немного денег у нее есть, остальное соберет.
В том, что все так и будет, Лара не сомневалась ни секунды.
Вдруг Муська проснулась, растеряно огляделась и начала громко жалостно мяукать. Встала и, покачиваясь на непослушных, слабых лапках, побрела к креслу, где сидела Лара.
– Ну, что ты, малыш? – Лариса наклонилась, подхватила котенка на руки. – Пора спать, а ты проснулась. Ладно, давай-ка, сегодня со мной поспишь.
Лара быстро расстелила постель. Положила Муську на край кровати. Умывшись и переодевшись в пижаму, она легла и положила котенка поближе к себе. Малышка прижалась к хозяйке и попыталась замурчать, как большая кошка. Только не очень-то у нее получалось. Лариса улыбнулась и нежно погладила кошечку по голове.
Усталость все-таки взяла свое, и Лара уснула. Впервые за много дней она спала глубоко и спокойно. Сегодняшний день вселил в нее надежду.
Но под утро Ларисе приснился сон. Она увидела большую иссиня-черную пантеру. Зверь грациозно приближался на мягких лапах и пристально смотрел Ларе в глаза.
– Не спеши, – вдруг сказала пантера на человеческом языке и поставила свою большую лапу Ларисе на грудь. Очень легко, без нажима.
Но у женщины от этого перехватило дыхание, и она проснулась. Резко села в кровати, пытаясь понять, явь это была или сон.
Остаток ночи Лариса провела в полудреме. Только к утру ей удалось уснуть. Но тут уже Муська проснулась. Она сначала пыталась мурчать, а потом начала мяукать. Причем, на всю громкость, которая ей была доступна. При этом она пыталась подобраться к лицу Лары. И когда ей это удалось, лизнула женщину в нос.
Лариса открыла глаза, улыбнулась котенку и поцеловала его. Тоже в нос.
– Ну что, пора вставать? – проговорила женщина и легко поднялась с кровати.
Она вышла на кухню, положила Муське каши в блюдце. А сама отправилась в ванную.
Завтрак и сборы заняли немного времени. Ларисе не терпелось встретиться с Милой. Поэтому в ателье она пришла к самому открытию.
– Привет, – Мила нисколько не удивилась столь раннему появлению подруги. – Идем. Я сейчас немного занята, тебе придется подождать.
