Мы еще немного пообменивались разными дежурными фразами и представлениями, и перешли к столу, чтобы обсудить разные мелочи, о которых я, как Ядронец, должен был знать. Потом мы пообещали поделиться данными, собранными в подпространстве, заявив, что этими данными должна обладать вся цивилизация, настолько они важны.
– И где я вам ценных данных наковыряю? – проворчала в наушнике Аза – у нас лишь общие данные, никаких подробностей или конкретики, только статистика.
– Ты их собери красиво – промурлыкала Ира – а я потом их так распишу, что они еще удивятся, как они без этих данных вообще существовали столько веков.
– Вас сканируют и снимают мерки – сообщила Аза – эти молчаливые люди в углу, они изучают ваши параметры.
– Интересно, если я сейчас нагреюсь градусов на двадцать, что они подумают? – Ира недовольно засопела в наушнике.
Удар колокола застал меня врасплох. Нет, капитан разведки должен быть готов ко всему, но время правления империей меня расслабило до такой степени, что я вздрогнул от звука колокола.
– Глава Торагс – звонким чистым голосом обратился к главе мальчишка – Мое время присутствия рядом с вами истекло! Разрешите проследовать в учебный корпус!
– Иди, Чересчер, – кивнул глава клана – учись хорошо и мы еще ни раз увидимся в моем кабинете или на торжествах.
– Я буду стараться – мальчик кивнул и, резко развернувшись, вышел из кабинета.
– Дети, это будущее любого клана – внимательно посмотрев в след мальчишке, проговорил Торгас – как мы их воспитаем, так и будем жить в старости. Скажи, Па-Вел, у вас есть традиция награждать лучшего ученика недели?
– У нас детей намного больше, чем в окраинных кланах – проговорил моим голосом переводчик – поэтому отношения к ним более обобщенные, редко можно выделить кого-либо из общей массы.
– А мы награждаем лучших, – Торгас прошел к столу – день помощи главе клана, как ты думаешь, достойная награда? Когда глава может присмотреться к тебе, лично оценить и, может быть, помочь в будущем занять хорошее место в клане.
– Это достойная награда – согласился я – а вот скажите, вы как глава клана окраинных сборщиков, слышали когда-нибудь о выпавших из подространства кораблях?
– Корабли иногда выпадают – задумался глава Торагс – только случается это очень редко, да и падают они сразу за край и, единственное что остается увидевшим это зрелище, так это только помахать им вслед рукой.
– И когда был такой случай? – захлопала ресницами Ириша.
– На моей памяти, около десяти оборотов тому назад – прищурил искусственный глаз Торагс.
– Это примерно восемь лет назад, в переводе на наше исчисление – подсказала в наушнике Аза.
– Нужно опросить другие кланы – раздался голос Иры – окраина поделена между кланами, если в их секторе корабли давно не выпадали, значит, нужно спросить соседей.
Вообще переговоры прошли хорошо. Единственное, что не нравилось лично мне, так это состав воздушной смеси, которой приходилось дышать. Аза два раза вкалывала мне свои препараты, но я все равно страдал от нехватки кислорода.
– Терпи, мой император, – вздохнула в динамике Аза – вода у них еще хуже.
– Я дам вам обновленные координаты баз соседних кланов, собирающих свою добычу на окраине и даже у самого обрыва. – Торагас задумчиво постучал пальцами по столешнице стола, возле которого стоял – я даже дам вам свой корабль для сопровождения. Картана, раз уж ты первая встретила наших гостей, то ты их и будешь сопровождать.
– Да, глава Торагс, – склонила голову девушка.
Я мельком посмотрел на Иришу. Моя роботеса откровенно строила глазки бородатому помощнику Картаны. Вот она положила руку на столешницу стола, вот она плавно провела рукой вдоль края стола. Жест получился плавный и даже несколько эротичный.
