– Не знаю, – пожала плечами Лерика. – Она почему-то недовольна тем, что вы приняли меня в свою компанию.
– Ясно. Она сама провалила наше испытание. Пойдём в беседку? – предложил он.
– Я туда и направлялась.
Некоторое время они молчали. Первым нарушил тишину Тим:
– А ты надолго сюда приехала?
– Да, наверное, навсегда, – Лерика сорвала травинку.
– Это хорошо.
Ребята замолкли. Чуть погодя Тим спросил:
– А почему вы переехали? Вот так всё бросить и уехать в другой город, где придётся начинать жизнь с чистого листа. Новая школа, новые друзья, всё новое.
– Да, это непросто. Ты не представляешь, как я переживала, – Лерика улыбнулась. – Страшно было: а вдруг меня плохо примет класс? Найду ли я друзей? Можно сказать, повезло. Что ни делается, всё к лучшему!
Лерика немного помолчала, вертя травинку, потом с грустью продолжила:
– Но нам пришлось. Дом, в котором мы жили, сгорел. Был день, мы успели вынести ценное: документы, деньги, самые необходимые вещи. Но от дома практически ничего не осталось, – она замолчала, снова переживая те неприятные моменты. – За дом выплатили компенсацию, но бабушка решила, что нужно уехать в её квартиру – она жила здесь раньше, а когда погибли мои родители, всё бросила и приехала жить со мной. А эта квартира пустовала.
– Прости, – тихо произнёс Тим.
Они подошли к беседке.
Город Сантера, где жила теперь Лерика, небольшой и спокойный, но в это время он оживал. Все выходили на улицу подышать вечерней прохладой. У детей заканчивались уроки, родители приходили с работы, и улицы наполнялись различными голосами, детским смехом и возгласами. А здесь, у речки, подальше от городской суеты, оставалось тихо и спокойно. Слышалось лёгкое плескание воды и пение птиц. Всё ещё пахло по-летнему.
– Кстати, я хотел сказать тебе…
– Вот вы где! – появились Микаэла с Эриком. – Мы вас везде ищем. А где Сафиса?
Тут же набрав номер подруги, Мика позвала её гулять.
– Кстати, мы придумали занятие для выходного, – радостно сообщила она Лерике и Тимми. – Вроде обещают хорошую погоду. Можно пойти в лес, устроим пикник.
– Здорово! – восхитилась Лерика. – Я никогда не была в лесу.
– Ни разу? – удивился Тим.
– Ни разу. Где мы жили, там нет леса.
– Тебе понравится, – заверила Микаэла.
Пока мальчишки что-то с увлечением обсуждали, Мика подошла к Лерике.
– Мы сегодня с Эриком были в особняке. Ходили туда специально, решили проверить. Так сказать, непредвзятое мнение. Нашли ту разрисованную комнату, зашли внутрь, закрыли дверь. Открыли – все двери на месте, всё так же. Вышли – ничего не изменилось, всё как прежде. А жаль, – немного с грустью добавила Микаэла.
– Наверное, это всё моё воображение, – Лерика тяжело вздохнула, разглядывая чёрную пантеру на подвеске подруги. – Не знаю, что с этим делать. И сны снятся сказочные…
– Это вовсе неплохо, поверь. Это лучше, чем рано стать взрослым. По мне, нет ничего хуже. Представь нас лет через двадцать. Встретимся и начнём обсуждать, сколько в магазине стоит капуста и что сварить на обед. А Тим с Эриком будут бубнить, как подорожал бензин.
Девчонки рассмеялись.
Примерно через полчаса подошла Сафиса. Лерика обнаружила, что больше не сердится на неё.
– Сафиса, пойдём в воскресенье в лес? – спросила Мика.
– О-о-о! Класс!
– А в лесу можно заблудиться? – осторожно спросила Лерика.
– А почему, думаешь, мы зовём тебя с собой? – вкрадчиво произнёс Тимми.
– Тим, брось шутить. Если только уйти куда-то совсем далеко, – ответила Микаэла, улыбнувшись. – Да мы и не раз ходили, знаем дорогу. К тому же у Эрика есть компас, если что.
