Прежде чем ответить, снова поднёс флягу к губам и осторожно сделал глоток. Прислушался к себе, вроде действительно, отпускает – голова кружиться совсем перестала, а желудок вернулся на место, правда, всё ещё ворочается, устраиваясь поудобнее.
– Нет. В моём мире волшебства нет, только в кни… – я взглянул на орка и поправился, – в сказках. Да, какой из меня маг? Оказалось, что и ранг самый низкий и заклинание одно только положено. Свиток дали, я на него ладонь положил – результат ты видишь. А объяснять ничего не объяснили, на месте говорят, в катакомбной страже, всё узнаешь.
Сделав ещё один глоток, огляделся, стараясь двигать головой как можно аккуратнее. В фургоне на скамейках сидела где-то треть от того народа, что я видел в комнате с кроватями. Все как один в оранжевых комбезах и рядом с каждым стоял, такой же как у меня, тактический рюкзак. Картинка очень походила на те, которые я видел в фильмах про зеков, не наших, конечно. В наших автозаках хотя бы окошки есть. На них, разъезжающих по городу, я насмотрелся, благо жил неподалёку от здания суда. А тут сплошные стены, точно, как в фильмах. Что давало мне это наблюдение? Сам не знаю – просто голову забить, чтобы паника, сейчас с трудом, но удерживаемая в узде, не выплеснулась наружу. Ещё заметил, что фургон двигался ровно, без рывков и подскоков на кочках, словно по идеальной поверхности. Ещё одно наблюдение в копилку.
– И тебя в катакомбную стражу южного округа определили? – раздался бас с другого бока. Повернув голову, испытал легкое чувство дежавю, рядом со мной сидел ещё один коротышка, правда, этот был поперёк себя шире. И в отличие от первого, возмущавшегося тем, что мы говорим на кхуздуле, борода у этого совсем не большая и ярко-рыжая.
– Угу.
– Значит, с тобой нас пятеро таких. Двое, как и я, принадлежат народу кхазад, а четвёртый, вроде и хуман, как ты, только такой расы я никогда не встречал. Вон он сидит, – кивком головы гном указал направление.
Взглянув туда, не удержался от удивлённого «Н-да». На скамейке у противоположной стены, болтая недостающими до пола ногами, сидел совсем маленький совершенно лысый карлик-негр, с любопытством рассматривающий окружающий его народ. Одет он был, как и все, в оранжевый комбез. Может быть, это пигмей или негрилли, как их ещё называют. Заметив мой взгляд, карлик весело улыбнулся, демонстрируя небольшие, но белоснежные и с виду очень крепкие зубы.
– Вот-вот, – подтвердил моё удивление гном. И тут же вернулся к прежней теме: – Не, не в рабство мы попали. Как мне успел шепнуть каптёрщик, предстоит нам зверьё разное гонять по подземным ходам. А для меня это дело не новое и где-то даже привычное. Зверьё гонять – значит оружие дадут, а кто в своём разуме рабам оружие выдаст? Разве что на арене на потеху зрителям биться, а не под землей с монстрами. Не, не в рабы нас определили.
Замолчали. Всё это, конечно, догадки, а не ответы. И нет того, кто бы смог, вернее захотел, их дать. А, значит, нечего пока голову забивать. Я прикрыл глаза. И сам не заметил, как задремал.
– Все, кого направили в клан Драахн, выходите! Свои вещи не забудьте! – у открытой двери фургона стоял орк в знакомой броне с планшетом в руках: – Выходя, называйте свои имена.
Сидящий рядом орк подскочил, схватил свой рюкзак и было дернулся к выходу, но тут же обернулся:
– Бывай, хуман, может и увидимся ещё когда-нибудь.
– Счастливо тебе устроиться, ученик шамана.
