Неожиданно сзади раздался свист, и что-то огромное сбило подруг с ног. Поднимаясь, Лерика увидела громадную птицу с бордовым оперением. Её страшные глазищи смотрели на девочек. Птица тут же снова набросилась на них, хлопая большими сильными крыльями. Лерика еле увернулась от клюва, но тут же плечо пронзила страшная боль. Оглянувшись, девочка увидела исполинные когти. Рядом вскрикнула Сафиса. Лерика быстро схватила подругу за руку и бросилась к особняку. Птица продолжала преследовать их, но, похоже, уже не так агрессивно: клюв и когти она уже не пускала в действие, только подгоняла девочек крыльями. Но и этого было достаточно. Лерика чувствовала, что вся спина и руки будут в синяках.
Не помня, как добежали до двери, Лерика и Сафиса тут же заскочили в здание и быстрее заперли за собой дверь. Обе тяжело дышали.
– Что это было?! – испуганно спросила Сафиса.
– Не знаю…
Девочки, спотыкаясь на ходу, бросились обратно в комнату. Стояла полная тишина. Прикрыв за собой дверь, они с надеждой снова открыли её и выглянули в коридор. И – странное дело! – вновь увидели множество дверей.
– Ух ты! Вот это да! – вырвалось у Сафисы. – Мистика…
Она наотрез отказалась искать кулон и поспешила поскорее покинуть это жуткое здание. Лерике ничего не оставалось, как последовать за подругой.
***
Ребята ждали их у речки. Ещё издали Лерика заметила беседку – излюбленное место её новых друзей. Беседка была металлической, с конусообразной черепичной крышей и круглым столом внутри, вокруг которого вдоль перил пристроили деревянные скамеечки. Пол, тоже из досок, возвышался над тропинкой, поэтому внутрь вели ступеньки. А рядом протекала река, спокойно неся свои воды куда-то вдаль. Уютное местечко, Лерике понравилось. Она вошла в беседку вслед за Сафисой. Там находились все ребята: и Мика подошла, одетая в чёрную футболку и джинсовый комбинезон, и собрались мальчишки, видимо, те, что «помогали» проводить испытание. Лерика сразу узнала Тимми. Выразительные жемчужно-серые глаза, густые брови, широкие скулы, прямой нос и светлые волосы песочного оттенка, короткие посередине, но закрывавшие лоб и сзади шею. Одет он был в свободную футболку цвета лайма с изображением баскетбольного мяча и в джинсы. Второй оказался двоюродным братом Мики, Эрик. Тёмно-русые волосы до плеч, открывающие широкий лоб, нос с горбинкой, небольшие глубоко посаженные васильковые глаза и волевой подбородок. На нём была антрацитовая рубашка навыпуск с расстёгнутой верхней пуговицей и тёмные джинсы. На правой руке виднелись часы с крупным циферблатом.
Когда всех представили, Лерика с Тимом встретились взглядами и улыбнулись.
– Ну, чем сегодня займёмся? – спросила Мика.
– Знаете, сегодня такой странный случай с нами произошёл, – Лерике не терпелось поделиться с ребятами. – Мы ходили в особняк, ну, дом с привидениями. Зашли в одну комнату, такая странная, пустая и разрисованная. Вышли из неё, и куда-то исчез коридор…
Лерика рассказала друзьям про напавшую на них птицу, но заметила удивлённый взгляд Сафисы.
– Да нет. Ничего такого странного мы не видели. Лерика, тебе, наверное, показалось. Может, сова крупная пролетела, или ещё какая другая птица.
Глава 3. Спонтанная покупка
– Сова?! – Лерика чуть не задохнулась от возмущения. – Сова, которая набросилась на нас, клевала и царапала, да ещё и лупила своими огромными крыльями?
Но Сафиса смотрела на подругу такими глазами, что, если бы всё это произошло не с ними, Лерика и сама бы засомневалась. Вот так да… От неожиданности она не знала, что сказать. Сафиса шутит? Какая-то странная шутка. Как-то совсем не смешно. Или она не хочет рассказывать друзьям? Нужно будет поговорить с ней позже.
Но как же их раны? Вот прекрасное доказательство! Плечо Лерики так кровило, что пришлось промывать водой и перевязать платком. Да и у Сафисы имелись многочисленные царапины, не говоря уже о синяках.
– Вот, – Лерика начала быстро развязывать платок, – вот эту рану нанесла эта громадная пти…
Но договорить фразу она не успела. Под платком никакой раны не обнаружилось. Совершенно. Всё затянулось, словно ничего и не произошло. У Лерики не было слов. Она растерянно переводила взгляд со своего плеча на Сафису и ребят, будто искала ответа или поддержки. Не только раны не оказалось, но и ни синяков, ни царапин. На руках Сафисы они тоже отсутствовали.
И как это понимать? Ну не могло ведь это привидеться Лерике? Ну не выдумала же она эту историю? Девочка молча сжимала в руках платок.
