В коридоре, напротив покоев герцогини не было ни души. Вдруг кто-то со спины крепко обнял девушку за талию, царапнув кожу короткой щетиной, жарко зашептал прямо в ухо:
? Что делает фея в этом унылом месте лгунов и притворщиков?
От неожиданности девушка вздрогнула, резко развернулась, оказавшись лицом к лицу, с лукаво улыбающимся незнакомым мужчиной. Его губы находились на расстоянии мизинца от её лица. Только сейчас Элиз поняла свою ошибку: мужчина и не думал размыкать рук, все теснее прижимая её к себе.
– Я не слышала, как вы подошли! Отпустите пожалуйста! – попыталась вразумить его девушка.
? Какая красотка! Глаза так и горят! – мужчина привычным движением встряхнул длинными русыми волосами, чтобы откинуть их с лица, сверкнув красным камнем золотой серьги, висящей в левом ухе. Вперив в девушку масляный взгляд серо-зеленых миндалевидных глаз, незнакомец начал медленное сближение, прошептав:
? Ах, эти алые губки! Интересно, какие они на вкус?
Придя в себя от неожиданности, Элиз попыталась вырваться, отпихнуть его обеими руками – тщетно! Мужчина просто плотнее прижал её к подоконнику, одной рукой продолжая удерживать, другой обхватив её затылок.
? Какая норовистая! – выдохнул он прямо в лицо девушки, прежде чем припал к её губам.
Элиз бешено боролась, попыталась закричать, выдав лишь придушенное мычание. Мужчина, похоже вошел в раж, совершенно не щадя её губ, причиняя боль. В какой-то момент, отпустив затылок, он впился пальцами в грудь: девушка вскрикнула от новой боли, чем тут же воспользовался негодяй, пропихнув язык глубоко ей в рот. Сделав вид, что устала бороться девушка слегка расслабилась… Нахал тут же стал намного нежнее, сменив ураган натиска на настойчивую вкрадчивость. Его пальцы уже не впивались в трепещущую плоть, а ласкали и поглаживали. Язык наглеца исследовал рот девушки с резвостью охотничьей борзой, выпущенной на прогулку.
Наконец он слегка отстранился, опьяненно взглянул в лицо Элиз, прошептав:
?М-м-м! Какая сладкая!
Тут же получил весьма ощутимую оплеуху ? как оказалось, барышня и не думала сдаваться. От неожиданности мужчина отшатнулся, схватившись за щеку. Элиз мгновенно этим воспользовалась, увернувшись от цепких рук, побежала по коридору в направлении выхода. Вслед донесся веселый смех и обещание, которое совсем не обрадовало:
? Я тебя найду, маленькая рыжая фея!
Губы отчаянно саднило, грудь болела – похоже останутся синяки! Она терла лицо, пытаясь стереть ощущение от поцелуев незнакомого приставалы – выходило плохо. Аудиенции с герцогиней, выпрошенной отцом с таким трудом, сегодня точно не суждено состояться: в таком-то непотребном виде!
Отец должен быть занят до самого вечера. Элиз со страхом ожидала его прихода: набухшие и посиневшие губы с головой выдавали происшедшее. Кроме того, наверняка герцогиня высказалась по поводу того, что она не явилась на беседу.
Все равно, сидеть целый день в своей комнате совершенно не хотелось. Девушка подумала: «Может, сходить, умыться в Ракушке?» – такое название дали источнику из-за фонтана. Помнится, в детстве он смывал любые обиды и дурное настроение, стоило только окунуться. Переодевшись в простое серое платье с белым кружевным воротничком – директриса их заведения питала любовь к подобным нарядам – Элиз отправилась в самый дальний угол парка.
Завидев вдалеке кого-нибудь из гуляющих, она немедленно сворачивала в параллельную аллею, или пряталась за кустами. Так, словно тать в ночи, она пробралась к заветному источнику. Знакомое с детства место практически не изменилось, только на раковине фонтана от времени появилось несколько сколов.
Порадовавшись, что никого рядом не оказалось, девушка подошла к самому фонтану, погрузила руки в приятную теплую воду и принялась умываться. Губы легонько покалывало от солоновато-горьковатой воды. Девушке очень захотелось окунуться в неглубокий бассейн с головой, чтобы смыть неприятные воспоминания о гадком утреннем происшествии. Подумав несколько мгновений, она все-таки скинула платье, оставшись в тонкой батистовой нижней рубашке до колен. Вынула заколки из волос, с восторгом окунаясь в ласкающую воду, которая была ещё теплее весеннего воздуха, напоённого ароматами цветущих парковых деревьев и кустов.
Да источник не просто так считался истинно волшебным: Элиз почувствовала, как тело становится легким, истерзанная грудь больше не болит, а с губ, кажется, немного сошла припухлость. Нестроение резко улучшилось. Ощущая легкую эйфорию, девушка поняла, пора вылезать. Но так не хотелось!
