До самого тумана мы добрались довольно быстро и, честно сказать, я был приятно удивлен, когда пробирался через залитые ранее рекой поля. Местные умельцы в некоторых местах из досок построили плотины, которые предотвратили, разлив реки в некоторых местах и уже начали осушать болота на полях. А где-то уже и приступили к засеванию.
Провожали нас трудяги сочувствующими взглядами. Все, кого они видели до этого – не возвращались. Мы это знали, но каждый нам об этом напоминал. Около сорока Странников прошло в этом месте через туман и еще ни один не вернулся. Но говорить, что они там погибли рано. Не просто так в задании есть пункт про выяснение их судьбы, может еще жив кто.
Дорога через поел тоже была мощеной, вычищенной от зарослей, как и в городе. Местами попадались остовы деревянных домиков местных сельчан, что следили за этими полянами, временами даже каменные домики, относительно целые, которые Странники использовали под свои личные нужды. В общем, развитие и восстановление всего шло полным ходом.
Но что порадовало больше всего – патрули. Достаточно хорошо вооруженные люди, эльфы, гномы, орки, гоблины, ящеролюды, змеелюды, полудемоны, в общем, представители всех рас бродили по территории близкой к туману. Пообщавшись с ними, пока ждал нашу ледяную принцессу, выяснил, что уже первая партия Странников убыла в крепость для организации там аванпоста и наблюдательных пунктов. Про отражение нападения что-то рано еще было говорить, но хотя бы так, уже неплохо. Предупредительные мероприятия лишними не будут. Информация о нападении порой важнее, чем заблаговременно созданная оборона. Ибо, если люди спят, не знают о том, что напали, то зачем эта оборона?
– Твою ж, – зажал я свой нос рукой и покосился на эльфийку, которая не смутилась, не скривилась, но тоже прикрыла нос рукой. – Это в какое дерьмо мы вляпались?
– Это болота, а не дерьмо, – прогундосила она, из-за чего я еле сдержал свой смех. – Но воняет ни чуть ни хуже, так что вынуждена частично согласиться с твоим высказыванием. Тут разлив реки никто не контролировал достаточно давно.
Мы еще не успели выйти из тумана, как в нос ударил этот тошнотворный запах. Дышать было совершенно невозможно. Но хуже всего… противный писк. Даже в этот мир, казалось бы, магический, добавили чертовых комаров! И туман не воспринимал их как враждебные объекты. Они были тут и уже начали приставать к нам.
– Принцесса льда, – повернулся я к своей напарнице. – А ты можешь воздух вокруг нас охладить? Есть такая способность?
– Если ты не знал, – от нее тут же повеяло холодом, а ее темные волосы на кончиках покрылись инеем, – то в рамках своего класса источника ты можешь придумать любые способности. На них даже не действует ограничение по скорости и размеру использования энергии. Точнее действуют, но немного иначе. Я не до конца разобралась. Так что да. Могу. И еще раз меня так назовешь, – кончик ее пальца превратился в острейшую сосульку, – то лишился какого-нибудь органа.
– Понял-понял, – поднял я руки с выставленными ладонями вперед и тут же хватанул лучшего на свете аромата… – вот она, мгновенная карма…
Дальше мы шли молча. Холодный воздух от Элеоноры отпугивал комаров, так что нашей единственной заботой была вонь. Через какое-то время я даже стал ртом ощущать этот чертов запах. Не знаю, как, но просто… чувствовал. Из-за этого снова начал дышать носом. Лучше привыкнуть, пока вонь нарастает постепенно, чем потом страдать.
Первые пятнадцать минут я пытался уверить себя в том, что все хорошо, что я справлюсь. Потом я начал понимать, что я начинаю посматривать по сторонам в поисках чего-нибудь, что поможет мне избавиться от вони. Потом я уже начинал злиться и думать, что хочу всех уничтожить. Потом… потом я уже просто привык и дышал так, словно дышу самым чистым и свежим воздухом. А на выходе из тумана вообще перестал ощущать это благоухание.
