– Нет – помотала головой Ириша – это игра такая, понимаешь? Кто первый в рубку зайдет, тот проиграл.
– Не понял – признался я.
– Это голограмма – подсказала Аза – как наша Ира, только мальчик. Нужно дождаться их капитана, и лишь потом идти самому. Тяни время, я уже почти проникла в их базу данных.
Я уселся обратно в кресло и принялся наблюдать за игрой двух искусственных интеллектов. Впрочем, в победе Иры я был уже уверен, ведь мало какой разумный выдержит мою помощницу. Зато я получил возможность осмотреть рубку встречающего нас корабля. Только возможность эта была нарушена стремительно вошедшей в рубку женщиной в комбинезоне стального цвета. Пройдя за спиной у сидящего в кресле голографического помощника, женщина плюхнулась в кресло прямо сквозь него.
– Паша! Ты видел это!!! – Ириша подпрыгнула на месте – Ты видел, что она сделала? Так же нельзя!
Ответить я не успел, Ириша буквально подскочила со своего места и направилась на выход из каюты. Но уже возле двери остановилась и обернулась ко мне:
– Давай ее по-тихому анниглируем, разложим на атомы, пока никто не видит.
– Если мы будем уничтожать всех, кто плохо относится к голограммам, население миров сильно сократится – я все-таки поднялся из кресла и пошел на выход из каюты, пройдя мимо застывшей Ириши – Это вы с Азой у нас уникальные и неповторимые, а они лишь банальные картинки.
– Мой капитан, ты так считаешь? – Ириша шла за мной следом – тогда, при случае, я тоже на кого-нибудь сяду.
– Договорились – разрешил я.
Во всю свободную стену рубки было изображение удивленной девушки-капитана, встретившего нас корабля. Она так внимательно смотрела на уже почти пустое кресло капитана, что даже не заметила, как мы вошли.
Я проследил за ее взглядом и невольно улыбнулся, в кресле капитана медленно истаивала Ира. Голограмма исчезала послойно и, хотя начало этого мини спектакля я не видел, догадаться было не сложно. Во всяком случае то, что увидел я, говорило об одном – спектакль удался.
В момент, когда я подошел к креслу, стальной скелет с кубическими шарнирами в месте суставов и развитой системой гидравлических шлангов расплавился, превратился в лужицу металла, которая, в свою очередь, став облачком пара, бесследно исчезла.
– Назовите себя! – потребовала капитан встречающего судна
– Мы исследователи из мира Ядрон – проговорил вместо меня динамик, в точности имитируя мои интонации – занимаемся исследованием подпространственных течений.
– Запоминай – раздался спокойный голос в миниатюрном динамике, спрятанном в моем ухе – Ядрон – мир закрытый, имеющий целых три планеты. Центр научных изысканий, владеющий своим языком и флотом. Никто толком не знает ни того, ни другого, ни третьего. Даже самих Ядронцев мало кто видел.
– Я буду твоей спутницей жизни и младшим научным сотрудником в одном лице – добавила Ира – имена можно не менять, имен Ядронцев никто не знает.
– Как называется ваш корабль и каково его вооружение? – было видно, что девушка вбивает нас в некую свою базу.
– «Черный всполох» – сказал я, а голос в наушнике подсказал: «У них в языке нет слова молния». – Из вооружений только сканер течений и легкий плазменный метатель. Еще есть стреляющий мелкими поражающими элементами квантовый ускоритель, но он эффективен только внутри атмосферы.
– Последняя формальность – облизнула губы девушка – экипаж, имена, компьютерная оболочка.
– Капитан Павел, старший научный помощник Ириша и оболочка собственной разработки Ира – гордо выпрямилась в кресле Ириша – есть еще робот Федор, универсальный силовой помощник. А вы? Как к вам обращаться?
– Патрульный корабль третьего, отдаленного периметра трехсотый красный – перевел электронный переводчик, стараясь подражать голосу капитанши – капитан Картана. Есть еще помощник Нил и механик Огул, но сейчас не их вахта. Не пытайтесь от нас скрыться, ваши данные переданы на Корун-4, главе клана.
– Номер мира говорит о том, что это уже четвертая планета, освоенная кланом – сообщил голос в миниатюрном динамике – Корун -1 и Корун – 2 канули в бездну черной дыры, Корун – 3 на первом круге и находиться там опасно, поэтому клан переехал на более отдаленную от Черной дыры планету. Сделай вид, что ты все и так понимаешь, у Ядрона, с которого ты стартовал, сразу три планеты, на двух они живут и одна готовится упасть за край.
– Получен ответ из управления кланом – Картана опустила взгляд на монитор – глава клана выражает почтение исследователям и приглашает вас посетить его дворец.
