– Пока что моё везение принимает причудливые формы, – вздохнула я. – Переместилась в чужой мир, едва не стала жертвой голозадых маньяков. Чуть не убила своего спасителя. Ещё и нехорошим словом его назвала…
– Главное – что ты жива и здорова, – заверил меня врач. – Всё остальное приложится. А насчёт спасителя – это ты про Вейна, что ли? Не волнуйся, он отходчивый. По глазам видно, что он тебя уже давно простил.
– Нет, я про Райдена. Ему от меня сильно досталось. Эта огненная штука из моих рук впечаталась ему в лоб. Да так сильно, что он отлетел назад и рухнул на пол. Вейн сказал, что я Райдена магией наградила, – объяснила я.
– О-о-о, вот это поворот! – у Дока аж загорелись глаза. Но потом он включил сочувствие и заявил: – Но если речь идёт о Райдене Ноксе, то тут я тебе не завидую, дорогая.
– Почему? – напряглась я.
– По законам этого мира, теперь ты будешь обязана с ним жить. Как жена или любовница – разберётесь вдвоём с Ноксом, – пояснил Док.
– С какой это стати? – возмутилась я.
– Ты наградила его магией, и это значит, что ближайшие несколько лет ему необходимо, чтобы ты находилась рядом, жила с ним и вступала в близкий контакт. Иначе хроническая головная боль ему гарантирована. Закон в таких случаях на стороне реципиента: донор обязан жить с получателем магии некоторое время. Но ты не волнуйся: Райден лишь иногда бывает буйным. В основном он просто тихий заносчивый эгоист с манией величия. Самая большая проблема, с которой тебе придётся столкнуться – это его чрезмерная любвеобильность. Он у нас тот ещё жеребец. Женщин меняет, как перчатки, – очень серьёзно предупредил меня врач.
– Вот как? – нахмурилась я. Жить с таким типом совершенно не входило в мои планы и вписывалось в мою картину мира даже меньше, чем говорящая морская свинка.
– Ты главное спуску ему не давай. Покажи сразу, что у тебя есть характер. А если вдруг захочешь его задобрить, угости клопами. Он обожает этих насекомых. Думаю, ты уже уловила, какой ядрёный от него исходит запах клоповника. Только соблюдай осторожность и старайся почаще держаться от Райдена подальше, чтобы его любимые кровососущие насекомые не перебрались на тебя. Поверь, это будет очень неприятно, – покачал головой врач.
– Спасибо, я это запомню, – глухо отозвалась я.
– Насчёт того, что он рухнул на пол – вообще не переживай. В крайнем случае пускай приходит ко мне, и я быстро вылечу его сотрясение мозга. Мы с парнями уверяем тебя в этом, и клянёмся нашими белоснежными халатами. Верно, парни?
– Так точно, Док, – отозвались они хором.
– Так, что я ещё забыл? Ах да. Райден – капитан спецотряда «Молния», и у них принято при приветствии или даже при обычном одобрении бить друг друга кулаком в левое плечо. Так что не стесняйся применять этот жест на практике. Просто сжимаешь кулак и наносишь удар, ничего сложного. Поверь: это произведёт на Нокса неизгладимое впечатление, – уверенно заявил Док.
– Постараюсь запомнить, – кивнула я.
Вроде, ничего сложного: дарить клопов, держаться подальше и при одобрении ударить кулаком в плечо. Элементарно. Главное – ничего не перепутать.
– Мы справимся, Винни, – тяжело вздохнула я.
Глава 13. Даун
Алексия
*
– Не переживай девочка, всё будет хорошо, вот увидишь, – подбодрил меня Док.
В глазах амбалов светилось полное согласие с каждым его словом.
– И что теперь? – тяжело вздохнула я.
– Пойдём, отведу тебя к генералу. К тому, который Даун, – махнул мне Док на выход.
Ну, если даже лечащий врач такой диагноз озвучивает, – значит, там и правда тяжёлый случай.
– А что, кроме дауна, других генералов нет? Нормальных? – вяло посопротивлялась я, направляясь к двери.
– Есть, – кивнул Док. И добавил: – Но Даун над ними главный.
– Всё, как везде, – сокрушённо вздохнула я.
По удивлённым глазам было ясно, что Док не очень понял мою последнюю реплику. Но уточнять не стал.
Суровая целительская охрана последовала за нами.
Пока мы шли по длинному переходу серебристого портала, врач давал мне чёткие инструкции:
– Генерал – человек военный, строгий. Он любит, чтобы всё было по уставу. Так что советую разговаривать с ним лаконично, отрывисто, короткими фразами.
Я, конечно, не дефектолог, но догадывалась, что с даунами надо говорить коротко и предельно ясно.