– И как ты только этим дышишь… – даже не спросила, а скорее утвердила девушка, лицо которой можно было сравнить с листвой, что стала появляться на фоне.
– Спокойно уже, – усмехнулся я. – Туман наконец рассеивается.
Элеонора молча кивнула. Говорить ей было сложно, она только-только убрала руку от носа, из-за чего сейчас испытывала то, что я испытывал в первые пятнадцать минут. Но ничего, привыкнет. И голова болеть не будет. Зато потом сможет всем хвастаться, что смогла преодолеть это испытание!
– Психология на единичку поднялась, – на лице девушки промелькнула тень улыбки. – Теперь девятка.
– У меня уже десятка, – улыбнулся я. – Осталось только спиритические и умственные добить до максимума и у меня полная звезда. Мог сделать это в городе, но распорядитель посоветовал оставить очки свободные на потом. Два в магию и одно в мозги… но лучше сам, пока это еще просто.
– У тебя уже сорок седьмой уровень? – в ее глазах промелькнула зависть, но уже в следующий миг в глазах был все тот же безразличный холод.
– Типа того. Я же крепость ту освободил, смог прокачаться, причем неплохо так.
– Я подозревала, что это ты сделал, – хмыкнула она. – Никакой идиот больше на такое не способен. Мне распорядитель сказал, что где-то в лесу есть крепость, но сказал, что туда пока рано соваться. А тебе что сказал?
– Он мне просто дал задание на разведку и посоветовал, в каком направлении можно пойти, – пожал я плечами. – Про крепость он мне ничего не говорил. Значит он про нее знал. Вот ирод… ведь мог предупредить, что можно как-то ее обойти…
– Ее никак не обойти, – спокойно сказала Фрост. – Я на десятки километров в обе стороны от расщелины уходила. Огромная она. Словно специально создали маги, чтобы преградить путь. А маги тут раньше были очень сильными. И я… узнаю этот мир. Видела его ранее.
– Тебе ж сколько лет? – удивился я.
– Мне всего тридцать два года, – тяжело вздохнула она. – А видела я по старыми видео в сети. Мир сильно изменился, но общие намеки остались. Особенно смутила история про магов, которые возгордились собой и начали изменять себя и мир. Плюс те пустоши. Они тоже фигурировали тогда. А город… что-то мне намекает, что это поселение Начальное, или как-то так. Но могу ошибаться. Если мне не изменяет память, мы можем наткнуться на еще одни руины города, рядом со скалой. Но это будет… западнее.
– Если дорого туда будет вести, то обязательно попадем, – кивнул я. – Пока с нее смысла не вижу уходить. Мы в болотах, причем уже вон, – показал я рукой. – Чудесная водица буквально рядом с нами.
– Должна быть развилка, – хмуро сказала она. – Вообще, могу ошибаться. Причем сильно. По крайней мере с направлением. И скорее всего ошиблась, – зависла она на мгновение. – Да, ошиблась. Те руины севернее, в горах. Сейчас мы уходим от гор. Значит идем на территорию старого королевства…
– Какого королевства? – нахмурился я. – Ты вообще, о чем?
– О том мире, – спокойно сказал она. – Если это он, то многое станет понятно. И я смогу даже сказать, кто есть боги. Ну примерно. По крайней мере, до того, как попала сюда, читала про тот мир, изучала историю виртуальных игр, чтобы понять, чего ждать от этой игры.
– Фанатичка, – усмехнулся я.
Болото не хотело заканчиваться, а из-за холодной ауры Элеоноры, местами даже покрывалось коркой льда. Вот только странно, что я этого холода не чувствовал, шел весьма спокойно. Но, что самое приятное, комарья вокруг не было из-за этого холода. Хоть шлепками не будем привлекать к себе лишнее внимание.
Еще минут десять мы шли весьма спокойно. А потом… потом мы попали в засаду. Если бы не тени, то нам был бы конец. А так… у всего есть свои тени! И это нас спасло!
– А-а-а-а! – завопила девушка, когда на нас упала огромная сеть, которая была вся обвязана камнями.
