Часть мужчин кинулась к стенам – водить перед ними небольшими приборами размером с мой телефон. Сначала мне было непонятно, что они делают, а потом я заметила, как проступило мутное марево, исчезающее слоями. Видимо, воины снимали с этого помещения защитные поля.
Некоторые из новоприбывших столпились возле голого мужика, которого я лихо вырубила булыжником. Длинноволосый брюнет всё так же пребывал в отключке. Цокая языком и переглядываясь с вытянутыми от удивления лицами, эти товарищи были сильно потрясены лежавшей перед ними персоной. Кажется, кто-то даже сделал селфи на память.
Но самая большая толпа сосредоточилась вокруг ушибленного мною ассасина. Соратники дико над ним ржали и дали новую кличку – Карандашик.
Надеюсь, он не сильно на меня в обиде.
Я же нечаянно, честное слово! Исключительно от испуга. Клянусь хвостиком Винни!
А потом в пещеру ввалился разъярённый седовласый мужик с эполетами, обругал всех недоумками, и Карандашик, то есть недобитый мною ассасин, швырнул в него шаровую молнию. Наверное, успокоить хотел. Этакая магическая валерьянка в огненном коконе. И усмирит, и согреет.
– Ты совсем охренел, Нокс?! – взревел седовласый, уворачиваясь от снаряда. Шустрый такой дедуля. А потом его дикий взгляд упал на жертву булыжника, и из груди вырвался глухой стон: – Вы что, раздели и убили наследного принца Аруанской империи?
Седовласый схватился за голову.
– Этот гадёныш ещё до нас тут лежал! Наверное, играл в убитого нудиста. Он один из пятёрки. Кажется, малышка его вырубила. Или её хомяк, – кивнул на нас с Винни молодой брюнет с молнией на плече, и мы оказались под прицелом заинтригованных взглядов.
– З-з-здрасьте, – выдавила я из себя, помахав рукой собравшимся.
Кажется, убивать не будут, насиловать тоже. А вежливость ещё никто не отменял.
– Ничего не бойся, девочка, теперь ты в безопасности, – подошёл ко мне седовласый. – Плохие дяди тебя обидели?
Его чёрные глаза буравили меня насквозь, и я даже смутилась. Поэтому вместо связной речи выдала какой-то сумбур:
– Я предложила им раскрасить камень мелками, но они отказались. Потом, по совету Винни, я кинула булыжник в него, – кивнула я на тело неподалёку. – Тот принц упал в обморок, остальные ослепли. Сначала двое убежали в золотистый туман, потом ещё двое. И полуголая массовка тоже разбежалась. Кстати, это не хомяк, а морская свинка. Вы можете отправить нас домой?
– И карандашик верните, – добавила Винни.
У седовласого дёрнулся глаз:
– Ты магичка? Ослепила сильнейших магов вселенной? И превратила свинью в говорящего хомяка?
И этот туда же…
– А ещё она наделила магией Райдена! – заявил один из парней. Ябеда.
– Так это ты сам меня молнией шарахнул? Не артефактом? – изумился седовласый, уставившись на Карандаша.
Тот пожал плечами и ответил:
– С этим потом разберёмся. Самое главное, что четверым подонкам удалось уйти. Кроме этого, – пнул он обморочное тело, – я успел увидеть наследных принцев Летойской и Никской империй. Так что игра идёт на высшем уровне.
– Чтоб тебя грымзеры сожрали, Райден! – снова взорвался седовласый. – Ты хоть понимаешь, какую кашу заварил? И ты, и все твои сообщники отправитесь под трибунал! Вся «Молния» и «Альфа» в полном составе!
– Кто тогда работать будет? – гоготнул один из парней. Ой, кажется, седовласый его сейчас прибьёт.
– Думаю, речь идёт скорее о награде, нежели о трибунале, генерал, – выступил вперёд коротко стриженый шатен с приятным лицом, и взмахом руки активировал перед собой голограмму.
На повисшем в воздухе экране высветилось объёмное изображение рыжего журналиста, который бодро и уверенно вещал на фоне высокой голубой горы:
– И вновь наши доблестные воины из команд «Альфа» и «Молния» проявили чудеса храбрости, находясь на страже правопорядка. Сегодня ими была проведена блестящая операция, которая нанесла сокрушительный удар по опасной секте чернокнижников. Одного мага из этой банды даже удалось захватить в плен. Им оказался не кто иной, как наследный принц Аруанской империи, председатель фонда по борьбе с чёрной магией! Теперь вся общественность ожидает достойной награды для наших храбрецов из «Альфы» и «Молнии», и с большим нетерпением ждёт ареста остальных главарей сектантов!
