– Всё! – уверенно произнёс, «целованный Зевсом» везунчик. —
Начинаю новую жизнь!
– Правильно, молодец! – поддержал Женька. – Я с тобой
полностью согласен!
Они шли по городу, улыбаясь. Не просто было Шарову привыкнуть к новому костюму и поменявшемуся внешнему виду головы, так и внутреннему её содержанию. Озираясь кругом, пытался оценивать реакцию прохожих, думая, что те непременно исподтишка глядят на него, узнают в нём недавнего тунеядца. Но никто из проходивших мимо него людей не устремлял в его сторону любопытного взгляда. Только пройдя по улице пару кварталов, он сумел адаптироваться в новом образе, перестал реагировать на горожан, пошёл спокойно, как раньше, излюбленной походкой, заглядываясь на молоденьких, красивых девушек и женщин.
Его мысли были заняты уже иными заботами. Чем будет кормить Женьку? Вот что волновало его больше всего в этот момент. Ведь у него в доме не было по сути ничего съестного, а приглашённому на постой молодому студенту необходимо хорошо питаться, иначе, а это он знал точно по себе, никакая учёба не пойдёт на ум. Ещё и другая проблема тревожила его, но к ней отнёсся более спокойно и быстро разобрался с нею. Кровать, на которой спал, решил отдать в распоряжение парня, сам же придумал разместиться на кухне, пока на полу, а в дальнейшем на этот счёт имелись более разумные планы. Не давал покоя и денежный долг перед парнем, но его Шаров решил погасить, только после того, как устроится на работу. Передумал, кажется всё и поделился мыслями с Евгением, подходя к почтамту, у которого следовало свернуть во двор.
– Брось думать о мелочах. Считай – заплатил тебе за квартиру. Сам же к себе жить пригласил, – ответил находчивый квартиросъемщик.
– Бесплатно же позвал, – оправдывался Шаров, всё ещё
стыдясь иждивенческого положения.
– Ну и что. Всё равно ничего не должен. Забудь. Вот, ещё триста рублей есть. Купим сейчас, что-нибудь поесть, а завтра видно будет.
Пришлось идти к продуктовому магазину. Напротив супермаркета в здании бывшей столовой, выкупленном местным бизнесменом, работало казино. Первый этаж его был оборудован игровыми автоматами, прозванными в народе однорукими бандитами. На втором этаже крутилась рулетка, работал бар и располагались столы для картёжников. У Евгения заблестели глаза, как, наверное, у любого заядлого игрока, инфицированного синдромом хронического азарта. Замедлив ход, остановился перед крыльцом магазина. Шаров обратил внимание на реакцию парня и прочитал его мысли: – Хочешь сыграть?
Женька усмехнулся и покачал головой: – Даааа, делааа, – протянул с обречённым видом заложника своих тайн. – Теперь ничего от тебя не утаишь. Замялся, смущаясь, но через пару секунд оживился и с задором сказал: – А, что, давай, попробуем на последние? Вдруг повезёт?
Юрий Иванович призадумался: «Может и правда попытать счастье, ведь законом не запрещено…» – Что ж, пошли, – решился он. – Только играть будешь ты.
– Согласен! – обрадовался Женька.
Они вошли в казино с парадного крыльца здания на первый этаж. Большущий зал был заполонён множеством игровых «обманщиков». Шаров прошёлся прогулочным шагом по всему павильону и вернулся к Евгению. Тот уселся за один из свободных автоматов, предварительно обменяв деньги на жетоны, и хотел начать игру.
– Не нужно тут пробовать, – отговорил его Юрий Иванович, – на этой машинке не выиграть в ближайшее время.
– О’кей! – обрадовался парень, доверяя проницательному дару
всевидящего друга. – Куда прикажешь присесть? А ну посмотри внимательнее, – от боевого настроения, возникшего в связи с тем, что Шаров взялся руководить игровым процессом, зачесались ладони. «К деньгам», – подумал он.
– Видишь, полненький мужчина собирается уходить? – шепнул Юрий Иванович. – Сядь за его игрушку.
