– В каком смысле? – удивилась она.
– В прямом, умеешь или нет?
– Есть скилл «Танец исцеления», но я его не качала, он случайный на пересечении дриадских способностей и лекарских.
– Использовать сможешь? – быстро спросила я, не переставая улыбаться.
– Да.
– Хорошо.
Когда мы подошли к добротному деревянному строению, великанша остановила ребят:
– Вам нельзя, – категорично заявила Хедра, – это женский дом.
Разлучаться не хотелось, но пришлось. Ребят отвели в подобие казарм и даже принесли еды. Мы же с Долбоёжкой остались при первой жене вождя.
– Голодны? – спросила она, легко подхватив нас и усадив на стол, как кукол, ей-богу.
– Благодарим, госпожа, всё в порядке.
– В порядке будет, когда я поставлю эту выскочку на место! – похоже, всё её самообладание осталось там, за столом. – Нашлась тут… Прекрасная.
– Простите, мы не знакомы с вашими порядками и традициями, – мы с дриадой переглянулись. Чисто по-женски великаншу было жалко. Смотреть, как твой муж женится на еще одной, моложе и красивее, наверное, больно.
– Все мужики – козлы! – глубокомысленно произнесла Долбоёжка.
Хедра заинтересованно посмотрела на нее и переспросила:
– Как ты сказала?
– Все мужики – козлы, – чуть громче и увереннее повторила дриада, и я согласно кивнула.
Великанша рассмеялась:
– Это ваше выражение?
– Да.
– А как мы должны будем развлекать вашего мужа? – задала я важный для нас вопрос.
– Битвой, конечно. Как же еще? – пожала плечами Хедра. – Сначала биться будут ваши мужчины, потом вы. А затем, – она хищно прищурилась, – мы. Я этой Халиг всё личико порежу!
– Вы с невестой? – в один голос удивились мы. Вот тебе и танцы в качестве развлечений…
– Конечно. А как еще узнать, кто станет главной женой? – На это мы не нашли, что сказать.
Увидев наше замешательство, Хедра спросила:
– Разве у вас не так?
– Мы пришлые в вашем мире, – ответила я. – У нас всё совсем по-другому. Некоторые пары женятся, заводят детей, другие – не обременяют себя свадьбой, а просто живут вместе несколько лет, или всю жизнь. Кто-то может вообще не искать семейной жизни, предпочитая уединение.
– И их не заставляют обзаводиться парой? – приподняла бровь великанша.
– Конечно, нет, – подключилась Долбоёжка, – у нас всё это – дело добровольное. Если не хочешь вступать в брак, никто насильно не сможет тебя заставить.
– Даже родители?
– После совершеннолетия каждый разумный сам решает, как строить свою жизнь. Родители помогут и поддержат советом, иногда могут просить или настаивать, но окончательное решение каждый принимает сам.
– Я встречала всего нескольких пришлых, но среди них не было женщин, а ваши мужчины ничем не отличались от наших, кроме, разве что, роста. Расскажите еще о вашем удивительном мире!
Мы переглянулись с дриадой, так как обе не знали, с чего начать. Ну, и выдали ей сжатую версию развития феминизма и эмансипации с поправкой на реалии этого мира, порой перебивая друг друга и даже споря в некоторых местах. Под конец нашего рассказа система выдала сообщение о повышении репутации с великаншей.
– Наша жизнь совсем иная, – глубоко вздохнула Хедра, – мужчина берет, что хочет, а мы обязаны подчиниться. Иначе нас ждёт изгнание, а одинокий великан, хоть и силен, всё равно уязвим. В ваших городах нет для нас места.
Меня поразило различие между описанием этой расы в бестиарии и тем, что я видела своими глазами. Это был народ. Настоящий народ, со своим жизненным укладом, традициями, обычаями и бытом. Мне страшно было представить, что на такую вот деревню кто-то мог бы собирать рейд. Хотя, кроме большого количества опыта, лута тут было бы немного. Да и не верилось мне, что эти гиганты не владеют магией. Но вот программа развлечений на праздничном вечере удручала. Драки, драки и снова драки. Когда нас позвали на выход, я думала, как бы нам отказаться от этого сомнительного развлечения.
– Хедра, – позвала я великаншу, когда мы уже почти вышли из женского дома, – я хочу сделать тебе небольшой подарок.
Та остановилась, развернулась и заинтересованно посмотрела на меня, но потом вздохнула:
– Нельзя. Подарки мне можно преподнести только с согласия мужа.
– Тогда приз! Приз можно? – оживилась я.
– Что такое приз? – великанша осторожно повторила это слово, будто пробуя его на вкус.
– Награда. Если вы будете драться с Халиг, то победительнице, помимо условного главенства, достанется еще и подарок, ведь мы пришли на свадьбу незваными, не проявили должного уважения к вашему гостеприимству.
Хедра прищурилась, но было видно, что её гложет любопытство.
– Ты можешь попробовать объяснить это Мектигу, сегодня он очень благожелателен.
– Спасибо вам за подсказку, – улыбнулась я ей.
– Что ты задумала? – шепотом спросила у меня Долбоёжка.
