Привстает, закрывает лицо одной рукой и утихомиривает свой истеричный смех.
– Бюро! Мать твою! – и сразу добавляет. – Что ты должна здесь сделать?
Неужели так быстро клюнул? Да уж, а я хороша.
– Убить одного придурка и выглядеть это должно как сердечный приступ.
– Поэтому ты собралась шокировать его своим танцем?
Не выдерживаю и толкаю наглеца от себя. В комнате загорается свет.
– Соблазнительным танцем я привлеку его внимание, а потом заберу с собой в приват-комнату, – поясняю очевидный план.
Он медленно проходится по мне плотоядным взглядом, остановившись на оголенной груди.
– То есть ты теперь настоящая шлюха?
– Пошел ты! – с обидой поджимаю губы. Колкие слова ранят прямо в сердце. – Как ты вообще меня нашел?
– У меня есть свои люди повсюду. Неужели ты действительно считала, что сможешь сбежать и безнаказанно скрыться?
Выяснить бы подробнее про этих «людей повсюду», но понимаю, что времени мало и нужно действовать.
– Слушай, скоро объявят мой выход. Я должна обязательно выйти на сцену, пока старик не выбрал другую танцовщицу. Так мы договорились? – стараюсь скрыть отчаянность и звучать ровно.
Он быстро поднимается, натягивает на себя брюки и, подняв с пола мои трусики, кидает их мне.
– Одевайся, – ухмыляется с издевкой. – С удовольствием посмотрю на то, как ты будешь ублажать другого мужика.
А я чувствую, как внутри меня что-то оборвалось. Глупая, глупая, наивная дура. Влюбилась же, на свою беду, в этого болвана.
Язвительность – это своеобразный способ защиты. Колкие слова возможно и вылетают из нас, как острые копья, но при виде когда-то горячо любимого человека сердце по-прежнему сжимается от боли долгой разлуки.
Сейчас показав своё истинное лицо и раскрыв все карты, мы оба понимаем, что это не конец игры, а самое её начало.
Глава 2. Ноэль
Пять галактических месяцев назад
Мое первое задание класса «А». За год работы в Бюро меня ещё ни разу не допускали до миссий самой высокой важности. Задания класса «С» я выполняю, не напрягаясь. Сопроводить груз или важного клиента. Легко! «В»-шки требуют большей подготовки и аккуратности, а зачастую и поддержки коллег. Добыть нужные сведения, взломать сейф, украсть секретные пароли. Выполнимо.
И вот моя первая «А».
Это не просто дебют, а самый настоящий экзамен на профпригодность и, что не говори, выживание. Для успешного выполнения заказа мне понадобятся не только навыки, которые я освоила на отлично за годы тренировок, но и смекалка. Справлюсь ли я?
Черт! Конечно, справишься!
Отставить, блин, девчачьи сопли и бесполезное хныканье, агент!
Наверное, я уже так глубоко вжилась в роль невинной девочки, что даже сомневаться в себе начинаю по-настоящему. А ведь это хорошо. Отставить команду «отставить», продолжать мыслить глупо и дальше! Хихикаю про себя и чувствую, как внутреннее напряжение от страха постепенно спадает.
Мне, конечно, было очень приятно, когда месяц назад шеф сообщил, что для этого задания выбрали именно меня. Но, как выяснилось позже, я прошла отбор только благодаря тому, что была рождена на этой планете.
Брантис – самая крупная планета в системе Оазикс. Долгие века тут шли междоусобные войны, которые привели к тому, что мужское население стало в разы превышать женское. Враждующие государства требовали от народа рожать побольше мальчиков, дабы увеличивать ряды своих армий. Спустя столетия, когда тут, наконец-то, воцарился долгожданный мир, они поняли, какую ошибку совершили. Поэтому был принят закон, согласно которому рожденные на планете незамужние девушки, достигшие совершеннолетия, не имеют права покидать ее, пока не свяжут себя узами брака.