Эрик показал свои наручные часы. Они одновременно являлись часами с римскими цифрами и компасом с красно-синей стрелкой.
Ребята стали обсуждать, что взять в поход. Настроение у всех поднялось, что ещё более усиливалось тёплым солнцем.
Обсуждение друзей нарушил старческий голос:
– Дёшево, почти задаром! Старые вещи. Картины, книги, альбомы, подсвечники и много-много всего…
К беседке подошёл пожилой мужчина, не очень ухоженный, на глаза нависал горчичный берет с козырьком, поэтому разглядеть лицо было практически невозможно. Глаза оставались в тени, виднелись только нос в морщинах и седая лохматая борода. Он стоял в тёмной поношенной одежде, раскладывая большой чемодан и доставая из него всякий хлам.
Ребята с удивлением уставились на незнакомца.
– Нам ничего не нужно, – уверенно произнёс Эрик.
Но мужчина, не слушая, продолжал выкладывать на стол старинные вещи. Несколько картин, канделябр, резные подсвечники ручной работы, небольшие зеркала с ручками – чего только не было.
– Почти даром, вещи нужные, – монотонно твердил старик.
Лерика подошла к одной картине. На ней неизвестный художник изобразил лес, а на камне перед лесом сидел мальчишка лет двенадцати.
– Жаль, что у меня нет денег, – вздохнула Лерика. – Хорошая картина.
– А много и не надо, – оживился старик. – Всего лишь монетки будет достаточно.
Порывшись в карманах джинс, Лерика как раз выудила одну-единственную монетку.
– Лерика, зачем тебе картина? – изумилась Микаэла.
– Не знаю… Он так грустно смотрит.
Лерика расплатилась со странным торговцем. Тот, довольный, быстро собрал вещи и поспешно удалился, словно боялся, что девочка передумает.
Ребята в недоумении смотрели то на Лерику, то на картину.
– Что? – девочка смутилась от взглядов друзей. – Неужели я не могу купить картину? Ну, понравилась она мне. Повешу её в своей комнате.
– Да ладно, как хочешь, – сказала Мика. – Тогда относи её домой, и я предлагаю прогуляться.
– Куда? – Сафиса поправила очки.
– Немного последить за особняком, – загадочно ответила Микаэла. – Точнее, за одним человеком, который взял себе в привычку гулять возле имения.
– Мика, но ведь он может там не появиться? – Лерика не очень верила в предположение подруги. – Вдруг это был единичный случай?
– Вот мы и проверим, – улыбнулась Мика.
Рассказав обо всём остальным, она потянула всех к старому заброшенному дому. Ребята сделали крюк, чтоб Лерика смогла занести картину домой, и направились к особняку. Примерно через полчаса они уже находились в заросшем саду имения.
Здесь стояла тишина, пели птицы, в зарослях квакали лягушки.
– Нам нужно спрятаться, – сказал Эрик. – Если ваш учитель придёт сюда, то ещё издали заметит нас и повернёт тут же обратно. Если он не дурак, конечно.
– Нас слышно, наверное, за километр, – усмехнулась Микаэла.
И ребята перешли на шёпот. Лерика показала, где они с Сафисой видели Капского, и все решили спрятаться. Отошли подальше от калитки и тропинки, ведущей в здание, на такое расстояние, чтоб их не было видно, да и слышно тоже. Но чтоб самим видеть, если кто-то придёт сюда. Затаившись, ребята стали ждать.
– А вдруг не придёт? – спросила Сафиса.
– А вдруг придёт, – Мике не хотелось верить, что она зря всё затеяла.
Но время шло, а никто не появлялся.
– Надо было хоть карты взять, – грустно вздохнул Тимми. – А то скучно.
– А ты расскажи что-нибудь, – предложил Эрик.
– Хорошо, – улыбнулся Тимми. – Короче, мы, когда в классе седьмом изучали мировую историю, проходили тему про Куликовскую битву. А я, помню, не готов был к уроку. Ну и меня, конечно же, вызвали. Закон подлости… Я молчу, ничего не говорю, и стыдно было признаться, что не готов. Ну, учительница и решила помочь мне, задала направляющий вопрос: «Почему битва называлась Куликовской?» А я тогда понятия не имел, что в России есть Куликово поле, ну, и ответил первое, что пришло в голову. Знаете, что я сказал?