Док довёл меня до серебристых дверей, искренне пожелал удачи и передал, как эстафету, охраннику у двери. После чего с чувством выполненного долга удалился со словами:
– Удачи, девочка. И послушай совет от старого врача: никогда не расстраивайся по пустякам, ничего не бойся и береги нервную систему. А любых обидчиков вразумляй своим даром. Или натравливай на них своего хомяка-социопата.
– Мутный тип, – флегматично прокомментировала Винни, когда его фигура скрылась в портале.
– Не знаю, – пожала я плечами, позволяя охраннику у дверей завести меня в комнату, где уже находились генерал и ушибленный мною брюнет.
Каждый раз, когда смотрела на него – вспоминала торчащий из его рта карандаш. Смех в данной ситуации был совершенно неуместен, так что нацепила на лицо суровую маску и последовала советам лечащего врача.
Сначала отрапортовала генералу о своём прибытии – лаконично и чётко, как видела когда-то в фильмах.
А потом подошла к брюнету – поблагодарить за спасение, и заодно расставить все точки над «i». Объяснить ему чётко и доходчиво, что жить я с ним не собираюсь.
Будь на его месте Вейн – я бы ещё подумала. Тот шатен мне понравился.
А этот тип с первой же минуты воспринял меня в штыки. Сложил руки на груди, как недобитый Наполеон, и смотрел на меня, словно я у него крупную сумму заняла и уже год не возвращаю.
Винни тоже гневно пофыркивала в его сторону. Видимо, никак не могла смириться с потерей недогрызенного карандаша.
Глаза Райдена метали молнии, поза скрывала затаённую агрессию, а запах клоповника сбивал с ног, но я держалась молодцом и смогла изложить все свои мысли по поводу невозможности нашего совместного проживания.
А когда этот тип встал на мою сторону и принялся отнекиваться перед генералом – лишь бы только не жить со мной под одной крышей, – даже стало как-то обидно. Вот она – женская логика во всей красе.
Генерал, несмотря на свой диагноз, проявил удивительное терпение и всячески выражал своё желание разрулить нашу сложную ситуацию.
Я села за стол переговоров, как он и предложил. А двое мужчин – напротив меня, заставляя почувствовать себя, как на допросе. Не хватало только направленной в лицо лампы.
Когда генерал представился и назвал своё имя и даже диагноз, я на всякий случай уточнила у него фамилию.
Генерал опешил от такого простого вопроса, а Райден сдавленно хрюкнул.
– Моя фамилия – Даун, Алексия. Грегори Даун, – сурово произнёс генерал, и мне захотелось тихим клопом просочиться под плинтус.
Хотя, не надо клопом: Райден поймает и сожрёт.
– Оу… Очень извиняюсь, я не расслышала с первого раза, – пробормотала я, чувствуя, как щёки полыхнули огнём. – Наверное, клеточные повреждения при переносе виноваты, – ляпнула я неловкое оправдание.
– У вас проблемы со здоровьем? – встревожился генерал.
Райден тоже напрягся: с его лица моментально съехала ехидная ухмылка.
Всё выглядело так, словно эти двое переживали за мою персону, но я-то знала, что единственное существо, которое искренне за меня волнуется, – это моя морская свинка.
– Не то чтобы проблемы, просто… такой далёкий и сложный переход между мирами не может не сказаться на самочувствии. Про обретение магии я вообще молчу, – выкрутилась я.
– Да, у вас дар высшего уровня, – хмуро кивнул генерал. – Нужен период адаптации. Райден и Док за вами присмотрят. А насчёт того, чтобы жить с Ноксом пять лет, – тут без вариантов, Алексия. Просто смиритесь. И поверьте: всё будет хорошо!
– Да, мне уже говорили… – мрачно отозвалась я.
Глава 14. Мирный договор
Алексия
*
– Леди Алексия, могу я обращаться к вам по-простому, на ты? – спросил генерал.
Я мрачно кивнула. Ну не могу никак смириться с тем, что целых пять лет придётся жить с Ноксом!
Да он спас меня и всё такое, но у него же на лице написан весь снобизм этого мира, с приклеенной на лбу табличкой: «Не подходи – убьёт».
– Не волнуйся, Леся: нас двое, а он один. Справимся! – поддержала меня Винни.
Райден испепелил свинтуса взглядом.
– Позвольте, я вам всё объясню, – продолжил свою речь генерал.
Я снова подавленно кивнула.
– Те нехорошие личности, что переместили тебя в этот мир для жертвоприношения, называют себя «Пятёркой высших». Это сектанты из элитной аристократии. И каждый из них – королевских кровей. Во время сегодняшней операции мы успели опознать принцев Аруанской, Летойской и Никской империй. Вот, смотри сюда, – генерал взмахом руки развернул в центре стола объёмную голограмму с космосом. Там были планеты и целые звёздные скопления.
