Страница 7 из 14
Я вернулся в Нижний Город, пробыв наверху меньше дня. Арлам говорил, что только внизу можно показать себя. Но бои здесь опасные, в них можно умереть. Но раньше я как-то дрался и даже побеждал. Справлюсь и сейчас.
Мы вышли из лифта и поехали на какой-то машине с другим водителем. Эта машина больше напоминала военный бронированный джип. На дверях были нарисованы красные треугольники, которые светились в темноте.
А внутри это больше походило на дорогой лимузин. Есть даже мини-бар с выпивкой.
– Доргон часто спускается сюда, – сказал Арлам. – Ему нравятся смешанные бои. Я тоже иногда бываю здесь. А несколько лет назад дрался здесь сам. Как и ты.
Окружающие меня пейзажи Нижнего Города очень сильно напоминали какой-нибудь неприятный райончик на окраине города. Мрачные здания, грязные улочки, непонятные люди, которые пристально рассматривали нашу машину, пока мы ехали мимо.
Но я понимал, почему многие так рискуют в боях. И понимал, почему рисковал другой я, который раньше жил в этом мире. Потому что в этом месте жить не менее опасно, чем выходить в клетку.
– Я много дрался в таких боях, – продолжил Арлам через несколько секунд. – Пока Доргон меня не нашёл и не дал мне Лисса. Потом стало проще. Хотя это как сказать, иногда было и сложнее.
Машина плавно вырулила на другую улицу и бибикнула, чтобы стоящая поперёк дороги ржавая машина пропустила нас. Возле машины стояли рослые парни с битами. У многих красные лица от сыпи.
– Банда Стальных Крыс, – сказал Арлам, чуть усмехаясь. – Тусовался с ними, когда ещё был сопляком. Опасные типы, но сплошь психопаты и наркоманы. Ты тоже с ними связывался?
– Не помню, – ответил я. – У меня с памятью плохо. А ты тоже держал эту свечку? Когда Доргон позвал тебя? Какой-то ритуал.
Бандиты наконец разглядели треугольники на машине, переглянулись и отогнали свою ржавую дерьмовозку. Дорога открыта.
– Да, было дело. Но этот ритуал, которым якобы проверяют, можешь ли ты владеть Лиссом – полная хрень, – сказал Арлам, глядя на парней в окно. – Он не показывает ничего. Лисс – очень своенравная мразь, с ним будет непросто, даже если свечка не потухнет.
– И как он выглядит?
– Сложно объяснить. Увидишь сам. Если что-то пойдёт не так, я его сниму с тебя. Но тогда у тебя ничего не выйдет с боями.
– Должно получиться, – сказал я. – Другого выхода нет. Но у меня вопрос к тебе. Какой тебе смысл мне помогать?
– Я сам хочу это знать, – он усмехнулся. – Но я многим обязан Квинтам, и мне не хочется, чтобы они проиграли Адский Забег ещё раз. Ведь кроме боёв у Квинтов мало что осталось от былого величия. А ты похож на того, кто может справиться. А, – он отмахнулся. – Не забивай голову раньше времени. Приехали.
В Нижнем Городе постройки отличались друг от друга, одинаковых, как наверху, почти не было. Увидев это одноэтажное здание со сломанной вывеской, я почему-то сразу подумал, что это тренировочный зал.
Так и оказалось.
Зал пустовал. Пахло ржавчиной и маслом. Свет уличных фонарей проникал через грязные окна, завешанные кривыми жалюзи. Тренажёры пылились у дальней стены. В центре стоял ринг с покрытием, жёлтым от старости.
У ринга спиной к нам стоял здоровенный лысый мужик, выше меня чуть ли не полметра. На нём майка, которая не скрывала вытатуированные крылья.
Гигант повернулся. Это он, это Старый Герберт, с которым я дрался прошлым вечером или ночью. Тот, который превратился в демона.
