– Какого королевства? – нахмурился я. – Ты, вообще, о чём?
– О том мире, – спокойно сказал она. – Если это он, то многое станет понятно. И я смогу даже сказать, кто есть боги. Ну, примерно. По крайней мере, до того как попала сюда, читала про тот мир, изучала историю виртуальных игр, чтобы понять, чего ждать от этой игры.
– Фанатичка, – усмехнулся я.
Болото не хотело заканчиваться, а из-за холодной ауры Элеоноры местами даже покрывалось коркой льда. Вот только странно, что я этого холода не чувствовал, шёл весьма спокойно. Но, что самое приятное, комарья вокруг не было из-за этого холода. Хоть шлепками не будем привлекать к себе лишнее внимание.
Ещё минут десять мы шли весьма спокойно. А потом… потом мы попали в засаду. Если бы не тени, то нам был бы конец. А так… у всего есть свои тени! И это нас спасло!
– А-а-а-а! – завопила девушка, когда на нас упала огромная сеть, которая была вся обвязана камнями.
Я хоть тоже струхнул, перепугался, но быстро взял себя в руки и растворился в тенях. Одно дело, когда ты видишь противника, когда понимаешь, откуда придёт удар. Другое дело, когда на тебя, хоть и готового, нападают из ниоткуда. Всё равно нервишки шалят. А могут и сдать. Но возросшие психологические способности дали быстро совладать с собой.
Выскочив из-под сети, я остался в тени и стал наблюдать. Из болота начали выскакивать страшные твари. Они были похожи на лягушек, но ходили на задних лапах. У них было по два рта: один – на голове, второй – на животе. И второй был в разы страшнее. Тысячи клыков в несколько рядов украшали эту пасть. А ещё десятки глаз. Красные и мутные. И они смотрели в разные стороны. Жуть–жутью.
Длинными прыжками они приблизились к девушке. Три особи. Я подумал, что они захотят её убить. Но нет. Они начали связывать сеть, ударили по голове Элеонору и уже начали спокойно тянуть в сторону болот.
Больше я ждать не стал. Значит, они меня не видели, пока были в воде. Это плюс, можно этим пользоваться. Вынырнув из тени, я провёл пальцем по лезвию, из-за чего то загорелось алым пламенем. Один взмах – и две головы слетели с плеч. Вот только твари не упали, не умерли.
Вытащив кривые мечи, они развернулись в мою сторону. Двое безголовых были более медлительны. А ещё из них хлестала кровь. Очень сильно. Чёрная. И ещё более вонючая, чем вода, которая нас окружала. Мой кишечник тут же начал протестовать, но… я смог себя пересилить.
Целая тварь прыгнула ко мне, замахнулась обоими клинками, метя ими в плечи. Я отскочил назад, пропустив удар в миллиметрах от своего лица и тела, а потом сделал удар наотмашь. И ещё одна голова, точнее, голова и треть туловища отлетели от твари. Сияние клинка потухло, но я тут же провёл снова по нему пальцем, и снова кровавое пламя обволокло красное лезвие клинка.
Две твари прыгнули на меня по очереди. Первую я перерубил своей дальней атакой ещё в воздухе, а удар второй заблокировал вторым, мгновенно выхваченным клинком. Огромная пасть на животе начала щёлкать, пузо начало выпячиваться вперёд, клыки начали чиркать по моему мечу.
– Н-на! – сделал я удар по колену этой твари, а потом быстро отступил.
Первая тварь уже оклемалась, которая накинулась на меня со спины. Я не успел отреагировать, и мой живот пронзил кривой клинок. Я не заорал. Я просто завопил. Огонь зажегся в моих внутренностях, боль пронзила тело, а злоба – разум.
Один взмах – и первая тварь разлетелась ещё на две половинки. Огромная пасть на животе стала точкой разделения. Вторая тварь, которая в воздухе каким-то образом извернулась и лишилась всего одной руки, уже была готова броситься на меня и отомстить за своего собрата, но я тут же сделал взмах огненным клинком. Тварь вспыхнула. Завопила. Зашипела. И сдохла.
Последняя, которая пыталась меня до этого сожрать, была закована в лёд. Элеонора сквозь сеть смогла сориентироваться и помочь мне. Хоть так. Вот только… слабость начала наполнять моё тело. Рухнул на колено. Выронил один меч. Полез рукой в подсумок.
Девушка что-то кричала. Достала свой клинок и начала резать сеть. Я не слышал её. Только стучало в ушах. Пальцы уже немели. Клинки были чем-то смазаны. Какой-то яд. Нейролептик. Руки всё сильнее тряслись. Не слушались. Но всё же смог достать склянку. Открыл зубами. Осмотрел ещё раз, та или не та. Залил в себя содержимое и стал ждать.
Чувствительность стала возвращаться, боль стала отступать. Слух вернулся, запахи тоже. На последнее даже не обратил внимания. Но как я был рад, что не откинулся сейчас. Всего одна рана. Всего одно ранение – и можно откинуться, отправиться на перерождение. Вот только надо знать условие. А это наличие стелы. Мы ещё не нашли её. Возродился бы я? Не знаю. Пропустил бы туман моё сознание в город для возрождения? Не уверен. Мог и погибнуть.
Дрожь пробила моё тело. Паника накрыла меня, даже не просто паника, а паническая атака. Предо мной появилась девушка, что-то говорила, что-то кричала. А потом несколько раз хлестанула рукой по моим щекам, и я смог отвлечься от мыслей о смерти.
– Сначала геройствовать, а потом с ума сходить? – холодно спросила она. – Что случилось?
– Не… – начал говорить я, но язык ещё плохо слушался. – Не знаю. Ранили. Тело стало неметь. Кровь хлестала. Пальцы не слушались. До монолита-то мы не добрались. Думал, сдохну и не вернусь.
– И из-за этого ты так перепугался? – на её лице появилось отвращение. – Рожденный сгореть никогда не утонет. Не твоя смерть. Ты должен сдохнуть геройски, а не в какой-то топи.