Мое детство было непростым. Я выросла на маленькой ферме с мамой, пока папа исполнял свой патриотический долг, защищая границы государства. Когда междоусобные войны, наконец, закончились, и он вернулся домой, произошло несчастье. В возрасте десяти лет меня украли космические пираты. Убили родителей и забрали с собой в космос. Но мне повезло, их корабль был разбит агентами Бюро до того, как похищенных детей успели продать на черный рынок органов. Оставшихся в живых сирот протестировали на пригодность к работе агентами.
Отборочная комиссия была в восторге от моих навыков выживания, психологической стойкости и упертости, поэтому я вытащила выигрышный билет и поступила в закрытый тренировочный лагерь. Мальчиков и девочек обучают там отдельно. Поэтому десять лет активных и напряженных тренировок прошли исключительно в женском обществе.
Гордо преодолев долгий, полный нелегкими испытаниями путь, в конечном итоге я оказалась здесь, чтобы показать всем, на что я способна, и успешно выполнить данное мне высшим руководством Бюро задание класса «А». Задание особой сложности!
Клойд Эддамс – бывший агент Бюро.
В этом-то и заключается главная загвоздка. Он отлично подкован, знает все наши фишки и стратегии. Согласно его характеристике, ему хватит пары секунд, чтобы уличить перед собой наемного агента. То есть, если мне суждено провалить миссию, то произойдет это в первые же минуты.
Я изучила его дело от и до. Наизусть знаю оценки выпускного экзамена, в каких предметах он делал успехи, чем увлекался, какие заказы выполнял. Прочитала все отчеты о выполненных миссиях, пообщалась с несколькими агентами, кто работал с ним. Казалось, он для меня теперь – раскрытая книга. Но… Как гласит правило, все самое важное как раз и начинается после этого «но» …
Он – бывший агент.
А живых бывших агентов можно подсчитать по пальцам лишь одной руки. Из Бюро не уходят. Это пожизненная работа. Нам, конечно, дают долгосрочные отпуска, даже разрешают заводить семьи с определенными условиями, но если главный Штаб вызывает, приходиться бросать всё и лететь на вызов незамедлительно.
А он ушел, и при этом каким-то чудесным образом остался живым и невредимым. Купил себе огромный космический корабль, собрал собственный команду и теперь свободно бороздит нашу Вселенную в поисках новых источников энергии.
Десять тысяч лет назад земляне изобрели двигатель, позволяющий космическим кораблям достигать скорости, превышающей скорость света в сотни раз. С этого момента и началось освоение нашей галактики. Были открыты сотни новых планет. Только вот наши предки были единственными разумными созданиями во всем Млечном Пути. Они начали заселять другие пригодные для жизни планеты и привносить туда свою культуру, языки и традиции.
Со временем было создано так много новых миров, что контролировать их стало невозможно, поэтому каждая планета получила независимость и развивалась своим собственным путем. Правда, некоторые вещи, к примеру, общепринятое обозначение времени, универсальная валюта для удобства остались едины для всех.
Но ничто не вечно.
Силовой источник, позволяющий кораблям достигать запредельной скорости, начал постепенно истощаться, и во всей Вселенной разгорелась гонка за новыми генераторами энергии.
Как мне удалось узнать, Эддамс, откупившись очень большими деньгами, получил свободу от главного Штаба и присоединился к этой гонке.
Но!
Спустя два года после его ухода на него поступил заказ от частного лица. Клиент заявил, что Клойд играет нечестно. Идет по головам. Он выкрал ключ от чужого сейф-бокса, где хранится нечто, что имеет важность вселенского масштаба.
Бюро, видимо, так и не простив бывшему агенту его уход, приняло оплату от заказчика и поручило эту задачу мне.
Клойд ушел из Штаба до того, как я сдала выпускной экзамен и приступила к работе, поэтому мы с ними ни разу нигде не пересекались. На меня повесили достаточно легкий план: цель нужно соблазнить, затмить его бдительность похотью и выкрасть ключ.