Он злобно выдохнул через нос и пошёл к нам. Деревянный пол скрипел при каждом шаге, я чувствовал, как доски дрожат и стонут от его веса. Ещё один бой? Это так меня решили проверить?
Но Старый Герберт смотрел не на меня, а на Арлама.
– Тебе сюда нельзя, сраный гандон! – басом проревел полудемон-получеловек.
– И что, рогатый мудила, выставишь меня вон? – Арлам даже не показал, что испуган. Он и не был испуган.
– Вон отсюда, жопа с тростью! – Старый Герберт показал на дверь.
– Хрен тебе, лысый х** – посланник солнца.
Они сблизились, выпятив груди колесом, и столкнулись пару раз. Потом захохотали и крепко обнялись. Старый Герберт шлёпнул Арлама по спине своей широченной ладонью.
– Давно не виделись, старина, – сказал Старый Герберт.
– А я тебя видел на записи сегодня, – ответил Арлам. – Тебя отмудохали, как дешёвую шлюху.
– Ты не знаешь, кто тот парень. Он хорош.
– А вот и он, – Арлам высвободился из объятий и показал на меня. – Собственной персоной. Человек, который тебя отделал.
Старый Герберт чуть наклонил лысую голову. На лице остались следы от вчерашней драки. Но ни следа от рогов, и не видно тех мощных клыков.
– Хороший бой, парень, – сказал полудемон. – Но я не пойму одного. Зачем ты ударил меня по голове?
– Что? – удивился я.
– Полукровок нельзя бить по голове, – Арлам встал рядом со мной. – Иначе они звереют. Но иногда я так делал, бои выходят более эффектные. И зрителям больше нравится.
– Это ещё повезло, что я не выдрал у тебя кишки и не сожрал, – Старый Герберт ухмыльнулся. – Ну так что припёрлись? Поржать над стариком?
– Нет, – сказал Арлам. – Я слышал, сегодня будет бой в Яме. Но главное событие под угрозой.
– Ну да. Могильщику не с кем драться, его соперник утром напился и упал в лужу.
– Захлебнулся? – спросил я.
– Нет, его сожрали усатики, – Старый Герберт скрестил мощные руки на груди. – И сейчас организаторы бегают по всему городу, ищут соперника. Ко мне приходили, но я же не дурак выходить против Могильщика. А зачем спрашиваешь, старина?
– У меня есть доброволец, – Арлам показал на меня. – Парня не взяли в семью Квинт. Кто-то подставил его и нас. Но сейчас мы проведём пару боёв и Доргон передумает.
– Против Могильщика? – удивился Герберт. – Парень хоть и хорош, но не сладит с ним без пассажира.
– Я отдам ему своего, – печально сказал Арлам. – Мне он всё равно не нужен.
– И сразу бросишь парня в бой?
– Можем и отложить, – Арлам посмотрел на меня. – Но решать тебе. Я думал, у тебя мало времени.
– Я буду драться, – чётко произнёс я.
– Хорошо, – Арлам поднял руку похлопать меня по спине.
Но вместо этого сдавив мне плечо твёрдыми пальцами.
– Самое главное, – шепнул он. – Никогда не выпускай его на волю. Никогда.
– Хорошо, – сказал я. – И что дальше? И где этот Лисс? Или пассажир?
– А он уже у тебя.
Я ничего не почувствовал. Ничего не изменилось. Я только хотел этому возмутиться… как почувствовал холод.
И как плечо чешется. Такое чувство, будто на нём кто-то сидел. Я почесал кожу и покрутил головой. Никого там не было.
– К нему нужно привыкнуть, – сказал Арлам.
А потом я почувствовал боль. Длинный хвост сдавил мне живот и бёдра. Когти впились в плечи. Позвоночник пронзило острой болью от нестерпимого холода.
Кто-то сидел на моей спине, я чувствовал его вес.
Я начал его скидывать, но руки не натыкались на того, кто сидел на спине.
Арлам и Старый Герберт внимательно на меня смотрели.
