– Извините, – уже проводив путника за калитку, спросил Аис, – мы три дня под одной крышей жили, а так и не узнали ваше имя пилигрим, хотя сами представились. Не хорошо как-то.
– Меня зовут Хавал, – учтиво и грациозно поклонившись, представился путник.
– Извините ещё раз, – не унимался служитель, – но что заставило вас в таком состоянии отправиться в путь?
– Брата хожу, ищу. Своего единоутробного близнеца, – поведал Хавал, – он вышел из дома и пропал. Куда только я не обращался за помощью, но даже наша полиция не смогла найти его. Вот уже десять лет поиски ведутся, а толку нет.
– Тогда Род в помощь вам, – пожелал Николай.
– Благодарю, помощь рода мне пригодится в поисках, – улыбнулся Хавал и опустил свою руку на плечо парня, – прими совет в благодарность, Николай. – Ты славный парень и многое предстоит тебе пережить, многих одолеть, но если ты отправишься в соседнюю станицу и найдёшь мастерицу, что в доме культуры там работает, получишь помощь высших сил. Найди Светлану библиотекаршу и попроси её сделать для тебя несколько оберегов и берегинь. Она делает их согласно всем канонам нашей традиции, оттого и помогают они своим хозяевам как помогали нашим предкам, – странник порылся за пазухой и достал маленькую стекляшку каплевидной формы. – Вот, это тебе на память обо мне. Вставь в свой кулон, что носишь на шее. Просто поднеси камешек к нему и он сам встанет там где ему и место.
Колька с едва скрываемым удивлением принял подарок, поблагодарил и как велено, поднёс стеклянную каплю в кресту на своей груди. Камешек тотчас же выскользнул из могучих рук фермера и словно живой встроился прямо в центр креста, прикрепился намертво, словно всегда там был.
– Удивился? – Улыбаясь, спросил Хавал. – Я твоё необычное украшение сразу приметил. Такую подвеску на груди только достойный человек носить может и ты доказал своё достоинство радушным приёмом. Потому ты достоин столь ценного подарка, ибо чтишь заветы предков и следуешь древним традициям.
Дав совет и подарив подарок, странник удалился, а Николай решил последовать совету. Всё равно сельскохозяйственный сезон закончился, и делать было нечего, накормил скотину и свободен.
– Лишь бы дома не сидеть, – фыркнул Аис, провожая взглядом уезжающего Николая.
Не нравилось служителю, что его воин света следует советам странного путника, но делать нечего, придётся смириться и, воспользовавшись одиночеством порыться в древних книгах, которые привёз с собой. Аису не давало покоя имя странника. Он уже слышал его или встречал на страницах книг.
Как правило, служители святилищ, пилигримы, странники и прочий народ, имеющий сильную связь с миром духов, брали себе псевдонимы, скрывали настоящие имена. Псевдонимы эти всегда носили скрытый смысл, открывающий истинную суть человека. Поэтому так заинтересовался Аис именем путника, поэтому решил найти его значение.
Тем временем Колька добрался на любимой «Ниве» в соседнюю станицу, остановился на парковке возле ДК и, поправив одежду зашел в здание.
– Здравствуйте, – поздоровался он с работницей регистратуры, – скажите, пожалуйста, а Светлана из библиотеки сегодня работает?
– А зачем она тебе? Влюбился? – Весело спросила дама средних лет в строгом костюме.
– Мне посоветовали к ней обратиться за помощью. Говорят, она лучше всех берегинь делает. Вот пришел попросить и мне таких сделать, – честно ответил парень.
– Опять за берегинями. Эх, а я уж подумала, Светке счастье улыбнулось, и жених пожаловал, – разочарованно сказала женщина, – видно ей век в девках куковать. Иди она на рабочем месте.
Николай проследовал в указанном направление и зашел в библиотеку. Тут же в нос ударил книжный дух, что витает только в подобных местах. На молодого человека тут же накатила ностальгия. Ему нравился этот запах, окутывающий спокойствием и уютом.
– Здравствуйте, добро пожаловать в нашу библиотеку, – услышал он мелодичный женский голос и обернулся.
Из дверей смежной комнаты, над которыми красовалась надпись «Читальный зал» вышла молодая девушка и Колька на минуту опешил. Да и как тут было не потерять дар речи, если прямо к нему шла дева, воплощающая его мечтания. Ему с детства нравились пухленькие девушки, такие чтобы глазу было за что зацепиться. И вот она, воплощённая мечта. О таких девчонках всегда говорили: «кровь с молоком».
– Вы новый читатель? – Миловидно улыбаясь, спросила незнакомка.
