Дух, хмыкнув, взлетел с пола и вновь оказался в кресле, но уже не старым дедом, а мужчиной средних лет, весьма напоминающим Магистра.
– Так как? – с любопытством спросил мужчина, хитро взглянув на побледневшего юношу.
– Внешность смените, – пробурчал тот, и призрак, рассмеявшись, вновь превратился в старика:
– Так лучше?
Дарк не ответил. Стоял, опустив голову, закусив губу, и думал, что в таком безвыходном положении бывать ему ещё не доводилось. Куда ни кинь – всё клин. И становиться рабом Магистра не хотелось, но и как похитить у древнего божества посох, он тоже не представлял.
Впрочем, может, у Духа лабиринта есть какой-нибудь план?
– Что я должен сделать? – наконец, выдавил он, решив сначала выслушать призрака, а потом уже принимать окончательное решение.
– Убить Магистра и похитить посох, – легкомысленно проговорил старик.
– Как это сделать?
– Вот это уже другой разговор, – удовлетворённо произнёс Дух. – Я тебе помогу и с дядей твоим расправиться, да и с посохом как-нибудь разберёмся. Главное, слушайся меня во всём, а там что-нибудь придумаем. Время у нас есть. Можно сказать – у нас впереди вечность.
И, увидев, как от этих слов дёрнулся парень, поспешно проговорил:
– Насчёт вечности – это я пошутил. Быстрее закончим.
– Как мне расправиться с Дэннероном? – называть родственника-убийцу дядей у Дарка язык не поворачивался.
– Это – самое простое, – жизнерадостно заявил призрак. – Я его немного по лабиринту помотаю, а на выходе приторможу, и ты успеешь с ним расправиться. Лабиринту нужна жертва, и времени на её принесение осталось уже немного, так что с дядюшкой своим ты уже сегодня покончишь.
– Но тогда он станет тобой? – озарение пришло внезапно и радости не принесло. Это сейчас призрак готов на всё. А став единым целым с Магистром, захочет ли он и дальше ему помогать?
– Не станет, – отмахнулся старик, но, увидев, как нахмурился Дарк, вздохнул и пояснил: – Во-первых, Дух лабиринта никогда не сможет пойти против своего хозяина. Во-вторых, Магистром он станет только после того, как я покину лабиринт, а пока я здесь главный. Я – основной Дух, я был здесь с самого начала, а остальные жертвы – это лишь Сила, которой я питаюсь. Дядя твой не сможет взять надо мной верх, это никому не дано. Каким бы сильным не был колдун, он для меня всего лишь пища. И пока я не разрешу, он даже пикнуть не посмеет.
– То есть он всё-таки продолжит существовать? – осторожно поинтересовался Дарк.
– Продолжит, – согласился призрак. – Всё слышит, всё видит, всё понимает. Только вот сделать ничего не может.
– Жуть какая, – пробормотал Вадим. От осознания того, какая участь ожидает жертву, по спине побежали мурашки. – Это хуже тюрьмы.
– Пожалуй, – кивнул Дух. – Но так задумал создатель лабиринта. Он обезопасил меня от покушений. Постепенно жертва слабеет, а когда умирает хозяин, её принёсший, она исчезает. И только Дух бессмертен, хоть и слабею я тоже, оставшись без хозяина и ожидая следующей крови.
– Но как тогда… – Дарк замялся, подбирая слова, но призрак понял, что он хочет спросить, и ответил, не дожидаясь, пока юноша соберётся с мыслями:
– Для этого мне и нужен посох. Только он сможет разделить нас с жертвой, освободить меня и сделать жертву новым Духом.
Дарк снова задумался. Что-то смущало его в рассказе Духа лабиринта. Не хотелось бы, освободившись от одной напасти, по глупости влететь в другую.
– А почему вы решили сделать хозяином меня? – наконец, спросил он. – Ведь Магистр сильнее, да и где хранится посох, он знает, сумеет его раздобыть.