– Если станет невмоготу, – сказал Арлам. – Я его заберу.
И тогда Лия… Юля умрёт ещё раз? Никогда.
– Нет! – проревел я.
Боль от когтей стала ещё хуже. Будто они пробили кожу, мышцы и вонзились в кости. Зубы воткнулись мне в затылок, а острый язык будто пробил череп и начал ковырять в мозгах.
Лёд и огонь. Холодно и жарко одновременно. Я вспотел.
И вдруг боль прекратилась. Но пассажир, который забрался ко мне на спину, не исчез, я чувствовал холод от его тела. Он взял меня за плечи когтями, которые я не видел, и направил голову вперёд.
Я чувствовал его ледяное дыхание. Но не видел, кто это.
Он заговорил со мной.
– Освободитель, – сказал он тихим шипящим голосом прямо внутри моей головы. – Мы ждали тебя. Ты пришёл нас спасти? Или уничтожить?
– Освободитель? – спросил я. – Что это значит?
– Ты о чём? – удивился Арлам.
– Но он сказал…
То, что только что шептало мне в ухо, молчало. Я огляделся по сторонам. Тишина.
– Я? – Старый Герберт направил большой палец на себя. – Я ничего не говорил.
– Значит, это он со мной говорил? Лисс?
– Несмешно, – Арлам нахмурился. – Лиссы не умеют говорить.
– Что за хрень? – я потёр лоб.
Боли больше не было, как и холода. И я не ощущал веса на плечах. Но всё же мне казалось, что что-то есть позади меня. Что-то большое и очень опасное.
– А ты? – я посмотрел на Старого Герберта. – Когда я вчера вырубил тебя. Ты тоже сказал Освободитель.
– Я вообще ничего не мог говорить, – возмутился лысый гигант. – Ты мне по башке ударил! Вот молодёжь, никакого уважения. Ну ладно, вроде Лисс у него прижился. Что дальше?
– Подеритесь, – сказал Арлам. – Устройте спарринг. Посмотрим, как получится с Лиссом.
– Ладно, – Старый Герберт пошёл к рингу. – Только по башке не бей. Сегодня я очень злой.
– Они не поймут, – раздался шёпот у меня в ухе. – Они другие. Не открывай рот, когда говоришь со мной.
Голос похож на змеиный… минутку, а разве у змей есть голос?
Но если бы он был, он бы звучал точно так. Шипящий и неживой.
– Кто ты? – спросил я.
– Они называют меня Лиссом. Но я настоящий Чистокровный. Я сражался под знаменем Забытого Короля, которого, как ты уже понял, никто не помнит. Я один из Двенадцати, а это тебе не хрен собачий.
– Ну ты что? – протянул Арлам. – Будешь драться? Нам ещё в Яму сегодня. Если ты не передумал.
– Верно, – отозвался я и снял пиджак, который носил целый день.
Арлам подал мне перчатки, на этот раз без шипов. Старый Герберт встал в стойку.
– Проверь, что получится, – сказал Арлам, с трудом забираясь на край ринга и хватаясь за канаты. – Результат видно сразу. С твоими навыками выйдет неплохо. Он много чего умеет, но пока обойдёмся простыми драками.
– А что умеет Лисс?
– Много чего, но у тебя будет время освоиться. Пока он даст тебе защиту и силу, этого хватит.
Не очень много я понял.
Я встал напротив соперника. По залу гулял прохладный ветерок, похоже, это из-за щелей в окнах. Во рту чувствовалась пыль. Наверху её нету, но как только я спустился в Нижний Город, она сразу начала скрипеть на зубах.
– Раньше мы проверяли Лисса вот так, – сказал Старый Герберт.
Он подошёл ближе… и резко вскинул руку. Я начал уклоняться, но здоровенный кулак слишком быстро приближался к моему лицу. Вот мне и конец, я не успею!
Я получил в морду и отошёл. Хорошо, что он ударил легко, а то бы сломал мне челюсть. А так лёгкий шлепок.