– Возможно, – едва выдавил из себя Николай, – я любитель посидеть в читальном зале, но если честно, меня к вам другое дело привело. Я ищу Светлану, мастерицу, умеющую лучше всех берегинь делать.
«Ой, ё, чего это я якать начал? Нельзя так говорить при девушках, которым понравиться желаешь, а то подумает, что якало и пустозвон, – подумал Колька и постарался успокоиться.»
– Что же вы её наши. Я, Светлана, – представилась девушка, – а вас как величать?
– Николай Сотник, – выпалил Колька.
– Так зачем вам берегини понадобились? Музей народного творчества решили в своей станице открыть? Извините, – тут же смутилась Света, – у нас станица маленькая, все друг друга знают, потому и догадалась, что вы не местный.
– Понятно, – расплываясь в улыбке, ответил Колька. – Нет мне берегини не для музея нужны. Просто один уважаемый пилигрим посоветовал обратиться к вам за помощью. Увидел в моём будущем много трудностей и проблем, потому и отправил к вам как к лучшей мастерице в этом деле. Сказал вы берегинь и оберегов по всем канонам делаете, потому они станут мне верными помощниками и защитниками.
– Вот как, – немного смутившись от лестных слов, молвила Света, – приятно слышать такие похвалы. Но можно спросить, кто так лестно отзывался о моей работе, как звали того пилигрима?
– Хавал, – ответил Колька и растаял от девичьей улыбки.
– А, знаю такого, останавливался на днях в нашем доме. Приятный, образованный человек, сведущий и мудрый, – поведала Света.
– Ага. Мне он тоже пришелся по душе, когда гостил в моём доме. Он мне и посоветовал к вам обратиться когда уходил, ещё и этот камешек на удачу подарил, – показав на стеклянную каплю в кресте, рассказал Колька.
– Можно взглянуть?
– Конечно, но смотреть придётся так, он не снимается с шеи, извините.
– Ничего страшного, – улыбнулась света и склонилась над украшением. Николай тут же почувствовал женское дыхание на своей коже и молодая кровь в его жилах вскипела. Ох, как же он желал эту девушку. Желал и мысленно благодарил Хавала за то, что направил его сюда.
– Невероятно, – восхитилась Светлана, – я читала в одной древней книге из наших запасников о том, что такие камни существуют! Но увидеть в живую даже мечтать не смела!
– Вы знаете, что это за стекляшка?
– Возможно. Скажите, как камень в кресте оказался?
– Сам вставился, если честно. Хотя это звучит безумно, но факт. Выскользнул из моей руки и ввинтился в него.
– Тогда сомнений нет, это камень душ, правда пустой.
– Что значит пустой? А что значит камень душ?
– Сейчас объясню, – решила поделиться сакральными знаниями девушка, раз передней стоит обладатель настоящего камня душ, – вы знаете у каждого живого и неживого создания в нашем явном мире есть душа, которую мы в процессе жизни наполняем своей энергией, знаниями, чувствами и прочим. Но, понимаете, не все могут справиться с этой задачей, некоторые как рождаются с пустой душой, так и умирают с ней, в результате чего образуются вот такие пустые камни душ. В потустороннем мире их пруд пруди, ибо души камней и других созданий не могут наполниться энергией из-за ряда причин. Но вот в нашем мире, камень души редкость, ибо может дать своему обладателю не только невероятную силу, но и сделать неживой предмет живым.
– Ого. Я и не догадывался, что Хавал мне подарил такую ценность, думал это простая стекляшка, удивился Колька, разглядывая подарок.
– Хи-хи-хи, – рассмеялась Светлана, – я бы тоже так подумала, если бы не увидела как он трепещет желая наполниться чувствами и знаниями, желая поглотить чужие души.
– Поглотить души? Что вы имеете в виду?
– В древние времена, если верить сказаниям, воины вставляли в свои клинки камни душ, что поглощали остаток жизненной энергии поверженных врагов, впитывали в себя их души, – тут же рассказала Света, которой очень нравилась беседа, да и сам молодой человек пришелся по вкусу.
– Поглощённая энергия усиливала оружие, давала ему новые магические способности, точнее встраивала эфирную технологию в меч. А вот души поглощались для иной цели, – девушка поправила прядку, выбившуюся из причёски, – они были наградой клинкам за верную службу людям. Говорят, когда пустой камень душ наполнялся душами поверженных врагов до отказа то клинок или меч, или другое оружие в которое он был встроен, превращался в человека.
– Ого. Слушаю вас и словно фантазийный роман читаю, улыбнулся Колька, которому очень понравилось слушать Светлану, слушал бы и слушал.
– Да. Мы отвлеклись от темы, – смутилась девушка, и сердце парня ещё сильнее затрепетало, так мило выглядел румянец смущения на девичьих щеках, – но не каждый день настоящий камень душ увидишь, простите.
