– О, отсюда открывается такой прекрасный вид… Посмотрите, если интересно.
Принц подошёл к соседнему иллюминатору. Сэр Октавиан подсказал, что смотреть надо вниз. Там, на глубине, оказалось… кладбище подводных лодок. Их здесь были сотни, они лежали горками, переломанные напополам, разбитые на кусочки, дно было полностью покрыто их ржавым, искорёженным металлом.
– На протяжении вот уже более полувека сюда, пытаясь уничтожить «Кит», приплывают человеческие субмарины, – рассказывал министр. – Но их встречают звуковым оружием. Им просто сминает корпуса! Разумеется, у землян нет ни единого шанса, и они это поняли, поэтому в последнее время сюда приплывают только беспилотники – они проверяют, стоит ли база на месте.
– Весьма занятная история, – отметил Фейрис четвёртый. – Но мы здесь всё же по другому поводу. Где ваш обещанный подарок?
Сэр Октавиан засунул руку в нагрудный карман пиджака и вытащил оттуда золотые часы с толстым ремешком из змеиной кожи. На циферблате был нарисован герб Земледельцев – белый фон, планета Земля, окружённая лавровыми листьями, и две перекрещённые на ней шпаги.
– Нет!!! Я не приму это!!! – вскричал младший принц, сразу догадавшись о предназначении предмета и оттолкнув руку министра. – Часы со считывателем эмоций! Да они уже пятьсот лет как запрещены! Теперь я понимаю, почему вы не подарили их на церемонии! Конечно, вас бы сразу арестовали! Откуда они вообще у вас взялись?!
– Мы конфисковали их у одного криминального авторитета, – спокойно отвечал сэр Октавиан. – Мой господин, примерьте их…
– Вы хоть понимаете, какие будут последствия?! – не унимался Фейрис четвёртый. – Это ведь нарушение декларации о свободе мысли! Вплоть до Межгалактического суда!
– Вам это не грозит, поверьте, эти часы очень хорошо маскируются под обычные, возьмите их, – продолжал уговаривать министр.
Больше минуты они горячо спорили, пытаясь определить, можно ли и насколько опасно носить часы со считывателем эмоций. В конце концов сэру Октавиану с его ораторским талантом удалось убедить принца, и тот согласился надеть свой подарок.
– Вас даже никто не заподозрит! Вы же сын короля неоатлантов, разве станет кто-нибудь проверять столь благородного представителя нашей расы?
– Если я буду их носить, мне будет в пору усомниться в моём благородстве, – заметил именинник, рассматривая запретные часы на своём левом запястье.
– Здесь, на Земле, можно всё! В декларации же не прописано, что нельзя считывать эмоции землян! – снова доказывал свою точку зрения министр. – Земледельцев крайне редко проверяют межгалактические комиссии! Даже если что-то подобное случится, ваш брат вас спасёт! Он без пяти минут полноправный король!
– Ну допустим… И что же они могут считать?
– Всё, что угодно! От злости до любви! Любое душевное состояние того, кто рядом с вами! Плюс встроенный детектор лжи! По-моему, весьма полезная вещица в вашем будущем «ремесле».
После этих слов циферблат перекрасился в жёлтый. Не дожидаясь вопроса принца, сэр Октавиан пояснил:
– Это отражение моей радости! Вам ведь понравился мой подарок, я это чувствую!
– Понятно… А какие ещё цвета бывают?
– Вот, – тут министр протянул имениннику свёрнутый в свиток листок бумаги. – Это список всех цветов, в которые они могут перекраситься, и пояснения к ним.
Фейрис четвёртый положил свиток в дипломат, и, попрощавшись с Октавианом, хотел было удалиться, но тот вдруг ухватил его за рукав и прошептал:
– Мой господин, а не хотите ли вы побывать… в настоящем человеческом городе?
Принц резко обернулся, как будто его ударили током.
– Что вы сказали? – переспросил он, хотя всё прекрасно слышал.