– Потому и хочу заполучить его, что он сильнее, – хмыкнул призрак. – Что лучше для подкрепления сил – съесть мясное рагу или пожевать листик салата?
– Я для вас – листик салата? – насупился Дарк. Понимание, что рядом с дядей он ничего не стоит, было обидным, хоть и верным.
– Ну, не шашлык же, – усмехнулся призрак и миролюбиво продолжил: – Не обижайся, малыш. Со временем ты станешь очень мощным магом, Сила в тебе чувствуется. Но не развивал ты её, не кормил, так что сейчас для меня вкуснее взрослый, вошедший в полную Силу, дракон, а не юнец, ещё не разобравшийся в своих возможностях. Да и хозяином ты будешь поприятнее, чем твой жестокий родственник.
– Почему?
– Ты не любишь убивать, это чувствуется, а если бы ты знал, как мне надоело проливать кровь существ, не сделавших лично мне ничего плохого. Хотя, с другой стороны, неизвестно, что втемяшится в твою дурную молодую голову. Может, и пожалею я ещё, что с тобой связался. Но тут уж ничего не поделаешь, придётся рискнуть.
– Не пожалеете, – буркнул Дарк.
– Тогда давай перейдём к клятве, – деловито заговорил призрак и, наконец, встал со своего кресла и заколыхался в шаге от молодого дракона.
– Какой ещё клятве? – насторожился Дарк.
– Не думаешь же ты, что такой умудрённый многотысячелетней жизнью Дух, как я, согласится поверить на слово какому-то мальчишке? – усмехнулся призрак. – Ты должен принести мне клятву, что выполнишь моё требование: доставишь посох всевластия и выпустишь меня на свободу.
– А вы?
– А я дам тебе клятву, что буду покорно выполнять все твои приказы до самого своего освобождения.
– Вы их и так должны будете выполнять, разве нет?
– Должен, – спокойно согласился Дух. – Но у меня есть право отказаться, если этот приказ угрожает моему существованию. А с клятвой я даже в этом случае отказаться не смогу. Хотя, если я исчезну, тебе же будет хуже. Ты никогда больше не сможешь попасть в лабиринт, а если ты в момент моей гибели будешь в лабиринте – не сможешь из него выйти.
– То есть вы со своей клятвой ничем не рискуете, а я…
Дарк сжал губы, раздумывая над сложившейся ситуацией, и понимая, что он ещё слишком молод, чтобы пытаться перехитрить многовекового хранителя лабиринта. Даже если и есть какой-то подвох в словах Духа, он его всё равно не узнает, пока на него не напорется.
– Тебе выбирать, – пожал плечами Дух. – Если ты не согласишься, я с этим же предложением к Магистру пойду. Думаю, он-то сразу поймёт всю выгоду моего предложения.
Упоминание о дяде мгновенно заставило забыть об осторожности. Да и что мог юный дракон противопоставить Духу лабиринта и опытному убийце, если они вместе выступят против него? Согласившись на условия призрака, у Дарка хотя бы шанс на спасение появлялся, а без его помощи с Магистром он вряд ли справится. Не по Сеньке шапка.
Дарк глубоко вздохнул и решительно выпалил:
– Я согласен. Давайте сюда вашу клятву.
Дух радостно потёр ладони:
– Ну, наконец-то! Какой ты, всё же, тугодум. Доставай свой ножичек, кровь нужна будет.
Кровавая клятва? Впрочем, чего ещё ждать от древнего призрака? В те давние времена все клятвы, наверное, кровавыми были.
Вадим вытащил нож, вопросительно взглянул на Духа, выслушал его пояснения, полоснул себя по ладони и, пока кровь струйкой сбегала прямо в туманную ладонь призрака, бесследно в неё впитываясь, повторил за ним слова древней клятвы, произнесённой на драконьем языке, из которого он разобрал лишь отдельные слова. И, залечивая рану, услышал довольный голос призрака:
– Я только не помню, сказал ли я тебе, что, если ты свою клятву не выполнишь, ты никогда не сможешь покинуть лабиринт?
– Что?!
