–Он олицетворение человеческих пороков!
–И ты думаешь, что если истребишь их всех, то в мире воцариться спокойствие и доброта?
–Да!
–Ты эгоист!
Дверь закрылась.
Я осторожно вышел в библиотеку. Она так же поражала меня своими размерами. Каждая полка с каждой книгой, обязательно неправильно стоящей, делали из обычных, скучных и величественных колонн детализированную и уникальную статуэтку, словно кто-то положил большие карандаши в пенал и оставил их на долгие-долгие годы, а те покрылись пылью, которая неравномерно оседала на поверхности письменной принадлежности. И все это было вечно окутано тусклым светом, скрывающим жуткие тени и непроглядную тьму впереди.
Я медленно шел к двери, в которую зашли незнакомые мне люди и чувствовал, эту сырость, этот книжный запах, которые вместе с ветром образовывали свой внутренний мир, отличающийся от внешнего и всеобъемлющего своими правилами, тишиной, неприкосновенностью. Подойдя близко к ограде, за которую грозил меня толкнуть старик, мне захотелось закричать и разрушить спокойствие этого места. Я так и представил, какое эхо получилось бы и какие обитатели библиотеки (дальше пошла уже фантастика) могут появиться из темноты и улететь вниз, в самое ядро, осесть там и больше не вылезать. Мое тело казалось таким ничтожным, как книга, по сравнению со всеми этими колоннами. Воображение делало из меня странника, увидевшего храм настоящего божества, тихого, угрюмого, величественного. Я узрел то, чего мои глаза никогда не могли захватить своими узкими зрачками. Меня рассматривала с разных сторон камера, летая между полками и приближаясь к единственному человеку, посмевшему стоять среди этой красоты. Слишком просторно…
Думая о чуде этого сооружения, в голову пришла мысль, о строителе этого творения. Кто он? Сколько он строил? Как много здесь книг? Безусловно, я был любителем статистики, тем самым человеком, который приходит в восторг от цифр на бумаге. Конечно, вместе с графиками и результатами, спрашиваешь себя и об финансах, потраченных на ЭТО. Боишься представить, сколько состояний ушло на постройку библиотеки. Каждая книга, это ведь тоже копейка, которая в сумме со всеми этими единицами дает число колоссальных масштабов кошелька.
Наконец, дойдя до двери, я еще раз закрыл глаза, чтобы лучше обострить осязание и почувствовать, прохладу и сырость ветра, заставляющего мурашки бежать по коже от невероятной чувствительности тела в такие моменты. Открыл глаза и вздохнул, ручка дверцы повернулась. Снова тихий и теплый коридор с многочисленными дверьми по бокам. Все закрыты. Впереди виднеется поворот на лестничный пролет. Он особенно выделялся. Темный, мрачный, таинственный. Пока все остальное здесь не скрывало от тебя что-либо, не изображало страшные тени, оно являлось простым и дружелюбным. Я тихо закрыл дверь и стал идти по коридору. Разумеется, мое любопытство требовало от меня зайти в какую-нибудь боковую дверь, и мой страх и сознание не могли этому противится, так как сами того хотели. Выбрав первую попавшуюся ручку, я повернул ее.
Эта был огромный бассейн. Пахло хлоркой и какими-то духами. Вода бурчала из-за постоянной работы насосов, а панорамное окно впереди было какой-то иллюзией, ведь природа относилась к какой-нибудь Южной Америке. Дикие леса, высокие горы, разнообразная флора и фауна. Все двигалось, но не могло быть реальным, ведь климат Пивоварни не позволял сделаться такому чуду, а под землей это уже точно никак нельзя было построить. Хотя кто знает.
Обойдя все помещение, я вышел. И снова очутился в коридоре. Шурша ногами по ковру, я услышал голоса, говорящих на повышенных тонах. Однако они были настолько тихими из-за шумоизоляции помещения, что еле тревожили тишину и без того спокойного коридора. Прислонившись к двери, я пытался разобрать какие-нибудь слова. Но удалось мне только опознать голос того психопата, девочки и старика. Мне что-то подсказывало уходить отсюда, но любопытство упорно держала меня здесь, сковывая ноги.
–Опять?!– старик громко вопил.– Опять ты убил из-за пива?!– его палка била мягкий ковер.
–Он тыкал мне в лицо кружкой. Я взбесился и…,– убийца виновато оправдывался перед хозяином ларька.
–Взбесился,– карикатурно повторил слова мужчина старик.– Ты постоянно бесишься! Ты можешь, наконец, излечить свои поганые нервы?!
–Я стараюсь, но меня все здесь бесит. Все!
–Ты записался к психологу, как я тебе и говорил?– голос деда сделался более спокойным и деловитым.
–Да.
–И как идет прогресс?
В ответ была лишь тишина.
–Я спрашиваю, какие результаты?!– старик начинал снова гневаться.
–Я его убил…
–Что?!– отчетливо донесся звук громкого стука палки.– Этого-то за что?!