Только когда он вышел из фургона, я вдруг сообразил, что так и не узнал, как его зовут. Может оно и к лучшему? Увидимся ли теперь? Тут я заметил, что пигмей с любопытством не меньшим, чем до этого разглядывал народ в фургоне, смотрит на происходящее с наружи. Спросить его что ли, что он там увидел? А смысл?
Когда дверь фургона закрылась, нас осталось всего семеро. Следующей остановки ждать пришлось совсем не долго. Только закрылись двери фургона, что-то тихонечко завибрировало под полом и не прошло и десяти минут, как мы снова услышали:
– Назначенные в катакомбную стражу на выход.
Первым подорвался пигмей. Срыгнув со скамейки на пол, он оказался всего на голову выше своего рюкзака. Но это его совсем не смутило – одним движением закинул его на голову и, игнорируя ступеньки, спрыгнул на землю. Следом за ним уже спешил гном. Не мой сосед – другой. Подхватив свой рюкзак, мимолётно улыбнувшись тому, что мне его не надо закидывать на голову, поспешил на выход и я.
– Имя?
– Артур Беров.
– Есть такой, – орк сделал пометку на своём планшете. – Становись в строй.
Строем оказались пигмей и гном, переменяющиеся с ноги на ногу возле своих рюкзаков. Подошёл к ним и автоматически встал справа от гнома. Следом за мной в строй втиснулся мой сосед, чуток потеснив тех, кто пониже и потоньше.
Первым делом посмотрел на фургон, который нас сюда доставил. Выглядел он футуристично. Со стороны очень был похож на большого майского жука. Вот только колёс я не увидел.
– Всё – это все ваши, – сопровождающий нас орк закрыл дверь фургона и обратился к принимавшему гиганту. – Давай, прикладывай ладонь, что принял по списку.
– Эта… может эта… Подождёшь начальство, оно тебе ладонь и приложит?
– Не-не… Знаю я ваших… Решат опять помариновать новичков на плацу, а у меня график поджимает. Если опоздаем, кто виноват будет? Так и скажем руководству, что ты нас задержал. А оно твоему пожалуется. Что тебе будет? Прикладывай, давай, ладонь, и мы полетели.
Шумно вздохнув, детина с видом, будто ему не к экрану руку приложить предложили, а к горячей сковороде, выполнил требуемое.
– Отлично, – обрадовался орк. – Ну, бывай, страж.
Через несколько секунд фургон без какой-либо тряски или других спецэффектов взял и поднялся над землей, став совсем похожим на жука. Ещё через пару он улетел, скрывшись за крышей здания, оставив меня стоять с раскрытым ртом. И, похоже, не только меня, вон как все замолчали. Какая-то безумная смесь будущего и прошлого: летающий фургон и планшеты с одной стороны, кожаные доспехи и, вон, булыжная мостовая с другой. А если вспомнить звезду, с помощью которой меня сканировали и определили в маги… Не понятно всё это.
Мы стояли, как я понял, во внутреннем дворе здоровенного здания, выстроенного в форме прямоугольника, но не равномерного по высоте. С одной стороны насчитал семь этажей, с другой – пять. Это, если не обращать внимания на многочисленные башенки, торчавшие над крышей, как грибы над мхом. А вот перпендикулярные им высотой не отличались. Одно было в три этажа и с моего места видно, что на его крыше стройными рядами растут какие-то плодовые деревья. Сад на крыше? Ну-ну. А на крыше двухэтажного невысокие, но раскидистые кусты. Прикольно. Особых украшений на зданиях со стороны двора я не заметил – голые стены, а вместо обычных окон – бойницы? какие-то узкие крестообразные щели.
– Эй, боец, как служба? – весело поинтересовался мой сосед.
– Эта… мне разговаривать с вами нельзя. Вот придёт начальство – всё вам поведает. А служба нормально – стой себе на посту, мух гоняй. А в катакомбы меня не берут, говорят слишком большой.
– Или слишком тупой, – еле слышно добавил гном, вызвав ухмылки на наших лицах.
