Розовая герань растёт в бордовом глиняном горшке, похожем на древнеримскую вазу. Несколько зелёных, ещё не распустившихся бутонов, поникли от духоты жара ламп. Но с ними всё будет впорядке. Небольшой дрон лейка, пролетая над ним, останавливается, сканирует растение и затем щедро орошает его свежей водой. Пухлые листья цветка вибрируют, под каплями воды, как будто пританцовывая. Герань пьёт, жадно впитывая влагу. Как только дрон улетает, на его место прилетает тяжелый шмель. Он приземляется на нежные лепестки цветка, сотрясая и прогибая его своим весом, словно спортсмен тяжеловес на трамплине.
Его нисколько не смущает наноробот, который уже был на этом цветке.
Шмель бесцеремонно толкает Фею, ныряет в самую глубь цветка, и, шерудя лапками, наполняет свои шмелиные карманы. Да так упорно и целеустремлённо, словно единственный хозяин этого места. Он погружается в пушистый и мягкий цветок, полностью исчезая из вида.
Когда его карманы будут полностью заполнены пыльцой и вес начнёт тяготить его уставшее от работы тельце, он вернётся домой и погрузит свои трофеи в бочки его мастерской. А там работа не остановится. У шмеля нет сиесты, нет дневного сна. В конце дня, как только пыльца будет рассована по бочкам и полкам пчелиного жилья, он ляжет в свою соломенную кроватку, сомкнёт малюсенькие глазки и наберётся сил до завтрашнего дня.
После моего небольшого магического выступления работа в парниках продолжается. Котик прыгает с грядки на грядку, охотится за насекомыми и играет с детьми.
Амелия предлагает мне провести небольшую экскурсию. Мы прогуливаемся среди грядок и она показывает персики, огурцы, фасоль и клубнику.
– Где Вы всему этому научились, так вести хозяйство? – спрашиваю я.
– Сама всему научилась! – с гордостью отвечает она, чуть раскрасневшись. – Я ведь по профессии медсестра, но ушла из больницы, чтобы помогать людям здесь. Пришлось закатать рукава, читать книги, слушать советы приезжающих фермеров. Слава Великому Велесу, мы не одни. Сюда часто приезжают специалисты для благотворительной работы. Они очень нам помогают.
– Вы очень смелая. Надо же, медсестра!
Она подводит меня к небольшому кусту.
– Спасибо, – смущённо отвечает она, – но не настолько как Вы. Мы здесь находимся в полной безопасности. Вы же, служа магом в полиции, ежедневно сталкиваетесь с поистине ужасающими вещами.
– Я привыкла. Другого я и не знала.
– Фермеры многому нас научили. Мы стараемся делать всё так, как они говорят. Например, лук должен расти рядом с томатами. Вот мой любимый сорт, “чёрный принц”. – она срывает с куста помидор довольно необычного цвета и протягивает мне. Тёмно-зелёный с красным, который переходит в почти чёрный.
Затем она ведёт меня в само аббатство. Пройдя через чёрный вход, мы попадаем прямо на кухню. Зоя уже здесь. В чепчике и фартуке она стоит у плиты в окружении детей испачканных мукой и соусом. Помещение очень просторное. В середине большой деревянный стол, человек на двадцать. Вокруг стен шкафы, духовки и плиты. На стенах развешаны пучки сушёных трав, лук с чесноком. На полках банки с вареньем: сливовое, абрикосовое, клубничное. Глядя на просвечивающиеся светом карамелизированные клубнички, так и хочется запустить туда ложку и попробовать это чудо с горячим чаем.
– Вам нравится? – спрашивает сестра, глядя на меня украдкой. – Есть даже арбузное варенье! В прошлом году у нас были арбузы. В этом вряд ли вырастут, если только Вы не поможете магией.
***
Уже давно стемнело и мы с Олегом стоим на ступеньках моего подъезда, уставшие, но очень довольные.
– Ты меня сегодня очень удивила. В детстве ты показывала небольшие магические фокусы. Но то, что было сегодня. Я и подумать не мог, что твоя сила такая огромная.