Я хоть тоже струхнул, перепугался, но быстро взял себя в руки и растворился в тенях. Одно дело, когда ты видишь противника, когда понимаешь, откуда придет удар. Другое дело, когда на тебя, хоть и готового, нападают из ниоткуда. Все равно нервишки шалят. А могут и сдать. Но возросшие психологические способности дали быстро совладать с собой.
Выскочив из-под сети, я остался в тени и стал наблюдать. Из болота начали выскакивать страшные твари. Они были похожи на лягушек, но ходили на задних лапах. У них было по два рта, один на голове, второй на животе. И второй был в разы страшнее. Тысячи клыков в несколько рядов украшали эту пасть. А еще десятки глаз. Красные и мутные. И они смотрели в разные стороны. Жуть-жутью.
Длинными прыжками они приблизились к девушке. Три особи. Я подумал, что они захотят ее убить. Но нет. Они начали связывать сеть, ударили по голове Элеонору и уже начали спокойно тянуть в сторону болот.
Больше я ждать не стал. Значит они меня не видели, пока были в воде. Это плюс, можно этим пользоваться. Вынырнув из тени, я провел пальцем пол лезвию, из-за чего лезвие загорелось алым пламенем. Один взмах, и две головы слетели с плеч. Вот только твари не упали, не умерли.
Вытащив кривые мечи, они развернулись в мою сторону. Двое безголовых были более медлительны. А еще из них хлестала кровь. Очень сильно. Черная. И еще более вонючая, чем вода, которая нас окружала. Мой кишечник тут же начал протестовать, но… я смог себя пересилить.
Целая тварь прыгнула ко мне, замахнулась обоими клинками, метя ими в мои плечи. Я отскочил назад, пропустив удар в миллиметрах от своего лица и тела, а потом сделал удар наотмашь. И еще одна голова, точнее голова и треть туловища отлетели от твари. Сияние клинка потухло, но я тут же провел снова по нему пальцем и снова красное пламя обволокло красное лезвие клинка.
Две твари прыгнули на меня по очереди. Первую я перерубил своей дальней атакой еще в воздухе, а удар второй заблокировал вторым, мгновенно выхваченным клинком. Огромная пасть на животе начала щелкать, пузо начало выпячиваться вперед, клыки начали чиркать по моему мечу.
– Н-на! – сделал я удар по колену этой твари, а потом быстро отступил.
Первая тварь, которая накинулась на меня, уже оклемалась и накинулась на меня со спины. Я не успел отреагировать и мой живот пронзил кривой клинок. Я не заорал. Я просто завопил. Огонь зажегся в моем животе, боль пронзила тело, а злоба разум.
Один взмах, и первая тварь разлетелась еще на две половинки. Огромная пасть на животе стала точкой разделения. Вторая тварь, которая в воздухе каким-то образом извернулась и лишилась всего одной руки, уже была готова броситься на меня и отомстить за своего собрата, но я тут же сделал взмах огненным клинком. Тварь вспыхнула. Завопила. Зашипела. И сдохла.
Последняя, которая пыталась меня до этого сожрать, была закована в лед. Элеонора сквозь сеть смогла сориентироваться и помочь мне. Хоть так. Вот только… слабость начала наполнять мое тело. Рухнул на колено. Выронил один меч. Полез рукой в подсумок.
Девушка что-то кричала. Достала свой клинок и начала резать сеть. Я не слышал ее. Только стучало в ушах. Пальцы уже немели. Клинки были чем-то смазаны. Какой-то яд. Нейролептик. Руки все сильнее тряслись. Не слушались. Но все же я смог достать склянку. Открыл зубами. Осмотрел еще раз, та или не та. Залил в себя содержимое и стал ждать.
Чувствительность стала возвращаться, боль стала отступать. Слух вернулся, запахи тоже. На последнее даже не обратил внимание. Но как я был рад, что не откинулся сейчас. Всего одна рана. Всего одно ранение и можно откинуться, отправиться на перерождение. Вот только надо знать условие. А это наличие стелы. Мы еще не нашли ее. Возродился бы я? Не знаю. Пропустил бы туман мое сознание в город для возрождения? Не уверен. Мог и погибнуть.