Но судя по тому, что Герберт и Арлам переглянулись, тут что-то другое.
– Врежь ему, – сказал голос мне на ухо. – Я тоже смотрел твои бои, ты неплох. Врежь от души, не как бабу по заднице, а по-настоящему! Как умеешь.
Голос раздражал. Старый Герберт встал в стойку, ожидая удар. Я примерился и выдохнул.
Как умею.
Я успокоился. Всё, как и раньше. А вчера я победил, причём даже толком не приходя в себя. Сейчас я справлюсь лучше.
Всё по-прежнему.
Нет, что-то иначе. Я чувствовал приятное тепло в коленях и локтях. Чувствовал облегчение, будто лежал на мягкой постели. Будто только что проснулся после хорошего сна.
Небывалый подъём сил.
Или будто пришёл с мороза и выпил горячего чая.
Или сразу после расслабляющего массажа.
Или будто только что занимался сексом с какой-нибудь красоткой.
Я будто стал намного сильнее, будто мог гнуть ломы и разбивать кирпичи голыми кулаками. Я всегда хорошо себя чувствовал, когда выходил в бой. Но сейчас всё было намного лучше.
– Покажи ему, – сказал голос.
Я пнул Герберта по голени, сразу добавил короткий джеб левой и прямой правой. Он защитился от удара и резко сблизился, схватившись со мной в клинче.
– Тебе просто вчера повезло, – он усмехнулся, начиная сильно давить. – Я просто был с похмелья и…
– Ни хрена подобного! – вскричал я, перехватил его поудобнее и…
Поднял эту тушу и перебросил через себя! Как мешок с тряпками, а не здоровенного мужика выше меня на полметра! Огромный Герберт перелетел надо мной и врезался в ринг.
Ринг дрогнул так, что чуть не рассыпался от старости. Я собрался было подскочить, чтобы добить, но Герберт поднял руку сдаваясь.
– Хорош, у тебя получилось. Без Лисса ты бы даже не смог меня поднять.
– Смог, – возразил я.
– Во мне двести пятьдесят кило веса, – похвастался Старый Герберт. – Так что давайте, в Яму. Нечего ждать.
– В Яму, – сказал Арлам и посмотрел на меня.
– В Яму, – я сжал правый кулак.
Казалось, что я был готов на всё. Даже драться с этим Могильщиком.
* * *
Я опустился над железной раковиной и сполоснул лицо холодной водой. Потом посмотрел в зеркало на своё плечо. Никого там не было. Но я чувствовал, что он рядом. Его когти будто врезались в мою кожу.
– Кто ты? – спросил я. – Как твоё имя?
– Ты его не выговоришь, – ответил голос. – Но можешь звать меня Максвелл.
– Ты демон?
– Если тебе так понятнее.
Я почувствовал холодок. Демон на собственном плече, который помог мне поднять такую тушу. Но беспокойство ушло быстро, я почувствовал азарт. А что будет, если я выйду с ним в реальном поединке? С такой силой я буду побеждать любого!
Чтобы заработать этот сраный миллион.
– И что ты имел в виду, когда спросил, зачем я пришёл?
Я присмотрелся в зеркало ещё внимательнее. Кажется, над плечом какой-то туман или что-то такое. Нет, это просто стекло запотело.
– Я ошибся, – усталым голосом сказал Максвелл. – Просто так гласит пророчество, в которое мы когда-то верили. Оно говорило, что Освободитель явится из другого мира. Ты же родился не в этом мире, я это вижу.
– Да. Вроде бы так.
– Кажется, оно не работает. Многого мы стоим, раз до сих верим в пророчества. Поэтому и проиграли.
Демон усмехнулся.
Я потрогал рукой над плечом. Нет, никаких ощущений.
– Значит, хочешь помочь сестре, – сказал Максвелл. – Я слышал тот разговор. У тебя благородная цель, а ещё заработаешь на выпивку и девочек. Но я помогу только с одним условием.