– Ну, спасибо хоть на этом, – усмехнулся я и поднялся на ноги. – Ладно. Пошли. У меня уже есть догадки, куда делись прошлые разведчики. Они тебя начали тянуть вдоль дороги. Значит, там точно что-то есть. Но стоит смотреть по сторонам, может, где тропы будут.
Девушка молча развернулась и спокойно побрела по дороге вперёд. Я пошел следом, собрав эссенцию душ с тварей. С каждой мне перепало по двести пятьдесят эссенции. Немало, приятно, стоило потраченных нервов и здоровья. Если бы не склянка…
Ещё пару раз мы нарывались на подобных монстров. Первый раз – на пару, второй раз – на тройку. Мне перепало ещё пять сотен эссенции, решил отдать одного монстра нашей ледяной принцессе, чтобы она тоже подкопила и увеличила запасы эссенции.
Монолит мы нашли в будке. Просто обычной каменной будке около развилки дорог. Скорее всего, это была какая-то сторожка для поддержания правопорядка, может, тут было и не одно здание, может, была ещё казарма какая рядом. Но осталась только будка.
Внутри этого здания ничего не было, давно всё растащили. Но, что самое приятное, было сухо, даже вонь немного отступила. В крыше была маленькая дырка, через которую и ударил фиолетовый столб, ознаменовавший наше присутствие на этой территории.
Монумент памяти найден! Точка возрождения перенесена к последнему посещённому монументу памяти.
Получено сакральное знание!
Раньше это были леса Правосудия. Тут обитал дух, который карал существ, нарушивших мировой порядок, отправлял их в забвение. Но силы его были не бесконечными и однажды почти полностью иссякли. Духа хватало только на защиту леса и защиту его обитателей от ярости Империи. В этом Лесу Достойнейший совершил свой первый подвиг: спас поселение, которое несправедливо хотели уничтожить. Сейчас этот Лес наполняют злые твари, которые возродились с возвращением Странников.
Странник! Ты стоишь в колыбели одного из Богов, мёртвых Богов. Его сила не исчезла просто так. В своей агонии он исказил этот край умиротворения, наполнил злобой, агонией. Но стоило миру сгинуть, как и развеялось его влияние. Только твари, проснувшиеся от движения эссенции, вышли из спячки и объявили охоту на тех, кто несёт в себе Свет тысяч Душ.
– Прочитала? – усмехнулся я, пробежавшись ещё раз по тексту глазами, а потом переведя взгляд на напарницу.
– Угу, – кивнула она, и тень недовольства можно было заметить на её лице.
– Они что, хотят натравить на нас мёртвого бога? – с нотками то ли истерики в голосе спросил я. – Это уже, мне кажется, перебор.
– Для богов рано ещё, – мотнула она головой. – Очень рано. Вот на культ могут. Бог-то мёртвый, а последнее явно намекает на то, что твари копят жертв для какого-то ритуала. Может, как раз для освобождения или возрождения своего бога. Что весьма логично.
– Значит, Странники ещё живы, – улыбнулся я. – И у нас есть вероятность пополнить наши ряды, чтобы с большим успехом зачистить эти чёртовы леса.
– Вот тут я с тобой согласна, – кивнула она. – Но давай немного отдохнём. Минут через десять продолжим.
– Хорошо, – кивнул я и уселся на сухой каменный пол.
Глава 4
– Твою ж налево! – выругался я после двенадцатого перерождения. – Эля, вот какого хрена ты сейчас так тупанула?! Договорились же, я впереди, ты сзади прикрываешь, какого хрена вперёд полезла?
– Со спины поджимать начали, – спокойно сказала она, осматривая свой короткий, буквально пятидесятисантиметровый клинок. – Решила к тебе поближе прорваться. Попалась в ловушку. Пришлось саму себя убить.
– Хорошо, что вырезаю достаточно, чтобы копить эссенцию, – тяжело вздохнул я. – Уже под сотню накопилось. У тебя как с эссенцией?
– Немного в плюс, – спокойно сказала она. – Но один раз не смогла перебить стоимость возрождения. Напрягает такое.
Двенадцать попыток зачистить местную территорию. С каждым разом мы продвигаемся всё дальше и дальше. Вот только были особенности. Мы стояли на перепутье трёх дорог. Одна шла на восток, вторая – на запад. Нам пришлось выбирать, по какому пути идти. Но в итоге гуляли по обоим.
Маршрут на запад был не такой опасный в плане ловушек, но тварей там было гораздо больше. Самая первая группа, на которую мы нарвались, состояла из двадцати тварей. Двадцати, чёрт, тварей! Нам с ними удалось разобраться, но следующая партия появилась моментально. Хоть и десять тварей, но нас отправили на перерождение. Во-первых, мы не ожидали нападения этих монстров. Во-вторых, мы были сильно измотаны после первой атаки и оба израсходовали все свои склянки после этой попытки. Тут надо прорываться большими силами.
На востоке всё было куда хуже с ловушками. В разы было хуже. Но зато противников меньше. Первая группа из пяти тварей. С ней мы разобрались быстро. А погибли от попадания в ловушку. Обычная волчья яма, но с небольшими кольями, больше чтобы просто обездвижить. Пришлось прирезать Элеонору, чтобы не мучилась – она пробила шею, – а потом и прирезать себя. Жуткая жуть так поступать. Но мы оба вернулись.
Третья моя смерть была самая… напряжённая. Мы продвинулись метров на двести вперёд, преодолели несколько ловушек, причём весьма успешно, ни разу не использовали склянки. Но мне на голову упал камень, который пробил «тыковку». Я даже запомнил тот «чвафк». Но напряжённость заключалась не в факте смерти, я уже как-то привык к этому, а в том, что я не мог вернуться в мир, пока была жива Элеонора. Просто не появлялась надпись. Спустя минут пять я уже начал даже паниковать, но потом всё же поступило предложение переродиться с припиской, что мой одногруппник погиб.