Под героическую музыку на экране стали мелькать фотографии красавцев – подбитого мною ассасина и того самого шатена, который устроил показ. Все зрители любовались, как лихо эти парни разделывались с врагами, врывались в горящие здания, метко стреляли и потом очаровательно улыбались в рубке звездолёта.
Их показывали поодиночке, потом вдвоём, и затем в компании с их командами – на разных планетах, но неизменно крутых и сексуальных.
– С вами был Максарен Элиндор, – подвёл итог журналист. – До связи, друзья!
Голограмма погасла, и все выжидательно уставились на генерала.
– Хорошо подготовились, да, Нокс? – седовласый испепелил Карандашика взглядом.
– Применили на практике всё, чему вы нас учили. Внезапность, стремительность, чёткость, – бесстрашно улыбнулся тот.
– Р-р-райден! – прорычал генерал так, что аж стены завибрировали. – Полный отчёт мне на комм через пятнадцать минут! После этого явишься в мой кабинет на корабль «Буран». Вейн! Отведёшь девчонку на «Астру» к целителям. Затем доставишь ко мне. Всем остальным – разойтись по домам и казармам. От каждого жду персональный отчёт, срок – до рассвета. Дело будет передано интерполу, чтобы больше никто даже близко не совался к секте! Иначе головы снесу, лично! Всем ясно?
– Так точно, генерал! – грянуло под пещерными сводами.
Глава 9. Наказание
Райден
*
– Вы успели ознакомиться с моим отчётом, генерал? – поинтересовался я, входя в кабинет Дауна на «Буране».
Знал бы он, чего мне стоило это, казалось бы, простое действие – набирание текста и отправка его на комм. С кончиков пальцев постоянно слетали молнии и сжигали один инфо-браслет за другим. Психовал, ругался, начинал всё с начала снова и снова. Потом уже подключил перевод речи в текст, исправил там кучу ошибок и тогда отправил. Едва уложился в выделенные мне пятнадцать минут.
Генерал оторвался от созерцания голографической звёздной карты и перевёл на меня тяжёлый взгляд:
– Ты даже не представляешь, что натворил своей дикой выходкой!
– Спас девушку и захватил одного из «Пятёрки высших». Ещё двоих могу опознать. Я сделал то, что ваш хвалёный межзвёздный интерпол не удосужился за несколько лет, – возразил я на этот выпад.
– Пускай ты даже обрёл магию, Райден, но тебе никогда не стать королём! – скорбно покачал головой генерал. – И знаешь, почему?
Потому что законный наследный принц – мой старший брат?
– Никак нет, генерал, – отозвался я.
– Потому что ты так и не научился мыслить масштабно. Даже ребёнку ясно, что, если сектанты называют себя «Пятёркой высших» и долгое время творят свои преступления безнаказанно, значит, они из правящих кругов. Элита из элиты. И для их ареста и обвинений в чём-либо нужны железобетонные доказательства. Интерпол несколько лет собирал на них компромат, тщательно рыл каждую зацепку, пытался выявить каждого, кто как-либо с ними связан. И своим безрассудным поступком ты пустил по ветру весь их труд. Глава Интерпола – Кларксон – порывается прилететь сюда лично, чтобы своими руками порвать тебя на ниточки. Я едва его успокоил. Дал обещание, что вразумлю тебя сам. Пускай я не могу отдать тебя под трибунал, ты же у нас теперь герой и все дамочки лепят на стены твои портреты, но ты должен понести наказание за свои действия. Такое, чтобы проникся всей глубиной ямы, которую ты выкопал для всех нас, – отчитал меня Даун.
– Делайте со мной что хотите, только не трогайте Вейна и парней из наших команд, – повёл я плечом.
– Смотри сюда, – генерал вывел проекцию звёздной карты на стену и хлопнул ладонью в самый её центр. – Что это?
– Наша Ританская империя. Пять планет-колоний и столичная планета Ритан, где мой дом и военная база. Одна из колоний – Прима, где мы сейчас находимся, – ответил я, чувствуя себя школьником на уроке.