Под столом, из рукава девушки выполз едва заметный паучок, тут же сменивший цвет под покрытие стола и что-то едва заметно блеснуло. Следом за рукой потянулась тонка нить паутины, она плавно осела, закрепившись на столешнице и тоже поменяла цвет.
– Если вас не стесняют временные рамки – улыбнулся глава Торагс, – то предлагаю совместный ужин. Ведь далеко не каждый день у нас бывают гости из самого Ядрона.
– Если ужин не прямо сейчас, то мы не на долго, вернемся на корабль – очаровательно улыбнулась Ириша – среди странствующих между миров есть традиция, не ходить в гости с пустыми руками.
– Конечно – согласился Торагс – До ужина еще три отсечки временного круга, можете даже не торопиться.
– Это четыре часа и пятнадцать минут, в переводе на наше время – подсказал голос Азы в спрятанном в ухе динамике.
– Тогда мы не прощаемся – я кивнул и пошел к выходу.
***
Мы вышли из кабинета в коридор. Картана шла впереди, словно показывая дорогу, а ее помощник Нил и механик замыкали нашу маленькую колонну.
В моем наушнике что-то щелкнуло, как будто переключился канал и зазвучал голос главы Торагса. Сначала я вздрогнул, но после память нарисовала едва заметную блестку под столом. Значит, мне не показалось, и Ириша поставила прослушку.
– Это никакие не Ядронцы! – было слышно, что глава стремительно прошел в другой конец кабинета – Усилить наблюдение за открытым космосом, включить мониторинг подпространственных возмущений. Наблюдатели?
– Капитан Па-Вел явно испытывал кислородное голодание – прозвучал незнакомый голос – электронных приборов не обнаружено, оружия не обнаружено.
– Мне он тоже не очень – сообщил женский голос. Я вспомнил сидящую немного в стороне женщину, которая молчала и только следила за нами – в его жестах и манере поведения сквозит властность. Как будто он привык не просто командовать своей помощницей, но повелевать. Он очень внимателен и умеет делать выводы.
– Девушка? – спросил глава.
– Не так опасна. Она строила глазки помощнику Картаны, но у него нет никаких шансов – вновь отозвался женский голос – У нее во взгляде на своего капитана сквозит животная преданность, такие не предают. Скорее всего беднягу выбрали для получения технических сведений. Советую ничего ему не говорить, помощник не обладает чересчур ценной информацией, зато мы сможем узнать, что их интересует.
– Физически девушка еще страннее своего капитана – включился первый наблюдатель – Она не испытывала кислородного голодания, дышала ровно. Но она очень опасна в плане схватки и вполне может быть телохранителем. Вы видели, насколько плавные у нее движения? Она не идет, а словно течет, каждое движение точное, рассчитанное до миллиметра. И чувствуется немалая физическая сила.
– Мы то что делать будем? – задумчиво спросил глава.
– Нужно попасть на их корабль – пробасил еще один голос – все осмотреть и отснять, чтобы изучить и понять. Может быть, это просто очередные искатели приключений, как три оборота тому, внутри корабля все станет понятно.
– Следить! – приказал глава – глаз не спускать. Замечать все, на что посмотрели, что потрогали, где рукой провели. Мы должны выяснить все их интересы, узнать, что для них ново, а что они воспринимают как должное. Записать все их разговоры и идентифицировать язык по нашей базе.
Было слышно, как глава подошел к столу и уселся в кресло.
– Дайте мне Картану – в кабинете повисла тишина, и лишь через некоторое время глава Торагс заговорил вновь – молчи и слушай!
Я посмотрел на девушку, идущую впереди меня. На какой-то миг ее спина напряглась, а левой рукой Картана поправила небольшой прибор, закрепленный возле уха.
– Это никакие не Ядронцы. Будь осторожной, но своим не говори. – продолжил глава – Твоя задача, под любым предлогом попасть на корабль. Возьми пояс разведчика, нужны пробы воздуха, съемки расположения кают, внутренней отделки, всего, что ты увидишь. Даю вашему кораблю красную линию связи и передачи данных.