– Из надёжных источников мне известно, – будто крадучись, всё тем же шепотом продолжал министр. – Что поглядеть на цивилизацию людей изнутри было и остаётся вашей самой сокровенной мечтой. И я хочу помочь вам её исполнить, тем более, у нас уже есть всё необходимое! Ваш корабль, «Сокол», на котором вы с дядей приплыли сюда, вы же умеете управлять им?
– Погодите-ка… Вы предлагаете мне тайно покинуть «Кит»?! – ужаснулся именинник после небольшой паузы. – Самовольно подняться на поверхность?! Уж извините, но это просто безумие! Во-первых, за ангаром круглосуточно следит дежурный Земледелец. Он не выпустит меня просто так! И даже если я каким-то чудом выберусь… отец будет в ярости! Он будет в ярости, даже если я только попытаюсь уплыть без его ведома! Это прямое нарушение безопасности династии! Нам эта выходка с рук не сойдёт. При его знаменитом характере… вам тоже достанется!
Сэр Октавиан лучше всех во вселенной знал, что такое «знаменитый характер» короля неоатлантов, ведь именно его министерство проводило расследования и расправы над «неугодными» и «потенциально опасными» личностями. Меньше всего ему хотелось провиниться перед монархом! Подталкивать его любимого сына к отправке на поверхность и быть в этом уличённым – это было бы преступление против государства!
– Не думайте, что я настолько близорук, – сказал министр. – Конечно же, я всё это продумал. С вашим отцом мы поступим вот как: уже когда вы покинете базу, я подойду к нему и объясню, что вы уплыли обратно на «Медузу»! Что вам внезапно надоело праздновать! Да, он сильно удивится… но у него нет причин не доверять моим словам. Я ведь его ближайший помощник! А что дежурный… Это гораздо легче. Любой подданный империи теперь боится меня, как огня! Моей просьбы будет вполне достаточно. «Пасть» откроется, вы уплывёте… Осечки не будет!
Фейрис четвёртый погрузился в раздумье. Идея, предложенная министром, не давала ему покоя. И вправду, когда ещё представится возможность свободно побродить по человеческому городу, не выполняя никакой миссии и не подвергаясь опасности, ежесекундно там сопровождающей каждого Земледельца? Праздник на «Ките» будет длиться три дня, этого вполне достаточно для небольшой «экскурсии»! Однако и под гнев короля принцу попадать вовсе не хотелось.
– А вдруг они… Всё же… Решат проверить? – усомнился он. – Отец, брат, дядя…
– В этом случае они позвонят вам на передатчик. Найдите тихое место и объясните, что вы у себя в каюте! И успейте вернуться на «Медузу» до того, как закончится праздник. Вот и весь фокус!
– Хе… – именинник всё больше смелел. – Это вы здорово придумали! Но вы так рискуете…
Октавиан рассмеялся.
– Считайте это ещё одним подарком от меня! Дерзайте, господин принц, пока можете! Наберитесь впечатлений до отвала, для этого и существуют дни рождения!
– И всё-таки, объясните честно: зачем вам это надо? – продолжал сомневаться Фейрис.
– Вы мне не доверяете?
– Я не верю в ваше бескорыстие, – поправил его младший принц.
– Что ж… вы правы, я никогда ничего не делаю просто так, – признал министр. – Понимаете ли, в истории… бывает всякое… Иногда и младший принц в семье внезапно восходит на трон! В таких случаях лучше быть с ним в хороших отношениях.
– Вы зарабатываете себе моё расположение? – догадался Фейрис четвёртый. – Для этого вы помогаете мне исполнить мою главную мечту?
– Можете называть это и так. Я просто хочу… отпечататься в вашей памяти в позитивном свете! Так вы готовы? – спросил Октавиан, чувствуя, что принц уже достаточно загорелся идеей.
– Хм… Даже не знаю, что сказать… – замялся Фейрис четвёртый, хотя в душе уже всё решил. – В общем-то, я никогда не боялся… Что-нибудь нарушить… Я поплыву наверх! – объявил он наконец. – Но в ваших интересах оставить это строжайшей тайной. Иначе я разделю с вами гнев отца! – пригрозил он министру напоследок.