На свой корабль он не впускает никого, кроме команды: ни друзей, ни врагов, ни даже пленников. Только проверенных людей! А попасть мне нужно именно туда. Единственный способ это сделать – стать его любимой женой. Время на выполнение – два галактических месяца. С целью максимальной конспирации никакой поддержки и связи с Бюро. Приказ есть приказ. Задача поставлена – надо выполнять.
– Ты новенькая? – вырывает меня из размышлений молодая черноволосая официантка с подносом в руках.
– Да, я – Ноэль, – выдавливаю из себя приветливую улыбку и мило хлопаю ресницами.
– Тоже пришла быстро подзаработать? – она скептически ухмыляется, пробегая по мне изучающим взглядом.
– Угу, а как тебя зовут? – киваю, согласно продуманной легенде.
– Мишель, – кидает пренебрежительно ответ, а затем добавляет. – Ну, с такими данными тебе это тут быстро удастся!
Делает вид, что потеряла ко мне интерес, разворачивается и уходит.
– Подожди, – догоняю ее, спотыкаясь. – А ты… ты давно здесь работаешь?
– Да! – не останавливает шаг.
– И тебе тут нравится?
– Нет! Мне нравятся мрагары, которые платят клиенты, и тебе это тоже скоро понравится.
– Почему? – изображаю детскую наивность.
Мишель резко тормозит, сокращает расстояние между нами и, глядя мне прямо в глаза, нахально заявляет:
– Потому что такие пышнотелые блондиночки, виляющие задом между столиками, пользуются самой большой популярностью.
Ну, не зря же я старалась. Мысленно поставила плюсик: внешний вид подготовлен на «отлично»!
На планете Брантис есть небольшой город Вайерис, где проводятся бои без правил для желающих померяться силой. Сюда слетаются смельчаки со всей Вселенной. Здесь царят огромные ставки, кровь на рингах льётся рекой, а деньги, в буквальном смысле, сыплются на голову. Каждый из местных, кто желает быстро подзаработать, приезжает именно сюда.
Как нам удалось выяснить, Клойд с командой прилетает в Вайерис раз в несколько галактических месяцев, останавливается на несколько дней и дерется на рингах. Нет, не ради мрагар! У него ими и без того все карманы забиты. Он выпускает пар! Сам и позволяет это делать своей команде.
Эддамс всегда выбирает один и тот же бар «Покос».
Какое крупное упущение с его стороны. Ведь именно так мы его и вычислили.
Я вернулась на родную планету впервые с момента похищения. Наела лишних килограмм, перестала тренироваться и стала вести образ жизни бедной сиротки, у которой ни кола, ни двора. Попросилась у хозяина бара ночевать на чердаке, пока не заработаю на съемное жилье. Он, конечно, сначала скептически подергал глазом, но в итоге не смог устоять перед моим очаровательным ангельским личиком и сдался.
– Только не вздумай туда водить клиентов! – предостерегает меня, отдавая ключ.
– Что Вы? Я не такая, – защищаюсь я.
Брон, мужчина в годах со сморщенной кожей на лице, благородный семьянин и успешный бизнесмен, не стал спорить с молоденькой девчонкой. Видимо, решил, что я не буду долго выпендриваться и вскоре займусь дополнительным заработком, как и все хорошенькие официантки в его баре. Не пройдет и недели, как я верну ему ключ от чердака и сниму себе роскошные апартаменты.
Ну, или я сделала всё так, чтобы навести его на нужные мысли.
Придется тут торчать, пока Эддамс не объявится. Понимаю, что это может занять неделю-другую, или даже месяц. Но пока у меня имеется лишь одна зацепка к нему, поэтому я буду придерживаться намеченного плана.
К моему безграничному счастью, долго ждать не пришлось. Все вообще шло слишком гладко. И это немного настораживало.
Через десять дней я пришла на смену чуть позже обычного, потому что решила выделить время и разгрести свое логово от мусора.