По правде сказать, он говорит то, о чём думаю я сама. Я сама от себя такого не ожидала. Завтра же надо позвонить бабулям и всё им рассказать. Является ли это какой-то аномалией? Ведь я не маг, а всего лишь ведьма. Моя сила совсем небольшая.
– Я и сама немного удивилась. Возможно, моя сила растёт.
– Да. Я не думал, что маленькая и смешная Дэя станет красавицей-волшебницей.
Он обнимает меня за плечи и целует в лоб. Мы оба смотрим друг на друга в замешательстве. Что это с ним? Что со мной?
– Пожалуй, мне пора бежать, ты, должно быть, сильно устала. – говорит он и поспешно возвращается в машину.
Я поднимаюсь в квартиру, у входа сбрасываю вещи, включаю кран с горячей водой и наполняю ванну. Закидываю туда соль, масла, зажигаю свечи и с удовольствием погружаюсь в горячую воду. Ещё долго лежу в ней и думаю о сегодняшнем дне и о друге, который наконец-то вернулся домой.
Часть 3
“И только в принцах есть особая прелесть. В их юности. В верности своему народу. В том, кем они должны стать.”
Александра Кристо
На Земле во всех королевствах и на других планетах необъятных галактик есть много принцев и принцесс. Одни живут во дворцах, окружённые роскошью и сотнями слуг, другие вынуждены сражаться, каждый день отстаивая своё право на существование. Но так или иначе, все они слуги своего народа, их надежда или разочарование, их спасение или же их боль. Всё зависит от судьбы, которую им уготовили боги.
Я – один из них. И мой путь не был самым лёгким.
Я родился во дворце своего отца, в самом холодном королевстве Земли. Мне было суждено стать сыном тирана, который держит в страхе всю планету. Планету, на которой вечно царствует зима. Люди были прокляты за свои грехи, забыли прежнюю веру, своих богов. И тогда боги наказали их, наслав вечный холод, заставив их страдать и выживать.
И это ещё не всё. Трон – не единственное, что мне досталось.
Иногда боги выбирают своих посланников на земле, даруя им силу, чтобы те служили им, выполняли их указания и делали грязную работёнку, из-за которой им не хочется марать руки. И я счастливый обладатель этой самой силы. Я – дэурум, маг, слуга Чернобога: древнего божества, обитающего в мире мёртвых, собирателя грешных душ.
Сами понимаете, сколько обязанностей свалилось на мои плечи, когда я родился. Нет ничего удивительного в том, что я сбежал от отца будучи ещё ребёнком. Сила позволила мне скрываться много лет. Я обрёл друзей, профессора, обучавшего меня, стал наёмником.
Мне нравилась моя жизнь до тех пор, пока всё не изменилось. Я встретил Дэю, одарённую ведьму, посланницу Велеса.
Я был предан своим близким другом Михаилом и отправлен в чертог Чернобога, где мне были уготованы испытания.
Михаил – всего лишь человек, сын алмазных магнатов России. Обезумев от зависти, он использовал всё своё богатство, и хитростью заманил меня в ловушку. Он жаждал получить силу.
Несмотря на страх, который они испытывают перед магами, среди людей всё же есть те, кто осмеливается бросать вызов богам.
Ему удалось сбежать и пока он всё ещё жив. Но это ненадолго. Я найду его, чего бы мне это не стоило.
Что же касается Дэи Воснелец, эта ведьма не выходит из моей головы. Я настолько одержим ею, что даже оказался этой ночью в её сне. Сам не понял, как это произошло. Она вдруг появилась здесь, рядом со мной. Дэя стояла посредине зала, одетая словно принцесса, в платье, которое красиво обволакивало её стройное тело. Синий цвет шёлковой ткани придавал её коже ещё более бледный оттенок. Казалось будто она излучала свет. Длинные чёрные волосы спускались по спине мягкой волной. Я не раздумывал ни секунды, тут же заключил её в объятия. Мысль пришла в голову как отголосок истины. “Она моя. Всегда была моей.” Где она сейчас, с кем, что делает? Я хочу знать всё.
Я так долго отрицал это, не верил своим чувствам, боролся сам с собой.