Дальше мы начали путём проб и ошибок продвигаться дальше. Каждая наша смерть – выученный урок. Так как я шёл впереди, а меня прикрывала в основном со спины Фрост, то она запоминала, что и где меня убивало. Иногда получалось так, как в последний раз: Эля помирала первой. Тогда я сам старался умереть побыстрее, но и прихватывал за собой немалую кучу тварей.
Но каждая смерть, каждая новая попытка… они ломали нас. С каждым разом мы становились всё мрачнее и мрачнее. Всё же… общаться с тьмой, с аналогом смерти в этом мире, было не совсем приятно. При этом про общение это не шутка, один раз ко мне обратилась эта… красотка.
– Смотрю, – соблазнительный, шепчущий, но при этом красивый голос раздался в моей голове и со всех сторон сразу, – ты уже стал частым гостем моего тёмного мира. Не хочешь тут задержаться?
– С какой такой стати? – фыркнул я, вертя головой в разные стороны. – Я жить хочу. Ощущать хочу. Рядом с товарищами и вместе с ними быть. Решать проблемы того мира и всё в таком духе.
– Так тут ты можешь заниматься тем же, – появились две руки со спины и приобняли меня.
Первое, что я заметил, – это их… изысканность, утончённость. И бледность. Они были белые, даже в каком-то смысле слепящие, среди всей этой тьмы. Второе – у неё были длинные и чёрные когти, не ногти, а именно когти. Она явно ими могла перерезать глотку, если бы захотела. Так что я нервно сглотнул.
– Ха-ха-ха! – звонко рассмеялась она. – Не переживай, своих гостей я не трогаю, как и своих слуг. Этот мир – проводник душевной энергии. В этот мир вы отправляете столько несчастных душ, которые не смогли сгинуть вместе с миром и застряли в вечном цикле перерождений. И тут с ними надо разбираться. А вас, путешественников, очень много. Я одна не справляюсь.
– Много? – усмехнулся я. – Нас всего около двух тысяч, если не меньше.
– Это ты так думаешь, потому что не видел остальных, – спокойно сказала она и чуть крепче приобняла, а я своей спиной почувствовал её приятные очертания тела, которые упёрлись мне в спину. – Вас больше. Но не столько, сколько мы ожидали. Но всё равно достаточно.
– А что стало с теми, кто не смог уйти из первой локации? – попытался развернуться я, но у меня это не вышло.
– Они… – по звуку было слышно, словно она облизнула губы, – стали моими первыми помощниками. Точнее, рабами. Им пока нет выхода из этого мира. Они должны искупить свою слабость. Может, тогда я их и выпущу. Но не сейчас. Они всё ещё слабы. Я их сломаю. Перекую. И только тогда отправлю в Забытое Королевство. А может, и в Падшую Империю.
– Кажется, наш разговор окончен, – всплыло предо мной окно для подтверждения возрождения. – Но, признаюсь, было приятно поговорить с Самой Смертью. Удивлён, что она опустилась до обычного смертного этого мира.
– Разве обычного? – усмехнулась она, после чего её руки развеялись, а меня выкинуло в Забытое Королевство.
Сейчас я сидел и смотрел на свои ладони. Эмоций во мне не было. Они просто перегорели. Может, что-то ещё колыхалось, но в общем – ледяное спокойствие. Никакого страха, никакой апатии. Просто решимость, желание наконец разобраться со всем этим.
За время нашего путешествия я смог ещё на один уровень поднять спиритические способности. Просто попытался сдвинуть тени, и у меня это вышло. И потом я сразу нырнул в них. Это был интересный опыт, очень интересный. Но его стоило закрепить, так как навык ещё не проявился. Но я примерно понял, как это делать. Примерно, ибо не каждый раз получалось.
На эту попытку мы вышли молча. Спокойно поднялись, одновременно, и вышли из маленькой караулки.
Первая группа – пять тварей. Первых трёх заморозила мрачная эльфийка, вторых двух я разрубил с помощью своей катаны. Твари живучие, очень живучие. Каждый раз приходилось изгаляться, чтобы с ними окончательно разобраться. Но мы уже знали, как правильно их атаковать. Надо было перерубить им пасть, которая была на животе.
Дальше была опять ловушка с воздуха. Пока она висела среди веток, её защищала система, не разрезать, даже если приблизиться вплотную. А вот когда падала, то мой красный луч спокойно справлялся со связанными канатами, так что первый этап мы преодолевали играючи, не напрягаясь.
Дальше по дороге, точнее, уже просто на немного подболоченной лесной тропе, что создавало свои трудности, было пять групп тварей. От пяти до десяти особей. Вода создавала дополнительные трудности, а эти твари в ней были ещё сильнее… четыре раза тут подохли. Но потом приноровились, начали, хоть и со скрипом, но пробиваться через это место. А обойти его было нельзя, опять-таки системные ограничения по сторонам. Точнее, болото, в котором я разок утонул. Противная смерть. Крайне противная.
В этот раз первую группу мы прикончили моментально. Точнее, прикончил её я, одним взмахом. Красная энергетическая дуга – мощная вещь. Очень мощная. Спасибо катане того рыцаря на мосту, я просто влюбился в это оружие. Пять глоток разом было перерублено, а на моём счету тысяча двести пятьдесят эссенции плюсом.
Следующая группа сразу из десятка напала на нас моментально. Мы этого ожидали, так что Элеонора тут же создала ледяную стену. Правда, каждый раз она после этого чуть ли не в обморок падала, но прокатывало. Оставалась на ногах, но приходилось тратить ей свою склянку для оперативного восстановления.
Твари перебирались через такую преграду по одной в основном, максимум по две. На каждую приходилось по одному–два моих удара, так что особых проблем в уничтожении этой группы не было. Вот только пришлось отказаться от ледяной ауры, так как иначе магические запасы энергии эльфийки быстро подходили к концу.