–Он… Слишком много говорил…
–Это его работа!– старое тело плюхнулось на кровать.– Дурак!– протянул досадно хозяин.
–Он говорил, что мне стоит уехать из этого города, что тут все пьяные и что я всегда буду беситься…
–Ну так уезжай отсюда! Тебя никто не держит!
–Вы знаете, я не могу покинуть вас. Я дал вам клятву…
–К черту твою клятву! Вали отсюда, ради Бога! Ты скоро и меня застрелишь!
–Ни за что!– мужчина воскликнул это гордо.– Я никогда не подниму руку на семью Ньепсов. Я дал клятву вашему прапрапрадеду…
–Опять та же пластинка,– устало проговорил старик.– Прекрати. Никто больше не нуждается в твоей охране. Никогда не нуждался.
–Как… Никогда…,– мужчина ошеломленно подошел к двери. Я в страхе чуть не отстранился, но понял, что никто выходить не собирается, и снова стал слушать разговор.
–Ты никогда не нужен был нам. Ты обычный крестьянин, которого случайно сфотографировал мой прапрапра… тьфу! Короче, предок. Да, ты служил нам верой и клятвой, но теперь твои услуги нам не нужны. Можешь уходить.
Молчание.
–Дядя!– вдруг крикнула девушка.– Пусть остается!
–Виолетта, он убьет еще больше людей.
–Я помогу ему!
–Ты ему уже не первый год помогаешь. Он безнадежен. Он- большая проблема.
–Он мой друг!
–Не будь ребенком!– крикнул старик.– Он- убийца! Монстр! Машина разрушений! Я устал вечно читать в газетах об очередных таинственных убийствах! Никаких новостей про садоводство- одна криминалистика!
–И кто из нас еще ребенок?– дерзко ответила девушка.
–Ах, вы… Неблагодарные твари!– старик опять гневно вопил.– Столько лет о вас заботишься, а вы… Прочь!!!
Я услышал шум приближающихся шагов. Нужно было уходить. Оглянулся. Одни сплошные двери. Шаги все ближе. Я тут же вбежал в дверь напротив и оставил небольшую щель, чтобы проглядывать за обстановкой. Тишина… Резкий шум открывающейся двери, из которой вышли девушка и мужчина в пальто. Они молча шли по коридору. Все затихло…
Вдруг меня что-то утащило назад, закрыв дверь…
III
–Тс!– передо мной стоял толстый мальчик с серой кожей, его губы были грязными, а брови густыми. Он подсветил себя снизу фонариком так, что его пухлая физиономия становилось еще более пухлой: свет особенно подчеркивал круглые щеки и слившийся с шеей подбородок. Мальчик глухо произнес.– Кто ты?
–Я?– я недоумевающе смотрел на него и чувствовал, как его жирные пальцы держат мои плечи, как небольшой мячик. Этот мальчик был настоящим великаном.
–Ты!– он грозно посмотрел на меня, скрестив свои густые брови, отчего его детское лицо и огромное тело стали куда строже.
–Я сюда попал случайно…,– пока что другой отмазки в моей голове не нашлось, однако, все еще разглядывая это неприятное лицо, я старался придумать достойную причину своего ненамеренного попадание в этот странный мир.
–Врешь! Я видел тебя здесь раньше. Тебя дедушка вел за собой,– он оглянулся в темноту и снова пристально взглянул на меня.– Ты с ним знаком? Кто ты?
–Я с ним не знаком. Я тогда случайно попал.
–Ты ему не друг?
–Нет.
–Тогда кто ты?
–Ридл.
–Ты тут живешь?
–Да, недалеко от центральной площади.
–Тут весь город недалеко от центральной площади,– небрежно ответил великан и отвернулся с фонариком, оставив меня в полной темноте. Затем, как гром, прозвучал крик этого мальчика. Эхо, которое бывает только в огромных помещениях, пришло ко мне обратно с еще большей силой.– Он ему не друг! Спокойно!
Тут же по стенам зажглись многочисленные огни, которые устремлялись все выше, пока не поднялись на несколько десятков метров вверх. Присмотревшись, я понял, что на меня смотрят тысячи детей-великанов, внимательно оценивая меня. Цилиндрическая комната была окружена небольшими отсеками, в которых лежали эти… ребята. Я ошеломленно смотрел вверх. Повсюду, как маленькие звезды в отражении реки, мерцали огни фонариков детей, любопытно и недоверчиво поглядывающих на меня.
–Что тебе здесь нужно?– проговорил строго тот самый мальчик, который встретил меня здесь.
–Я следовал за убийцей, который застрелил несколько людей на площади и пришел сюда,– на меня смотрели сотни взглядов, помещение, несмотря на весь масштаб, хорошо прогревалось, и было не холодно.
–А до этого?– великан причмокивал, когда говорил, а его веки постоянно сужались, пытаясь разглядеть своего собеседника в тусклом свете.
–Зашел случайно.
Мальчик устало вздохнул и развернулся снова, косолапо идя к своей кровати.