– А это что? – генерал перевёл ладонь правее.
– Моя родина – империя Огненных драконов. Состоит в тесных дружественных отношениях с Ританской империей, – отчитался я.
– Молодец. А теперь отвечай, что находится здесь, – он стал показывать одну за другой соседние империи, каждая из которых была больше предыдущих. Причём они располагались так, что заключали Ритан и Огненную в плотное кольцо.
– Аруанская, Летойская, Никская, Эльдонская и Арвикская империи, – я не успевал за порхающей ладонью генерала.
– Просто посмотри на эту картину трезвым взглядом, Нокс. И пойми, что своей дикой выходкой ты поставил Ритан и Огненную империю на грань межзвёздной войны! Глянь на размеры противников и осознай своим скудным умом, что наши две империи проиграют! Спас девчонку? Молодец, герой! А теперь представь, сколько женщин, стариков и детей погибнет при ядерных ударах, когда на наши две империи ополчатся целых пять – крупных и беспощадных! – проорал мне в лицо генерал.
– С каждым днём эти твари набирают всё большую силу, – не сдавался я. – Кто-то должен был их остановить. Я видел наследников Аруанской, Летойской и Никской империй. Но это были принцы, не короли. Может, их отцы как-то на них повлияют? Остановят весь этот беспредел?
– Ты потрясающе наивен, Нокс, – тяжело вздохнул Даун. – Хочешь я скажу тебе, что будет дальше?
Я кивнул.
– Ты и девчонка стали главными свидетелями по этому делу. Сказать, что теперь на вас откроется охота – ничего не сказать. Ваша ликвидация отныне стала приоритетной задачей спецслужб пяти империй. Что касается захваченного в плен принца Грэма из Аруанской империи, – его отец, король Фридерик, уже выслал на Ритан ноту протеста с требованием немедленно освободить его высочество и отправить его домой. В случае невыполнения Аруан объявит Ритану войну. Его союзники – четыре других империи – присоединятся к этой военной кампании. А наш единственный союзник – империя Огненных драконов во главе с твоим отцом – тоже втянется в бойню. Пять империй нагнут под себя наши две. Разграбят сокровища и полезные ископаемые. Сделают своими колониями, – разложил всё по полочкам генерал.
Что-то в горле резко пересохло.
С пальцев сорвались пять огненных шаров и проделали обугленные выпуклости в стене. Как раз в тех местах, где были голограммой изображены вражеские территории.
– Аккуратнее, Нокс, у меня тут дорогие панели! – возмутился генерал. – Ты не дракон, а какой-то вредитель!
– Прошу прощения. Я не думал, что в «Пятёрке высших» окажутся наследные принцы и что всё настолько серьёзно, – попытался я оправдаться и уточнил: – Полагаю, это худший сценарий. А самый оптимистичный?
– Охота на тебя с девчонкой откроется однозначно. От этого никуда не деться. Грэма вернут папаше, историю замнут. Интерпол начнёт своё расследование заново. «Пятёрка высших» на какое-то время притихнет, – перечислил генерал, а я добавил:
– А потом эти твари станут королями и всё равно нападут на Ритан и Огненную. Это лишь вопрос времени. Не лучше ли остановить их сейчас?
– Всё ещё сотню раз может измениться. Может, перегрызутся между собой? Будем решать проблемы по мере поступления и соблюдать осторожность. Ты меня понял, Нокс? – рявкнул генерал.
– Так точно, – вытянулся я по струнке.
– А теперь соображай, где можно спрятать тебя и девчонку. Где самое безопасное место во всех вселенных? – Даун вскинул кустистую бровь.
– На краю галактики? – пожал я плечами.
– Везде достанут, – покачал головой генерал.
– На моём «Призраке»? – выдвинул я новую версию.
– Ты слишком переоцениваешь свой корабль, – осадил меня Даун.
– И где же? – я начал терять терпение.
– В Ританской академии магии. Там безопасность высшего уровня. Ни один враг до вас не доберётся. Даже вражеский клоп не пролезет. Я уже договорился с ректором Арнусом. Отправляетесь туда немедленно. Целители оперативно прислали мне отчёт по девчонке. Имя – Алексия Морозова. Принцы не успели подвергнуть её насилию. Её здоровье в норме, у свиньи тоже. Она прибыла к нам из безмагического мира и на неё разом свалилась огромная магическая мощь. Так что теперь она просто обязана отправиться в академию магии – не только ради безопасности, но и для того, чтобы научиться справляться со своим новым даром, – объяснил генерал.
