– Среднего – Марк.
Чуть худощавый жилистый, очень похожий на отца.
– Он вполне может стать твоим одноклассником. И, наконец, Мария.
Стройная, невысокая, с длинными волосами, завязанными в хвост, лучезарной улыбкой и озорными искорками в глазах.
– Она тоже может учиться с тобой. Хотя и младше брата в своё время она пошла на год раньше в начальную школу.
– Очень приятно, – Дим мысленно благодарил судьбу за то, что она окружает его такими красавицами. – Надеюсь, мы подружимся.
– Конечно. Нашему братишке порой очень не хватает мужской компании…
– И нам веселее, – поддержала сестру Мэри.
Марк промолчал, лишь скромно улыбнувшись.
Знаете, когда в доме появляется женщина, пусть и ненадолго, это что-то меняет в атмосфере вокруг.
Мика с дочерьми быстро оккупировали кухню, выпроводив оттуда остальных, мотивируя тем, что они уже все продумали и подготовили. Осталось добавить пару штрихов и сервировать стол.
Дима же отправили принести посуду, которую ни он, ни Эл не успели распаковать до конца…
– Мужчины, что с вас взять, – вздохнула Мика. – Вон технику всю подключили, а про тарелки забыли!
Справившись с поручением, юноша получил благодарную улыбку Стаси, от чего несколько засмущался, и поспешно удалился в гостиную. Эл и Степан о чем-то беседовали на террасе, а вот Марк задумчиво рассматривал фотографии на стене. Большинство из них, во всяком случае те, где был Дим, являлись поддельными, а вот те, что изображали «дядю»… Юношу бы не удивило, что даже та, где он стоит на фоне купола лунного города, ещё до терраформации, – настоящая. Но Марка заинтересовала отнюдь не она. Он внимательно рассматривал снимок, где у Дима за спиной возвышался транспорт, пилотом которого он когда-то был…
– Это я в Поясе Койпера. Незадолго до отлёта сюда.
– Да, я был там, – кивнул Марк.
Дим посмотрел на него с нескрываемым удивлением.
– Прошлым летом отец брал меня с собой в рейс на Хаумеа.
– Разве сёгунат торгует с Койпером? – спросил Алтари.
– Ну мы же, кроме всего Имперские подданные, – улыбнулся Марк.
– Контрабанда? И ты так спокойно об этом говоришь?
Дим вырос в вольнице внешних рубежей Солнечной системы, где подобное было в порядке вещей, но он искренне считал, что в государствах с этим строго. Во всяком случае настолько, чтобы не заговаривать о подобных вещах с человеком, с которыми только познакомился.
– Да ну… То же мне секрет нашел! – махнул рукой Марк. – На орбите Тритона есть имперская торговая станция. Товар оформляется на них, а потом уже в Пояс. Мы имеем право летать под любым флагом, так что ничего даже перегружать не надо. Все об этом знают, но по закону никто ничего сделать не сможет.
Да уж, о подобном Дим даже и не догадывался. Ведь действительно, ничего не помешает сапиенсом с двойным гражданством иметь два набора опознавательных кодов для корабля и при желании в любой момент «менять флаг».
– Кстати, а у тебя есть лицензия пилота? – вдруг спросил Марк.
– Есть. Правда только на управление средних транспортников максимум…
– Здорово! – обрадовался Степанов. – А у меня только малых. Наш «Эдем» ведь именно «малый». Но все равно… Значит, мне будет не одиноко ждать уроков, если «пилотаж» попадет в расписании где-нибудь в середине дня.
– Стоп. А вот отсюда поподробнее…
– Пилотирование малых гражданских глайдеров является обязательным в сёгунате, – стал охотно объяснять Марк. – Ему обучают в старшей школе. Но те, у которых есть лицензия, могут занятия не посещать.
– Ясненько… – похоже опасения Дима были напрасны. Очень уж он не хотел садиться за штурвал. Хотя бы какое—то время…
– Может ты ещё со мной в клуб боевого пилотирования пойдёшь? Или предпочитаешь что-то спортивное?
«Угу, ещё чего не хватало…» – после того нападения линкора инквизиции юноша решил, что будет держаться подальше от боев в космосе, пусть даже и виртуальных…
– Нет… Спортивные мне пока противопоказаны… Да и бой… Меня пугает…
– Почему? – Марк, похоже, даже немного растерялся от такого заявления.