* * *
Поборов все оставшиеся сомнения, младший принц отправился в ангарный отсек. Он помнил, что внутри «Сокола» его ожидает один из его подарков – экспериментальный дроид модель-132 по имени Михаил. Знакомство с этим чудом техники интересовало Фейриса четвёртого ничуть не меньше, чем предстоящее путешествие по миру людей. Он до сих пор не забыл страшные легенды, которые дядя рассказал ему в детстве, об ужасающих сверхроботах, однажды истребивших половину расы атлантов, и это воспоминание будоражило его воображение. Отыскав свой корабль среди десятков звездолётов гостей и открыв входную дверь, именинник прошёл в переднее отделение, кабину пилотов. Там он и встретил своего «терминатора».
Михаил стоял около приборной панели спиной к двери, склонившись над кнопками. Дроид оказался коротко подстриженным блондином, примерно одного роста и на вид одного возраста с Фейрисом четвёртым, телосложение его уже по изначальной задумке разработчиков было спортивным, идеально симметричным и пропорциональным. Одет он был в простую, повседневную одежду без тени богатства или чопорности. Услышав дверь, Михаил обернулся. Увидев перед собой Фейриса четвёртого, он тут же сделал шаг ему навстречу и широко заулыбался, обнажив свои неестественно белые зубы. Удивителен был его цвет глаз: вместо ярко-зелёного, как у всех представителей атлантических рас – тёмно-карий.
– Привет, – проронил именинник, не зная, с чего начать разговор.
– Ну здравствуй, младший принц неоатлантов! – шутливо произнеся громкий титул, поприветствовал его дроид.
Подойдя ближе и подкрепив приветствие рукопожатием, Михаил вдруг заметил дипломат с набором класса «S».
– Это… твой подарок? – спросил он поражённо.
– От олигархов, – подтвердил именинник, пока ещё настороженно присматривавшийся к своему собеседнику.
– Ну, я, собственно, и не сомневался. Это же набор шпионских вещичек для Земледельцев, да? Ценная штука… Можно глянуть?
Принц протянул дипломат дроиду. Тот на весу открыл его и, пробежав глазами по предметам, завистливо цокнул. Пробормотав ещё что-то насчёт важности и дороговизны набора, Михаил захлопнул крышку.
– Ой, что же это я? Совсем забыл! – отставив дипломат, воскликнул дроид. – Мы же не представились!
– Не стоит, – заверил Фейрис. – Я думаю, нам обоим уже выдали предостаточно информации друг о друге. Ты – Михаил, модель сто тридцать два, единственный в своём роде мыслящий дроид…
– Можно просто: Миша. А ты – Фейрис четвёртый, сын Фейриса первого, будущий участник Космических Игр и генерал Земледельцев!
– Надеюсь… – мечтательно вздохнул младший принц. – И да: номер можно пропускать.
– Вот и познакомились, Фейрис! – с довольным видом проговорил дроид. – Кстати, я, если честно, ждал твоего прихода несколько позже. Разве праздник так быстро закончился?
– Нет, мой новый друг… Что-то мне подсказывает, что он только начинается! – воскликнул именинник и тут же рассказал дроиду о плане побега.
Михаил покачал головой, многозначительно хмыкнул и с умным видом уселся в кресло второго пилота. Вероятно, в данный момент он просчитывал риски предложенной авантюры. Фейрис четвёртый безмолвно стоял рядом, ожидая ответа, поддержит ли его его новый знакомый. «Странно, я даже боюсь приказать ему что-то, – думал он. – А ведь это – мой личный дроид-охранник… Другому бы сказал – летим, и дело с концом, а этот… Странный подарок, брат!»
Но тут дроид заговорил.
– Ну, может и прав этот твой сэр Октавиан… Возможность редкая и причём очень заманчивая… Одиночный выход тебе разрешат в лучшем случае лет через двадцать… Ладно, если мы не будем слишком долго увлекаться этим счастьем, то поплыли! – произнёс он своё окончательное решение.
