Страница 10 из 14
– Максвелл, – позвал я. – Где ты?
Демон не отвечал. Опять уснул. И куда мне идти. Над головой выключилась лампочка.
Темно. Но зато теперь я видел свет впереди. Да, вон туда, там за поворотом аудитория. Наконец-то. Я шагнул за угол и… пол под моими ногами резко опустился.
Мать его!
Люк-ловушка! Я схватился за края ямы, но пальцы соскользнули, и я полетел вниз.
Лететь было недолго, но я успел сгруппироваться и катнуться по холодному полу. Получилось не разбиться.
Люк сверху захлопнулся.
Что за хрень тут творится?
Я в маленькой комнате, в которой горела лампа на столе. Тут холодно, как в морозилке, изо рта шёл пар. Я присмотрелся. Полуразрушенные кирпичные стены, а под самым потолком маленькие отверстия. И одно большое, через которое я сюда попал.
Я в ловушке. И выхода здесь нет. Придётся карабкаться наверх. И что это за академия с такими ловушками?
– Эй! – крикнул я. – Кто здесь? Выпустите меня!
– Невозможно, – сказал голос под потолком.
Там была небольшая щель, в которую кто-то говорил.
– Мы не знаем, правда пророчество или нет, – продолжил этот голос. – Но мы рисковать не можем. Если ты Освободитель, нам конец.
– Выпусти меня!
– Мы не можем. Правда, я не могу. Вы останетесь здесь навсегда. Простите меня. Мне жаль.
Пол под ногами начал дрожать. А из отверстий в потолке посыпался песок.
Песок сыпался не очень быстро, но это не значит, что можно расслабиться.
– Выпусти меня! – крикнул я.
Но тот человек мне не ответил. Вот же, угораздило меня попасть сюда.
Я оглядел комнату. Вот стол, вот горящая лампа на нём, вот стул. Вот какие-то бумаги, но написаны этими местными кракозябрами.
И главное мне понятно. Раз тут есть вся эта мебель, значит, кто-то мог сюда прийти. Но как?
– Стоило подремать, как всё пошло в задницу, – прошипел Максвелл. – Вот это мы попали. Интересно, а если ты умрёшь и твоё тело не найдут, я смогу освободиться или нет?
– Помалкивай. Лучше помоги найти выход.
Поток песка насыпался мне за шиворот. Песок падал из восьми отверстий на потолке. Наверняка в промежутке между нижним этажом и этой комнаткой набита целая тонна песка.
Надеюсь, никаких ползучих тварей в нём нет.
– Посмотри, демон. Тут стол и всё остальное! Откуда-то же оно здесь взялось.
Песок насыпался на лампу, и она сразу же погасла. Но Максвелл опять помог мне видеть в темноте.
– Логично, – сказал он. – Но они могли затащить мебель и замуровать её. Хотя кто-то же зажёг лампу.
– Ищи проход!
От его неторопливости мне хотелось задушить этого пассажира.
Песок сыпался всё больше и быстрее. На полу уже восемь здоровенных куч, которые скоро сойдутся друг с другом. Немного насыпалось мне в туфли.
– Мать их, – я подошёл к стене. – Даже если замуровали, должен быть проход. Найди его.
– Я пытаюсь! – отозвался демон.
Камни на стене с одной стороны выделялись цветом. Я подобрался к ним. Песок начал сыпаться слишком быстро. Как же раздражал этот звук!
– Надо пробить её! – крикнул я. – Усиль удар!
– Принято.
Я ударил. Бесполезно, камни твёрдые. Но костяшки не отбил, демон начал действовать.
– Сильнее! – рявкнул Максвелл. – И быстрее! Нам ещё надо найти того, кто включил это ловушку.
Я ударил дважды. Бесполезно, так не пробиться.
– Не такой уж ты и сильный, – сказал я. – Даже камень не получается разбить.
– Это я не такой сильный? – возмутился демон. – Я?
Плечи заболели, будто в них впились когти.
– Ну смотри, потом не жалуйся. Бей!
Не знаю, что он сделал, но руки начали неметь. А потом замёрзли. Потом я будто их сунул их в духовку. А потом их будто раздавило.
Не так больно, как можно подумать. Но всё равно неприятно.
Пальцы слушались с трудом. Я сжал кулак и двинул по стене. Получилось слишком медленно, рука совсем не реагировала на мои команды.
Но удар вышел неплохим. Камни разлетелись, а моя рука пробилась через стену насквозь, аж до самого плеча.