– Мы согласны – кивнул я – сообщите координаты для перехода.
– Стыкуйтесь, капитан Па-Вел – на свой лад произнесла мое имя капитанша – мы проводим вас на главный космодром.
Стыковаться не хотелось. Вообще не хотелось заводить знакомства с местными, а стыковка означала переходы друг к другу, визиты вежливости, так сказать. А значит риск того, что девушка поймет, что никакие мы не Ядронцы, возрастает многократно.
– У нас с вами разная, не совместимая система шлюзов – выведя на большой голографический монитор вид шлюза корабля Картаны, объявила Ириша – получится только стыковка в захват и буксирование.
– Странно – Картана посмотрела на изображение «Черной Молнии», появившееся возле нее – ведь принято иметь одинаковые системы стыковки.
– У нас новый, экспериментальный корабль – нашлась Ириша – мы не только исследуем пространство и течения, но и тестируем различные новые бортовые системы.
– Впервые вижу такую систему шлюза – нахмурилась девушка.
– Это вы еще нашего робота-помощника не видели – примирительно сообщил я – я первое время даже вздрагивал, едва увижу его в переходе.
– Я не буду говорить это Федору – тут же раздался язвительный голос Иры в наушнике.
Прямая стыковка тоже не задалась. Штанги оказались в разных местах, ремонтные крюки разной конструкции, а магнитные захваты имели одинаковый потенциал, поэтому только отталкивались друг от друга. На стыковку кораблей ушел целый час. Не знаю как Картана, а я уже начал злиться, когда в наушник Аза посоветовала не умничать, а просто захватить их корабль лебедкой с простым крюком.
Решение было не очень, но учитывая, что сопротивления воздуха в открытом космосе не было, этой сцепки вполне могло хватить. Я подвел трос к скобе зажима и, одним из своих манипуляторов, застегнул карабин крюка, чтобы он случайно не слетел в пути.
Так мы и вошли в подпространство, ведомые за трос, словно детеныши гигантского Дэрги, обитателя родного мира Тьянги, которого я видел только на картинке.
Я включил камеру внешнего мониторинга, было интересно увидеть, как в подпространстве смотрится наша процессия. Но тут меня ждало разочарование. Камера показывала лишь фрагмент нашего корабля и трос, уходящий от него в серую мглу.
– Да, здесь течение значительно сильнее – сообщила Аза – приборы фиксируют отклонение в восемь единиц от установленной у нас нормы. Это значит, что если мы сейчас оборвемся, мы даже понять не успеем, как свалимся за край.
– А вот интересно, мы выпадем из подпространства перед самым обвалом или нет? – задумчиво спросила Ира.
– Давай не будем проверять – на всякий случай предостерег я, переводя клавиши запуска двигателей в режим прогрева.
– Вы решили подстраховаться, мой капитан – обернувшись в своем кресле помощника захлопала ресницами в мою сторону Ириша.
– Береженого я берегу – проворчал я и переключил двигатели на нулевую тягу – кто его знает, надо быть готовыми ко всему.
– Интересно, зачем понадобилось нас тащить к планете на своем горбу? – спросил я.
– Тщеславие – пожала плечами Ириша – если бы мы сами прилетели, кто бы вспомнил бедную девушку? А так, она герой, теперь никто не забудет, как она привела на сцепе корабль Ядронцев и уж точно не забудут ее наградить.
***
Мир на мониторе внешнего обзора вспыхнул миллиардами ярких красок, обозначив момент выхода из подпространства. Рядом с нами, занимая почти весь обзор, висела красная, безжизненная планета. Решив, что рассмотреть Корун-4 я еще успею, я подвинул к себе управление лебедками и манипуляторами, мечтая как можно скорее отцепиться от корабля Картаны. Через минуту ожил монитор связи и на меня уставился бородатый мужик в форме, отдаленно похожей на форму Картаны.
– С вами разговаривает старший помощник, зовите меня Нил – пробасил динамик переводчика – я буду командовать посадкой на Корун-4, а Картана встретит в главном переходе цитадели.
– Хорошо – очаровательно улыбнулась Ириша, от чего Нил едва заметно вздрогнул.
– Мой император – прозвучал голос Азы в ухе – между ними пролетела искра, вы заметили?
– Это его искра – отозвалась Ира – мое электронное сердце навсегда принадлежит Капитану.
Ответить я не успел. Да и не нуждались девушки в моих словах, затевая очередную словесную перепалку. Вместо этого я отстегнул трос и собрал его в транспортное положение, после чего перевел двигатели корабля в режим малой тяги, чтобы удерживаться на месте и не быть притянутым к планете.
– Следуйте за мной, капитан Па-Вел, – пробасил динамик – код для прохождения пояса охраны 021/15Gosti.