На принца накатились волны радости. Он будет не один в своих похождениях! С Михаилом его путешествие определённо станет более интересным, а как дроид-охранник, он также сможет защитить своего хозяина от любой опасности, подстерегающей его там, наверху. И тут Михаил задал вопрос, о котором сам Фейрис даже не задумывался.
– А в какой именно город мы отправимся?
– Хм… – опешил Фейрис. – Если честно, не знаю… Посмотри на карте, где ближайший, туда и поплывём.
– Ближайший? Почему? Мы вполне можем посетить любую земную столицу!
– Что мне до столиц! Мне хочется увидеть, как живут обычные земляне.
– Хорошо, будь по-твоему…
Пока дроид искал в бортовом компьютере карту северного полярного круга, младший принц ушёл переодеваться. Привлекать лишнее внимание на поверхности в своём роскошном парадном костюме Фейрису явно не хотелось. Когда он вернулся в типичной одежде землянина – всё необходимое имелось в гардеробе, – Михаил уже определил расстояние до всех ближайших населённых пунктов и пришёл к однозначному выводу.
– Мурманск! – провозгласил он будто бы даже радостно. – Крупнейший человеческий город за полярным кругом!
– Прекрасно! – согласился Фейрис. – Настраивай автопилот и выплываем!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 4
Восстание землян
Дверь центрального входа на двадцать первый ярус медленно приоткрылась. В щёлку заглянули чьи-то хитрые, довольные глаза. В зале под стеклянным куполом, где ещё несколько минут назад царило веселье, откуда доносились смех и разговоры, сейчас было на удивление тихо – все будто вымерли. Глаза моргнули и исчезли. В тот же миг дверь распахнулась настежь, и в помещение влетел собственной персоной министр внутренних дел Нибируанской Империи. Сэр Октавиан был до крайности весел. Он прекрасно знал, что произошло с аристократами и почему они молчат, но ему до сих пор было сложно поверить в свой успех.
Гости были усыплены. Министр, уперев руки в боки и воскликнув: «Красота!», окинул их победным взглядом. Триста влиятельнейших неоатлантов, включая своего короля, престолонаследника и генерала Земледельцев, мирно посапывали, лёжа на холодном полу в странных позах, с раскинутыми в стороны руками и ногами, или уткнувшись носом в стол или свои тарелки. Заметив монарха, уснувшего лицом в посудине с салатом, и Фейриса третьего, лежащего возле него на животе, сэр Октавиан оглушительно засмеялся, да так заливисто, будто кто-то нарочно его щекотал. Радость эта была непродолжительной. Случайно шагнув вперёд, министр вступил в странную красную лужицу. Это было вино, оно вытекало из опрокинутой каким-то гостем бутылки. Брызги испачкали чистейшие брюки Октавиана, и он уже хотел было выругаться, но, вспомнив, какую неоценимую услугу оказала ему эта жидкость, наоборот, ласково похвалил её:
– Благодарю! – министр в шутку, явно дурачась, сделал перед лужей придворный поклон.
Всё ещё вне себя от счастья, что его план удался, сэр Октавиан пнул разбитую бутылку подальше, и вдруг его внимание привлёк трон, сияющий золотыми отблесками за самым дальним от входа столом. Министру захотелось отдохнуть на нём, пока он дожидается звонка от своих сообщников.
* * *
Месяцем ранее в лаборатории министерства внутренних дел по приказу сэра Октавиана было выведено уникальное, сверхмощное снотворное, которое нельзя было вычислить ни одним из имеющихся у неоатлантов тестов, если оно растворялось в спиртосодержащем напитке. Министр не готовился тем самым именно ко дню рождения младшего принца, хотя и был давно извещён о надвигающемся празднике. Он задумывал отложить препарат до более подходящего случая, но за несколько дней до поездки на Землю ему улыбнулась невиданная удача. Он выведал, что Фейрис первый собирался, забыв о своей былой осторожности, побывать на «Ките» без дроидов-охранников. Тут-то министр и решил применить недавнее изобретение.