Тимми выждал небольшую паузу и выдал свой ответ:
– Потому что там сражались кулики, говорю.
– Да, весь класс лежал от смеха, – подтвердил Эрик.
Девчонки тоже смеялись.
– А сосед мой по парте, – продолжил Тимми, – однажды, описывая речку, написал: «Твои глаза уплывают вместе с ней. Это увлекательное зрелище!»
– Представляю, – смеялась Мика, – как глаза уплывают с речкой…
Отсмеявшись, ребята замолчали.
– Похоже, никто не придёт, – сказала Сафиса.
– Ещё немного, – попросила Микаэла, – я чувствую, что он должен появиться.
– С каких пор у тебя открылся дар предсказания? – усмехнулся Эрик.
– Это не дар предсказания, это интуиция, – поправила брата Микаэла. – Вообще-то иногда работает. Только бы ещё прислушиваться к ней…
Но время шло, а здесь по-прежнему было тихо и безлюдно.
– Обманула тебя твоя интуиция, – улыбнулся Эрик.
– Ладно, пойдёмте, – вздохнула Мика. – Похоже, я ошиблась.
Ребята направились к воротам, не перелезать же через забор. Пройдя несколько шагов, Лерика вдруг остановилась.
– Стойте, – прошептала она друзьям и указала в сторону особняка.
По дорожке шёл Алаон Капский, его высокую фигуру сложно не узнать. Ребята тут же попрятались за деревья и замерли. Хорошо, они не успели выйти из зарослей. Учитель, не замечая их, направлялся в здание. На нём был длинный пурпурно-чёрный плащ с откинутым капюшоном. Капский вошёл в имение.
Ребята ждали в своём укрытии, но педагог не выходил.
– Что он там застрял? – удивился Тимми. – Давно уж пора ему вернуться.
– Интересно, зачем он ходит в особняк? – спросила Сафиса. – Там ведь одно старьё.
– Может, он перекупщик? – предположил Эрик. – Как тот старик, у которого Лерика картину купила?
– Да вроде не похоже на него, – с сомнением произнесла Лерика.
– Вот и я говорю: странный он, – Мика торжествующе смотрела на друзей.
– И что будем делать? – спросила Сафиса.
– Сейчас опасно, вдруг наткнёмся на него, – Микаэла ещё раз глянула на особняк. – Думаю, завтра нужно прийти сюда ещё раз и повторно просмотреть все комнаты. Что он скрывает? Может, нам удастся что-то выяснить?
– Всё, мисс Марпл взялась за дело, – засмеялся Тимми.
***
С самого утра лил дождь. Всё небо затянули тяжёлые серые тучи. Было немного тоскливо сидеть на уроках, решать задачки и учить теоремы. На изо ко всему прочему прибавились хмурые взгляды учителя, казалось, что он хотел увидеть каждого насквозь. И тема урока довольно странная: фантастические животные.
В их класс пришёл новенький, и Лерику с Сафисой рассадили. Лерику, как назло, посадили впереди Илоны, которая тут же состроила ей рожицу. А рядом сел Кливий (так звали новоприбывшего). Девочка заглянула к нему в альбом: новичок рисовал огромного дракона, извергающего огонь. И в то же время он косо оглядывал всех учеников. Сам он был невысоким и худощавым, с копной пепельно-каштановых волос, серебряными глазами и острым прямым носом. Почувствовав её взгляд, он обернулся. Смутившись, Лерика уткнулась в свой альбом. Что бы такое нарисовать? Единорога, который ей всё время снится? Она рисовала его в младших классах. Нужно что-то посолиднее. Ту гигантскую птицу, что привиделась ей? Нет, не то. Нужно что-то придумать. И Лерика стала рисовать странное существо, получеловека-полульва.
Её сосед презрительно усмехнулся.
– Тоже мне, у тебя фантазия. Мой дядя…
– Не нравится, не смотри, – перебила его Лерика. – Не всем же драконов рисовать.