Ребята притихли, не зная, как реагировать на создавшуюся ситуацию. Тишину нарушил Эрик:
– Слышали, сегодня по новостям все только и обсуждают пропажу лайнера? Как думаете, почему его до сих пор не находят?
– Он, наверное, просто затонул в океане, – предположила Микаэла.
– Нет, – отрицательно мотнул головой Эрик. – Никаких следов, как сообщают в новостях. Остались бы следы масла.
– Может, угнали? – присоединился к беседе Тимми.
– Рассматривают такую версию. Вот, слушайте, – Эрик уже копался в интернете. – «Подводный робот в течение шести часов работал под водой в районе поисков пропавшего лайнера. После того, как надежда получить новые сигналы с бортовых самописцев самолёта угасла, в дело пустили глубоководный автономный аппарат, который должен исследовать дно и составить три-де карту обследованной поверхности. Робот поднялся на борт корабля после того, как достиг максимально возможной для себя глубины – четыре с половиной километра. На данный момент идёт обработка полученной информации». И далее… в общем, всякая чепуха. Подозревают членов экипажа, проводят обыски в их домах. О! А вот это уже интересно. "Десятидневные поиски самолёта результатов не дали, и в СМИ множатся версии в духе сериала Lost – дескать, ищите инопланетный след. Кое-кто даже уверяет, что инопланетяне прихватили лайнер без злого умысла, а только чтобы продемонстрировать землянам свою мощь, и, наигравшись, пришельцы самолёт, мол, вернут. А некоторые особо продвинутые блогеры даже предполагают, что злосчастный боинг угнали, аж, на Луну. Впрочем, все эти версии оставим без комментариев»[1 - Материал взят из Tengrinews.kz]. Ну и ну!
От души посмеявшись, ребята замолчали.
– Тим, а ты чего без гитары? – вспомнил Эрик.
– Могу принести. Ты со мной? – Тимми глянул на друга.
– Конечно!
Мальчишки ушли, и девочки остались втроём.
– Ой, а мне ведь бабушка смартфон купила, – вспомнила Лерика.
– Ух ты! Дай глянуть, – Сафиса наклонилась к подруге. – Ой, как у меня. Классный!
Изучив телефон, девочки смолкли.
– Нашли нового учителя по изо, – нарушила тишину Сафиса.
Прежний педагог неожиданно куда-то уехал, говорили, будто у него какие-то проблемы, но никто толком ничего не знал. И вот, не прошло и двух дней, а уже нашли нового учителя. Ещё бы, невозможно было обойтись без уроков рисования: школа с эстетическим уклоном, и изо проводили три раза в неделю, как и музыку, театр, уроки по искусству.
– Я слышала вчера, – продолжала Сафиса. – Какой-то приезжий, мужчина. Интересно, он добрый?
Пока подруги гадали, что представляет собой новый учитель, подошли мальчики.
Усевшись удобнее и обхватив гитару, Тимми стал перебирать пальцами струны, и грустная мелодия полилась над рекой. Пел он хорошо, его голос оказался приятным.
Солнце скрылось, и всё потемнело.
Запах пыли и мокрой травы.
Лишь в окно стучит дождик несмело,
Так уставший без чьей-то любви.
Одинокий бродяга гуляет,
Видно, ищет кого-то по свету.
А кого – он уже и не знает, —
Растерял все, наверно, приметы.
Потому всюду ходит, бедняга,
И сметает он всё на пути —
Свою милую ищет бродяга,
Только так и не может найти…
***
На следующий день, действительно, представили нового учителя по рисованию. Звали его Алаон Капский. Какое странное имя… Весь класс притих и приуныл: новоприбывший не производил впечатления доброго педагога. На детей смотрели то ли тёмно-карие, то ли чёрные зоркие, цепкие глаза, над которыми нависли густые чёрные брови. Тонкие губы плотно сжаты. На левой руке виднелся перстень с крупным рубином.
– Так как я у вас сегодня первый день, рисуйте на свободную тему. В конце урока все работы проверю.
Его голос звучал громко и властно, сразу чувствовалась сила. Внезапно Лерика поняла, что это и есть вчерашний прохожий.
Лерика решила отойти от своей излюбленной темы, чтоб лишний раз не казаться ребёнком, верившим в сказки. Вспомнилась вчерашняя история. Самое печальное, что Сафиса и наедине подтвердила свою версию: ничего необычного не произошло, огромную птицу они не видели, никто на них не нападал. Лерика не знала, что и думать. Может, ей действительно показалось? Вновь разыгралась фантазия? Ведь рана не могла так быстро затянуться, а все царапины бесследно исчезнуть?
– Не отвлекаемся, – она встретилась со взглядом учителя. – Иначе не успеете закончить.
В класс вошла завуч. Ученики дружно встали.