Дрожь пробило мое тело. Паника накрыла меня, даже не просто паника, а паническая атака. Предо мной появилась девушка, что-то говорила, что-то кричала. А потом несколько раз хлестанула рукой по моим щекам, и я смог отвлечься от мыслей о смерти.
– Сначала геройствовать, а потом с ума сходить? – холодно спросила она. – Что случилось?
– Не… – начал говорить я, но язык еще плохо слушался. – Не знаю. Ранили. Тело стало неметь. Кровь хлестала. Пальцы не слушались. До монолита то мы не добрались. Думал сдохну и не вернусь.
– И из-за этого ты так перепугался? – на ее лице появилось отвращение. – Рожденный сгореть никогда не утонет. Не твоя смерть. Ты должен сдохнуть геройски, а не в какой-то топи.
– Ну спасибо хоть на этом, – усмехнулся я и поднялся на ноги. – Ладно. Пошли. У меня уже есть догадки, куда делись прошлые разведчики. Они тебя начали тянуть вдоль дороги. Значит там точно, что-то есть. Но стоит смотреть по сторонам, может где тропы будут.
Девушка молча развернулась и спокойно побрела по дороге вперед. Я пошел следом, собрав эссенцию душ с тварей. С каждой мне перепало по двести пятьдесят эссенции. Не мало, приятно, стоило потраченных нервов и здоровья. Если бы не склянка…
Еще пару раз мы нарывались на похожих монстров. В первый раз на пару, второй раз на тройку. Мне перепало еще пять сотен эссенции, решил отдать одного монстра нашей ледяной принцессе, чтобы она тоже подкопила и увеличила запасы эссенции.
Монолит мы нашли в будке. Просто обычной каменной будке около развилки дорог. Скорее всего это была какая-то сторожка для поддержания правопорядка, может тут было и не одно здание, может была еще казарма какая рядом. Но осталась только будка.
Внутри этого здания ничего не было, давно все утащили. Но, что самое приятное, было сухо, даже вонь немного отступила. В крыше была маленькая дырка, через которую и ударил фиолетовый столб, ознаменовавший наше присутствие на этой территории.
Монумент памяти найден! Точка возрождения перенесена к последнему посещенному монументу памяти.
Получено сакральное знание!
Раньше это были леса Правосудия. Тут обитал дух, который карал существ, нарушивших мировой порядок, отправлял их в забвение. Но силы его были не бесконечными и однажды почти полностью иссякли. Духа хватало только на защиту леса и защиту его обитателей от ярости Империи. В этом Лесу Достойнейший совершил свой первый подвиг, спас поселение, которое несправедливо хотели уничтожить. Сейчас этот лес наполняют злые твари, которые возродились с возвращением Странников.
Странник! Ты стоишь в колыбели одного из Богов, мертвых Богов. Его сила не исчезла просто так. В своей агонии он исказил этот край умиротворения, наполнил злобой, агонией. Но стоило миру сгинуть, как и развеялось его влияние. Только твари, проснувшиеся от движения эссенции, вышли из спячки и объявили охоту на тех, кто Несет в себе Свет тысяч Душ.
– Прочитала? – усмехнулся я, пробежавшись еще раз по тексту глазами, а потом переведя взгляд на нее.
– Угу, – кивнула она, и тень недовольства можно было заметить на ее лице.
– Они что, хотят натравить на нас мертвого бога? – с толикой истерики в голосе спросил я. – Это уже, мне кажется, перебор.
– Для богов рано еще, – мотнула она головой. – Очень рано. Вот на культ могут. Бог то мертвый, а последнее явно намекает на то, что твари копят жертв для какого-то ритуала. Может как раз для освобождения или возрождения своего бога. Что весьма логично.
– Значит Странники еще живы, – улыбнулся я. – И у нас есть вероятность пополнить наши ряды, чтобы с большим успехом зачистить эти чертовы леса.