– Эта… смирна! Равнение на… на…
Похоже наш охранник не мог сообразить на кого или что нам ровняться. Но стойку «смирно» мы приняли на всякий случай, правда, еле сдерживая смешки.
– Вольно!
Сзади подошли пятеро. Впереди, похоже, шёл человек, отдавший команду «вольно», за ним три гнома и субтильный, с виду очень молодой, парнишка с заострёнными ушами и пронзительно-холодным взглядом. Эти тоже в доспехах, а ещё шлемах были, которых у наших сопровождающих мы не видели.
– Господин комендант! – стражник даже и не подумал выполнить команду и остался стоять, вытянутый как по струнке. – Эта… новобранцев доставили, со-про-во-жди-тельные документы передали. Говорил им, чтобы вас дождались, но не послушались, на график всё какой-то жаловались, мол поджимает.
Слушая доклад, я пару раз хмыкнул про себя: "Это что? Действительно тут так служба поставлена?". Тем временем здоровяк, чеканя шаг как на параде, подошёл к тому, кого он назвал комендантом и передал планшет.
– Благодарю, Парас, можешь быть свободен.
– Есть быть свободным, – грохнув правым кулаком себя в грудь, солдафон, всё также чеканя шаг, пошёл куда-то с плаца.
– Та-ак, – протянул комендант, рассматривая экран планшета, а потом и нас с выражением безмерной скуки на лице. Затем обернулся к сопровождавшим его гномам и субтильному парнишке: – Господа, список с характеристиками я вам переправил, выбирайте. Первым Бридун, вторым Легаэль, а потом остальные между собой сами разберитесь.
– Господин комендант, а почему опять первым Бридун-то? – возмутился один из гномов.
– Друбен, когда ваши показатели достигнут хотя бы половины от работы Бридуна, обещаю вам предоставить такую возможность. А пока… Приступайте, Бридун.
Стоявший рядом с комендантом гном, по виду самый старый из троих, мельком взглянул на экран своего планшета и хриплым басом тут же ответил:
– Я заберу верзилу. Он маг, правда, совсем пока никудышный, но ничего опыт подготовки имею. Господин комендант, мы пойдём? Дел очень много, – пояснил он, пряча планшет в довольно большую поясную сумку, висящую с боку.
– Не задерживаю вас, Бридун. Вечером жду план подготовки бойца.
– Есть предоставить план, – гном ударил кулаком себе в грудь. А потом махнул мне рукой: – Хуман, иди за мной.
Вот меня и "купили". Немного прифигев от простоты процесса, подхватил рюкзак и последовал за гномом к семиэтажному зданию.
– А я мелкого хумана возьму, – послышался сзади голос с высокомерными интонациями, – он забавный…
Вот и пигмея пристроили. Пока шли по плацу, гном молчал. И я к нему с вопросами не лез, пытаясь показать, что имею понятия о субординации. Только, когда мы вошли в здание и остановились на площадке довольно широкой лестницы, ведущей на второй этаж, гном заговорил со мной.
– Я, Бридун, командир звезды или отделения по-другому Катакомбной стражи минус первого уровня. Можешь звать меня Старшой.
– Артур Беров, очень… – не задумываясь начал озвучивать шаблонную фразу при знакомстве.
Но гном меня перебил:
– Говоришь только, когда разрешу. Знаю я твоё имя и что магом стал только сегодня тоже. Иначе ранг получил бы повыше, а не Е-10 и про заклинание "Клубок молний" знаю. Не плохое, кстати, убойное. Правда, только для мелочи разной, но нам и на минус третий уровень ещё рано ходить. И, как ранг твой побыстрее поднять, тоже знаю. Сегодня же и займёмся. А пока идём в казарму, покажу твой кубрик.
Мы начали подниматься на второй этаж.