Понимая Шарова с полуслова, Овсянников быстро оказался на освободившемся месте. Запустил жетон и дёрнул на себя ручку. Раздался звон о металлический поддон. Из открывшегося раздаточного окна посыпался выигрыш.
– Класс! – протянул Женька с чувством удовлетворения.
Мужчина обернулся и с завистью посмотрел, как тот собирает выпавший куш.
– Мы с тобою оправдали все наши покупки, – шёпотом заявил парень.
Шаров снисходительно улыбнулся: – Теперь иди туда, – указал на того же невезучего дядю, вновь собиравшегося сменить место игры.
Толстяк, успевший набросать в азартную игрушку немало жетонов, но взамен не получивший ничего, проследовал к другому аппарату. Евгений сходу занял освободившееся место и снова сыграл. Повторилось то же самое. Женька забирал приз, а толстяк, видевший, как с автоматов, за которыми только что сидел сам, сорвали два раза подряд банк, ревностно наблюдал за игроками, ходившими за ним попятам.
Юрий Иванович уловил заострённое внимание неудачника и, прочитав его мысли, подмигнул ему, желая позлить мужчину, оттого, что в корне не любил завистливых людей. Шаров считал зависть одной из главных причин, порождавших в человеке зло.
Оскорблённый мимической насмешкой, мужчина собрался было уйти, но мысленно окрестив Шарова и Женьку жуликами, передумал, решил их разоблачить. Его нервы были накалены до предела, горькая обида аккомпанировала с чувством несправедливости. Вернувшись с полпути, купил ещё жетонов. Но и они не принесли радости погладить прелести Фортуны. Промотав деньги, он продолжил вести слежку за действиями удачливых, подозрительных фигур.
– За ним! – командовал Шаров, – пока не заняли.
Евгений чётко выполнял указания учителя. Словно нарочно оказывался снова за аппаратом того же мужчины, без пользы покидавшего игровое место. И опять Овсянников выиграл с первого же захода. Раскрасневшийся от волнения толстяк не выдержал душевного напряжения. Ему показалось, будто над ним глумятся эти люди, и он подошёл к ним, чтобы выразить недовольство, обвинить их в причинах своего проигрыша: – Как вам не стыдно! – заговорил громко, чтобы звучным тоном обратить на себя внимание работников игрового зала. – Вы шельмуете! Следом ходите и снимаете выигрыш. Мошенники!
Шаров мягко коснулся рукой плеча ворчливого незнакомца и, посмотрев в его оскорблённые очи, тихонечко предложил ему:
– Иди мил человек с богом. Мы играем по-честному, вас
не задеваем. Не мешайте и нам. Зачем же Вы не заслуженно подозреваете и оскорбляете людей?
Злое выражение лица разгневанного мужчины озарилось сиянием добродушия. Он повернулся и побрёл к выходу.
– Всё, хватит! – серьёзно заволновался Шаров. – На нас уже смотрят. Пойдём отсюда, а то и, правда, подумают, что мошенники.
Женька обменял жетоны на деньги и, подмигнув Шарову, похвастался выигрышем.
– Тридцать восемь тысяч! Всего за три броска! Так можно миллионерами стать!
– Не нравится мне это всё, Евгений… – и, не успев договорить, Юрий Иванович заметил служебный персонал заведения.
Они неожиданно оказались рядом, все как один – крепкие, здоровые ребята, в одинаковых тёмных костюмах.
Работники казино окружили, находившихся в состоянии эйфории игроков. Тут же появился старший сотрудник команды с рацией в руке. Монотонным голосом предложил пройти за ним в служебную комнату.
– В чём дело? – пытался спорить Евгений, но сильная группа
бравых охранников, молчаливо напирала, помогая игрокам двигаться в указанное место.
Их завели в отдельный кабинет, куда вскоре вошёл хозяин заведения:
Попались? – ехидно произнёс с порога. – А ну, обыщите хулиганов. Чем они вскрывают мои автоматы?
Охранники принялись обшаривать Женьку и Шарова.
– По какому праву? – возмущался Евгений. – Мы честные люди!