Мы начали снижаться, входя в атмосферу под острым углом. Планета величественно поплыла навстречу, из-за горизонта показался огромный купол, накрывающий целый город, где стояли дома, ездил транспорт, и даже росли деревья.
– Атмосфера на поверхности не пригодна для дыхания – начала диктовать разные данные Аза – сила притяжения один и один к стандартной. Воды нет, ископаемые добыты предыдущими поколениями обитателей. Все материалы и прочее завозится грузовыми кораблями с края черной дыры и Корун-3. Пока есть только один купол, но в процессе строительства еще два. Есть заводы, налажена переработка ископаемых.
– Типичная база космических чистильщиков – вздохнула Ириша. – Я читала про такое в фантастической книжке, там пираты грабили миры, вели переработку награбленного и перепродавали ресурсы в более богатые миры.
– У нас достаточно богатая империя, чтобы покупать здесь ресурсы? – усмехнулся я.
– У нас вполне самодостаточная империя – высокомерно отозвалась Аза – а с вашим приходом к власти, она стала еще более самодостаточной.
Глава – 2 – Корун-4. Цитадель
Конечно, Ириша не нуждалась в скафандре, ни в каком, но легенду о двух членах экипажа поддерживать было нужно. Поворчав несколько минут и помучавшись с зажимом на задней стенке шлема, Ириша махнула рукой и пошла в шлюзовую камеру так, без присоединения дыхательной системы.
Сначала я хотел остановить ее и подключить баллон, но голос в наушнике заверил, что так будет лучше. Оно ведь как, это с виду мы с местными сильно похожи, а вдруг там состав воздуха совсем не усвояемый моим организмом? Тогда лишний баллон лишним вовсе не будет.
Притяжение планеты было на уровне немного ниже стандартного, поэтому, шагая к подъехавшему транспортеру, я чувствовал некую легкость в походке. Ириша собирала данные о планете, закидывая Азу разными параметрами, которые смуглянка сверяла с показаниями внешних датчиков «Черной Молнии» и сохраняла в свою базу данных.
Это обычная практика, ведь внешний радиационный фон корабля всегда несколько выше и искажает показания внешних датчиков. В таких случаях принято запускать внешний зонд, но было неизвестно, как к этому отнесутся местные. А так как наша Ириша не человек и имеет под своим кожным покровом все необходимые датчики и сонары, то сегодня зондом была именно она.
Транспортер был прост. Просто колеса, платформа и два ряда кресел, стоящие лицом друг к другу. И лишь тот, кто управлял чудо повозкой и его сосед, выполняющий роль штурмана, сидели лицом вперед. Едва мы уселись в кресла, как вокруг «Черной Молнии» едва заметно мелькнул силовой экран, цель которого не подпустить к кораблю посторонних.
Нет, мы не боялись, что они отломят какой-нибудь стабилизатор вращения, распилив его на сувениры или зальют нам непонятное топливо, от которого детонируют наши запасы. Но вот снять слой сажи с дюз двигателя они могут.
И что тогда? Тогда конец нашей легенде, изоляция, а за ней и силовой захват пары-тройки соседних миров во славу империи. А зная нашего адмирала, который после одной не самой красивой истории не любит оставлять за спиной неизвестно кого, можно смело гарантировать, что он захватит все, до чего сможет дотянуться.
Сопроводивший нас от границ сектора корабль стоял ближе к жилому куполу, поэтому сначала забрали нас, а уже потом заехали за нашими «пленителями». Их экипаж тоже вышел в полном составе, все трое они уселись напротив нас и транспортер, весело подпрыгивая на неровностях дороги, повез нас к куполу.
Транспортер довез нас до отдельного шлюза, войти в который мог только человек в скафандре, безо всякого груза, а это означало, что есть где-то отдельно грузовой шлюз. Чтобы не казаться излишне подозрительными, в своем неумении пользоваться местными приборами, мы пропустили вперед экипаж Картаны. Правда, пришлось подождать, пока они войдут внутрь, но это не критично.
Следом за камерой стабилизации давления была еще одна, в которой мы нас тоже закрыли, изолировав выход.
– Паша подними руки – продиктовала Ириша – это камера радиационной деорации, нас чистят от разных элементов.
– Я никогда не видела подобного – сообщила Аза – солевые фильтры и микрочастичная очистка, интересненько.
– Я включила заборник проб на перчатке – сообщила Ириша – дома разберемся, что это такое.
– Уже не зря прилетели – добавил я свой голос в беседу – вот, технология новая, интересная.
– Я изучу как это работает и насколько эффективно – Аза как будто кивнула, во всяком случае, перед моим внутренним взором, было именно так.