– От вопросов небось голова пухнет? Это нормально, у всех так было. На некоторые из них дам ответ сейчас, на другие позже. А на кое-какие ты, возможно, никогда и не получишь.
Гном остановился и уставился мне в глаза, как у него при этом получилось смотреть сверху вниз, я не понял.
– Ты, как и большинство из нас, лёг спать в своём мире, а проснулся тут, в зале с нарами. Затем стражи портальной залы вас построили, и вы по одному прошли сканирование звездой или, как тут её называют, Системой. Да, еще на твоём левом плече появилась совсем свежая татуировка. Так?
Я лишь молчал кивнул головой. Гном пошёл дальше, продолжая рассказывать.
– Сюда, как ты уже видел, попадают разумные из разных миров. У меня в звезде служит гоблин Штек, он из мира, покорившего космос. А сюда попал прямо из каюты корабля, летевшего между звёзд. И в его мире не было магии, совершенно. В моём же, она так же естественна, как воздух, которым мы дышим. И я владел древнем искусством наложения рун, но попав сюда, не могу сделать элементарных обыденных вещей. Спросишь сюда – это куда? Это город, вернее огромный мегаполис, отделённый от остального мира непроницаемым куполом. Возможность проникать за него есть, но можешь об этом пока забыть. Со временем сам поймёшь почему. Кто-то называет это место, если не Адом, то Чистилищем. И в чем-то они правы. Жизнь здесь не мёд, но приспособиться можно. Для чего мы сюда перемещены? Версий много, какая из них действительно верная, вряд ли кто скажет.
Мы вошли в ещё один длинный коридор со множеством дверей.
– Это казарма для бойцов патруля минус первого уровня. А вот и наш блок. Запомни номер: "А-12".
Бридун дёрнул дверь на себя и мы вошли в ещё один совсем узкий коридор.
– С этой стороны у нас жилые кубрики. Всего шесть комнат – по числу бойцов в звезде. В этой ты будешь жить. Бросай туда своё барахло и пойдём получать вещевое довольствие, – гном толкнул третью дверь от входа.
Мда, келья, как я её представлял – маленькая, почти квадратная, шириной метра три-три с половиной на четыре метра в длину. Голые каменные, но хотя бы, отштукатуренные стены, с одним небольшим окошком, вернее крестообразной бойницей, застеклённой к моему удивлению. Большую часть комнаты занимала огромная кровать, с толстым матрасом и ворохом подушек. Видимый мною на плацу гигант Парас развалится на ней вполне вольготно; к изголовью кровати примыкала тумбочка, стол заменял высокий сундук, классические две табуретки, одна для хозяина, другая для гостя и здоровенный шкаф. Вот место, где мне предстояло жить. Не хоромы, скажем прямо. Тут на меня такая тоска вместо со слабостью накатила… Как дальше жить буду? Я бросил рюкзак на кровать и плюхнулся на табуретку, обхватив голову руками. В это время в коридоре гремел бас Бридуна, или Старшого, как он просил его называть:
– Народ подъём! У нас новенький в звезде! Собираемся в гостиной. Грых, приготовь ему кружку бульона и пару бутербродов на перекус, только небольших. Потом вместе со Штеком пойдёте с нами. Близнюки, инструмент подготовьте – как, получим доспех, дуйте в мастерскую, подгоните по размеру.
– Бер, будем тебя Бером звать для краткости, – пояснил гном, заглянув в мою комнату. – Выходи с бойцами познакомлю, бульона глотнешь. Потом пойдём вещевое довольствие получать и на тренировку – буду из тебя мага делать.
Глава 4
Горячие струйки воды упруго били в тело, покрытое новыми, уже почти зажившими царапинами, оставшимися после часовой тренировки, даря непередаваемое блаженство. Самый лучший момент за всё утро. Старшому новая блажь в голову ударила, решил, что мне, как магу, просто необходимо знать основы ножевого боя. Он даже инструктора пригласил – дроу, командира одной из звёзд, патрулирующих минус третий уровень. Надменный темный эльф был так любезен, что за одну серебрушку согласился проводить со мной два занятия в неделю по полчаса. За серебрушку. Причём именно наликом и именно серебряной монетой, никакой меди. А это ровно половина моего недельного заработка.