– Вот тут я с тобой согласна, – кивнула она. – Но давай немного отдохнем. Минут через десять продолжим.
– Хорошо, – кивнул я и уселся на сухой каменный пол.
Глава 4
– Твою ж налево! – выругался я после двенадцатого перерождения. – Эля, вот какого хрена ты сейчас так тупанула?! Договорились же, я впереди, ты сзади прикрываешь, какого хрена вперед полезла?
– Со спины поджимать начали, – спокойно сказал она, осматривая свой короткий, буквально пятидесятисантиметровый клинок. – Решила к тебе поближе прорваться. Попалась в ловушку. Пришлось саму себя убить.
– Хорошо, что вырезаю достаточно, чтобы копить эссенцию, – тяжело вздохнул я. – Уже под сотню накопилось. У тебя как с эссенцией?
– Немного в плюс, – спокойно сказала она. – Но один раз не смогла перебить стоимость возрождения. Напрягает такое.
Двенадцать попыток зачистить местную территорию. С каждым разом мы продвигаемся все дальше и дальше. Вот только были особенности. Мы стояли на перепутье трех дорого. Одна шла на восток, вторая на запад. Нам пришлось выбирать по какому пути идти. Но в итоге гуляли по обоим.
Маршрут на запад был не такой опасный в плане ловушек, но тварей там было гораздо больше. Самая первая группа, на которую мы нарвались, состояла из двадцати тварей. Двадцати, черт, тварей! Нам с ними удалось разобраться, но следующая партия появилась моментально. Хоть и десять тварей, но нас отправили на перерождение. Во-первых, мы не ожидали нападения этих монстров. Во-вторых, мы были сильно измотаны после первой атаки, и оба израсходовали все свои склянки после этой попытки. Тут надо прорываться большими силами.
На востоке все было куда хуже с ловушками. В разы было хуже. Но зато противников меньше. Первая группа из пяти тварей. С ней мы разобрались быстро. А погибли от попадания в ловушку. Обычная волчья нора, но с небольшими кольями, больше чтобы просто обездвижить. Пришлось прирезать Элеонору, чтобы не мучилась, она пробила шею, а потом и прирезать себя. Жуткая жуть так поступать. Но мы оба вернулись.
Третья моя смерть была самая… напряженная. Мы продвинулись метров на двести вперед, преодолели несколько ловушек, причем весьма успешно, ни разу не использовали склянки. Но мне на голову упал камень, который пробил ее. Я даже запомнил тот «чвафк». Но напряженность заключалась не в факте смерти, я уже как-то привык к этому, а в том, что я не мог вернуться в мир, пока была жива Элеонора. Просто не появлялась надпись. Спустя минут пять я уже начал даже паниковать, но потом все же поступило предложение переродиться с припиской, что мой одногруппник погиб.
Дальше мы начали путем проб и ошибок продвигаться дальше. Каждая наша смерть – выученный урок. Так как я шел впереди, а меня прикрывала в основном со спины Фрост, то она запоминала что и где меня убивало. Иногда получалось так, как в последний раз, Эля помирала первой. Тогда я сам старался умереть побыстрее, но и прихватывал за собой не малую кучу тварей.
Но каждая смерть, каждая новая попытка… оно ломало нас. С каждым разом мы становились все мрачнее и мрачнее. Все же… общаться с тьмой, с аналогом смерти в этом мире, было не совсем приятно. При этом, про общение это не шутка, один раз ко мне обратилась эта… красотка.
– Смотрю, – соблазнительный, шепчущий, но при этом красивый голос раздался в моей голове и со всех сторон сразу, – ты уже стал частым гостем моего темного мира. Не хочешь тут задержаться?
– С какой такой стати? – фыркнул я, вертя головой в разные стороны. – Я жить хочу. Ощущать хочу. Рядом с товарищами и вместе с ними быть. Решать проблемы того мира и все в таком духе.
– Так тут ты можешь заниматься тем же, – появились две руки со спины и приобняли меня.