Когда с этим десятком заканчивали, я собрал эссенцию и половину передал Фрост. Ей тоже надо выживать, у неё уже сейчас был сорок второй уровень. Две сто на перерождение – это не две четыреста, но тоже не мало. Неприятно, когда такое происходит, в общем. Надо поддерживать хотя бы на минималке, чтобы затраты уходили в ноль.
Дальше мы ждали, пока стена растает, заодно отдыхали и продумывали, как действовать дальше. С двумя группами как разобраться, мы знали. Впереди были ловушки, которые срабатывали не всегда, а некоторые сами по себе менялись. Противная штука, когда ты знаешь, что вот-вот должен упасть камень, а тебя прошибает пиками. Хоть в тенях путешествуй… но у меня нет таких больших запасов магической энергии, чтобы это делать. Вот бы побыстрее звезду добить…
Разобравшись с третьей и четвёртой группой, мы выбрались на островок. Он иногда появлялся и иногда исчезал. Логично. Уровень воды тут гулял, и, скорее всего, скоро тут станет воды ещё больше, когда наши умельцы закончат строить водную преграду и создадут нормальные запашные поля. На этом островке обычно была волчья яма, а в ней был скелет. В тот раз я вытащил кольцо, но не стал его опознавать. Не хочу пока палиться перед хоть и знакомой, что у меня есть такая способность. Рано. Надо её развить, а потом уже на этом можно будет деньги делать. Точнее, эссенцию.
На этот раз тут она тоже была. Несколько бросков камня – и ловушка провалилась вниз. Правда, она сместилась немного, что напрягало. Видимо, система так преподносит нам трудности, чтобы не расслаблялись. Зато теперь можно было отдохнуть.
– Так, – вздохнул я, свешивая ноги в полутораметровую в глубину ловушку, – тут обычно развилка ещё в две стороны. Мы нашли вон там труп. Похож на эльфа, судя по снаряжению. Уши сожраны. Странник, которому не повезло, не переродился. Прямо и направо сейчас дорога… я уже потерял ориентиры из-за петляющей тропинки. Куда на этот раз пойдём?
– Где мы дальше смогли углубиться? – задумчиво сказала морозная принцесса. – Прямо же, да?
– Ага, – кивнул я. – Прямо мы смогли ещё метров двести преодолеть. А потом нас завалило мясом. Там тварей много. Что по правую руку мы так толком не исследовали. В прошлый раз, кстати, пошли прямо, из-за чего и умерли. Напоминать не буду.
– Напомнил, – холодно сказала она.
– Ой, да? – улыбнулся я. – Простите, не хотел. Думал, что получится не щекотать ваши величественные нервы Вашего Величества.
– Опять? – нахмурилась она.
– Что опять? – ещё шире стала моя улыбка.
– Язвишь.
– Нет, – поднял я руки. – Ты что! Просто пытаюсь поддерживать здоровое психологическое состояние нашего отряда! Всё вот так вот просто! Да и надоело ходить и серьёзную мину давить. Поржать уже хочется.
– Ситуация не та, чтобы смеяться, – закатила она глаза, но всё же уселась со мной. – Но да. Иногда хочется просто пожить… как обычный человек.
– Я слышу в твоих устах эмоции! – наигранно удивился я, за что мне в лицо прилетел снежок. – ЭЙ!
– Что? – улыбнулась она, сформировав новый ледяной комок.
Вот тогда я понял, что всё же у неё есть какие-то чувства. И обычная, человечная улыбка этой мрачной эльфийке шла куда больше, чем её жесткая и загадочная, которая иногда проявлялась. Она была стервозной, это да. Но на это были какие-то свои причины. Я не психолог, чтобы в этом разбираться, но уверен, что точно что-то было.
Она бросила в меня ещё три снежка, а я смог с третьей попытки ударить её тенью. Даже сам удивился, когда тень сгустилась, причем её, и лупанула ей хлёсткий подзатыльник. Она долго не могла понять, что произошло, до тех пор, пока ей её собственная тень по моему приказу не помахала ручкой. Хохма вышла на ура. Но надо было двигаться дальше.
По левую руку от нас через три десятка метров была очередная группа тварей. Шесть особей. Троих положил я, словив одно ранение, из-за чего на меня опять начала накидываться слабость, троих заморозила и порубила на суши Эля. Суши были не очень. Я пытался попробовать. Отдают… не знаю чем, но меня вывернуло моментально.
– И зачем я это сделал?! – сам у себя спросил я, смотря в мутную воду дикими глазами.
– Потому что дурак, – пожала плечами девушка, но продолжала ждать меня.
Что-что, но обусловленные нами правила она соблюдала свято. Это очень часто спасало нам жизнь. Я рвусь в бой вперёд, она прикрывает со спины. Всё же у неё класс, точнее тип источника, больше подходит для того, чтобы воевать сзади. А я – воин теней, ну или разбойник теней, моё место среди противника, моя цель – создавать хаос в его строю, а потом сваливать. Правда, силёнок для этого ещё маловато. Но я на верном пути!
Дальше нас ждало облепленное огромным количеством острого металла бревно. Оно падало всегда в одном и том же месте. Срубить его не получалось, металл, за который было подвешено бревно, был прочным. Я уходил в тень, отступал назад и ждал, пока махина успокоится. Только после этого шёл вперёд.
Следом за бревном, буквально в пятнадцати метрах, была группа из семи тварей, разбитых на две мелких группы. Они были сильнее обычных. Часть глаз были бледными, пасть на животе ещё сильнее усеяна клыками, а сами они были немного большего размера, чем остальные.
В этот раз мы решили, что надо уничтожить обе группы одновременно. Как? Очень просто! У нас были подходящие для этого способности. Целую стену изо льда Элеоноре создавать не надо было, только в определённом радиусе, а мне надо было своевременно выскочить из теней и рубануть всех тварей одним махом. Главное – постараться сделать круговой удар способностью клинка.
Нырнув в воду, тени-то были под ней, я начал продвигаться в сторону группы из четырёх тварей. Всё же даже если не убью всех, то двух точно. А с двумя оставшимися мы с Элей разберёмся быстрее. Тройку взяла на себя эльфийка. Это было сделано в целях экономии энергии, её энергии. Способность была сильной, но съедала тоже порядочно.