Я должен забрать её, держать рядом с собой. Даже если она этого не захочет. Мне плевать, что она скажет. Это вообще не имеет значения. Главное, что она должна быть рядом.
“Она мне не ровня.” – звучит голос в голове.
Да, она не принцесса и уж точно не принадлежит к аристократическому роду.
Но она одарённая. Боги выбрали её ещё до её рождения, и она принадлежит к магическому роду.
На досуге у меня будет время подумать о том, как убедить её в том, чтобы она согласилась быть со мной.
Наступило утро. Я во дворце, лежу в огромной кровати своей спальни. Мой день начинается рано, в шесть утра. Привычно для бывшего наёмника.
Свет искусственного солнца проникает сквозь плотные занавески бордового цвета. Встаю и направляюсь в ванную комнату. Приняв душ, захожу обратно в спальню. Девушка-горничная ставит поднос на стеклянный стол с позолотой у камина. На подносе тосты, каша и чашка кофе, из которой идёт горячий, ароматный пар. Девушка – симпатичная шатенка, одета в чёрную униформу, белый передник. Она вздрагивает от неожиданности, увидев меня. На мне нет ничего кроме полотенца, обмотанного вокруг талии. Она осматривает с ног до головы моё тело, по которому скатываются капли воды.
– Простите, Ваше Высочество. – тихо говорит она, почтительно опустив голову и поспешно покидает королевские покои.
Закончив завтрак, я натягиваю спортивную форму и иду на тренировку в большой спортзал дворца. Это отдельное здание, где тренируются солдаты гвардии.
Вхожу в помещение заполненное тренажерами. Это, конечно, не то же самое, что тренировка в моей прежней квартире.
Сорок минут на тренажерах, затем битва на мечах с молодым офицером гвардии, который тренирует воинов каждый день. Впечатываю его в пол очередным ударом, бросаю меч и он вонзается в стену. Я не слышу звон металла вокруг. В наушниках играет песня “The scorpion sleeps” Rob Zombi.
Отличное начало дня. Кофе в постель, принесённое красивой горничной, тренировка с настоящими воинами. Теперь, пожалуй, мне нужны сауна и джакузи.
Во дворце в здании спортзала для тренирующихся солдат построили римские бани. Здесь есть бассейны, джакузи и массажисты. Всё как у римских гладиаторов, которые заслуживали поощрение после хорошего боя.
Посидев немного в сауне и приняв душ, я позволяю стройной девушке массажистке себя немного размять.
Не могу сказать, что мне не нравятся данные мне привилегии. Да, это необыкновенный комфорт по сравнению с моей прошлой жизнью. Но эта роскошная жизнь во дворце – лишь золотая клетка, которая лишает меня свободы. Однако, это не означает, что я не должен извлекать пользу или отказываться от удовольствий, которые я могу здесь получить, являясь принцем к тому же.
Её пальцы проходят по моей спине, надавливая на мышцы. Тело немного болит после тренировки, поэтому её прикосновения дарят немыслимое удовольствие. Она одета лишь в белый халат.
Я оборачиваюсь, беру её за руку, нагибаю к себе, провожу рукой по изгибу шеи и медленно стягиваю с неё халат. Она в одном нижнем белье, отлично сложена. Запуская пальцы в её белокурые волосы, я думаю о том, что мне хочется, чтобы они были чёрные, как у маленькой ведьмы. И кожа у неё немного загорелая. Наверное, она ходит в солярий. Но перед глазами стоит другая картина, брюнетка с молочно-белой кожей.
– Ты счастлив, мой принц? – спрашивает девушка, на секунду прерывая поцелуй.
***
Несколько часов спустя я сижу за столом в кабинете. Напротив меня два служащих: шпион и помощник министра. Оба при параде, одеты в идеально выглаженные белые рубашки, брюки и пиджаки. Таков дресс-код во дворце.