Первым пунктом огромного плана Октавиана была операция «Кит» – уничтожение одноименной базы и расправа над всеми её обитателями и гостями. В первую очередь обитателей и гостей надо было усыпить. Министр не знал, в какой последовательности будут идти этапы праздника, поэтому в ход была пущена импровизация. Пока гости собирались на охоту и пока шла церемония вручения подарков, он дважды проникал в продовольственный отсек базы и добавлял по капельке снотворного в каждую из бочек. Предполагалось, что таким образом будут убиты сразу три «зайца»: заснут и все аристократы, и все их семьи, и все пять тысяч Земледельцев. На каждого приглашённого на «Кит» и на самих его обитателей сэр Октавиан заранее раздобыл в архивах МВД полное досье и лично позаботился, чтобы все немногочисленные «трезвенники» в списке каким-то образом лишились доверия монарха.
Всё в корне изменилось, когда дрон принёс имениннику отцовский подарок – конверт с карточкой участника Игр. Осознав ситуацию, министр пришёл в ярость: младший принц внезапно стал полностью неприкасаемой персоной! На время Космических Игр – ближайшие две недели, – его ни в коем случае нельзя было ни похищать, ни уж тем более убивать. Получалось, что план с захватом всей королевской семьи не удастся… Но куда больший ужас Октавиана охватил, когда он начал следить за Фейрисом четвёртым и заметил, что тот ни разу не притронулся к фужеру! Он был единственным участником торжества, досье которого не значилось в архивах, и именно он оказался единственным трезвенником на «Ките»! Учитывая, что все остальные гости и хозяева уже выпили нужную дозу снотворного, это могло испортить всю операцию. Бодрствующий, принц мог оповестить о происшествии Земледельцев с других баз или даже в одиночку остановить запланированное отключение силового поля. Сэр Октавиан стал судорожно придумывать, как избавиться от него, подключал всю свою заговорщицкую смекалку, но ничего путного на ум не приходило. Первую мысль – убить именинника, – он отмёл сразу, ведь смерть будущего участника Космических Игр должна была повлечь за собой весьма неприятные последствия для всей расы: от огромного, опустошительного для казны штрафа в пользу других атлантических рас до начала новой межгалактической войны.
Решение пришло здесь же, на празднике. Во время бала встретившись с генералом Земледельцев и разговорившись с ним, сэр Октавиан узнал всю необходимую информацию. Фейрис второй неосторожно упомянул, что его племянник больше всего в жизни желает очутиться в мире людей и изучить его, что именно для этого он собирается стать Земледельцем. «Желания и мечты – опасная вещь!» – улыбнулся министр, поняв, что выход найден. Оставалось лишь подговорить именинника покинуть базу по доброй воле.
Итог известен. Жажда приключений Фейриса четвёртого всё-таки позволила заговорщикам в лице сэра Октавиана осуществить самое смелое мероприятие со времён убийства королевы.
* * *
Министр вальяжно развалился на троне, закинув ногу за ногу и постукивая пальцами левой руки по подлокотнику. В правой руке он вертел мобильный межгалактический передатчик. Ехидно ухмыляясь, он представлял, что всё дальше пойдёт, как по маслу, что все планы, которые он так долго выстраивал, наконец материализуются. И валяющиеся на полу усыплённые аристократы, на которых он изредка посматривал, добавляли ему уверенности в этих мечтаниях. Вдруг его передатчик зазвонил, и он, встрепенувшись, сел как обычно и ответил.
– Господин министр, как всё прошло? – послышалось из динамика.
– Наилучшим образом! – голосом, не вызывающим сомнений, оповестил своего сообщника сэр Октавиан. – Ваша подводная лодка на подходе?
– Да, часа через полтора будем на месте, можете отключать защиту.
– Положитесь на меня, товарищ адмирал, субмарина подойдёт без единого выстрела! А много ли у вас десанта?
– Более чем достаточно, господин министр, сделайте своё дело и ждите нас. Комитет четырёхсот доверяет вам. Конец связи.