– С каким?
– После первого проигрыша я уйду. Даже если исчезну навсегда. С неудачниками я не связываюсь.
– Я не проигрываю, – сказал я.
– Отлично, приятель. Я тоже не проигрываю никому, кроме цирроза печени и метилового спирта. Никогда не пей эту гадость, как некоторые до тебя, я серьёзно.
– Не собираюсь. Ладно, к делу. Что ты умеешь?
– Много чего. Но мы пока не привыкли друг к другу. Но защиту я тебе дам, не сомневайся.
Я вышел из раздевалки, где оставил костюм и облачился в бойцовские шорты, и пошёл по тёмному коридору. Впереди зал, где собрались зрители, наблюдающие за боем. Они явно были разозлены.
– Я бы попросил возврат денег за билеты, – произнёс Максвелл. – Такого отстоя я не видел в жизни. А я старый, как само время.
Я подошёл к Арламу и Герберту, которые со скучающим видом стояли недалеко от клетки.
Внутри дрались два толстых мужика в возрасте, у которых уже кончилась дыхалка. Я посмотрел на этот бой секунд десять, и мне стало скучно. А зрители наблюдают за ними несколько минут. Многие недовольно гудели.
– Тот, что справа, – Старый Герберт показал пальцем. – Раньше был телохранителем и уличным бойцом. Вон сколько шрамов. Хорошие удары, но он безрассудный. А тот, что слева…
– Дженир, – сказал Арлам. – Победитель Адского Забега сорок лет назад. Зачем он вернулся в клетку?
– Заработать.
Может быть, когда-то они были крутыми бойцами. Но сейчас это два толстяка, которые растеряли дыхалку и пытались драться друг с другом, но у них не получалось. После каждого движения они останавливались, чтобы перевести дух.
Зрители недовольно гудели. Кто-то кидал в клетку мусор.
– Арлам, скажи мне одну вещь, – произнёс я. – Если Доргон не взял меня сегодня утром, то где гарантия, что он возьмёт меня после этих боёв?
– Он увидит, как ты работаешь с пассажиром. Если всё будет хорошо, то он тебя возьмёт. А я думаю, что всё пройдёт лучшим образом.
– Ребята, вы здесь! – раздался довольный голос.
Из темноты к нам выскочил бородатый мужчина с повязкой на левом глазу.
– Герберт, мужик, дай я тебя обниму! – воскликнул одноглазый. – Ты пришёл меня спасти! Смотри, что происходит там! Брачные игры бегемотов!
Один толстяк ударил другого, но не попал. Они оба опять остановились, чтобы отдышаться.
– Меня кастрируют, если этот бой будет финальным! – продолжил одноглазый. – Такой отстой! Но тут ты, мужик, ты пришёл меня спасти! Что мне сделать, чтобы тебя отблагодарить? Подарить жену тебе в рабство?
– У тебя нет жены, – сказал Старый Герберт.
– Найду!
– Я не буду драться.
– Тогда зачем ты пришёл? – одноглазый нахмурился. – Кого ты привёл? Арлама? Мужик ты меня спас… ах, точно, – он потёр затылок. – Забыл, что ты не дерёшься.
– Драться буду я, – сказал я.
– Ты? – одноглазый пристально посмотрел на меня. – А я тебя видел вчера. Ты неплох, охрененно ты прописал Старому Герберту. Но Могильщика ты не вывезешь, мужик. Он слишком крут для тебя.
– У меня есть пассажир, – я похлопал по плечу, как делали многие, с кем я говорил.
Одноглазый недоверчиво вгляделся мне в лицо, а потом как рявкнул:
– Мужик! Ты мой спаситель! Сделаю для тебя всё что угодно! Только закрой сегодняшний вечер крутым боем! Потому что это! – он направил руку на ринг. – Это полное дерьмо!