Когда я из теней увидел, как начал формироваться небольшой айсберг вокруг монстров, я тут же выскочил, в полёте рубанул себя по ладони, а потом сразу этот жест превратил в удар. Смог убить две твари и третью очень сильно ранить. Не могло не радовать. У королевы льдов всё было ещё лучше: она заморозила сразу троих.
Потом мне пришлось снова нырять в тень. Я бы не успел увернуться. А эльфийка сейчас не может атаковать, так как всё же ей стало плохо. Выскочив со спины одной из тварей, я рубанул специальной атакой клинка, оставляя в живых только обрубок. С ним я разобрался быстро, очень. Всё же драться против одной руки, неведущей причём, куда проще, чем против двух.
Когда было покончено с этой пачкой, я тут же собрал эссенцию. Под три с половиной сотни с каждого. Аж глаза не могли нарадоваться. Тысяча четыреста в карман. Правда, магической энергии, сто процентов, уже меньше половины осталось, ещё пару ныряний в тень – и придётся использовать единственный заряд склянки энергетической.
– Ты как? – подошёл я к эльфийке, которая еле-еле держалась на ногах.
– Пойдёт, – вяло ответила она. – Видимо, осушила себя. Часть жизненной энергии забрало, чтобы заклинание создать. Восстановлюсь, но не сразу.
– Чёрт… – поджал я губы, понимая, что иначе никак, и сунул ей в руку склянку. – Пей. Поможет.
– У меня такой нет, – чуть-чуть бодрее подметила она и залпом залила в себя содержимое. – Ещё более противное, чем для восстановления здоровья…
– Знаю, – усмехнулся я, забирая склянку назад. – Зато сейчас немного в себя придешь, и сможем двигаться дальше. Что там у нас, кстати?
– Камнепад или колья, – через секунд десять сказала она. – В любом случае надо как-то спровоцировать ловушку. Там теней нет, ты не сможешь уйти.
– Придумаем, – кивнул я. – А пока перекур.
– У нас это называлось брейком… – прищурилась она. – Ты явно не из среднего звена.
– Из него самого, в институте просто учился, – сказал не всю правду я. – Отличник, кстати. Просто так в компании прижилось.
– Ну-ну, – чуть холоднее сказала она, осмотрев меня. – Допустим, что такое может быть. Но мне плевать. Если честно. Просто зацепило. Будь осторожнее вот в таких мелочах. Если ты и правда с дна, то тебя могут сожрать свои. Не любят у нас тех, кто пал.
– Не учи, пожалуйста, как жить, – холодно сказал уже я. – Ты не знаешь, какое дерьмо меня в том мире постигло. Не знаешь, кто я и кем был. Андерстенд? Или как там ваше среднее звено говорит?
– Поняла, – кивнула она. – Тот мир не трогаем. Но всё равно, будь осторожнее. Кем бы ты ни был, ты – хороший человек. По тебе видно. А я… – задумалась она. – Ладно, не время для психоанализа собеседников. Двинулись дальше.
Глава 5
– Итак! – упёр я руки в бока и радостно улыбался, осматривая округу. – Впервые мы зашли так далеко! В запасах у меня один заряд склянки на восстановление здоровья, почти полностью показали дно запасы магической энергии, а у тебя и того хуже по склянкам, зато примерно две трети магической энергии! А ещё у меня спиритические способности до десятки дотянули. Осталось мозги прокачать на максимум, и всё.
– Везёт, – с завистью, хоть и сильно скрываемой, сказала она. – А ситуация дерьмовая. Но по логике мы должны скоро найти ещё один монумент. Я предчувствую это событие. Не может быть такого, чтобы мы пробились почти через полсотни тварей и не нашли точку возрождения.
– Тут я с тобой согласен и, знаешь что, – покосился я на здания метрах в ста от нас, – чувствую, что мы уже близко. Могу проскочить и разведать, вдруг там есть монументы. Если так, то я активирую, и можно смело сдохнуть и возродиться тут. Что скажешь?
– Идея… – вздохнула она, задрав голову к небесам. – Так себе. Но я тоже других вариантов не вижу. Два десятка противников впереди, мы просто не справимся с ними.
Нырнув в тень, чувствуя, что это последний раз за этот заход, я быстро начал пробираться к покосившимся строениям. Главный отличительный признак того, что там мог быть монолит, – вокруг не было монстров, была определенная зона отчуждения, если так можно назвать. И это внушало надежду.
Проскользнув в тенях мимо двадцатки тварей, я попутно насчитал ещё с десяток на деревьях. Мы бы точно не справились с ними. Нас бы не то что массой задавили, нам бы не дали даже прикончить кого-то. Нет, на расстоянии мы бы смогли с ними воевать, всё же есть такие способности. Но… убили бы не больше пятерых. Два прыжка, несколько тварей – и нас бы просто закололи. А там отказ всего и смерть в лучшем случае. В последние разы нас, как и в первый, пытались куда-то утащить.
Обнаружил по пути ещё несколько ловушек, не таких хитрых, но всё же смертельно опасных. Благо не придётся на них нарываться, по крайней мере в такой форме я непроницаем и неосязаем. Моя масса не в том мире, а в мире теней. Огромный плюс, просто гигантский.
Вынырнув из тени уже внутри первого дома, я спокойно вздохнул. Воздух был тут чуть чище, в отличие от остальной местности. Ещё один плюс в пользу того, что тут что-то есть. Но всё же я не выпускал из рук своей катаны, шёл, осматриваясь по сторонам. Зная коварство этих полулягушек, можно ожидать чего угодно. Но прокатило.
В одной из комнат был монумент, правда, частично затопленный, вода снова прибывала. Но это была не проблема, до него я мог спокойно дотянуться, мог спокойно активировать. И когда в небеса ударил луч, а перед глазами появился стандартный текст о перепривязке точки возрождения, я успокоился.