– Ничего страшного, если бы вы его не заметили я бы и не знал, что Хавал мне такой ценный дар преподнёс.
– Давайте вернёмся к вашему делу, какую именно берегиню посоветовал вам сделать господин Хавал?
– Я так понимаю все, – почесав затылок, ответил Колька, – у меня ведь в доме ни одной нет, и никогда не было.
– Понятно, – присаживаясь за свой стол и открывая блокнот для записей, молвила девушка, – тогда начнём с самого начала. С самой первой берегини. Скажите, Николай, ваши родители живы? Извините за столь, щекотливый вопрос, но прошу понять меня правильно, эти знания мне нужны для работы.
– Ничего страшного, тем более, что мои родители живы, здоровы и полны сил. Живут в соседнем районе, – Колька улыбнулся, – так прозвучало буд-то за три девять земель живут, а на деле в соседней станице, что соседствует с моей так же как и ваша.
– Понятно. Тогда всё просто замечательно. Отправляйтесь к родителям домой, и попросите у отца рубашку старую, ношенную, но не стиранную. Вещь должна быть хорошо пропитанной энергией вашего батюшки, поэтому и должна быть не стиранной после носки. Попросите такую рубашку или майку и принесите мне. Из неё мы и сделаем первую берегиню.
Девушка что-то набросала в блокноте, после что-то нарисовала, время от времени поглядывая на молодого человека.
– Хорошо, так и сделаю, – согласился он, – а сколько будет, стоит ваша работа?
– Ни сколько. За создание берегинь денег брать нельзя, – сказала, как отрезала девушка.
– Но как же так, бесплатно я у вас ничего брать не хочу, ведь вы понимаете, что за всё бесплатное бес платит. Не желаю душу продавать.
– А никто вас и не заставляет бесплатно берегинь принимать, – улыбнулась Света, – расплатитесь со временем помощью или еще, какой работой, а может, в трудную минуту меня выручите.
– По рукам, такая сделка мне подходит. Можете звонить мне в любое время дня и ночи, примчусь на всех парусах и помогу чем смогу. Вот, – Колька протянул свой сотовый девушке, – дайте мне свой номер телефона, так всегда будем на связи.
– Хорошо, – согласилась Света, – когда добудете рубаху отца, позвоните и мы встретимся. Так будет надежнее, чем вылавливать мою смену в библиотеке.
– Согласен, а то ехал и думал, а вдруг вас тут нет.
Молодые люди распрощались, и Николай удалился из библиотеки, но не пошел сразу к машине, а подошел к даме в регистратуре.
– Здрасте ещё раз.
– Что уже взял книжки?
– Нет, я берегинь приезжал заказывать. Можно у вас спросить кое-что, – понизив голос, поинтересовался Колька.
– Конечно, спрашивай.
– А у Светланы парень есть? А ухажеров у неё много?
– Хи-хи-хи, – тихонько рассмеялась дама, – ты что, влубился?
– Ага, с первого взгляда, – признался Колька, – только Свете не говорите, сам скажу, когда время придёт. Просто хочу узнать скольких соперников от неё нужно отвадить.
– Парня у неё нет, а вот ухажёром пруд пруди, только толку от них. Ухаживают, а замуж не зовут. А ей давно пора деток нарожать и мамочкой стать.
– Вот пусть и дальше не зову, я позову.
– Смотри не опоздай, – дружелюбно молвила женщина и Колька понял, работница дома культуры на его стороне.
– Постараюсь. Я бы прямо сейчас её замуж позвал, только боюсь испугается выходить за едва знакомого человека.
– Да. Наша Света такая, с бухты-барахты ничего не делает.
– Это хорошо, – довольно улыбнулся Колька, и женщина окончательно растаяла, уж очень обаятельной была улыбка парня.
Недолго думая, Николай позвонил Аису, предупредил, что дома не будет ночевать, и прямым ходом поехал к родителям. Целых три дня гостил в отчем доме и получив заветную рубаху, позвонил Светлане.
– Хорошо, давайте завтра встретимся в библиотеке, – назначила Света, – к скольки вы сможете подъехать?
– К одиннадцати буду, – назначил время парень.
– Колька, что это с тобой? С кем ты так лилейно по сотовому болтал? – Спросил отец, заметивший сладостную мину на лице сына.
– Отстать от сына. Может он, наконец, девушку нашел, а ты встреваешь, не мешай парню, а то мы внуков не дождёмся, – тут же осадила отца мать.
– Ага. Угадали. С девушкой. Светланой зовут, работает библиотекарем в Степной. На этой неделе познакомился, – признался парень, и родители заулыбались.