Звучит логично.
– А я полечу в академию как преподаватель? – предположил я, не ожидая подобного поворота. Меня – к школоте? Серьёзно? Что я с ними буду делать? Учить стрелять?
– Это было бы забавно, – хмыкнул генерал. – Но ректор Арнус категорически заявил, что с его студентами будут работать только профессиональные педагоги. У тебя есть диплом преподавателя? Нет? Так я и думал.
Меня прошиб холодный пот:
– Вы ведь не отправите меня туда студентом?! Это же позор для всего моего рода! Я уже вырос из этого возраста! Там одни малявки! И вообще, я закончил Высшую военную академию в империи Огненных драконов! С отличием! У меня уже есть образование, другого не надо!
– А я говорил, что найду, как тебя наказать? – хитро прищурился этот тип.
– Генерал, только не это! – я нервно сглотнул. – Согласен на трибунал!
– Ладно, выдохни, Нокс, – смилостивился Даун. – Так уж и быть, пожалею я тебя. Хотя ты, паразит, этого совершенно не заслуживаешь. Поедешь в академию как персональный куратор неофита – молодой магички. Будешь жить с ней в одной комнате и станешь её тенью. Чтобы следовал за ней по пятам! Отныне она под твоей защитой. Спас ей жизнь – вот и неси за это ответственность, герой. Заодно и сам будешь негласно учиться – в частном порядке сдавать экзамены и практиковаться держать свои огненные шары под контролем. А через пять лет даже получишь диплом, – похлопал он меня по плечу.
– Я стану наседкой для этой девчонки? И эта каторга на пять лет? – я схватился за голову.
– Наседка? – гоготнул генерал. – Ты что, баба что ли – себя с курицей сравнивать? Впрочем, как скажешь. Ты уже натворил всё, что мог. Теперь разгребай, Райден.
Глава 10. Знакомство
Райден
*
– Нет-нет-нет, я не могу быть нянькой! Когда я вступал в ряды Ританской спецармии, то на такое не подписывался! Это не моё! Я буду плохо влиять на неокрепший девичий разум. И вообще, при нашей первой встрече она меня чуть не убила и обозвала демоном. И карандаш воткнула мне в рот! Она же вообще бешеная! Стоит, невинно глазёнками хлопает, и тут бац – в твой лоб уже летит шаровая молния, а от твоего рухнувшего тела по полу расходятся трещины. Мы не сможем жить в одной комнате! Совершенно не сойдёмся характерами! И потом, а как же девичья честь и всё такое? Кто её потом замуж возьмёт – после проживания с мужиком? – активно протестовал я, понимая, что все возражения тщетны. Даун уже всё решил.
Меня всё равно упекут в эту академию, и я, командир спецотряда особого назначения, обречён стать персональной дуэньей для юной девицы.
– Хах, шаровая молния для командира «Молнии» – в этом что-то есть, – гоготнул Даун. – А вообще – не паникуй, Нокс. Когда ты ринулся сюда, на Прион, спасать невинную леди, то был настроен решительно. Вот и не сходи с этой тропы, боец, иди до конца, – мстительно улыбнулся генерал. – И будь мужиком – включи благодарность. Эта Алексия тебя магией наградила. Причём неслабой такой! – он с укором покосился на пять обугленных дырок в стене. – Так что верни себе свой природный оптимизм. Выше нос, бодрее хвостик. Всё будет хорошо, огненный!
– Так точно, генерал, – кисло отозвался я.
Целых пять лет жизни предстоит выкинуть в бездну!
Кажется, надо завязывать с синдромом спасателя.
В этот момент в дверь раздался стук, и после разрешения от генерала внутрь ввели моё наказание.
После целителей она была уже не такой бледной. Но по-прежнему прижимала к себе говорящего хомяка-переростка. Кажется, она его свиньёй называет. Это его первоначальный вид или имя? Впрочем, неважно.
Сложив руки на груди, я уставился грозным взглядом на пигалицу. Пусть сразу, с первой же минуты поймёт, что со мной шутки плохи. Чтобы слушалась и доставляла как можно меньше хлопот. По принципу «боится – значит уважает».