Тут же послышался звук боя. Я примерно такого и ожидал. Элеонора решила не дожидаться, когда я вылезу и начну атаковать противника. Она первая полезла в бой, и, кстати, весьма успешно. Уже три твари лежало с пронзенными ледяными копьями пастями, а ещё две она с ходу зарубила. Похоже, тоже начала повышать свои способности.
Я тоже не стал долго ждать и накинулся на противника со спины. Моей катаны хватало на два дальних взмаха, так что я двумя быстрыми движениями в разные стороны отправил два красных серпа. Сразу минус пятеро. Уже отличный прогресс! В сумме скосили десятку. Вот только… противник тут же нарастил свою численность.
Элеонора на моих глазах улыбнулась, стянула всю эссенцию, которую смогла добыть, а потом бросила свой клинок в ближайшего противника. Тот сдох, она и с него забрала добычу. А потом её пронзили с четырёх сторон, причём один удар пришёлся точно в грудь, промеж её весьма приятных глазу… о чём я только думаю?!
Я же взбесился от сего факта. Она вроде всегда такая сильная, независимая, могущественная, а тут так легко сдалась. Мы с ней с двух разных сторон могли перерубить и побольше этих тварей, но она решила сдаться. Вот почему? Хрен её поймёшь. Устала? Возможно. А может, просто решила таким образом побыстрее восстановиться.
– Гра-а-а-а-а! – накинулся я на толпу, начав рубить их, как только мог.
Одного разрубил буквально пополам своим клеймором, если не ошибаюсь, так мой полуторник называется. Второму отсёк голову, а потом и пасть катаной. Третьему пронзил пасть стальным клинком. Четвёртого разрубил способностью катаны, и пятого за ним. А дальше… дальше меня окружило шесть тварей.
Я танцевал, изворачивался, крутился, перепрыгивал, уклонялся. Но каждая новая царапина, каждое новое ранение отнимало у меня силы. Я продолжал давать отпор, продолжал рвать плоть противника, продолжал заливать кровью своё оружие, активируя раз за разом его способность. Но твари словно не заканчивались. А потом… потом я дёрнул рукой для сбора эссенции. И отправился в мир тьмы, где меня ждала серьёзная, но при этом невероятно красивая девушка.
Её лицо было худым, скулы торчали, грозились порвать кожу, глаза были впалыми. Но… в ней был шарм, в ней была своя красота. Плюс тёмные одежды не скрывали её стройной и весьма притягательной фигурки, которая никак не сочеталась с лицом женщины.
– Не ожидал? – улыбнулась она мне, показывая буквально звериный оскал, а потом появился и сам хвост.
– Примерно этого и ожидал, – дёрнул я плечами. – Я же почти преодолел первый порог, почти полностью развил первую звезду. Значит, ты чего-то от меня хочешь. Ты же богиня, а я обычный смертный.
– А ты догадлив, – улыбнулась она. – Раскрою тебе маленькую тайну. – Улыбнулась она, а часть одежды, точнее теней, развеялась, показывая её звериный хвост за спиной. – Я хоть и Смерть, но раньше была… Судьей, творила правосудие в том мире. Мне новый Глава даровал новый пост, пост Высшего Судьи. Я согласилась. Но… не важно. Вы бродите в моём лесу. И я не очень рада, что с ним происходит.
– Неожиданный поворот, – даже удивился я. – Однако-однако. И какой же суд ты уже вершила?
– Я тебе говорила, – мило улыбнулась она. – Над слабыми. И над теми, кого вы мне отправляете. Последний раз… мне даже понравилось. Почти сотня слабеньких душонок, но достаточно насыщенных, чтобы ещё чуть-чуть изменить мир. Главный доволен вашей работой. И поэтому разрешил кое-что сделать.
– И что именно? – вздёрнул я бровь вверх.
– Я могу взять тебя под своё покровительство, – жадно улыбнулась она. – Ты будешь моим вестником в том мире. Некоторые условия для окончательной смерти для тебя не будут работать. Я просто тебе не дам покинуть тот мир раньше положенного срока. Ты будешь моим… карателем. Проводником самой смерти. Она же всегда была близка к теням. Смекаешь?
– Смекаю, – улыбнулся я. – Но какие мне это даст бонусы?
– Я тебе не могу их раскрыть, – развела она руками. – Но они будут, я тебе это гарантирую. И никаких отрицательных эффектов. Но получить ты их сможешь только тогда, когда полностью закроешь свою первую звезду. Тогда тебе и поступит системное предложение. Откажешься, сразу говорю, – пожалеешь.
– Вот теперь вижу, что ты – коварная богиня смерти, – улыбнулся я во все тридцать два, обнажая свои демонические клыки. – Хах, интересно, как на это отреагируют остальные, когда узнают, что я стал первым, кого выбрали боги.
– Тебя они выбрали ещё в тот момент, когда ты попал в город, когда ты самый первый появился в этом мире, – снова она вся покрылась тенями. – Ты… стал интересен Ему. Он следит за тобой, за твоими успехами. И он рад, что ты вносишь вклад в развитие этого мира. Это ведь был его любимый мир. С его любимой женщиной. И он кое-что просил передать. Но потом, когда ты будешь готов.
– Что именно? – решил я всё же уточнить.
– Если кратко, – прищурилась она. – То кое-что найти. Осколок его былой мощи. Самую малость. Потом поймёшь для чего. Будет квест для всех. Но ты уже в победителях, так как знаешь, что надо сделать. Но осколок не здесь. Не в этом лесу. Но тут есть подсказка. Ищи древо. Всё, что могу тебе сказать. А теперь…
И снова мир приобрёл краски. Элеонора сидела напротив меня на печи, которая тут сохранилась, и очень внимательно изучала моё лицо. Что-то в ней изменилось, что-то очень незаметное. Но я не мог понять что. Сто процентов, что-то изменилось и во мне. И я узнал что, точнее, мне сказала она.