Толстые бойцы сцепились в клинче, но быстро разошлись. Оба хватали воздух ртом. Один кинулся на соперника, но выдохся прежде, чем добежал. Второй слегка ударил его по морде. Первый упал замертво, клетка содрогнулась. Но победитель не успел отпраздновать победу. Он сжал зубы и схватился за свою грудь.
– Победил сердечный приступ, – заключил Максвелл. – У второго, кажется, тоже.
– Всё! – крикнул одноглазый. – Закончили! Утащите этих толстожопых болванов! И пол протрите после них!
Он ушёл. Зрители недовольно орали. Я бы на их месте тоже расстроился. Это не бой, это какая-то лажа.
– Могильщик очень крепкий, – повторил Арлам то, что говорил мне в машине. – Его нереально сложно вырубить. Опасайся его захватов, он может взять тебя на удушающий почти из любой позиции. Но с пассажиром твои шансы намного лучше.
– Понял. Значит, ты мой тренер?
– Я? – удивился он. – Да ни в жизнь! Я дам Квинту бойца, чтобы отплатить ему за то, что он сделал для меня. Но тренера он найдёт другого.
– Арлам не любит смотреть на бои, – спокойным голосом сказал Старый Герберт. – Но приходится делать часто.
– Держи, – Арлам протянул мне перчатки с шипами на костяшках. – Раз свои не взял. Это мои старые. На удачу.
– А этот Могильщик тоже полукровка? – спросил я, надевая их.
– Нет. Но у него есть Лисс. Могильщик раньше был боевиком в семье Харт, там ему дали пассажира. Но потом прогнали, а Лисс остался.
– Погоди, то есть Лиссы дают не только бойцам?
– Семьи часто воюют друг с другом, – сказал Арлам. – И используют пассажиров. И не только для боя. Но ты не парься, к разборкам тебя привлекать не будут. Думай только о боях. И о том, как заработаешь денег, чтобы помочь сестре.
– Говоришь, как тренер, – старый Герберт усмехнулся.
– Я не тренер! – Арлам тихо застонал. – Это единственный раз. Ну, может ещё один. Шипов не бойся, Лисс защитит. Но он не защитит от удушающего, это единственная опасность для тебя. Всё, иди!
– Бойцы! – провозгласил громогласный рёв с потолка. – В клетку!
– И если Могильщик будет опять использовать свои трюки… – продолжал Арлам.
– Какие трюки?
– Ну ты что, не смотрел его бои? Ты где вообще родился? Неважно, доверься пассажиру. Он не подведёт. Я уже дрался с Могильщиком, Лисс помнит о нём. Если бы не было шанса, я бы не предложил этот бой.
– Я помню всё, – согласился демон на моём плече. – Разорвём его без проблем.
– Эй! – крикнул кто-то с трибуны. – Это этот парень вчера отделал Старого Герберта! Вперёд! Давай-давай! Уделай его!
Он единственный, кто радовался мне. Ну, хоть какая-то зрительская поддержка. Тут, как и вчера, в передних рядах богатеи, пришедшие посмотреть на жестокое зрелище. А в задних рядах все остальные. Многие с красными от сыпи лицами.
Интересно, что с ними?
– Боец в синем углу, – голос под потолком ненадолго замолчал. – Тот парень, который вчера победил Старого Герберта! И его тренер, сам, мать его, Подземный Дракон Арлам!
Арлама приветствовали намного лучше, чем меня.
– Я не его тренер, – обречённо сказал Арлам. – Хрен с ними, им всё равно нет до этого дела.
– Боец в красном углу! – продолжил голос. – Вы его знаете. Моги-и-ильщик!
Толпа заорала намного громче. В клетку вошёл высокий мужик с длинными спутанными волосами. Вроде обычный здоровяк, сколько я таких побил. Но у этого была одна особенность.
– Он слепой? – спросил я, не открывая рта, просто подумав.
У Могильщика были белые глаза без зрачков. Но он будто меня видел. По крайней мере, повёрнут он был в мою сторону.
– А как ты догадался? – издевательски спросил Максвелл.