Сначала он заставил меня уклоняться от его атак, нарочительно-медленных, но то и дело оставляющих на моём голом торсе неглубокие царапины, которые я должен был, не останавливаясь, залечивать с помощью заклинания «Малое исцеление». Это оказалось невыполнимой задачей. Я так и не смог скастовать, казалось бы, простенькое заклинание, уворачиваясь от атак и пытаясь не обращать внимание на боль от порезов. К концу пятнадцатиминутки дышал как загнанная лошадь и был окровавлен так, будто с меня живьём содрали кожу, при этом обильно посыпав солью – пот из-за ран меньше выделяться не стал. Заклинание произнести так и не удалось. Дав мне время отдохнуть и привести себя в порядок, дроу занялся Штеком, пожелавшему, в отличии от меня, добровольно отдать свои деньги. Гоблин после этого выглядел пострашнее чем я. Пришлось подлечивать. Хорошо ещё, что кристаллы накопителя маны в тренировочном зале заполнялись живительной энергией всего за несколько минут – почти мгновенно, по сравнению с шестью часами в других местах.
Затем, поставив нас около манекенов, наш новый наставник заставил отрабатывать один и тот же удар в течении следующих пятнадцати минут, поправляя и подсказывая, если мы что-то делали неправильно. При этом его рот не закрывался ни на минуту. Таких изощрённых насмешек и оскорблений, сказанных спокойным, но до невозможности высокомерным тоном, я до сих пор не слышал. К концу тренировки он достал так, что я уже был готов наброситься на него с ножом. Лишь остатки благоразумия и особенно многообещающий взгляд Старшого не дали совершить эту глупость. Пока мы со Штеком пытались отдышаться, дроу, о чём-то коротко переговорив с Бридуном, успел смыться. А Старшой пошарившись на стеллажах, вернулся с тремя верёвочными скакалками и заявил, что теперь мы все дружно попрыгаем. Ладно я, ладно гоблин, но бородатый старый гном со скакалкой – зрелище ещё то. Подпрыгивающую тумбочку представили? Вот, примерно, тоже самое. Я постарался улыбаться как можно незаметнее.
– Смешно значит? Пока прыгаешь, пытайся скастовать лечилку, а за каждый неудачный прыжок с тебя медячок в общак. Сумеешь – возьмёшь оттуда пять серебрух.
Воодушевленный перспективами принялся за дело. И за последующие пять минут стал беднее на восемь медных монет, а скастовать лечилку у меня так и не получилось.
– Всё не могу больше, Старшой, – с горечью пришлось признать свой проигрыш.
Гоблин лишь снисходительно фыркнул, продолжая легко прыгать.
– Фыркаешь значит, – тут же взъелся старый гном, – следующие пятнадцать минут прыгаешь то на одной, то на другой ноге попеременно. Собьёшься – серебруху на общий. Давай, разведчик.
Настал мой черед фыркать.
– А ты, Бер, вставай к манекену и снова отрабатывай удар ножом.
Приняв боевую стойку, начал наносить удары, как показал дроу. Сначала медленно, приучая тело двигаться без ошибок, а затем постепенно увеличивая скорость. Моё самомнение упало ниже плинтуса. До сегодняшнего утра, я потихонечку гордился своими успехами в освоении магии: пятнадцать секунд между кастами «Клубка молний», три использования «Малого исцеления» подряд. А тут… Обидно – не справился с, казалось бы, такой лёгкой задачей, как каст малого исцеления. Настроение не подняло даже пополнение общака на две серебряные монеты.