Я сижу в расслабленной позе, намеренно показывая им своё пренебрежение и спокойствие. Однако, в душе моей кипят страсти, десятки смешанных чувств и противоречий. Я не хочу быть здесь, никогда не хотел. Весь этот сказочный антураж – тёмно-зелёные занавески на окнах, красные стены, массивный дубовый стол и кожаные кресла, всё это тюрьма, созданная моим отцом, в которую я запер себя сам, по доброй воле. Я почти ничем не отличаюсь от птиц, поющих за окном. Они тоже заперты в клетку, представляющую собой волшебный купол, накрывающий дворец. Они не могут улететь в другие края. Конечно, они бы не улетели, даже если бы захотели этого. За территорией дворца царит жуткий холод, в условиях которого они просто погибнут. Но всё же, они не выбирали эту жизнь. Отец бы никогда не отпустил их. Ему нравятся эти птицы, они радуют его слух. Также он держит здесь слуг и своих любовниц. Кто-то остаётся по доброй воле, а кто-то вынужден страдать и видеть свободу лишь во снах. Никто не смеет ему перечить. И я в том числе.
Мои люди смотрят на меня с опаской, как смотрят на хищника, гадая, что же он вытворит через секунду другую. Хищники – непредсказуемы! И люди это знают.
Я ненавижу людей. Их жалкие души погрязли в грехах и соблазнах. Они слабы и уязвимы. Я хочу быть чем угодно, только не человеком.
В отличие от них, затянутых в пиджаки, я могу позволить себе некую небрежность в стиле. Чёрные брюки, такая же чёрная рубашка, застёгнутая не до конца, амулеты вокруг шеи, несколько перстней с символами на пальцах левой руки. Всё это – тёмные амулеты, артефакты, несущие в себе силу тьмы, силу Чернобога, правителя подземного царства.
Однако мои чувства – это моё личное дело и люди, сидящие напротив меня, не должны о них знать.
Мой шпион – Владимир, бывший военный гвардии короля, ему сорок два года. Его повысили в звании и теперь он служит во дворце, а не на поле битвы. Он умён и обладает большим опытом, я полностью могу ему доверять. Он не боится меня, смотрит прямо в глаза. Закалённый вояка, спортивный и подтянутый.
Когда я нанимал его для особого дела, мы поговорили и он сказал, что помнит меня ещё ребёнком, и что, несмотря на сильное физическое сходство с отцом, я всё же чем-то похож на маму. Он также заверил меня в том, что будет служить мне так же верно, как и служил ей.
Он совсем не похож на второго человека, который сидит рядом.
Маленький человек – офисная мышь, помощник министра иностранных дел. Он неуверенно дёргается в кресле, не перестаёт ёрзать, нервно сжимая папку с отчётами в руках. Рыжеватые жидкие волосы показывают уже проявляющуюся лысину, несмотря на тот факт, что ему нет и сорока. Небольшой живот выпирает и нависает над кожаным ремнём штанов. Я смотрю, офисная мышь хорошо зарабатывает! Этот ремень очень дорогой, от бренда langer. Такой стоит минимум пятьдесят золотых. Когда я был наёмником, я мог жить на эту сумму месяц. Нам с Майклом этого хватало. Но сейчас он и я имеем право на кровавый стейк каждый день.
Он не может нарадоваться, наконец, бегает в полях, лесах и общается с другими собаками. Эгоист! Пока я сижу здесь и терплю общество этого рыжего подхалима, который лапает молоденьких девочек в стрип-клубах и зарабатывает в десятки раз больше честных граждан, мой пёс ловит бабочек в цветущем саду и заводит знакомства с другими псами, заводя себе друзей. Друзья. Я скучаю по ним. Всё бы отдал сейчас, чтобы их увидеть.
Но ничего не поделаешь. Если я сейчас здесь, то это ради них, ради общего блага. Знаю, они бы предпочли видеть на троне меня, не отца.
Ничего, скоро всё изменится. Я заполучу доверие совета, придворных, отца и всех его министров. У меня будет достаточно власти. И мои друзья будут рядом со мной. Такова их судьба – быть со мной. Я уверен, они были бы со мной согласны.