Первое, что я заметил, это их… изысканность, утонченность. И бледность. Они были белые, даже в каком-то смысле слепящие, среди всей этой тьмы. Второе – у нее были длинные и черные когти, не ногти, а именно когти. Она явно ими могла перерезать глотку, если бы захотела. Так что я нервно сглотнул.
– Ха-ха-ха! – звонко рассмеялась она. – Не переживай, своих гостей я не трогаю, как и своих слуг. Этот мир – проводник душевной энергии. В этот мир вы отправляете столько несчастных душ, которые не смогли сгинуть вместе с миром и застряли в вечном цикле перерождений. И тут с ними надо разбираться. А вас, путешественников, очень много. Я одна не справляюсь.
– Много? – усмехнулся я. – Нас всего около двух тысяч, если не меньше.
– Это ты так думаешь, потому что не видел остальных, – спокойно сказала она, и чуть крепче приобняла, а я своей спиной почувствовал ее приятные очертания тела, которые уперлись мне в спину. – Вас больше. Но не столько, сколько мы ожидали. Но все равно достаточно.
– А что стало с теми, кто не смог уйти с первой локации? – попытался развернуться я, но у меня это не вышло.
– Они… – по звуку было слышно, словно она облизнула губы, – стали моими первыми помощниками. Точнее рабами. Им пока нет выхода их этого мира. Они должны искупить свою слабость. Может тогда я их и выпущу. Но не сейчас. Они все еще слабы. Я их сломаю. Перекую. И только тогда отправлю в Забытое Королевство. А может и в Падшую Империю.
– Кажется наш разговор окончен, – всплыло предо мной окно для подтверждения возрождения. – Но признаюсь, было приятно поговорить с Самой Смертью. Удивлен, что она спустилась до обычного смертного этого мира.
– Разве обычного? – усмехнулась она, после чего ее руки развеялись, а меня выкинуло в Забытое Королевство.
Сейчас я сидел и смотрел на свои ладони. Эмоций во мне не было. Они просто перегорали. Может что-то еще колыхалось, но в общем – ледяное спокойствие. Никакого страха, никакой апатии. Просто решимость, желание наконец разобраться со всем этим.
За время нашего путешествия я смог еще на один уровень поднять спиритические способности. Просто попытался сдвинуть тени и у меня это вышло. И потом я сразу нырнул в них. Это был интересный опыт, очень интересный. Но его стоило закрепить, так как навык еще не проявился. Но я примерно понял, как это делать. Примерно, ибо не каждый раз получалось.
На эту попытку мы вышли молча. Спокойно поднялись одновременно и вышли из маленькой караулки.
Первая группа – пять тварей. Первые три заморозила мрачная эльфийка, вторых двух я разрубил с помощью своей катаны. Твари живучие, очень живучие. Каждый раз приходилось изгаляться, чтобы с ними окончательно разобраться. Но мы уже знали, как правильно их атаковать. Надо было перерубить им пасть, которая была на животе.
Дальше была опять ловушка с воздуха. Пока она висела среди веток, ее защищала система, не разрезать, даже если приблизиться вплотную. А вот когда падала, то мой красный луч спокойно справлялся со связанными канатами, так что, первый этап мы преодолевали играючи, не напрягаясь.
Дальше по дороге, точнее уже просто на лесной немного подболоченной лесной тропе, что создавало свои трудности, было пять групп тварей. От пяти до десяти особей. Вода создавала дополнительные трудности, а эти тварей в ней были еще сильнее… четыре раза тут подохли. Но потом приноровились, начали, хоть и со скрипом, но пробиваться через это место. А обойти его было нельзя, опять-таки, системные ограничения по сторонам. Точнее болото, в котором я разок утонул. Противная смерть. Крайне противная.
В этот раз первую группу мы прикончили моментально. Точнее прикончил ее я одним взмахом. Красная энергетическая дуга – мощная вещь. Очень мощная. Спасибо катане того рыцаря на мосту, я просто влюбился в это оружие. Пять глоток разом было перерублено, а на моем счету тысяча двести пятьдесят эссенции плюсом.