Но ему никто не верил. Шаров стоял и молчал. Один Женька пытался доказывать правоту поведения, но слышал в ответ только едкое обвинение и подсмеивание над ним работников азартного заведения.
Их обвиняли в том, будто они взламывали при помощи электронных приспособлений кассы автоматов, иными словами прямо заявили, что они самые настоящие воры. Начальник казино по телефону вызвал милицию. Сотрудники правопорядка отреагировали на вызов быстро. Хозяин встретил их словно старых знакомых, здороваясь с каждым за руку. Лейтенант из прибывшей группы оказался его братом. Это было понятно из разговора. Братья не пытались этого скрывать. Говорили громко, обсуждая родственные дела, передавали приветы от многочисленной родни. Болтали долго, не обращая на окружающих внимания, будто рядом никого кроме них не существовало. Приехавшие с лейтенантом сослуживцы, переминались с ноги на ногу, выдавая внешним видом недовольное состояние. Охранный персонал заведения приютился в сторонке, терпеливо ожидая распоряжения хозяина казино. Закончив беседу с братом, лейтенант подошёл к задержанным и, не скрывая на лице удовольствия, посмотрел поочерёдно на Женьку, потом на Шарова.
– Разберись с ними, – раздался тихий голос родственника. – Они ограбили меня сегодня на приличную сумму. Так и разориться можно.
– Не волнуйся, братишка, – ответил блюститель порядка. – У меня получат по полной программе. Будут знать, как честных людей обманывать. – Лейтенант саркастически засмеялся, поворачиваясь к подчинённым.
Сержанты поддержали его льстивыми усмешками, демонстрируя офицеру лояльность.
– Ведите мошенников в машину, в отдел поедем, – сказал офицер, довольствуясь поведением вверенной ему группы.
Женька не мог понять заторможенности своего нового приятеля, который, виновато, опустив голову, будто нашкодивший мальчик, так и уселся в машину, не пытаясь защитить себя ни единым словом.
– Иваныч, ты что? Проснись! – не выдержал длинной паузы парень и толкнул приятеля легонько локтём. – Нас же арестовали. Сейчас припишут мошенничество и…
– Как арестовали? – словно, выйдя из комы, с испугом взглянул
на юношу Шаров.
– Вот так! – развёл руками Евгений.
– Мы же по-честному… просто я видел… ведь мыслями
работал…
– Только не вздумай признаться в этом, – перебил его
Овсянников, – а то, жуликами будем. Иногда правда, может ох как навредить. Ты со мной согласен, третий глаз?
Иванович скромно промолчал.
Их привезли в отделение и закрыли в камере. Там сидели ещё двое молодых парней. Женька подсел к ним.
– А вы, парни за что здесь? – спросил он.
– Не знаем, – ответил очкарик. – В автоматах играли,
выиграли чуток, так нас и задержали, жуликами обозвали и сюда. Мне кажется у них это система. Милиция на казино работает, деньги в казино возвращает. Говорили мне друзья про эти дела. С ними такое же случалось. Обвиняют ни за что, потом отпускают с пустыми карманами.
«Точно! – мелькнуло в голове у Женьки. – Ведь они два брата. Один обвиняет, а другой отбирает?»
Женька оживился, от того, что быстро сообразил о замысле комбинаторов, и от того, что не одни они с Юрием Ивановичем попались зубастым хищникам на живца. Парень незамедлительно принялся объяснять всевидящему и могущественному другу ситуацию, в которую угодили. Шаров внимательно слушал и с возмущением покачивал головой. Он впервые в жизни содержался под стражей и по складу педагогического характера, ему было стыдно в первую очередь за себя, потом уже на втором плане сердце жгла обида, но не личного плана, а масштабная, всенародная. В сознании рушились человеческие ценности, в которые он свято верил. Не мог даже представить, что люди, которым доверено оберегать престиж страны, могут пользоваться служебным положением в сугубо личных, корыстных целях, и своими действиями позорить звание народного защитника.