– Мистер Капский, – обратилась она к учителю. – Объявите детям о конкурсе рисунков.
Завуч дала педагогу листок и вышла. Пробежав взглядом по бумаге, Алаон Капский сказал:
– Все желающие могут принять участие в конкурсе рисунков на тему «Осеннее настроение». После урока сообщите мне о своём желании участвовать. Акварель, гуашь, пастель, цветные карандаши – использовать можно всё, что угодно, на ваше усмотрение. Работы формата А три сдавать послезавтра. А теперь не отвлекаемся и заканчиваем свои рисунки на свободную тему.
В конце урока Алаон Капский действительно подошёл к каждому и проверил все работы. Взглянув на листок Лерики, где она изобразила фонтан с расходящимися тропинками, учитель, холодно кивнув, направился дальше.
Несколько человек подошли к педагогу. Лерика с Сафисой тоже записались на конкурс – почему бы не поучаствовать?
Следующим и последним уроком была физкультура. Пожалуй, это самый нелюбимый урок Лерики. Особенно когда заставляли бегать на длинные дистанции. Как, например, сегодня. Учительница, грузная женщина лет сорока, по имени Анджела Браун, дала задание пробежать вокруг школы пять кругов. Послышались недовольные возгласы, но, встретив строгий взгляд педагога, все тут же смолкли.
Сафиса сразу ринулась вперёд. Лерика побежала вместе с Микой.
– Мы вчера видели нашего нового учителя, этого Капского, неподалёку с особняком, – сообщила подруге Лерика. – Непонятно, что он там делал? Там ведь нет рядом домов.
– Может, просто гулял? – предположила Микаэла.
Разговаривать во время бега было тяжело.
– Хотя, возле заброшенного особняка? – удивилась Мика. – Как-то странно.
На третьем круге Лерика отстала от Микаэлы. Подруга бежала легко, словно и не устала ничуть.
Лерика с трудом осилила ещё один круг. Мимо пробегали одноклассники, преодолевающие уже последнюю дистанцию. Лерика начала выдыхаться. Дышать стало тяжело, да и закололо в правом боку. Кто придумал эти кроссы?
Казалось, что в горле всё распухло, девочка судорожно хватала ртом воздух. Кровь громко пульсировала где-то в висках. Не в силах больше бежать, Лерика пошла, хватаясь рукой за бок. Хорошо, Тимми с Эриком в другом классе. Наверняка она сейчас красная, как рак.
Миссис Браун недовольно оглядела Лерику:
– Мы не должны так долго ждать тебя одну.
***
После уроков пришлось сидеть дома. Микаэла ушла на занятия по стрельбе. Стрелять из лука – вполне в стиле подруги, Лерика даже не удивилась.
С Сафисой пока не хотелось общаться. Конечно, глупо ругаться из-за какого-то особняка с его странностями. Нет, Лерика и не собиралась ругаться. Но видеться с подругой сейчас не было желания, особенно наедине.
А мальчишки ушли на баскетбол. Может, тоже куда записаться? А то скучно сидеть одной.
Порисовать? Или почитать? Нет, что-то ничего не хотелось. Пожалуй, стоит прогуляться.
Лерика быстро собралась и вышла на улицу. Можно пойти в беседку, там так уютно. Через пару улиц девочка завернула к фонтану. И тут столкнулась с Илоной, одноклассницей, высокой стройной девчонкой, с длинными волосами пепельного цвета, забранными ободком с мелкими гранатовыми камушками. Она шла в зауженных малиновых брючках, миндальной блузке и в красных туфлях на каблучках. Её и без того тонкие губы были сжаты, а раскосые голубые глаза смотрели на Лерику со злостью.
– Значит, ты прошла испытание? – ехидно спросила она, сощурив глаза.
Лерика растерялась.
– Да. А ты тоже знаешь про испытание?
Илона усмехнулась, но на вопрос не ответила, а заявила:
– Наверное, врёшь! Скажи, что испугалась. Они просто пожалели тебя…
– Неправда, – Лерику удивило поведение одноклассницы. – Да, в какой-то момент я испугалась…
Илона удовлетворённо закивала головой.
– Но я до утра просидела в особняке, – закончила Лерика.
– Ты типа смелая? Да знаешь, что? Я тебя ненавижу! Это я должна дружить с ними, а не ты! Ты ещё пожалеешь!
В голосе и в глазах Илоны сквозила неприкрытая ненависть. Лерика стояла в недоумении: она ведь не сделала ей ничего плохого. Илона уже собиралась ещё что-то сказать Лерике, но, увидев подходящего Тимми, натянуто улыбнулась:
– Ну ладно, в другой раз поговорим.
И быстро зашагала прочь.
К растерянной Лерике подошёл Тим.
– Привет, – улыбнулся он.
– Привет. А ты разве не на тренировке?
– Нас сегодня пораньше отпустили. А что от тебя хотела Илона?