Девушка, продолжая слушать, открыла дверь в комнату, где хранились скафандры для выхода из купола. Ириша провела рукой по этой двери, и качнула рукоятку запирающего механизма. Потом потрогала место стыковки двери с пористым уплотнителем.
Я невольно улыбнулся. Игра началась!
***
Едва за нами закрылась дверь, голос главы Торагса исчез. Я посмотрел на Иришу.
– Я побоялась ставить слишком мощный передатчик – прозвучал в динамике уже голос Иры – еще не хватало, чтобы они обнаружили, что мы наблюдаем за ними.
– Подключиться к системе внутренней связи не удалось – дополнил голос Азы – там стоит мудреная система защиты, построенная на незнакомых алгоритмах.
– Мы не должны молчать – подсказала Ира – это будет слишком странно. Только говорить мы будем на их языке, чтобы слушатели понимали, о чем мы и не боялись.
Мысль была правильная. Еще в молодости, когда я только познавал азы разведывательного искусства, нам инструктор рассказывал, что все разумные формы жизни нуждаются в общении. Так устроен разумный мозг, что без общения он не может. Тогда еще сказали, что, если разумные не общаются, значит, они что-то затевают или имеют телепатические способности. В любом случае они опасны.
– Мой капитан – вслух сказала Ира – чем будем удивлять хозяев, какими кулинарными изысками?
– Я так не помню – пожал я плечами – нужно свериться со списками, посмотреть, что у нас есть в гостевом меню. Пища должна быть вкусной и совершенно нейтральной в пищеварительном смысле.
– Надеюсь, Великий Космос не допустит несварения у хозяев – нахмурила брови Ириша – а то некрасиво получится.
– Да и нам бы не помешала его помощь – я открыл свой шкафчик.
– Шкафчики открывали – сообщила Ира в динамике – они снимали мерки со скафандра, но сложили все максимально похоже. Воздушные баллоны не трогали, видимо побоялись или не поняли, как работает система подачи воздуха.
Оно и не мудрено, что они не поняли. Раз они смотрели скафандр Ириши, то там баллон даже не подключен к подаче воздуха. Я живо представил, как они теперь сидят над снимками и пытаются понять, по какому принципу передается воздушная смесь пассажиру.
До «Черной Молнии» добрались без проблем. Все тот же транспортер завез сначала Картану с ее экипажем до их корабля, а после и нас.
– Мой император – пробасил Федор, едва я поднялся на жилую палубу корабля – я буду сопровождать вас на сегодняшнем ужине.
– Нет – помотал я головой – это будет означать, что мы их раскрыли и испугались. А мы же не боимся?
– Нет, конечно, мой император – Федор покрутил перед собой пальцами силовых рук – если что, есть пять спящих тарганов, мы с ними придем к вам на помощь за несколько минут, разобрав и купол и цитадель и все, что еще попадется на пути.
– Вот и хорошо. Что в мире делается?
– Адмиралу пикнули, – это означало, что просигналили, что у нас все хорошо. И Федор продолжил перечислять, провожая меня до каюты – местные приходили, но потыкались в силовое поле и ушли. Прямо сейчас нас дистанционно сканируют.
– Ладно, пусть – вздохнул я – я переоденусь и через десять минут соберемся в люксе.
***
Иришу я застал за весьма интересным занятием. Во всю стену нашей люкс каюты, ставшей, по сути, кают-компанией и вторым сердцем корабля висел голографический монитор, на котором был я. Я стоял в сером костюме, я стоял в синем костюме, я стоял в полевой форме императора, я стоял в легкой броне пехотинца, я стоял, я сидел, были даже ролики, на которых я делал некие упражнения.
– Это что за мозаика поклонения императору? – кивнул я на монитор, усаживаясь в свое кресло.
– Мы наряд тебе выбираем – рядом с Иришей проявилась голограмма Азы – вы же не собираетесь идти в повседневной форме на званый ужин.