– Хочу отмазать нас от битвы друг с другом. Мы уж больно далеко привязаны от этого места, воскреснем черт знает где, а ты сама говорила, что свитки воскрешения у тебя кончились еще во время вашего неудачного боя с гноллами.
– Думаешь, получится? – она с сомнением посмотрела на меня, – на форуме…
Я перебила её:
– На форуме великаны описаны как полуживотные. Но, как выяснилось, это совсем не так.
Дриада согласно качнула головой и, наверное, впервые одобрительно мне улыбнулась.
Наконец, мы снова стояли перед вождем, а Хедра заняла своё место слева от него. Площадка перед столом уже была расчищена и подготовлена для боёв.
– Вас четверо, – веско произнес Мектиг, – разделитесь на пары и порадуйте наш взор красивым сражением!
Я переглянулась с Долбоёжкой, ободряюще улыбнулась ребятам, которым, видимо, оказали не такой теплый приём, как нам, вышла вперед и, как тут принято, припала на одно колено перед вождем:
– Позволь мне говорить, могучий Мектиг. – Я смотрела ему прямо в глаза, без страха, не опуская головы.
– Хм, – он одобрительно глянул на меня, оценив и мой жест, и обращение, – говори, маленькая женщина.
– Мы пришли на твою свадьбу незваными, а ты был так милостив, что принял нас. Мы не знакомы с вашими традициями и просим прощения, если вольно или невольно нарушили их. Но у нас тоже есть свои свадебные традиции. Мы хотели бы преподнести подарок для твоей главной, – я выделила это слово, – жены. Ведь именно она станет твоей главной радостью в жизни!
Я смотрела только на вождя, стараясь не соскользнуть взглядом ни на Хедру, ни на Халиг. Хотя краем глаза и видела, как та зло сверкнула глазами.
– Ты хочешь преподнести дар? Похвально! И каков же он? Оружие? Доспехи?
– В наших краях женщинам принято дарить украшения, мой господин, – тонко улыбнулась я. – Вот и я хотела бы преподнести самой любимой твоей жене кольцо. Чтобы она радовала твой взор своей красотой.
– Хм, – снова хмыкнул он. – Только женщина знает, чем порадовать другую женщину. Хорошо! Я разрешаю!
Я извлекла из инвентаря кольцо вождя гноллов и поднялась на ноги, а затем, будто растерянно посмотрела на обеих жён, словно не понимая, какой именно из них я должна его преподнести. Халиг стала вставать со своего места, чтобы подойти и забрать подарок, но её одернул голос Хедры:
– Еще ничего не определено, Халиг, так с чего ты решила, что ты главная жена!
– Хочешь выяснить это прямо сейчас? – прищурилась та.
– Всего лишь хочу напомнить тебе о традициях. Наш поединок должен быть последним. Но если ты настаиваешь, и наш муж позволит – я готова! – она спокойно и бесстрастно посмотрела на Мектига.
Он перевел взгляд с одной на другую, а затем величественно кивнул. Нас тут же отстранили к зрителям, чтобы мы не путались под ногами, а затем и вовсе подняли за шкирку и водрузили на один из пустых столов. Жены вождя великанов поднялись, вышли из-за стола и принялись разоблачаться. Я удивленно посмотрела на Мектига, и он счёл нужным пояснить:
– Наши поединки ведутся только честной сталью и без доспехов. Свадебный поединок до третьей крови.
Хедра и Халиг тем временем разделись, оставив на себе лишь сорочки, едва прикрывающие грудь, и коротенькие шорты. Вождь довольно ухмыльнулся, глядя на сильные, гибкие, тренированные тела своих женщин. Что уж говорить, Дейл и тот смотрел на них, едва не пуская слюни. Да, великанши действительно были большими, но пропорции тела у них оставались весьма человеческими. Волосы обе женщины тоже распустили. Хедра демонстрировала густую пшеничного цвета гриву, волосы Халиг были насыщенного цвета каштана.
– Черт, я завидую этому вождю! – восхитился в канале Дейл, – плевать, что они великанши, ты глянь, какие красотки!
Он подтолкнул брата локтем, но Чип не проявил должного энтузиазма. Он глянул на меня и спросил:
– Зачем ты всё это устроила?
– Не хочу, чтобы нас заставляли сражаться друг с другом, – ответила я. – Ты обратил внимание на слова вождя? Это жены сражаются до третьей крови, не думаю, что и нас ждет такая участь. Если мы с Долбоёжкой еще сможем объявить себя женами одного из вас, то вы на жён точно не потяните.
– Я согласен! – тут же отозвался Дейл и попытался приобнять меня и дриаду, но мы обе зло сверкнули глазами на его поползновения. – Уже и помечтать нельзя, – вздохнул он.
– Держи свои влажные фантазии при себе, – сердито буркнула Долбоёжка.