– Жениться на ней хочу, правда она ещё об этом не знает.
– Вот это ты молодец сынок. Если нравится девчонка – женись, чего тянуть кота за хвост.
Так, оставив родителей в предвкушении скорой свадьбы, Колька помчался к Светлане. Целый час провёл с ней и едва себя заставил уйти, чтобы к вечеру вернуться домой.
– Ну что, нагостился? – С порога спросил Аис. – Я чуть с ума тут не сошел один. Твои куры просто бестии какие-то, то и дело норовят сбежать из птичника.
Слово за слово и Аис рассказал обо всём, что дела в отсутствии хозяина. И ещё, наверное, говорил не один час, но громкий стук в дверь, прервал его монолог.
– Кто там? Заходите, открыто! – выкрикнул Колька, направляясь к двери.
– Добрый вечер, – переступая порог, поздоровался Фёдор Романович, простите, что поздно заявился, но дело срочное.
– Что случилось? – приглашая за стол, спросил Николай.
– Да неприятности в усадьбе Рипмавых. На днях с наступлением ночи к ним постучали. Какой-то нищий попросился на ночлег. Странный мужик с посохом и собакой, в длинной белой рясе. Они испугались его и не пустили на порог, прогнали. Нищий, – начал рассказывать участковый, – разозлился и начал проклинать их уходя. А потом, они собственными глазами видели, как повязка на его глазах разлетелась, стала вертеться и летать в воздухе вокруг его головы, а на той повязке глаза открылись. Не один и не два глаза – с десяток. Они божатся, что ряса его почернела от злости, а псина в чудовище превратилась.
Аис и Колька слушали участкового, открыв рты, чего-чего, а такого рассказа они от столь уважаемого человека услышать не ожидали.
– И что потом? – Не выдержав затянувшейся передышки, спросил священник.
– А потом, странный человек скрылся в темноте, а через пару дней начались беды в усадьбе. Своими глазами видел десятки дохлых кур. Каждую ночь у них в хозяйстве падеж птицы и скота. Они решили, что инфекция какая-то разразилась, вызвали Михалыча, нашего ветеринара. Он провел исследования, изучил трупы птицы и животных. И не нашел ничего, но зато заметил, что в хозяйстве Рипмавых и в их усадьбе ни одного кота нет, а крыс и мышей пруд пруди.
– Ещё бы, раз о содержании кошек не позаботились, конечно, грызуны расплодились, – сделал вывод Колька.
– Дело не только в этом, – прервал фермера участковый, – они пытались кошек своих вернуть. Даже новых купили и домой привезли, но все сбегали едва вырвавшись из рук, словно боялись чего-то. К тому же, Михалыч попросил меня сделать одолжение и провести анализ собранных образцов у наших криминалистов. Само собой, мы собрали магарыч и гостинцев, чтобы люди внерабочее время нам помогли. Так вот. Анализы оказались такими странными, что меня к районному начальству вызвали. Сказали, что дело из ряда вон выходящее, связанное с потусторонними силами, которые сейчас разгулялись не на шутку. Представляете, такое от начальника районного отделения полиции услышать? Я, грешным делом, подумал, что он с ума сошел или решил надо мной поприкалываться. Но нет. Он на полном серьёзе говорил. Кучу документов мне показал, а потом заявил, что у него нет свободных руку, умеющих справляться с такими делами. Приказал самому браться за расследование и как можно скорее поймать нечисть виновную в происходящем. Поэтому я к вам пришел, – поставив локти на стол и обхватив руками голову, горестно сказал Фёдор, – как мне нечисть ловить? Как мне подобное дело вести? Бред какой-то! Уму непостижимо, чтобы моё начальство верило во всю эту чушь, но факты. Факты, что мне показали, говорит сами за себя! То, что я сказками и бредом считаю – правда. Чистая правда. Что делать не знаю. С какого боку за подобное дело браться не представляю.
Мужчина взъерошил волосы на голове и с отчаянием в глазах, посмотрел на ребят.
– Поэтому я вспомнил о вас и произошедшем в святилище. Кому как не вам в подобных делах разбираться. Может, станете внештатными сотрудниками и окажете посильную помощь в поимке нечисти? Что скажете? Начальство дало мне добро на привлечение к делу сведущих людей, потому в обиде не останетесь, вам заплатят, как следует.
– Я в деле, – моментально согласился Аис, – борьба с нечистью моя специальность. Да и деньги на восстановление святилища нужны. Кстати, Колька и тебе нужно присоединиться, чтобы мечик на твоей груди не просто так болтался.
– Надо. Так надо. – Согласился Колька, всё равно делать в межсезонье было нечего.