– У тебя локон волос стал чёрным, – спокойно сказала она. – Словно к тебе прикоснулась сама смерть.
– В тебе тоже что-то изменилось, – осмотрел я её ещё раз. – Но вот что именно, я не могу понять. Тоже говорила с богами?
– Можно сказать и так, – кивнула она. – Я впервые попала не в мир тьмы, а в мир льда. Ко мне подошёл ящеролюд, бледный, сокрытый в плаще. В руках он держал лук, и он был нацелен на меня. Но я чувствовала, что… он выше нас. И мы поговорили. Его сделали богом ненависти и холодного расчёта. Он был примерно таким в старом мире. И он мне предложил определённое сотрудничество. Я не смела отказаться.
– Хм, – задумался я. – Мы заставили сработать какой-то триггер. Не знаю точно, что это было, но с нами говорили боги. У меня сорок девятый уровень, у тебя?
– Сорок пятый, – снова тень улыбки проскочила на её лице. – Физика до девятки развилась. Спиритические – десять, психология – восемь, ум на десять и восприятие на восемь. Последнее, кстати, прокачивается тут лучше всего. Пришла с шестёркой.
– Это же хорошо, – улыбнулся я. – Значит, мы с тобой – два сильнейших бойца Странников в нашем городе. Вот они и обратили на нас внимание.
– И мы забрались с тобой достаточно далеко, чтобы туман не воздействовал на нас, – задумчиво говорила она. – Всё же туман защищает нас, может, даже и от божественного влияния. А тут, когда мы ушли почти на километр от него, мы смогли с ними пообщаться.
– Не факт, что это главное условие, – пожал я плечами. – Я же дальше уходил, ты знаешь об этом.
– Тоже верно, по сути… – нахмурилась она. – Тогда я теряюсь в догадках. Возможно, мы просто привлекли их внимание тем, что так отчаянно сражаемся и готовы сделать то, что боги ценят.
– Ладно, – потянулся я. – Надо идти дальше. Но я бы попытался разделаться с той кучкой из тридцати особей. Это же почти… семь с половиной тысяч эссенции. Такое бросать и оставлять за спиной – грешно. Плюс так можем прокачаться ещё немного. По крайней мере ты точно.
– Не знаю почему, – спрыгнула она с полуразрушенной печи, – но сейчас я с тобой согласна. Можно попробовать с ними разобраться. В прошлый раз я даже в плюсе небольшом осталась, когда накинулась на них.
– Ну вот, – улыбнулся я. – Главное – правильно выставить тактику!
Выглянув на улицу, мы быстро нарисовали клинком на стене точное месторасположение каждой особи, даже тех, кто висел в воздухе. Последних отмечали крестиками. Сначала надо было разобраться с ближайшими, это однозначно. Дальше надо было отгородить часть тварей, не дать им быстро приблизиться к нам. Элеонора могла это сделать сейчас, но тогда у неё бы не хватило сил. Сейчас же я ей сунул в руку склянку для восстановления энергии. Она ей не передалась, она всё ещё отмечалась как моя, Элеонора даже проверила. После смерти вернётся ко мне в сумку снова.
Дальше было дело техники. Нужно каждую тварь просто вырубать. Я буду делать это из теней, стараться не давать тварям приблизиться к моей напарнице, а королева льдов тем временем будет их убивать с дальней дистанции. Так по логике мы должны были справиться.
– Если это прокатит, если мы это реализуем, – улыбался я, – чувствую, что мне дадут последнюю единицу в разум, как и тебе сверху накинут к какой-нибудь характеристике.
– Если план получится реализовать, – посмотрела она на меня с прищуром, мол, вот так надо говорить, – то всё возможно. Буду рада за тебя, если ты получишь этот уровень. Он нам всем важен. Но будет интересно, что дадут первому.
– Если я первый, – усмехнулся я.
– Думаешь, в других городах уже может быть иначе? – вздернула она одну бровь, потом снова опустила, нахмурилась, приложила пальчики к подбородку, а напоследок кивнула своим мыслям. – Да, такое может быть. Мы же не особо быстро развиваемся.
– Зато боги обратили на нас внимание, – улыбнулся я и первый вышел из здания.
Первый этап. Быстро разделаться с тварями, что находятся в непосредственной близости от нас. Он ложился полностью на меня, так как для реализации второго этапа моей союзнице потребуется вся её магическая энергия. Но тут мне было довольно просто.
Зарядив катану, проведя по её лезвию пальцем, я сделал несколько взмахов. Пламя красиво рассекало пространство, наполняло приятным свечением окружающую меня среду, приносило нотки цветов в этот блеклый мир. Но больше всего завораживал полёт серпов. Сложно было от них оторвать взгляд. Они были красивы и смертельны одновременно. Они были способны прорезать любую незащищенную плоть, и, я уверен, стоит прокачаться чуть лучше, развить свой источник, смогу делать эту способность ещё сильнее.
Первый взмах отнял сразу три жизни. Тварей разрубило посередине спины, каждую. Нечего к нам стоять задницей. Второй серп отнял ещё две жизни, одна тварь успела подпрыгнуть, успела отреагировать на первую атаку. Но я был к этому готов. У меня катана снова полыхала, снова наполняла пространство красной теплотой, опасностью, яростью.
Взмах! И в воздухе лягушачье тело с двумя пастями разлетелось на две равные доли. Но были ещё противники, которые уже спешили к нам. Ещё двоих я поразил второй атакой, после чего, в двадцати метрах от нас, появилась огромная ледяная стена.
– Ох… – пошатнулась эльфийка, но я её подхватил, а она в этот момент залила в себя склянку и тут же отдала её мне. – Спасибо. Легче. Можешь отпустить мою талию.
– Тогда продолжаем веселье? – выхватил я второе оружие, перед этим снова окрасив пламенем своё любимое оружие.