Дверь открылась, выводя нас в большую комнату, по периметру которой стояли разноцветные шкафы с замками на дверях. Здесь мы застали помощника Картаны, Нил как раз закрыл шкафчик, введя числовую комбинацию в замок.
– У каждого свой скафандр – подсказала Ириша – чтобы не было путаницы, их закрывают.
– Гостевой блок фиолетового цвета – подсказал спустившийся с потолка шар, несущий на себе сразу три объектива – Код двери придумайте сами.
– Спасибо – прокричала через шлем Ириша.
– Шлем можно снять – подсказал шар – дыхательная смесь близка к идеальной.
– Мой император, терпи – сообщила Аза, и тут же внутри наруча включился автоматический инъектор, введя в мой организм… – сыворотка номер четыре, блокировка излишних частиц целена и кальция, растворенных в воздухе.
– И как часто – отстегивая подачу кислорода в скафандр, уточнил я.
– Раз в сутки – успокоила Аза.
Провожатые ждали нас за полупрозрачной дверью, сидя на откидных скамейках, которые прятались внутрь обшивки, едва с них вставали седоки. Вот они и встали. Увидев Картану вблизи, и без скафандра, я немного подвис. Оказалось, что девушка на полторы головы выше меня и, если я не поднимаю голову, то смотрю девушке на грудь.
Причем с таким ростом была только она, остальные члены ее команды, выглядели вполне себе нормально. Механик Огул, тот вообще был ниже меня ростом, коренастый и с широкими запястьями. А еще у него было шесть пальцев на левой руке и нормальная пятерня на правой. Хотя позже оказалось, что локтевой сустав у него не правильный и позволяет проворачивать руку почти в полный круг. Не самое приятное зрелище, конечно, но в работе механика вполне оправданное умение.
– Пойдемте, Па-Вел – пригласила Картана – глава клана ждет нас в рабочем кабинете.
После Огула я внимательнее присмотрелся к девушке капитану. Волосы белого цвета, скрывающие уши и шею, такой длины, что едва касаются спины. Немного длинноватые руки, но в пределах нормы, ноги со ступней довольно большого размера. Хотя, при таком росте, это было вполне ожидаемо.
Девушка обернулась, видимо, чтобы убедиться, что мы не отстаем, и я успел заметить розовый шрам у нее за ухом. Шрам начинался у основания уха и спускался почти до середины шеи.
– Заметил шрам? – спросила меня Ириша – Это след операции, некоторые рождаются с жабрами, которые потом удаляют.
– Данные из открытой базы говорят, что почти все члены окраинных кланов являются мутантами. Это все от того, что родители или другие недалекие предки, работали у самого края и сильно облучились – дополнила Аза. – Я не могу проникнуть в закрытые сектора памяти компьютера. Точнее, я смогу проникнуть, но их система защиты меня накроет, а как ее обойти, пока не понятно.
– Ну и не лезь туда – прошептал я – пусть сидят со своими секретами.
– Я подвесила двух паучков у входных информационных шлюзов и, если кто-нибудь будет выгружать оттуда данные, паучки их захватят и передадут и мне тоже – голос у смуглянки был довольный.
Мы прошли через большой зал, явно предназначенный для проведения церемоний. Потом через небольшой коридор попали в широкий, обшитый стальными пластинами проход, вдоль которого находились недоделанные ответвления.
– Это первый модуль цитадели – пояснила Картана – когда на втором участке построят всю конструкцию, этот модуль перенесется туда и цитадель обретет целостность.
В конце коридора обнаружилась простая дверь. Едва мы приблизились, дверь открылась и, первое, что мне бросилось в глаза, была ковровая дорожка, расстеленная внутри кабинета. Еще внутри кабинета было теплее, чем в коридоре и находилось сразу пятеро человек.
Главу я определил без особых проблем. Это был высокий и широкоплечий дядька в бордовой форме, строгого покроя с золотым погоном на правом плече, от которого вниз по рукаву кителя шел золотой кант. Ростом он был хоть и высок, но не выше Картаны, доставая ей примерно до глаз.
– Он заглядывает ей в рот – проворковала в наушник Ириша – Не расстраивайся, Паша, у тебя вид лучше.
Пятым человеком в комнате был ребенок. Мальчик, от силы восьми лет, одетый в тщательно подогнанный мундир, он всегда находился возле главы. Вместе с главой клана пошел навстречу нам, только остановился чуть поодаль. Он даже внешне походил на главу клана, те же самые шрамы по удалению жабр, глаза того же цвета, как уцелевший глаз главы клана.
– Меня зовут Торгас – представился глава клана, тщательно фокусируя на нас красную линзу искусственного глаза. – Я действующий глава клана «Багровый день».