– И скрыться от меня нигде не сможешь, потому что нет таких мест в мире, где бы не было зеркальных или отражающих поверхностей. Даже вода отражает свет, даже в начищенной кастрюле можно себя увидеть. Поэтому я смогу достать тебя отовсюду, втащу в лабиринт через любую поверхность, в которой сможет отразиться хотя бы твой палец. Так что в твоих интересах меня не обманывать, юноша, если не хочешь закончить жизнь, как твой родственник.
Вадим стиснул зубы: вот и попался. Впрочем, договор есть договор. Он в любом случае собирался сделать всё возможное, чтобы выполнить условие Духа. Но теперь, видимо, придётся совершить даже невозможное. Становиться пленником лабиринта категорически не хотелось.
Произнёс сквозь зубы:
– Ваша очередь клятву произносить.
– Конечно, – хмыкнул тот и скороговоркой произнёс несколько слов. – Кровью скрепить, как ты понимаешь, я её не смогу. Нет у меня крови. Но слово Духа – нерушимо, так что моя преданность тебе обеспечена. Если, конечно, ты всё же соберёшься и, наконец, принесёшь мне жертву. А то время идёт, а мы всё на месте топчемся.
Дарк вздохнул и хмуро спросил:
– Так где мне Магистра искать? Где здесь этот чёртов выход?
– Фонарики видишь? – призрак указал пальцем куда-то за спину юноши.
Вадим оглянулся и увидел, что за время их разговора туманная дымка рассеялась, а вдоль коридора протянулась двойная лента светящихся огоньков.
– Иди по ним, они тебя быстро к выходу проведут. Так и быть, я тебя даже видениями мучить не стану. Выйдешь – далеко не отходи, дожидайся родственничка своего. А там, думаю, сообразишь, что сделать нужно.
И Дух лабиринта, ещё раз удовлетворённо хмыкнув, скользнул прямо в зеркало и – исчез.
Дарк подошёл к стене, пытаясь увидеть своего недавнего собеседника, но Дух словно испарился, и ни в одном зеркале уже не отражался.
Молодой дракон закусил губу и, нахмурившись, быстро пошёл вдоль фонариков.
Идти пришлось не так уж и долго. Минут через двадцать, поплутав по извилистым коридорам, вышел он к зеркальной двери, за которой увидел знакомую пещеру. Ту, в которой жили они с дядей во время строительства лабиринта.
Дух выполнил обещание, провёл своего будущего хозяина кратчайшей дорогой.
Только вспомнив, сколько было поворотов на его пути, Дарк сообразил, как же ему повезло, что Дух лабиринта решил помочь ему, а не Магистру. Без его подсказки он бы и за три дня выход не нашёл. А если бы Дух ещё и препятствия чинить начал… Остался бы он в лабиринте навеки, даже и сомневаться не стоит.
Прошептал тихо, зная, что Дух его услышит:
– Спасибо!
Прикоснулся ладонью к зеркальной поверхности и вскрикнул от неожиданности, вывалившись в пещеру и рухнув на каменный пол. Ощущение создалось, что кто-то с силой толкнул его в спину, выкидывая из лабиринта.
Проворчал недовольно, потирая ушибленное колено:
– Надеюсь, я не каждый раз так вываливаться стану?
И тут же поспешно вскочил, вспомнив, что в любой момент здесь может появиться Магистр, и, если он не будет настороже, даже помощь призрака не спасёт его от гибели.
Как встретить дядю? Огненным шаром? Заклинанием? Или…
Вспомнил, каким образом избежал смерти. Не магией он сражался, не заклинания пускал. Не отбился бы он огненными шарами. И сейчас нужно придумать что-то простое, чего Дэннерон от него не ожидает.
Что-то очень простое, но эффективное.
Оглянулся, подыскивая подходящее орудие убийства, увидел брошенный у раскладушки рюкзак, и радостно улыбнулся: конечно! Как же он забыл!
Торопливо расстегнул молнию на кармане куртки, достал нож. Щёлкнуло, раскрываясь, лезвие, и Дарк застыл у входа в лабиринт, дожидаясь появления Магистра.