Вскоре дверь камеры растворилась, и к ним вошёл выводной. Он прошёлся мимо задержанных по бетонному полу, цокая подкованными ботинками, держа в руке резиновую дубинку, слегка пошлёпывая ею себе по ноге. По манере поведения напрашивалось предположение о желании, агрессивно настроенного служителя этих стен, испытать милицейский стимул на ком-нибудь из присутствующих.
– Выходите! – рявкнул он, показывая дубинкой на Шарова и
Женьку. – Лейтенант вас ждёт.
Евгений поднялся, а задумчивый Шаров продолжал сидеть, отвлечённо, смотря вниз, не реагируя на команду сержанта.
– А, ну, быстрее! Шевелись! – заорал милиционер и приложил упругой битой по спине Юрию Ивановичу.
Тот неожиданно вздрогнул, ощутив жгучую боль между лопаток. В этот момент его тихая, скромная натура взбунтовалась. Шаров резво вскочил на ноги. Округлив глаза и сжав кулаки, Юрий Иванович готов был броситься на своего врага, иного определения распоясавшемуся молодчику он дать не мог. Но нравственная конституция души удержала его от сиюминутного желания. Он выпрямился в струнку и вспомнил, каким даром его наградил громовержец.
– Смирно! – вскричал Шаров громко и властно, гневно
взглянув в глаза молодому архаровцу.
Женька невольно выполнил ещё не забытую армейскую команду, будто она предназначалась и ему, совсем не ожидая резкого и пронзительного выкрика от Юрия Ивановича, который, казался ему, совсем не способным на эксцентричные выходки. Милиционер подернулся, словно ужаленный, щёлкнул каблуками и вытянулся перед Шаровым, прижав руки по швам.
– Вы что делаете? Какое имеете право! – разошёлся Юрий Иванович, потирая спину тыльной стороной ладони.
Но он говорил это уже более сдержанно, с присущими манерами интеллигента, не владевшего уличным мужицким лексиконом. Евгению стало смешно от либеральной речи учителя, и даже посмеялся внутри, думая, как бы сам выплеснул на сержанта весь свой агрессивный словесный запас.
Милиционера словно подменили. Не моргая, он выслушивал протест, ходившего по камере из стороны в сторону оратора и как заворожённый, медленным поворотом головы, сопровождал его движения, не сводя с него глаз.
– Виноват! – сказал он, прослушав, воспитательную речь. – Я
больше не буду.
– Извинитесь! – наседал Шаров.
– Простите, простите, – зациклило сержанта на одном слове.
– Теперь выпустите, пожалуйста, нас отсюда, да поскорее и ребят
этих тоже, – словно командир отдавал приказы Юрий Иванович. – А своему лейтенанту передайте, что по нему тюрьма плачет!
Сержант выполнял поставленную перед ним задачу чётко и быстро. Проводил задержанных по коридору мимо дежурного, вывел из здания милицейского участка и пожелал удачи.
Очкарик с другом переглянулись, перейдя улицу и, завидев остановившийся маршрутный троллейбус, запрыгнули в него. Каждый оценил ситуацию по-своему.
– Авторитет явно какой-то, – сказал один другому.
– Да нет. Просто блатной, – не согласился очкарик.
Шаров и Женька не думали никуда бежать. Спокойно перешли дорогу, вошли во двор и, пройдя его, вышли на широкий проспект.
– Здорово ты его, – сказал Женька. – Надо было, дубинкой
резиновой огреть, как он тебя.
Шаров глубоко вздохнул: – Иногда слово эффективнее кнута. Этот юноша никогда больше не поднимет руку на безвинного человека. Я уверен в этом.
Выпустив на волю арестованных, сержант, как и велел ему Юрий Иванович, постучался в кабинет лейтенанта.
– Разрешите войти? – спросил, открывая дверь.
– Ты один? – удивился начальник. – Я же просил привезти
задержанных жуликов для изъятия денег под протокол?
– Я их отпустил, товарищ лейтенант! – отрапортовал сержант. —
Тот, что самый старший из них просил передать, что по вам тюрьма плачет!
– Что? – привстав с кресла, и раскинув руки по столу, спросил