Вспомнился мужчина, домогавшийся её в галерее: широкие плечи, очень мужественное породистое лицо, красивые глаза… Если бы не его грубость и наглая напористость… Он напоминал бесстрашного пирата, привыкшего брать своё, несмотря ни на что… Её передернуло от устойчивого ощущения руки, впившейся в грудь. Губы пекло от воспоминания о настойчивых жарких поцелуях, дерзком языке, затеявшем игру во рту…
Нет, хватит! Это невыносимо! Совсем не о таком первом поцелуе она мечтала! Да и сама хороша: собственное тело предало, дрожит от ласк и поцелуев беспутного незнакомца! Боже мой, как же гадко на душе!
Девочки в пансионе делились впечатлениями о своих приключениях: Нора целовалась с кузеном, когда он приезжал навестить её вместе с родителями, но её рассказы близко не походили на пережитое Элиз. Они лишь соприкоснулись губами, крепко обнявшись: никаких тебе диких плясок языков и болезненных стискиваний нежных частей тела. Габриэлла хвасталась «отношениями» с хорошеньким парнишкой курьером, частенько прибегавшим к директрисе с разными поручениями. Поначалу они решались лишь на несмелые объятия, поцелуи в щеку и легкие прикосновения «как бы невзначай», за углом возле каптерки дворника. Когда парень поцеловал Габриэллу в губы, она рассказала, что было мокро и даже немного противно. Девушка немедленно прогнала беднягу, на чем их отношения закончилась.
Как же изменились нравы во дворце! А может они оставались такими всегда, просто сама она была младше и не обращала внимания на некоторые вещи?
Легкость в теле сменилась тяжестью, голова начала кружиться. Теперь уже точно пора вылезать! Вода в Ракушке сначала бодрила, а потом очень сильно расслабляла: если увлечься, можно уснуть или потерять сознание. Она помнила, как тянула через бортик Тима, который не захотел вовремя вылезать. Элиз решила нырнуть ещё раз и теперь уже точно отправляться на берег. Она вздохнула и опустилась в воду по самую макушку, вспомнив детскую игру «кто дольше удержит воздух в легких». Вдруг сильная рука ухватила её за волосы и потянула из воды. От неожиданности девушка вскрикнула: в рот немедленно попала вода. Кто-то подхватил её под руки и неумолимо тащил на землю. Основательно наглотавшись воды, она не сразу поняла, что произошло. Её перевернули на бок и похлопывали по спине, пока изо рта и носа ручьями вытекала вода.
? Давай, давай, девочка! Что ты выдумала? Приходи в себя! – повторял незнакомый мужской голос.
Элиз кашляла, мутная пелена перед глазами медленно отступила. Она подняла голову от широкого мраморного бортика бассейна и встретилась с обеспокоенным взглядом светло-карих глаз. Мужчина лет тридцати, чем-то неуловимо напоминавший набросившегося на неё перед покоями герцогини, крепко прижимал девушку к себе, не боясь ещё сильнее замочить дорогой, расшитый золотом костюм. Вздрогнув, она попыталась отстраниться.
? Не бойся! Все позади! – ободряюще улыбнулся красавец, отпуская. – Источник Ракушка очень коварен. Ты наверно не знала об этом. В нем легко утонуть, если увлечься, купаясь дольше пятнадцати минут.
Он замолчал, остановив глаза где-то ниже её подбородка, потом отвел взгляд и произнес, достав откуда-то из-за спины большое махровое полотенце:
? Вот, возьми!
Запоздало оглядев себя, Элиз быстро схватила полотенце, заливаясь краской до корней волос. Легкая батистовая рубашка плотно облепила тело, став совершенно прозрачной, так что она оказалась в объятиях спасителя практически голой. Немедленно закутавшись в полотенце, девушка стала искать взглядом свое платье. Неловкость ситуации совершенно выбила её из колеи, второй раз за этот длинный день.
? Ты оставила одежду ближе к фонтану, ? подсказал мужчина, ? Пообещай, что больше не будешь так безрассудна, купаясь в источнике! И ты не поблагодарила меня за спасение!
? Я не думала тонуть, пока вы не стали меня спасать! – буркнула Элиз.
– Неужели? – тепло улыбнулся мужчина, – В таком случае, я у тебя прошу прощения: мужчине не зазорно.
– А это здесь причем? – бесцеремонно спросила девушка, в душе?, желая провалиться под землю от стыда.
– Так говорят, – пожал плечами вельможа, – Даже если женщина не права, мужчина должен попросить у неё прощения.
– Но я права! – вспылила Элиз, однако вспомнив, что на ней лишь мокрая, абсолютно прозрачная рубашка и полотенце, потупила взгляд.
– Тогда тем более! Весенняя погода коварна: легко можно подхватить простуду. Не забудь снять мокрую сорочку. Переоденься пока, а я послежу, чтобы никто не зашел сюда.
Он демонстративно отвернулся и встал посреди тропинки, ведущей к источнику. Элиз, торопливо стянула мокрую рубашку, противно липнувшую к телу, хорошенько растерлась полотенцем и, только после этого, надела платье, прямо на голое тело. Мокрые волосы холодили шею.
– Я одета, можно поворачиваться! – сказала она, – Заберите полотенце, спасибо!