– Ух ты! – не удержалась я от возгласа.
– Красочно, – поддержала мой восторг Винни.
– Это – наша Ританская империя, – Даун показал в самый центр звёздной карты. – Пять планет-колоний и столичная планета Ритан. Одна из колоний – Прима, где мы сейчас находимся.
– Ясно, – отозвалась я.
– А это – Аруанская, Летойская, Никская, Эльдонская и Арвикская империи, – показал генерал на пять ярких скоплений, которые плотно облепили Ританскую империю. Как огромные лепестки вокруг центра ромашки.
– Значит, в пещере были принцы из всех этих империй, – догадалась я.
– Да, из Аруанской, Летойской и Никской – точно. Из Эльдонской и Арвикской – скорее всего, тоже. Как видишь, мы в плотном неприятельском кольце. И вынуждены проводить очень тонкую дипломатию, чтобы не доводить дело до войны, – пояснил генерал.
– А это что? Ещё одна империя? – показала я на небольшое скопление планет неподалёку.
– Это наш единственный союзник – империя Огненных драконов. Наш Райден родом оттуда. Он, кстати, тоже королевских кровей. Не наследный, но всё же принц, – уточнил Даун.
Ух ты как. Всё-таки целый принц свалился на мою голову. И мне придётся жить с ним минимум пять лет!
Уважаемая Вселенная, когда я загадывала «Выйти замуж за принца», то совсем не это имела в виду. Хочется же по-человечески, по любви. А не вот это всё.
– Итак, вы поняли весь расклад, верно? – спросил меня генерал.
– Да, вы находитесь в окружении стран, где на троне маньяки-сектанты. Которые в любой момент могут на вас напасть, – вздохнула я.
– Не совсем: правители там пока нормальные. Но вот с их наследниками – просто беда. Причём они обладают огромной властью и большими деньгами. Очень большими, Алексия. Они призвали в этот мир девушку, чтобы убить её на ритуале. Сегодня у них это не получилось. Как ты думаешь, они на этом остановятся? – пристально уставился на меня Даун.
Ответ был очевиден. Я выдохнула:
– Нет…
– Как-либо воздействовать на них мы не можем. Мне горько об этом говорить, но должен признать, что напавшие на тебя принцы останутся безнаказанными. Да, суд состоится, но неизвестно, как скоро. И скорее всего, судьи вынесут оправдательный вердикт. Единственное, что в наших силах – это обеспечить твою безопасность. Твою и Райдена. Ему не простят срыва ритуала и ареста одного из высших, – объяснил генерал.
– Ясно… – задумчиво отозвалась я. – А нельзя ли обеспечивать нашу безопасность в разных местах? Я – отдельно, Райден – отдельно.
– Нет, нельзя, – решительно оборвал мои надежды генерал. – Самое надёжное место в галактике – это Ританская академия магии. Там безопасность высшего уровня, до вас никто не доберётся. Ректор Арнус вас уже ждёт. Вы должны отправиться туда немедленно.
– Но… – робко заикнулась я, только договорить мне не дали:
– Никаких «но», Алексия. Ты и Райден стали главными свидетелями по этому важному делу. Теперь на вас откроется настоящая охота. Я говорил это Ноксу, и теперь повторю тебе: отныне ваша ликвидация стала приоритетной задачей спецслужб пяти империй. Что касается захваченного в плен принца Грэма из Аруанской империи, – его отец, король Фридерик, уже выслал на Ритан ноту протеста с требованием немедленно освободить сына и отправить его домой. Иначе Аруан объявит Ритану войну, а четыре других империи присоединятся к этой бойне. Наш единственный союзник – империя Огненных драконов во главе с отцом Райдена – тоже будет втянута в войну. Пять империй разгромят наши две. Разграбят и сделают своими колониями. Всё слишком серьёзно, Алексия. Игры закончились. Добро пожаловать в новый мир…
– Спасибо, – криво усмехнулась я. – Но кем я буду в Академии? Обслугой? Библиотекарем? Лаборантом?
– Нет, почему? – удивился генерал. – Ты отправляешься туда как студентка, с направлением от министерства обороны и со всеми документами. А Райден назначен твоим куратором. Он там присмотрит за тобой и никому не даст в обиду. Не думаю, что кто-то из студентов справится с боевым командиром спецотряда «Молния».
Райден хмуро уточнил:
– Бывшим командиром.
– Как-то с трудом верится, что он будет меня защищать, – скептически покачала я головой.
Принц кинул на меня нечитаемый взгляд.