–Да-да!– кричал он, махая мне одной рукой.– Все вы ,,случайно заходите”, а потом дедушка гневается, что мы снова кого-то пропустили. Нам и так тут живется не очень!
Его непропорционально большое тело плюхнулось на койку.
–Тебе здесь не место!– он грозно указал на меня пальцем.
–Знаю,– присмотревшись к нему, я не увидел в нем какой-то серьезной угрозы. С годами пришла особая способность чувствовать в людях в той или иной степени враждебность или опасность. Опыт помогает при знакомстве с новыми людьми оценивать их нутром и интуицией, подсказывает, кому доверять. Поэтому я так смело и расслабленно стал оглядываться и ходить по твердому металлическому полу.– Все вы меня отсюда прогоняете, и я снова тут.
На моем лице появилась улыбка, которая взбесила мальчика.
–Тогда мне придется тебя навеки тут и оставить,– он хрустнул своими жирными детскими пальцами.
Раздался громкий скрип, который услышал каждый.
–Он идет!– кто-то крикнул сверху.– Гыц!
Все стали выключать свои фонарики и прятаться в койках. Огни на стенах хаотично затухали, снова погружая помещение в темноту. Мальчик посмотрел на меня, пристально и грозно, обдумывая что-то. Я смотрел на него непонимающе и нагло. Наконец, великан прорычал:
–Дуй сюда!– он указал на свою койку.
Я мигом прыгнул на его кровать, прижавшись к стене. Мальчик грузно и неуклюже лег на кровать, прикрыв себя одеялом и оставив для меня немного места. Его тяжелая туша продавила мягкую постель. Дверь открылась, и комнату осветил небольшой клочок яркого коридорного света. Между длинными волосами, головой и шеей великана была маленькая щель, сквозь которую виднелась часть комнаты. Тело мальчика страшно подымалось со вздохом и медленно и шумно опускалось при выдохе. От него исходил легкий неприятный запах, а пара жирных волос лезла мне на лицо.
Зашел старик, глухо постукивая своей палкой.
–Что за шум?!– высоким и вопящим голос, который разнесся эхом, проорал хозяин.
Никто не ответил. Тишина. Слышны только дыхания великанов.
–Я слышал, что вы здесь болтали,– палка медленно прокружилась, указывая на каждого, кто спит на своих кроватях.– Признавайтесь, кто шумел в сонный час?!
Снова тишина. Старик топнул ногой, развернулся, подошел куда-то и щелкнул выключателем. Зажегся свет. Ослепительно яркий. Многие стали притворно-сонно стонать, будто бы были только разбужены.
–Подъем, обманщики!– кричал старик.– Кто здесь шумел?!
Никто не отвечал. Кто-то подтягивался, кто-то зевал, кто-то продолжал нежится в кровати.
–А-ну!– строго приказал хозяин.– Выстроились все передо мной!
Мальчик, до этого смирно лежащий на кровати, встал, накинув на меня одеяло. Запах был отвратный, но я терпел и незаметно следил за происходящим.
Целая армия великанов спускалась со своих мест, громко падая или мастерски спускаясь, держась за койки товарищей. Они выстроились перед маленьким стариком, который на их фоне казался еще более маленьким и сгорбленным. Однако огромные дети с трепетом и страхом слушали вопящую речь хозяина, который нервно и истерически стучал палкой по полу.
–Я еще раз спрашиваю, кто шумел?!
Колонна великанов не дрогнула. Тишина.
–Молчите,– подозрительно протянул старичок.– Нагло молчите и не хотите говорить своему дедушке, кто шумел!
Он грозно стукнул палкой прямо перед ногой какого-то ребенка. Тот боязливо дрогнул и тут же стал на свое место. Хозяин присматривался к его двойному жирному подбородку и презрительно продолжал свою речь.
–Вы же понимаете, что нельзя обманывать своего дедушку? Вы понимаете, что ложь карается работами? Вам мало тех условий, которые я даю вам сейчас?!
Кто-то в колонне покачал головой, кто-то совестно дергался, но многие смирно стояли и молчали.
–Неблагодарные,– наконец жалко и грустно проговорил старик.– Я вам столько дал! Столько дал! А вы!
Хозяин раздосадовано стучал своей палкой вдоль выстроившихся детей-переростков. Видно было, что на их толстых лицах были сострадание и совесть. Вдруг тот самый мальчик громко сказал.
–Это я.
Старик мигом обернулся. Его жалкая физиономия преобразилась в довольную ухмылку кота, который раскусил свою хитрую жертву.
–Н!– притворно и удивленно спросил старик.– От кого я не ожидал такого, так это от тебя! Ты же первый среди всех Н в комнате! Как ты мог!
–Простите меня, дедушка,– мальчик виновато опустил голову.
Старик подошел к нему и снизу-вверх посмотрел в его глаза. Затем палкой поднял его жирный подбородок и ласково произнес.
–Ничего. Ты признался. Это самое главное.
Все облегченно выдохнули. Колонна тут же расслабилась.