Мужчина снова улыбнулся:
– Можешь оставить себе, раз у тебя нет своего. Пойдем, чтобы не замерзнуть на ветерке, необходимо двигаться: я все-таки тоже промок. Как тебя зовут, кстати? Раньше тебя не видел.
– Элиз, дочь дворецкого. Я только вчера приехала из пансиона – закончила учебу. А как зовут вас? Я ведь родилась здесь, в королевском замке, но вас не помню!
– А я жил в другом месте: не люблю дворец, столицу. В последнее время отец чувствует себя плохо и попросил переехать. Пришлось его уважить. Ничего удивительного в том, что мы раньше не встречались, я приехал с семьей только полгода назад.
Он немного помолчал, а затем, взглянув искоса осторожно произнес:
–Прости заранее за бестактный вопрос, но кто так искусал тебе губы? Добрый и любящий человек так не поступит! У тебя сплошные синяки!
Шеки девушки жарко заполыхали, она не знала, куда деть глаза.
– Говори, не бойся!
– Я должна была сегодня попасть на собеседование к герцогине де Молен, – решилась Элиз, —Ждала в коридоре, вдруг откуда-то взялся мужчина… Кстати, немного похожий на вас! Он бесцеремонно набросился и… Вот, – она стыдливо замолчала, теребя губу.
– Так я и думал, – задумчиво произнес вельможа, – Он не нанес другого… вреда?
Девушка не сразу поняла, о чем он, а потом почти вскрикнула:
– Нет!
– Очень хорошо.
Они некоторое время шли молча, а потом мужчина вновь повернулся к ней и сказал:
– Элиз, я понял, ты закончила учебу в пансионе, – удостоившись утвердительного кивка, продолжал: – Скажи, хотела бы работать гувернанткой у маленькой девочки? Поясню: у меня есть дочь, ей пять лет, она бойкая и озорная – чем-то похожа на тебя. Её мать считает, рано обучать ребенка, я думаю по-иному. Это большое доверие с нашей стороны. Мне кажется, вы с Дианой хорошо поладите. Ты возьмешься за такую работу?
Девушка не знала, что ответить.
– Со своей стороны, обещаю достойную оплату и… защитить тебя от посягательств того человека, с которым ты имела несчастье встретиться в галерее у… герцогини.
Элиз подумала: «А что, это ведь как раз кстати! Работать гувернанткой у дочери придворного, судя по костюму, не бедного, совсем не плохо! Может и к лучшему, что не вышло с герцогиней: подальше от королевского семейства – оно и безопаснее».
– Я согласна, – ответила она, ? Нужно только получить разрешение отца.
– Об этом не беспокойся, – обрадовался мужчина, – Как же хорошо, что мне пришло в голову искупаться сегодня!
По укрытым от посторонних глаз тропинкам они вышли к самому дворцу. Новый знакомый свернул к боковому входу, куда Элиз строжайше запрещали ходить с детства – им пользовались только ближайшие слуги и доверенные люди королевской семьи.
? Мне туда нельзя! – она остановилась, ? Вынуждена с вами распрощаться! Еще раз спасибо за спасение и заманчивое предложение! Может скажете все-таки, как ваше имя?
И тут мужчина сделал то, чего Элиз совсем не ожидала: взял её руку, склонился над нею, очень нежно прикоснулся губами, а потом взглянул ей в глаза. В теплых медовых зрачках плескалось солнце:
? Чуть позже узнаешь. Потом все будет по-другому, но запомни: это утро, прогулку, что ты подарила, открытые улыбки и откровенный разговор… Это очень ценно для меня, я их никогда не забуду. Попрошу только, не лги мне и впредь! Двор – такое место, где каждый меняется…Чаще всего не в лучшую сторону. Очень прошу: не принимай придворных игр, будь честна, откровенна, по крайней мере со мной – вокруг и так хватает лжецов и кривляк! Пожалуйста, пообещай!
? Хорошо, ? удивленно ответила девушка. Ей почему-то стало страшно: что же такое должно случиться, чтобы навсегда изменить человека?
? Пойдем, ? продолжал мужчина, ? Я проведу тебя тайным ходом, а ты запоминай, пригодится! А сейчас прими деловой вид, будто ничего не происходит и смотри прямо перед собой.
Он взял её под руку, прошептав что-то неразборчиво. Они поднялись на низкое крыльцо, потом вошли в двери, прошли через уютный холл, мимо молодого стражника в ярком мундире, который тут же вытянулся по стойке «смирно». Поднимаясь по лестнице, встретили нарядную даму, сбегавшую вниз. Она поспешно попыталась поклониться, на что спутник Элиз немедленно сказал:
? Елена, не делайте реверансов на ступенях! Так, не ровен час, можно оступиться! Вы куда-то торопитесь, я вас не задерживаю!
Дама кивнула, пробормотав:
? Благодарю вас, ваше высочество, ? и ринулась дальше. Элиз обдало холодным потом до самых кончиков пальцев: «ваше высочество»! Это же принц! А она предстала перед ним почти в голом виде, да ещё и обращалась весьма непочтительно!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69311455&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