Дим закатал рукав толстовки и постучал костяшками по предплечью, обтянутому похожим на пластик материалом…
– Как и говорил дядя, я пережил довольно серьёзный инцидент… Еле выжил… Так что, несмотря на самых лучших докторов Империи, мне ещё год, как минимум, придется ходить в этой штуке… И воздержаться от занятий спортом, вплоть до обычной физкультуры…
– Но причем тут полёты? – не унимался Степанов. – На тренажёрах можно пока отключить перегрузки.
Дим вдруг понял, что испытания, о которых предупреждал Эл, настигли его раньше, чем он надеялся. Дядя просил научиться доверять людям, если юноша хочет завести друзей в школе.
– Если честно… – Дим опустил глаза: на откровенность нужно ещё было решиться. – Если честно я просто боюсь. Мы попали в бой тогда… И после этого я боюсь…
– Если ты упал с лошади, постарайся сесть на неё снова, как можно скорее… Иначе дальше будет только хуже.
Диму хотелось возразить, что Степанову его не понять, но разве в этом был смысл? А может Марк все понимал, но считал, что так будет лучше для самого Дима? Поэтому и не дал ему уйти в себя?
– У меня замечательные сёстры, но они, в конце концов, девушки… Я рад, что судьба подарила мне возможность найти в тебе друга. И как друг, я хочу поддерживать тебя.
Чувство тревоги внутри неожиданно стало стихать.
– Спасибо, Марк. Я постараюсь ответить тебе тем же…
– Боже! Вы, мальчишки всегда ведёте себя так пафосно? – оказывается, Мэри уже довольно давно стояла неподалеку и слушала их разговор.
– Отвали, – огрызнулся Марк. – Ничего вы, женщины, в этом не смыслите!
– Ну… Ладно, ладно… – примирительно развела руками девушка. – Не смыслим, так не смыслим… Но… Мы всё равно рады, что вы нашли общий язык. Может Марк тебе даже покажет свою коллекцию журналов для взрослых…
– Было бы здорово. Для настоящих друзей это нормально…
– Что? Съела? – Марк показал сестре язык.
– Идите уж за стол, извращенцы! – скривилась Мэри.
Ужин удался на славу. Большинство блюд Дим никогда раньше не пробовал. Начиная от тех названия, которых он хотя бы слышал – борщ, пирожки с творогом… И заканчивая холодцом, селёдкой под шубой и, особенно, драниками. Последние юноше очень понравились. Эти картофельные блины, оказывается, можно было есть с кучей вещей… Со сметаной, с вареньем, с жареным салом… Жирно, вредно, но безумно вкусно…
– Я смотрю у нашего кафе нашелся ещё один почитатель, – заметила Стася с улыбкой наблюдая за тем, как Дим довольно поглаживает живот.
– Кажется, в сегодняшнем ужине был и такой умысел, – сказал Эл. – Хотя… Я драники сделал бы немного иначе. Не тёр бы картофель в мелкую стружку, а превратил бы его в кашу.
– Это интересно почему? – удивилась Мика.
– Ну… – Алтари—старший мечтательно прикрыл глаза. – Тогда они по краю запекаются до хрустящей корочки… Только нужно масла побольше на сковороду.
– Кому-то придется наведаться в наше кафе и на деле доказать свою правоту… – Мика, похоже, не на шутку раззадорилась.
– Кто—то, похоже, одними драниками не отделается… Уж если моя женушка возьмёт в оборот, придется выложить все секреты!
– Я не против, но… – Эл хитро улыбнулся. – Только за хорошую скидку!
По кухне прокатился весёлый смех.
– Ну раз пошли уж взрослые разговоры о готовке и скидках, не разрешите ли нам похитить Дима? – спросила у Эла Мэри.
– Да, да, – поддержала Стася сестру. – Молодым организмам вредно переедать. А уж если переели, нужно эти организмы хорошенько выгулять.
Все посмотрели на Эла, ожидая его решения.
– Хорошо, – Алтари-старший пристально посмотрел на племянника. – Только с одним условием. Не делайте ничего, такого, чтобы вас потом из полиции не забирать.
Дим, конечно, ещё бы посидел, съел бы чего-нибудь вкусного, но взятый под руки сестренками и подталкиваемый в спину Марком, еле успел обувь натянуть.