– Перебор, – сказал Максвелл. – Ещё раз.
Я ударил левой рукой. То же самое. Обе руки в стене. Но с другой стороны полость. Немеющая кожа кистей чувствовала свежий воздух. Выход там. Я рванул руки на себя.
Часть стены начала осыпаться. Я отошёл и споткнулся. Падение на спину вышло мягким, но песок насыпался мне на лицо.
– Вставай! – взревел демон. – Вставай уже!
Я поднялся и откашлялся. Пробитый проход уже достаточно большой. Я залез в него, зацепился руками и подтянулся. Раздался треск рваной ткани, это пиджаку конец.
Подтянулся ещё раз и вывалился с другой стороны. Коридор похож на тот, как возле учебных кабинетов. Но эта часть подземелья ещё старше. И не похоже, что здесь часто бывают люди.
– Академия стоит на замке Райбата, – пояснил демон. – Нужно выбираться.
Это я знал и сам. Тут темно, но демоническое зрение, которое дал Максвелл, хорошо помогало ориентироваться. Песок сыпался уже через дыру, в которую я пролез.
В коридоре пусто, ни души. Мои шаги отражались эхом от стен. Ни следа того, кто напал на меня.
– И как отсюда выбраться? – спросил я. – Тут будто никого не было целое столетие.
– Смотри! На полу!
В глазах будто что-то переключилось. Как у Хищника из старого фильма с Арни. Я стал видеть всё красным. И заметил следы на полу. Кто-то торопливо сбежал совсем недавно. Наверное, это тот козёл, что засыпал меня. Испугался возмездия.
Он выведет меня наверх. Или приведёт в ещё одну засаду. Но деваться некуда.
На пути что-то лежало. Обрывок чёрной ткани. Я подобрал её.
Странный узор, часть какого-то большого рисунка.
– Знаешь, что это? – спросил я.
– Понятия не имею, – сказал демон.
– Он сказал, что если я Освободитель, то у всех будут проблем.
– Тут я спорить не буду. Но ты не Освободитель. Это сказка, в которую мы верили, надеясь на лучшее до последнего.
– А это может быть другой демон? Тот, кто на меня напал.
– Нет, – ответил Максвелл после недолгого раздумья. – Ни одного Чистокровного не осталось на свободе. Если, конечно, ты меня не освободишь.
– Не собираюсь.
– Ну мало ли, вдруг бы согласился. Всё равно предложить стоило. Захвати тряпку с собой. Возможно, это какая-нибудь секта, их тут полно.
– Хорошо. Спасибо, что помог выбраться.
– Не стоит, – по шипящему голосу непонятно, но Максвелл будто смутился. – Что от меня толку, если носитель погибнет. Засмеют потом.
* * *
Того, кто заманил меня в ловушку, я не нашёл. Следы исчезли, когда я обнаружил лестницу и поднялся по ней. Скрытый проход вывел меня в коридор. Здесь я уже сегодня был.
– И что дальше? – спросил я и ответил сам себе: – Иду к Лие.
В этот раз я нашёл кабинет с первого раза. Занятие уже началось, все обернулись ко мне.
– Ты опоздал, – шепнула Лия.
– Заблудился, – я отряхнул волосы.
Из них высыпался песок.
– А потом угодил куда-то, а там как начало всё сыпаться.
– Эти катакомбы древние, – сказал седой преподаватель. – Академию построили на руинах замка Райбата, вот все проходы и остались. Я до сих пор могу заблудиться. Говорят, можно угодить в ещё действующую ловушку. Ладно, значит, это ты наш новичок. Ребята, давайте поприветствуем его.
Класс захлопал в ладоши. Я помахал им рукой. Пиджак пришлось выбросить, он совсем порвался, осталась только красная рубашка Квинтов, в которой я выделялся.
– Вообще-то, у нас к концу занятия контрольная, – сказал препод. – Но тебя мы пока спрашивать не будем. Но, чтобы ты не сидел без дела… – он задумался. – Вот, будь добр, подойти сюда.
Я подошёл к деревянной кафедре, а препод протянул мне книгу. Я раскрыл её наугад.
Книга красивая, с гладкими страницами и приятно пахнущим толстым кожаным переплётом. Но, мать его, я понятия не имею, как это читать! Будто открыл китайскую инструкцию к телевизору. Но там хотя были картинки, а здесь какие-то непонятные фотки.