Довольная иду к барной стойке и накидываю фартук, завязывая его сзади на спине. Высокая фигура Эддамса, возвышающаяся над толпой, сразу же привлекает мое внимание. Широкие плечи, ровная осанка. На нем черные брюки и светлая футболка, обрамляющая идеально натренированные мышцы.
Он стоит возле ринга ко мне спиной и смотрит на очередной проходящий там бой. Рядом члены его команды, активно жестикулируя, комментируют удары бойцов. Сам Клойд сложил руки в карманы и, внимательно следя за действием на квадратной сцене, не говорит ни слова.
– Чего замерла? Тут сегодня пройти негде, Эддамс приехал! Народ наплывает, чтобы посмотреть его бой, – Мишель тычет пальцем мне в спину.
– Кто? – мой подбородок начинает дрожать при упоминание заветного имени.
– Капитан Эддамс! Непобедимый космический рыцарь.
– Рыцарь? – изображаю непонимание.
– Бестолочь, иди уже работай, – презрительно ржет надо мной и, картинно взмахнув волосами, уходит. Звезда, блин.
Я провожаю взглядом коллегу, которая, увидев во мне конкурентку, невзлюбила меня с первого же дня. На данный момент такие отношения меня вполне устраивают, позже я намерена вынести из них свою выгоду.
Итак, цель на месте!
Операция начинается. Сердце ёкает от радости: скучные ожидания всегда бесят. Я – человек действия.
Заметив, как Клойд с друзьями отходит от ринга и занимает столик недалеко от меня, я быстро опускаю глаза в пол. Нельзя таращиться в их сторону: бывший агент-наемник сразу же заметит мое внимание.
Для меня провалить эту миссию – все равно, что поставить жирный крест на карьере. Удар по самолюбию будет такой силы, что я лучше застрелюсь на месте, чем буду жить дальше с невыносимым позором.
Мишель подлетает к их столику и, выпятив грудь колесом, принимает заказ. Кокетливо смеется и откровенно флиртует с каждым из мужчин, но взгляд её постоянно норовит повернуться к Клойду.
Давай, детка, ты все делаешь правильно!
На твоем фоне я буду выглядеть невинным ангелом. А для здешних мест это и редкость, и экзотика, на которую нельзя не обратить внимание.
Мишель кладет мини-джайстер размером с ее ладонь в широкий карман фартука. Нагнувшись к столу, напоследок демонстрирует свои пышные прелести, красноречиво вываливающиеся из грудного разреза рабочего платья. Поправляет салфетницу и уходит к бару.
Я наблюдаю за происходящим строго со спины Эддамса. Пока еще не мой выход, и он не должен заметить ни меня, ни моего интереса к его особо важной персоне.
Иду к зеркалу в женской уборной. Меняю свои новенькие туфли на поношенные тапочки, которые отрыла во время уборки на чердаке. Пачкаю рабочее платье. Вырываю верхние пуговицы на груди так, чтобы торчали нитки. Мну фартук. И теперь в отражении зеркала на меня смотрит брошенка-неряшка. Милый сексуальный ангелочек, которого хочется утешить и крепко обнять.
Глава 3. Ноэль
Закрываю глаза и мысленно произношу: «Катарсис». Эта команда активизирует отдел в мозге, ответственный за восприятие приятного. Тело отпускает напряжение и я, довольно улыбнувшись, иду обратно в зал.
Быстрый взгляд в сторону нужного мне столика. Мужчины сидят уже с напитками и весело обсуждают ход очередного поединка. Над рингом ярко горит зеленый свет.
Бои здесь делятся на три категории. Если загорается зеленая лампа, то на арену выходят бойцы-любители, которые желают лишь покрасоваться перед публикой и получить свою минуту славы. Взбить с себя пыль и сорвать восторженные аплодисменты. Таких смельчаков здесь больше всего.
Желтый свет позволяет участникам колотить друг друга до крови, но не причинять тяжелые увечья. А вот красный дает полную свободу. Никаких правил и ограничений. Своего противника можно избить до смерти. Убийство на ринге не считается преступлением. Победитель получит заслуженный денежный выигрыш и свободно покинет бар.