А бой между тем начался. И на него действительно приятно было смотреть. Две сильные гибкие фигуры кружили друг против друга в странном завораживающем танце. Первый выпад сделала Халиг, легко держа нож, размером с меч Чипа. Но в руках великанши он казался небольшим кинжалом. Хедра легко отпрянула в сторону, взмахнув волосами. Нож, также, как и её противница, она держала прямым хватом. Халиг снова попыталась атаковать, но опять промазала. Хедра, явно играя, стояла, ловко перебрасывая нож из руки в руку, намекая, что зря Халиг намертво вцепилась в рукоять. Следущим ударом невеста попыталась нанести рану в бедро, но Хедра ударила её ногой по руке, выбивая нож. Тот сверкающей рыбкой блеснул в воздухе, и девушке пришлось прогнуться и почти встать на мостик, чтобы перехватить своё оружие. Атаковать в момент уязвимости противницы Хедра не стала. Странно, а могла бы и нанести рану. Мне показалось, что они обе играют, словно бой постановочный, хотя, наверное, так и было. Ведь главная его цель – порадовать мужа, а не прирезать соперницу. Хотя, что-то мне подсказывало, что такое тоже случалось на местных свадьбах. Противницы снова сошлись по центру площадки, и тут Хедра, не дожидаясь атаки, закружилась, почти балетным па уходя за спину Халиг. В какой момент нож прочертил алую линию на левой скуле невесты, я заметить не смогла.
– Первая кровь, – объявил седой бородатый великан, стоящий рядом с краем площадки.
Хедра расплылась в улыбке, как довольная кошка.
– Сука, – прошипела Халиг и усилила напор атаки. Пару раз я даже заметила искры, сыпавшиеся от удара ножей друг о друга. А через пару мгновений тот же старик объявил:
– Вторая кровь! – теперь и на бедре Халиг красовалась длинная тонкая царапина.
– Поверить не могу, что они такие ловкие, – прошептала в канале Долбоёжка, которая явно вела запись поединка.
Третья кровь тоже не заставила себя ждать, ловко извернувшаяся Хедра перехватила запястье с ножом своей противницы, сжав с такой силой, что тот выпал на землю. После этого она крутанула Халиг вокруг себя, заходя девушке за спину, поднесла свое оружие к горлу соперницы и прижала. Она не резала, но силы, с которой был прижат нож, оказалось достаточно, чтобы из-под лезвия потекла тонкая струйка крови. Хедра тут же отступила в сторону, после чего припала на одно колено, скрыв свое прекрасное тело рассыпавшимися до земли волосами. Халиг поступила таким же образом.
Мектиг трижды хлопнул в ладоши и произнес:
– Поднимитесь, мои красавицы, Хедра, ты молодец, поздравляю тебя. Прими же дар, который тебе приготовили наши случайные гости.
Я спрыгнула со стола и подошла к склоненной великанше.
– Примите, госпожа, пусть он принесет вам удачу, – на моей ладони лежал крупный золотой перстень, снятый не так давно с вождя гноллов. В руках Хедры он увеличился в размерах, она рассмотрела украшение и надела на указательный палец. И тут прилетело сообщение:
Повышена репутация со старшей женой вождя Мектига Хедрой. Хедра относится к вам дружелюбно. Повышена репутация с кланом лесных великанов. Лесные великаны относятся к вам с симпатией. До дружелюбия 900 очков репутации.
У великанши словно распрямились плечи, во вгляде появилась уверенность и даже некоторая надменность, а её соплеменники как-то по-новому оценивающе взглянули на главную жену их предводителя. Даже Халиг улыбнулась и почтительно опустила глаза. Хедра не спеша оделась, прошла за стол к мужу и села по его правую руку.
– Теперь ваша очередь показать свои способности. Честная сталь, никакой магии, битва до смерти, – объявил Мектиг. – Начнем с женщин!
Он кинул своим людям, и Долбоёжку тоже сняли со стола.
– Господин, – обратилась я к Мектигу, – этот бой не может быть равным!
– Почему же? – поднял бровь великан.
– Дриада наш лекарь, она не владеет холодным оружием.
– Вообще-то владею, – тихо сказала в канале Долбоёжка.
– Сделай несчастное испуганное лицо и не сообщай об этом им, – также тихо ответила ей я. – Если и ты хочешь выяснить, кто из нас сильнее, давай сделаем это на тренировке, а не в смертельном бою, когда до камня привязки полтора дня пути!
Дриада распахнула свои огромные темно-зеленые глаза и с мольбой уставилась на вождя великанов:
– О, могучий Мектиг, – театрально воскликнула дриада, заламывая руки, – я хрупкая дриада, насилие претит моей лесной душе. Позволь мне отказаться от этого боя.
Да, играла Долбоёжка плохонько, но вождь великанов тоже не Станиславский, а потому поверил, недовольно сморщился и пренебрежительно махнул рукой:
– Ладно, но мужчины-то ваши владеют оружием?
– Дейл, твой выход, разыграй пацифиста, – умоляюще прошептала я в канал.
Парень подскочил на ноги и, стоя на столе, объявил:
– Я маг и вся моя сила именно в магии, не думаю, что смогу впечатлить такого великого воина своим неуклюжим маханием клинком. К тому же, он мой родной брат. Я не могу поднять оружие на брата!
