Вождь великанов начал сердиться, брови нахмурились, на лбу образовалась глубокая вертикальная складка, а ноздри раздулись. Но злым взглядом он ожёг не нас, а своего воина, который нас сюда и притащил. Хотя, и нам тоже досталось.
– А теперь и ты скажешь, что не можешь драться с ним, потому что он твой брат? – вопрос был адресован мне.
Я поняла, что дело швах, и драться нам всё-таки придется:
– Нет, вождь, он не мой брат.
– Тогда разоблачайтесь и готовьтесь к бою!
– До смерти? – уточнила я и умоляюще глянула на Хедру. Она на миг смежила ресницы, давая понять, что поняла меня, и взяла мужа за руку.
– Мой господин, твоя главная жена может сказать?
– Ну… – бросил он, – говори.
– По традиции, брачную ночь муж проводит с главной женой, но я много ночей лежала в твоей постели и проведу там еще немало, я хочу сделать приятное своей новой сестре и уступить эту ночь ей.
– А что взамен? – спросила Халиг, удивившись такой щедрости.
– Наши гостьи весьма развлекли меня беседой, мне бы не хотелось, чтобы они умирали, дриаде не придется сражаться, но маленькая женщина сильно рискует. Всё же ей предстоит поединок с воином. Позволь им драться до пятой крови, а не до смерти. Если не будет риска умереть, они покажут нам всё своё мастерство.
– Пожалуйста, господин мой, позволь – поддержала соперницу Халиг, вцепляясь во вторую руку Мектига.
От такого единодушия обычно соперничающих жён вождь великанов растаял.
– Поплыл, бородатый, – хохотнул в канале Дейл. – С другой стороны, а кто бы не поплыл…
– Хорошо, мои красавицы, я согласен, – кивнул, наконец, Мектиг, – но вы должны драться честно!
– Разумеется, вождь, – склонил голову Чип, – сделать меньшее, означает не только оскорбить вас, но и обидеть мою подругу, чей клинок отведал немало крови её врагов!
– Ишь, как заливает, – восхитился маг, – и где только так научился?
– С кем поведешься… – тихо ответил ему Чип.
На утоптанную землю площадки я выходила, разоблачаясь на ходу. Стесняться мне было некого. Ребята уже видели меня в стандартном комплекте нижнего белья, Долбоёжка – девушка, а краснеть перед НПС – ну, это уж совсем нелепо. Мелкие песок, которым была присыпана импровизированная арена, приятно ласкал ступни, а быть может это во мне проснулась память предков? Халфлинги же обычно ходят босиком. Чип тоже успел снять экипировку, демонстрируя своё поджарое тело.
– Сколько у тебя силы осталось? – спросил он в канале.
– Восемьдесят три единицы, а что?
– Ого, думал, будет меньше, – в руках парень держал свой старый меч, не «Защитник». Я же и вовсе взяла один из кинжалов, которыми дрались Хедра и Халиг, статов на нем не было никаких. – У меня чуть больше ста. Скиллы, я так понимаю, нам тоже использовать нельзя?
– Черт его знает, правил нам никто не объяснил. Но давай на всякий случай устроим шоу.
– Какое еще шоу?
– Нужно что-то зрелищное. И не вздумай поддаваться! Не знаю, как на это отреагируют эти НПС. Они – народ воинов, не забывай, халтуру заметят, да и мне самой интересно, сможешь ли ты меня победить.
В глазах Чипа зажёгся тот же самый огонек, который всегда горел в глазах его брата:
– Ты? Меня? Я вообще-то воин!
– Начинайте, – зычно крикнул тот самый старик, который вел счет. Местный рефери, не иначе.
И мы начали. Чип попытался рывком влететь в меня, но я ждала этого, а потому перекатом ушла в сторону. Я очень рассчитывала на свою акробатику, ведь сила ударов тут была не важна, главное – чтобы показалась кровь. Чип резко развернулся и попытался полоснуть меня мечом, но я сделала шаг назад и заблокировала лезвие своим кинжалом. Воин словно этого и ждал, одно ловкое движение, и я оказалась прижата к нему спиной, рука с кинжалом перехвачена одной левой, а меч приближался к моему горлу.
– Прости, дорогой, – выдохнула я и ушла вниз, утягивая крепко держащую меня руку. Нырнула между ногами воина, заставляя его наклониться, и резко выпрямилась, отправляя Чипа в кувырок. Едва он распластался по земле, легонько полоснула его по плечу.
– Первую кровь пролила девчонка! – объявил пожилой рефери.
Я вежливо отступила, давая воину подняться на ноги. Теперь он выставил перед собой меч, перехватил двумя руками и пошел на меня, заставляя пятиться. Лезвие со свистом рассекало воздух. Меч и кинжал встретились, а затем отскочили. Воин взвинтил скорость, и его клинок создал перед Чипом мерцающий щит. Похоже, он действительно перестал поддаваться, это меня порадовало. Я бросилась вперед, вновь пролетая между его ногами под клинком и полоснула парня по бедру. Но меч всё же зацепил меня, на песок площадки упала прядь моих алых волос.
– Подстричь меня решил? – шутливо воскликнула я, а старый великан засчитал мне вторую кровь.
Во время следующего схождения, повезло не мне, кончик меча филигранно прошелся по моей груди, оставив длинную царапину, а заодно распоров часть топика. Одна лямка интригующе сползла с моего плеча. Толпа зрителей одобрительно загудела, а Дейл и вовсе крикнул:
– Да, раздень её, брат!
Это, конечно, было невозможно. Даже если Чип иссечет мой топ полностью, он останется на мне. Снять с себя белье могу только я, такое вот интересное игровое ограничение.