– Ваше Высочество, – говорит рыжий, робко поднимая на меня глаза, теребя папку. – Как я уже говорил, представители западных земель прибудут через неделю. Адэхи – вождь племени команчи, прибудет сюда со своими наследниками и скво. Ситуация очень деликатная. Более ста лет их племя находилось под гнётом Западного Королевства. За последние годы около ста восьмидесяти детей были оторваны от своих семей и отправлены в учебные заведения, которые находятся под полным контролем местного религиозного культа, с целью принудительной ассимиляции. Это противоречит нашему кодексу. Теперь, когда времена изменились, мы должны показать свою добродетель, оказать лучший приём. Мы должны убедить их в демократичности наших намерений. Мы должны показать им лучшую нашу сторону, высшую цивилизацию.
– Я знаю, – прерываю его монолог, – не тебе мне это объяснять. Адэхи – шаман и довольно сильный. Мне самому интересно с ним встретиться. Я намерен заполучить его доверие. Говоришь, он будет с детьми?
– Да, два сына, оба подростки. Пятнадцать и восемнадцать лет.
– Одарённые? – спрашиваю я, сощурив глаза.
Потому что, если у детей Адэхи есть дар магов, если они шаманы, тогда это сильно меняет дело. Юных дэурумов гораздо проще переманить на свою сторону. Их дух ещё не окреп, а значит их легко сломать и подмять под себя. Сердца юных – чисты, они верят в идеологию добра и справедливости. Они ещё не знают, насколько скверный этот проклятый мир. Если я смогу их убедить в доброте и благородстве своих намерений, у меня будет больше союзников.
– Похоже, что да. В их резервации нет академии дэурумов. Но она им не нужна. Старейшины племени сами обучают юных шаманов. Уже сотни лет они передают другу другу знания.
– Это прекрасные новости. В какой форме будет проходить приём? Мы должны встретить их с достоинством, оказав все возможные почести, достойные вождя и мага.
– Всё в руках лучших организаторов.
– Отца нет в стране, поэтому за всё отвечаю я. Не каждый день у нас бывают шаманы с другого континента. Я хочу, чтобы всё было идеально. Если что-то пойдёт не так, Вам не сносить головы, Алексей Петрович.
– Конечно, Ваше Высочество. Всё будет в лучшем виде.
Он встаёт, делает лёгкий поклон головой в знак уважения и покидает кабинет.
Мы остаёмся одни с моим шпионом. Настроение тут же немного улучшается. Новости просто отличные. И я действительно в нетерпении от встречи с Адэхи и его кланом. Давно мне не было так интересно познакомиться с кем-то.
Перевожу взгляд на Владимира, который всё это время молча сидел в кресле. Под его глазами залегли тёмные круги от усталости. Похоже, я слишком сильно загрузил его работой. Помимо государственных дел, поручил ему своё личное.
Ничего, совсем скоро у него будет возможность отдохнуть. Когда Дэя будет жить во дворце, рядом со мной, ему больше не нужно будет за ней следить.
Приглашу её на ужин на этой неделе. Самое время проявить себя и показать с лучшей стороны. Теперь наше общение будет отличаться от прежнего. Никакой погони за артефактами. Я буду добрым и романтичным. Ведь моя ведьмочка – добрая девочка. Пусть думает, что и я такой же. Предложу ей что-нибудь безумно милое и она не откажет. Например, спасение уличных псов или поход к сироткам. Она так любит животных и сироток.
– Владимир, ты выглядишь уставшим. В ближайшие дни возьмёшь выходной. За ведьмой присмотрю я сам.
Он удивлённо смотрит на меня и говорит:
– У Вас что-то на уме?
– Нескромный вопрос, но я отвечу. Да, решил позвать её на ужин. – улыбаюсь от удовольствия, говоря это. – Думаю растопить её сердце чем-то невероятно милым. Может, предложу ей заняться благотворительностью, съездим к сироткам.
Владимир как-то странно смотрит на меня и протягивает папку с отчётами слежки.
– Идея хорошая. – говорит он.
– Знаю. Сегодня я тебя отпускаю. Папку оставь на столе, я взгляну на неё за обедом.
Спустя несколько часов я спускаюсь на террасу обедать. Во дворце, под волшебным куполом, созданным магами, светит искусственное солнце и всегда тепло. Лучи этого солнца действительно греют землю, заставляя цветы распускаться, а деревья давать плоды в королевском саду. Это необыкновенный люкс для нашей планеты. Настоящий рай.