– Вот, прочитай параграф шесть всем вместо меня, а я пока подготовлю задания, – он вернулся за стол.
Ребята с класса уставились на меня. Кто-то с неподдельным интересом. Если честно, не люблю быть новеньким, особенно в школах. Доводилось пару раз, и постоянно кто-то пытался со мной драться в первый день.
Тут уже не дети, обычные студенты, но всё равно очень непривычно.
Я продолжил всматриваться в книгу. На одной фотке изображена каменная часовня, а над ней странный символ из кучи переплетённых линий. Я достал обрывок ткани. Блин, а ведь этот узор на обрывке будто часть сложного символа с фотографии.
Кто-то закашлялся, кто-то высморкался. Лия смотрела на меня с тревогой. Ну да, она знает, что я не могу прочитать.
– Максвелл! – шепнул я про себя. – Вернись.
– Я устал, – отозвался демон. – Я хочу спать.
– Максвелл! Прочти это!
– Зачем?
– Прочти уже, это важно.
Демон что-то пробурчал. Я почувствовал холод над плечом и лёгкий угол когтей.
– Всё хорошо? – преподаватель, копающийся в бумагах, посмотрел на меня.
– Всё отлично, – сказал я и начал повторять вслух то, что мне диктовал Максвелл: – Церковь Защиты была основана в тысяча триста двадцать девятом году, через десять лет после разгрома Забытого Короля и его армия.
Дальше следовали нудные факты о первых епископах, которые защищали какое-то горнило вместе с охотниками. Но пока я читал, вернее, повторял за демоном, я всё думал об этом обрывке ткани. Церковь до сих существует? Или нет. Надо узнать у кого-нибудь.
Не действует. В конце параграфа было, что её запретили сто лет назад после того, как фанатики перебили кучу людей в центре города.
– Достаточно, – сказал преподаватель. – Спасибо, Алекс. Сегодня ты ещё можешь расслабиться, – он усмехнулся и злобно посмотрел на остальных, держа в руках пачку бумажек с вопросами. – А остальных я приглашаю на экзекуцию.
* * *
– Обязательно вернись на занятия, – сказала Лия у порога больницы.
Я настоял, чтобы её проводить. В больнице, да и в самом городе вроде хорошая охрана, так что эта церковь, если она вообще ещё существует, вряд ли ей навредит. Но я всё равно взялся проводить сестру.
Может, на меня напал кто-то другой? Но способ покушения они выбрали не самый лучший. Хотя песок до сих пор скрипел на зубах.
– А надо? – спросил я. – Ты же ушла.
– Я-то договорилась с преподом, – Лия состроила мне рожу. – А ты говорил ему, что вернёшься.
– Ладно. Кстати, Ида, та рыжая из семьи Квинт, приглашала нас с тобой вечером на прогулку. Можно сходить, как я вернусь от Арлама.
– С тренировки? Знаешь, лучше без меня. – она улыбнулась. – Я посплю, а ты развлекайся. Отдыхать тоже надо, особенно тебе.
Тут я не спорил. Но всё же тревожно было так гулять. Хотя сидеть и трястись дома не в моём стиле. Кроме того, если не считать, что даже в этом мире я оказался неплохим бойцом, у меня свой собственный демон. А это точно чего-то стоит.
К счастью, последние занятия были не в подвалах, но и не в главном корпусе. Класс занимался какой-то музыкой в просторном зале. Кто-то пел хором, а кто-то играл на инструментах.
– Если не умеете играть, – сказал мне кудрявый преподаватель с лысиной на макушке, которую он пытался скрыть. – Это не проблема. Сегодня послушайте, а потом можете петь в хоре.
– Хоровое пение, – недовольно пробурчал Максвелл. – Только не заставляй меня запоминать тексты.
– А хорошая идея. Спасибо за подсказку.
Это их заунывное пение мне надоело меньше чем за минуту. Зачем оно вообще нужно? У них тут вообще много предметов, которые я не понимал, будто на первом курсе они хотели запихать мне в голову всё, что можно. От пения до садоводства.
Я выбрал момент и слинял в соседнее помещение. Тут ещё один репетиционный зал, но не для больших оркестров, а для какой-то группы. На стене висели электрогитары, у входа стояла стойка с синтезатором, а в углу барабанная установка на ковре.
Ого, совсем новая. Я подошёл к ней. Новая, но ей будто никто никогда не пользовался. Пластики идеально белые, но покрытые пылью. На тарелках тоже пыль. Жаль, такая охренительная вещь простаивает.