– Два – один в пользу девчонки! – громко произнес старик.
В крови бурлил адреналин, мы снова разошлись в стороны, а Чип, вспомнив, что мы должны устроить шоу, принялся жонглировать мечом. Он крутил его вокруг себя, выписывая замысловатые пируэты, я же взяла разбег, и что было сил оттолкнулась ногами от земли, посылая тело в прыжок. Ноги коснулись площадки, а голос великана пророкотал:
– Три – один! – на спине у Чипа блестела свежей кровью еще одна царапина.
– Когда ты успела? – возмутился он.
– Просто я быстрее.
– Посмотрим…
На этот раз Чип решил испробовать фехтование, то, с чем у меня могли возникнуть серьезные проблемы. В технике владения кинжалом фехтование не предусматривалось, и Чип достал меня, полоснув по бедру.
– Три – два!
Но тут же пришлось пересчитать, потому что я ответила симметричным ударом, правда, не по бедру, а по лодыжке. Пришлось припасть на корточки, но я его достала!
– Четыре – два.
– Что, выдохся? – поддразнила я и осеклась. Подлец молниеносно наклонился, сцапал меня за левое запястье и крепко прижал к себе. Наши тела столкнулись, я почувствовала прикосновение стали к своему горлу и теплый ручеёк бегущей крови.
– Четыре – три.
Глаза Чипа находились так близко, будто он собирается меня поцеловать, но тут он резко вздохнул, и я увидела в них укол боли. Он отпустил меня, и всем окружающим стало видно, что мой кинжал, зажатый между нашими телами, располагался точно под его грудиной. Я всего лишь уколола его, успев вовремя изменить угол вхождения лезвия, но, если бы не успела, кинжал вошел бы под рёбра и поразил сердце.
– Пять – три, – вынужденно признал старый великан, с явным неодобрением поглядывая на Чипа, видимо, по его мнению, воин должен был настрогать меня мечом на салат.
Долбоёжка первой поняла, что означает этот счет, она взвилась на ноги и радостно закричала, её восторг поддержали и другие великаны, во все глаза наблюдающие за поединком. Мектиг гулко рассмеялся, было видно, что его совершенно не заботил результат боя, он наслаждался представлением, и нам оно удалось.
Дриада тем временем спрыгнула со стола и поспешила к Чипу. Справедливо, на нём было больше ран, чем на мне, но маленький червячок ревности всё же шевельнулся в моей душе. С чего бы? Я постаралась выбросить эту мысль из головы, подошла к своему рюкзаку и достала эликсир исцеления. Я алхимик, не так уж мне и нужна помощь всяких лекарей.
– Не верю! – крикнул вдруг кто-то из толпы.
Я оглянулась, выискивая, кто это там пародирует великого режиссера, и увидела, как вперед протолкался тот самый великан, который конвоировал нас в деревню.
– Что не так, Лура? – сурово сдвинул брови Мектиг.
– Мой вождь, я не верю, что эта козявка смогла честно победить воина, пусть даже и такого мелкого.
– Мы все видели бой, всё было честно.
– И всё равно не верю, он поддавался! – настаивал на своём Лура.
– Ты злишься, потому что поставил не на того, вот и всё, – отмахнулся Мектиг, а мне в голову пришла отличная идея. Не спеша одеваться, я встала перед столом вождя и, поймав его взгляд, спросила:
– Вождь, по какому праву твой воин оскорбляет тебя?
– Оскорбляет меня? – вновь нахмурился он
– Конечно! Мы сражались честно, стараясь порадовать твой взор. Ты остался доволен, и вот твой воин сомневается в результатах боя!
Мектиг соображал медленно, но тут Хедра что-то торопливо заговорила ему на ухо, и лицо вождя начала заливать краска. Не стыд, это был гнев.
– Лура!!! – взревел он, – да как ты смеешь! Следующим будешь сражаться ты! И этот будет бой до смерти!
Тяжелый взгляд упал на меня, на миг захотелось поёжиться, но я сдержалась. В племени, которое превыше всего ценит силу, проявлять страх было нельзя.
– Он и тебя оскорбил, маленькая женщина! Докажи ему, что он ошибся! И я вознагражу тебя!
Получено новое задание: «Бой ради чести». Сразите в поединке великана Луру. Награда: вариативно.
Я довольно улыбнулась и склонила голову:
– Как пожелаешь, вождь!
– Ты что творишь? – зашипел в канале злющий голос Чипа.
– Хочу выполнить наш квест. Нам нужна кровь вождя, вот она и станет наградой! – я скинула ему текст задания «Бой ради чести». – Видишь? Награда вариативна, значит, я могу попросить то, что нам нужно. Или ты предлагаешь дождаться, пока он напьется и уснёт, а потом сцедить с него немного кровушки?
– А если тебя убьют?
– Значит, потребуете компенсации за мою смерть, но так или иначе, мы должны получить кровь!
– Ты готов, воин? – нахально спросила я Луру, доставая из инвентаря своего Убийцу. Этот клинок меня еще ни разу не подводил…
Глава 5
– Сзади! – раздался крик Чипа.
Не тратя ни мгновения, я отскочила в сторону, и в землю, где я только что стояла, воткнулась металлическая дубинка. Хотя, дубинка – это слабо сказано. Великан держал в руках здоровенную, больше двух метров длиной, бейсбольную биту! Удивляться такому странному оружию времени не было, как любой лесной житель, Лура двигался быстро и потрясающе ловко. Он сменил направление удара на горизонтальное, и меня спасло лишь то, что я всем телом приникла к земле. Перекатилась в сторону, отклонилась назад от очередного удара сверху и лишь тогда вскочила на ноги.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69337600&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