Твари начали падать сверху, перепрыгивать через преграду. Но их поток был не очень большим, они не успевали появляться, как тут же умирали. Каких-то пронзала Элеонора ледяными шипами, какие-то умирали от моих атак. Я решил нырнуть в тени и рубил противника оттуда. Пускай они стремятся к ней. Видят одну цель, значит, рвутся к ней все разом. Мешают друг другу, толкаются. Это нам и на руку.
Я иногда появлялся, выныривал, когда замечал, что эльфийка не справлялась. На её лице я замечал кровожадную, полную безумия улыбку. Она впала в боевой раж, она кружилась, вертелась, причём так изящно, так красиво, что я не мог насмотреться на этот танец смерти. Ей больше шла роль вестницы той госпожи, не мне. Но карты легли иначе.
В итоге, когда пала последняя особь, то мне досталось эссенции с восемнадцати тварей, а остальное Элеоноре. Неплохой куш, по сути. Мы смогли неплохо поднять свои запасы. Но, самое главное, план-то по большей части продумал я, мы его вдвоём реализовали, и это дало мне то, чего я так жаждал!
Поздравляем! Вы – первый Странник в данном кластере, который достиг 50 уровня, развив все характеристики для базового минимума!
Вы лишены статуса Странник. Вам присвоен статус Претендент.
Вам благоволит богиня Смерти!
Для дальнейшего развития обратитесь к старшему распорядителю в здании Администрации ближайшего крупного населенного пункта.
Внимание! До дальнейшего развития и выбора пути вам заблокировано развитие остальных характеристик. Для разблокировки развития необходимо выбрать путь.
Внимание! Ваши пути могут быть искажены влиянием богини Смерти (на ваш выбор).
В качестве награды вы получили 3 очка развития пассивных способностей и 3 очка развития звёздности.
– Прошу тебя, – вздохнула напарница, – убери эту дебильную улыбку со своего лица.
– А ты знаешь, что сейчас произошло? – я не выполнил её просьбу, повернулся к ней лицом, продолжая давить тупую ухмылку.
– Знаю, – закатила она глаза. – Ты стал ещё тупее, так как эйфория от радости расплавила тебе мозги. Пошли. Впереди нас что-то должно ждать. Обычно такие группы охраняют какую-то крупную цель.
– Если впереди босс, – внезапно вспомнил я, – то стоит приготовиться к тому, что после него будут твари определённые. Мстители. Они появляются один раз. И они очень опасны.
– Учту, – кивнула она. – Пошли.
– Пошли, – согласился я с ней, убирая полуторник себе за спину.
Глава 6
В итоге я оказался прав насчёт босса. Он был впереди, сразу за двумя кучками тварей: одна из шести, вторая из семи штук. Разделаться с ними уже не составляло проблем, мы выучили почти все их повадки, так что трудностей в бою никаких не было. А вот босс оказался… толстокожим.
Это был такой же лягух, если его можно так назвать, только у него было в итоге три пасти, а не две, как у остальных. Звали его Шаман Племени Леса. Противная и крайне живучая тварь, которую просто не проберёшь. Мало того, у него оказался иммунитет к заморозке! Точнее, как… заморозить его можно было, но не самого его, а воздух или воду вокруг него. Это был единственный способ борьбы с ним.
Но всё равно, по всем законам жанра, нам не удалось его победить с первой попытки, уж слишком живучая оказалась тварь, а он, когда ему нанесёшь порядочно ранений, вызывал подкрепление. Причём в первый раз это было три твари, во второй раз пять тварей, а в третий раз, когда оставалось буквально добить этого урода, на нас напрыгнуло семь элиток, закованных частично в металлическую броню.
Вот от последних мы и отъехали, точнее, отправились на перерождение. Но, что самое противное, с призванных на боссе тварей не шла эссенция. Вообще. Мы пытались её собрать, но нам что-то не давало, система блокировала наши попытки пополнить запас столь нужной нам валюты, которая нужна вообще для всего.
В итоге мы вернулись в домик, в котором возродились и в прошлый раз. Со мной снова перекинулась парой слов богиня Смерти, сказала, что больше не будет беспокоить по ерунде, что она мне готовит какое-то определённое задание. Даже испытание, чтобы определить мою дальнейшую судьбу, но это не раньше чем на сто пятидесятом уровне. Я даже присвистнул от такого заявления. Но хоть предупредила.
– Ну и как будем выстраивать тактику? – потёр я переносицу, смотря на мою напарницу. – Ему по большей части плевать на твои атаки, я ему могу нанести максимум один-два удара, после чего этот треклятый шаман отступает и забрасывает всю местность огненными шарами, выбивая меня из теневой вуали. Противник как для меня, так и для тебя не самый лучший.
– Сам по себе этот шаман ничего из себя не представляет, – спокойно рассуждала она. – Его подкрепление каждый раз приносило больше хлопот. Но это из-за того, что мы о нём не знали. Сейчас знаем, это уже плюс. Не зря говорят, что знание – сила. У меня есть идея, но она тебе может как понравиться, так и нет.
– В любом случае я тебя слушаю, – пожал я плечами, – у меня пока своих продуктивных идей нет. Только наброски на какой-то план, да и всё.
– В общем, так, – присела она около клочка земли внутри дома, пол уже давно тут прогнил, и начала рисовать своим коротким клинком. – У нас арена круглая, примерно двадцать пять метров в радиусе, пятьдесят в диаметре. Тут и тут, – нарисовала она два круга, – впадины, в которых, если провалимся, утонем. Туда нельзя соваться. Из них же выпрыгивает подкрепление. Я могу попробовать их заморозить на первом этапе битвы, но может не сработать. Твари могут заскочить к нам и из-за пределов арены. Сам босс уязвим со стороны своих пастей. Я могу попытаться обездвижить, а ты своей дальней атакой можешь нанести до четырёх ударов, если успеешь. Но он сразу после этого атакует тебя огнём, у тебя не будет шанса уйти в тень.
– В крайнем случае, я могу и кувыркаться, – пожал я плечами. – Всё же физические способности на десятке, пока на максимуме, могу себе позволить и немного акробатики в бою. План, кстати, достаточно хороший, можно попробовать.