Я обошёл её кругом, постучал пальцем по деревянной лакированной кадке одного из барабанов, и сел на вращающееся круглое кресло.
– Вот это инструмент, – сказал я вслух. – Вот это я понимаю. А вы – хоровое пение.
Демон что-то пробурчал, но я не расслышал.
В зал вошли несколько парней и светловолосая девушка.
– Это ты? – она почему-то обрадовалась. – Наконец-то!
– А? Что? – удивился я.
– Мы тебя ещё вчера ждали! – сказал парень с короткой чёрной бородкой.
– Но говорят, ты там задержался, – пробасил здоровенный парень и снял со стены бас-гитару.
Парень с бородкой надел на плечо ремень электрогитары, на синей блестящей поверхности которой были наклеены какие-то стикеры.
– Мне уже не терпится! – сказала блондинка, становясь за синтезатор. – Давайте уже начнём!
– У нас совсем мало времени! – бородатый подключил гитару к комбику и ударил по струнам.
Гитара взревела, и на несколько секунд ничего не было слышно, но они продолжали говорить.
– Но вы… – пытался что-то сказать я, но меня не слушали.
Меньше, чем за минуту, они настроили инструменты и всё втроём повернулись ко мне.
– Ну, давай познакомимся, – сказала блондинка. – Покажи, что умеешь.
– Вот ты попал, парень, – ехидно прошипел демон. – Но ещё не поздно соскочить.
Они втроём смотрели на меня. Ну да, они меня приняли за нового барабанщика.
Я только хотел подняться и уйти, оправдываясь, что просто сел за инструмент. Но… идти и слушать хоровое пение? Серьёзно?
Я взял две гладкие и увесистые барабанные палочки, лежащие на бас-бочке. Группа смотрела на меня восхищёнными глазами. Я сел поудобнее.
Левая нога на педали стойки хай-хета. Правая на педали бас-бочки. Колотушка чуть стукнула по пластику. Усиленный микрофоном звук отразился в помещении.
Так глупо я себя никогда не чувствовал.
Я вздохнул. Какого хрена я делаю? Мне нечем заняться? Кто-то хотел меня убить, мне ещё сражаться против какого-то психопата, а потом попасть на престижный турнир.
И это не говоря о том, что меня пристрелили в подъезде собственного дома, и я теперь в мире, где когда-то жили демоны!
Но я не мог устоять.
Раз! Два! Три! Четыре!
Раз! Я одновременно нажал на педаль бас-барабана и ударил по тарелке. Тарелка крэш от удара издала мощный, взрывной, шипящий звук!
Два! Малый барабан оглушительно выстрелил, едва по нему ударила палочка.
Три! Бас-бочка!
Четыре! Малый!
Ту-та-ту-та!
Бочка, малый, бочка, малый. А правая рука играла ровными долями по закрытым двойным тарелкам хай-хета.
Сука, как же давно я не играл!
Я повёл простейший бит, не выделываясь, просто играл ровно. Когда идёт такой звук, большинство из тех, кто это слышит, начинает кивать или отстукивать ритм ногой. Как сейчас.
Это просто. И одновременно сложно. Налажаешь, никто не будет слушать.
Я закончил такт простенькой сбивкой по всем барабанам, и начал новый с удара в тарелку крэш. Уши протестующе заныли от громкого звука.
Теперь пора усложнить. Я вёл партию в прежнем темпе, но добавлял мелкие детальки. Едва слышимые ноты по малому в промежутках между сильными ударами, двоечки бочкой, иногда приоткрывал тарелки хай-хета.
Самое сложное, когда я учился – научить двигаться все руки и ноги отдельно друг от друга. Каждая конечность играет собственную партию, но все вместе они должны заставить музыку звучать лучше.
Гитарист с бородкой подобрал какую-то мелодию. Пока она звучала слабо, но как-то только присоединилась бас-гитара, всё пошло намного круче.
Когда я только учился играть с другими, то понял, что анекдоты про бас-гитаристов – правда. Но басист – лучший друг барабанщика. А этот был высшего класса. Этот играл по-настоящему жирно.
Правой рукой я повёл партию в здоровенную блестящую тарелку райд, а левой ногой начал нажимать педаль хай-хета. Двойная тарелка открывалась и закрывалась в такт. Правая нога и левая рука занимались своим делом: бочка-малый-бочка-малый.