– Бер, ты там не утонул? – раздался голос гнома, недовольного тем, что я успел занять душевую вперёд него. – Ты не медвежонок, а тюлень какой-то, давай уже быстрее.
– Сейчас.
Вот и закончились эти самые приятные минуты утра. Наскоро вытерев тело, вышел в коридор нашего блока. Народ, служивший в Катакомбной страже, из тех, что победнее или поприжимистее, жили в казармах. Рядовые стражники ютились в блоках позвёздно, а старшие офицеры – в отдельных благоустроенных номерах, а то и в целых апартаментах. В каждом блоке шесть отдельных комнаты метра три на четыре, маленький душ на одного разумного и туалет. Чистоту в личных комнатах каждый поддерживал самостоятельно, а за коридором и санузлом присматривали уборщики из службы домовых. Была тут и такая.
– Бер, освободился? – в коридор выглянула взлохмаченная голова Билса со следами вчерашнего перебора на лице. – Подлечишь нас?
Вчера, после возвращения из патруля, пока Старшой гонял меня в тренировочном зале, близнецы и орк ходили бухать в местный кабак и, понадеявшись на меня, позволили себе перебрать.
– Сейчас, только оденусь.
– Отлично. Мы в общей будем.
«Общей» мы называли свободную комнату. Близнецы решили, что жить в одном кубрике им привычно и комфортно, вот и появилась у нашей звезды своя «кают-компания». Вечерами после патруля мы там пили пиво и резались в шамадао, местный аналог детского варианта домино, на костяшках которого были изображены комбинации похабных рисунков. Я еще их в нарды играть научил, которые обожал со студенческих времён. Близнюки, эти мастера на все руки, по моим рисункам сделали доску, фишки и кубики. Теперь мы даже турниры проводим.
Одевшись отправился спасать болезных. Первым, что увидел, войдя в комнату, так это угрюмую рожу Грыха с огромным бланшем под левым глазом и сильно опухшим, уже ставшим сине-чёрным, правым ухом.
– Хре… Кунгс, – выдал я удивлённо, вовремя вспомнив, что по-другому изумляться нельзя. – Кто это тебя так?
– Это он с Ррыхом выяснял на арене, кто из них на кулаках круче, – заложил приятеля Дилс.
– Ну и кто?
– Он, – нехотя буркнул орк. И тут же добавил: – Пока он.
– А чего сразу не позвали?
– Так поздно было – ты спал уже.
Да слышал я, как они пришли. В это время в местной сети на форуме начинающих магов сидел. Искал проверенные способы, как побыстрее перейти на следующий уровень в использовании магии. Каких только способов там не предлагали. Вот только о таком простом упражнении со скакалкой никто даже не упомянул. Буду молчать и я, всё-таки деньги за инфу заплатил, чтобы просто так делиться.
Сконцентрировавшись представил над головой орка светящуюся золотым светом окружность, с вписанным в неё треугольником и тремя рунами в центре. «Акс», – отдал мысленную команду и болезного окутало сияние, видимое только мне или другому магу. В течении минуты ему должно полегчать. Как конкретно сияние воздействует на организм, я не знал. В сети об этом информации в свободном доступе нет, а, чтобы заплатить за неё – денег. Как и получить образование. Есть тут и такая возможность: частные учителя, курсы, школы и даже целая Академия, всамделишная. Вот только ценник там начинался от нескольких золотых. Не с моими пока доходами, так что приходиться доверять опыту Старшого. Знаю, что воздействует и поможет, и хватит пока.
На гномов хватило по одному касту. После третьего словил небольшой откат – накатила лёгкая слабость. Билс заботливо сунул стакан с соком дравицы, разведённого водой. С удовольствием выпил кисловатый напиток, действующий как легкий стимулятор.
– Так, мужики, – послышался в коридоре голос Старшого, – через пятнадцать минут идём завтракать, а потом у нас по плану свободная охота. Надеюсь, все готовы?