На улице были поздние сумерки. Нептун почти скрылся за горизонтом, и лишь его кольца блистали в темнеющих небесах. Насколько же могучи были Предтечи, от которых достались Великие Артефакты, что во время превращения планет гигантов в искусственные звёзды, не происходило никаких побочных эффектов: ни излучения, ни магнитных бурь, ни ударной волны. Говорят, планеты просто сжимались, а потом вспыхивали.
– А ты был когда-нибудь в сатурнианском королевстве? – спросила Стася, заметив куда смотрит Дим. – Говорят там по вечерам вид просто потрясающий!
– Не довелось, – отозвался юноша. – Несмотря на то, что мне с дядей пришлось много попутешествовать.
– Я бы тоже хотела побывать как можно на большем количестве миров… – мечтательно сказала Стася. – Увидеть новые города… Познакомиться с новыми людьми… Здорово же?
– Сестренка у нас романтик… – Мэри снисходительно посмотрела на сестру.
– Не вижу ничего плохого. Хочу стать журналистом, но не тем, что про политику там всякую и скандалы. Хочу рассказать о других сапиенсах, их культуре, традициях…
– Да уж… Семейный бизнес тебя не интересует. Поэтому кафе достанется мне, а корабль брату.
– Ээээ… – встрепенулся Марк. – Я, конечно, люблю наш «Эдем», но хотелось бы что-то получше и поновее…
– Это уже сам… Помнишь, что родители решили? Сначала нам надо отучиться. Всё остальное потом.
– Дим, а о чём мечтаешь ты? – неожиданно переключила внимание на Алтари Мэри.
«Действительно. О чём? Нельзя же просто плыть по течению…» – подумал молодой человек.
– Совсем недавно я хотел только выздороветь и стать на ноги, – после довольно долгого молчания сказал Дим. – А сейчас даже не знаю. Но… Думаю, что пока нужно просто пожить. Мечты сами появятся…
– Ты прав. Всему своё время, – Марк приобнял Дима за плечи. – Нельзя же лишать себя радостей юности, как некоторые…
– Я до сих пор думаю, что ваша затея – это плохая идея, – нахмурилась Мэри.
Только тут Дим заметил, что они уже давно стоят под яблоней у каменного забора.
– Так… И что вы задумали?
Стася подмигнула новому знакомому:
– Как обычно… Немного нарушить правила. Лезь на яблоню. Там нас уже ждут. Не бойся. Никто тебя там не укусит.
– Хотя некоторых я бы всё-таки опасался… – проворчал Степанов.
Алтари ничего не осталось, как последовать примеру Мэри, уже сидевшей на кромке забора.
А дальше, по спрятанной в кроне верёвке они оказались по другую сторону стены, на краю небольшой поляны.
Сначала у Дима возникла мысль остановиться, но он все же смог побороть благоразумие. И никогда впоследствии об этом не жалел.
Глава 3
«Великие Артефакты Древних были обнаружены сбившимся с пути миссионерским кораблем Церкви Мира в середине двадцать четвертого столетия. Точная дата неизвестна, так как это открытие долгое время скрывалось священниками, а после того, как им удалось повторить технологию, выдавалось за «Дар Божий», дабы укрепить своё влияние. Только в Эпоху Сумерек, отколовшийся от Церкви Орден Человека Творца обнародовал настоящую историю трех Великих Артефактов.
Это вызвало падение влияния главного религиозного течения Системы, но сегодня не об этом…
Как я уже сказал, артефактов три.
Первый позволяет преобразовывать планеты-гиганты в микрозвезды. Причем происходит это без какого—либо воздействия на их окружение.
Второй создает рассеивающие или фокусирующие силовые линзы. С помощью них можно обеспечить небесные тела необходимым для жизни количеством света.
И третий способен терраформировать планеты больше тысячи километров в диаметре в миры пригодные для жизни, изменяя структуру поверхности, состав атмосферы и даже силу тяжести, не меняя при этом параметры гравитационного взаимодействия с соседями.
Добавлю, что все три Великих Артефакта Древних различны по условиям применения. Первый после работы исчезает. Второй имеет широкий спектр настроек и функционирует постоянно. Третий, после этапа терраформации выходит на рабочий режим и перенастроен быть не может.
Хранением знаний об Артефактах, их охраной на различных планетах, а также управлением и обслуживанием занимается Орден Сердца Солнца, входящий в состав Церкви Мира. За исключением системы Урана, где безоговорочно властвует Орден Человека Творца».
Эл Алтари. Урок истории для старших классов
25 марта 3052 года.