В дело вступили клавишные. На них играла блондинка. Она сразу начала петь, но слов я не слышал. Вокал для меня это просто ещё один инструмент. Я чуть сбавил силу ударов, чтобы не глушить её.
Не знаю, сколько мы так играли. В такие моменты это сложно судить. Но когда надо заканчивать, понимаешь инстинктивно. Я отбил последний такт.
И закончил его ударом по тарелкам.
Эхо шипения ещё долго отражалось от стен. В ушах звенело. Надо было надеть затычки.
Все трое уставились на меня. Девушка зааплодировала, к ней присоединились парни.
– А про тебя и правда говорят, что ты лучший, – сказал басист.
– Ребята, – сказал я усталым голосом. – Вы меня просто с кем-то перепутали. Я просто сел поиграть.
– Что? Но ведь ты…
– Я опоздал? – в дверь вошёл накачанный парень в тёмных очках. Мускулистые руки покрыты татуировками. – Вы уже нашли нового?
– Не, садись, – я поднялся на дрожащих ногах.
Как же давно я не играл. Лет пять в своём мире. А здесь так похоже вообще никогда. На рубашке расплывались пятна пота. Хотелось пить.
– Слушай, – сказал гитарист. – Не знаю кто ты, но ты очень хорош. Может быть, останешься и…
– Нет, я пойду, – отмахнулся я. – Хорошо поджемили ребята. Но мне пора, правда пора.
Я прошёл мимо настоящего барабанщика и вернулся в свой зал, одёргивая мокрую рубашку. Скоро из прежнего зала начал раздаваться новый ритм, но меня он не качал. Слишком он перегруженный.
* * *
– Зря мы согласились, – сказал Арлам.
Он стоял на ринге напротив меня. Мы сняли небольшой зал для тренировки перед грядущим боем. Подготовиться к бою за несколько дней, когда раньше я тратил несколько месяцев – непростая задача.
Но раньше у меня и демона не было.
– Почему? – спросил я.
Я только закончил разогреваться. Кровь бурлила, я был готов продолжать тренировку.
– Сайтон очень силён, – Арлам обошёл меня вокруг, опираясь на трость. – Сильнее, чем был раньше. Он готовится к возвращению. Если порвёт тебя, возвращение удастся.
– Не порвёт. У него есть Лисс?
– Нет, он полукровка. Но очень сильный, опасный и непредсказуемый. Он надеется, что для него сделают исключение и допустят в Адский Забег. А такой шанс есть. И там он сможет победить. Тебе нужно хорошо подготовиться, а времени нет.
– Но ты же говорил, что если я разберусь с Максвеллом, что он умеет делать.…
– С кем? – удивился Арлам.
– С пассажиром. Ты говорил, что я смогу изучить какие-то способности.
– Да, – он уставился на меня. – Но для победы над Сайтоном нужно нечто большее. Обычных способностей не хватит.
– И что ты предлагаешь? – спросил я.
– Сейчас ты проведёшь бой, который я не хотел для тебя проводить. Но времени мало. И выбора нет.
– И с кем этот бой?
– С твоим Лиссом. Сейчас он подчиняется тебе, но он пока своеволен. Тебе нужно победить его, чтобы он стал твоим продолжением. Чтобы вы с ним были одним целым. Чтобы… у тебя же есть сестра. И этот демон должен быть для тебя таким же важным, как она.
– И для этого нужно надрать ему жопу? – я усмехнулся.
– Своего рода да, – Арлам грустно на меня посмотрел. – Но я вынужден предупредить, что это опасно. И что это… я так делал, и у меня едва получилось. Я думал, что для Адского забега… нет, не так…
Он отвернулся и подошёл к канатам.
– Если ты проведёшь этот бой, Лисс навсегда станет твоим. И я больше не смогу его принять назад. А я не хотел отдавать его тебе навсегда. Но никуда не деться. Если ты не подготовишься, то Сайтон тебя убьёт. А я не смогу дать Доргону Квинту бойца. А твоя сестра…
– За дело, – сказал я.
– Бой опасный. Но я думаю, ты всё равно не откажешься.
– Верно.
Он снял с пальца кольцо, камень которого неприятно светился красным, и протянул его мне.
– В бою его необязательно держать. Но сейчас нужно. Одень его, и Лисс тебя испытает. Но предупреждаю ещё раз. Это опасно.
– Если со мной что-то случится… – начал говорить я.