***
Спружинив от почему-то упругого пола, Дэннерон вскочил, собираясь задать трёпку наглому мальцу, не пожелавшему стать необходимой деталью выношенного им плана.
Окинул взглядом тянущийся вдаль коридор, но увидел только своё злое лицо, отразившееся от уймы криво расставленных зеркал. Мальчишка куда-то пропал, и теперь придётся потратить время на его поиски. А времени оставалось мало. Очень мало.
Если за сутки он не проведёт обряд и не принесёт лабиринту кровавую жертву, то может сам оказаться на её месте и навеки застрять среди этого блеска.
Пробормотал зло:
– Маленький гадёныш! Сколько времени на него убил – и всё зря! Ну, погоди, доберусь я до тебя!
В голове мелькали картины казни, которой подвергнет он непослушного ученика. Если раньше он собирался убить мальчишку быстро, не мучая, то теперь жертвоприношение он сделает долгим и болезненным. Чтобы понял этот мерзавец, что нельзя вставать на пути могущественного мага, стремящегося к великой цели.
Снова огляделся: странный какой-то лабиринт получился. Совсем не такой, какой они строили, старательно измеряя наклоны зеркал. А тут – словно какой-то архитектор-сюрреалист постарался. Узкие зеркальные полосы соединены как попало, выпирающие углы такие острые, что к ним, пожалуй, лучше не прикасаться – порезаться можно. И потолок, и пол – зеркальные, хотя они ставили только стены.
Может, и не стоило так стараться, если результат всё равно получился непредсказуемый?
Впрочем, сейчас об этом думать уже поздно. Другие задачи есть. И первая – найти этого щенка безмозглого и растереть его в порошок, дабы неповадно было в следующий раз идти против собственного дяди.
Ничего, станет мальчишка Духом лабиринта – научит он его покорности. На коленях Дарк перед ним ползать будет, лоб об пол расшибать. И повторять: да, господин, слушаюсь, господин.
Тогда и поймёт, как был неправ, лишившись расположения своего повелителя.
Но для начала его нужно найти. И чем быстрее – тем лучше.
Снова огляделся, решая, куда ему двинуться, но коридор в обе стороны выглядел одинаково, и он, хмыкнув, повернул направо.
Но не успел пройти и десятка метров, как внезапно услышал странные шепчущие голоса, а вокруг него заклубился густой туман, скрывший и дорогу, и зеркальные стены.
Остановился, прислушиваясь, и с трудом разобрал невнятную шипящую речь:
– Не пройдёшшшшь, не пущщщщщу.
Усмехнулся презрительно: что за глупые фокусы? Кто посмеет его не пропустить? Дух лабиринта развлекается? Мог бы что-нибудь и поумнее придумать.
– Будешь баловать – развею, – пообещал вполголоса, зная, что Дух его в любом случае услышит. И довольно кивнул, увидев, что туман начал рассеиваться, а голоса стихли: – Вот и правильно. Приятно иметь дело с умным Духом.
И внезапно остановился, словно на стену наткнулся, увидев в двух шагах от себя стоящего к нему спиной мужчину. Но он и так узнал, кто перед ним. И попятился, почему-то напрочь забыв, что находится в лабиринте, куда Владыке хода нет.
Все мысли вылетели из головы, остался только всепоглощающий ужас, от которого задрожали руки, а по спине потекла струйка холодного пота.
Владыка медленно повернулся, и его тяжёлый взгляд придавил Дэннерона к земле, заставил опуститься на колени, склонить голову.
– Я всё знаю, – раздался мрачный голос, и бывший начальник охраны сжался, стараясь стать как можно незаметнее. – Это ты убил мою мать. Ты выкрал её брошь. Ты предал меня. И теперь тебя ждёт казнь. Страшная и мучительная, которая растянется на многие годы. Ты не раз пожалеешь о своём поступке, умолять станешь о смерти, как о великой милости. Но я не прощу тебя. Никогда не прощу.