– Будет так интересно, когда они попытаются оторвать у вас пуговку, для изучения состава или кусочек ткани – Ириша потерла друг о друга ладони – нужно, обязательно нужно, чтобы пуговка оторвалась и закатилась под стол. Там она разложится на атомы, а они пусть ползают и ищут. Будет так весело!
– Как бы они потом нас самих на атомы не разложили – проворчал я, наливая себе сок ягод кальваки – так, на всякий случай.
– Ладно – примирительно вздохнула Ириша. – Какой костюм выберет мой капитан?
– Что-нибудь не сильно броское и не очень дорогое – задумчиво проговорил я, вспоминая походный гардероб, имеющийся на борту «Черной молнии». Наверное, простой серый костюм. Они и так просчитали во мне императора, нужно немного развеять этот ореол.
– А я! Я тогда надену синее платье, чтобы на вашем фоне быть немного заметнее и отвлекать внимание на себя. – На голографическом мониторе появилась Ириша в синем платье с оборками и пышной юбкой. – Чулочки, завитушки на волосах. Может быть, легкую вуаль на глаза?
– Не стоит – я посмотрел на красотку, гуляющую по монитору – заколку в прическу и будет достаточно.
– Чуть не забыла! – всплеснула руками Ириша, и у ее голографического изображения появились хитро сплетенные из ремешков туфли на высоком и очень тонком каблуке. – А то ходят там, выше всех высоких!
– Федор пожарит мясо кулитского стикса. Оно почти нейтрально и обладает хорошими вкусовыми качествами – вмешалась в наш спор Аза – Еще будет большой салат, сборник растений из теплиц метрополии, Гаййетские водоросли. Канистрочку с пойлом положить?
Мы с Иришей посмотрели друг на друга.
– Возьмем фляжку – наконец объявила Ириша – замаскируем под дамскую сумку, если надо будет, достанем. А нет, так обратно принесем.
– Логично – согласился я.
Глава – 3 – Корун-4. Ученики
Для входа в ученический корпус требовалось из коридора пройти до большого зала, только не входить в него, а пройдя вправо, перейти в ученический модуль. Сам модуль был изолирован и от корпуса правительства и от стены купола, находясь в отдельном блоке. Именно поэтому при проходе нужно было пройти через две шлюзовых камеры, одна из которых защищала проход из блока в тоннель, другая предохраняла учебный корпус от тоннеля.
Звук шагов отражался от свода тоннеля и возвращался обратно. Страшно не было, просто слегка неприятно и хотелось оглянуться, чтобы убедиться, что это звук твоих шагов, а не того, кто нагоняет в тиши. Одному в шлюзе тоже было не приятно, воображение рисовало страшных чудищ, поджидающих за дверями шлюза.
Казалось, что слышится как шумит за стенкой поток притянутых планетой частиц. Что купол рухнул и корпуса, вместе с ученическим модулем больше нет. Что остался он один, десятилетний ребенок, закрытый с двух сторон непроницаемыми переборками. В электронном замке щелкнуло и дверь плавно поехала в сторону. В этот раз повезло!
– Как прошел день? – спросил встречающий у входа дежурный по учебному корпусу – Что интересного случилось в клане?
– Ядронцы прилетели – важно ответил Чересчер – двое, он и она. Представляешь, у них жабр небыло!
Чересчер провел указательным пальцем у себя за ухом, где был шрам от проделанной еще в самом раннем детстве операции. Дежурный сначала с интересом посмотрел на друга. Потом брезгливо сморщился:
– Вот мутанты! Фу!
– Хотя Ядронка симпатичная – Чересчер подмигнул дежурному и пошел в спальный отсек, где после занятий собирались все ученики.
Напротив входа, облокотившись спиной о стоявший торцом к входной двери двухместный спальный модуль, стоял Варг. Парень учился на поток старше и уже даже изучал внешнее строение корабля, что говорило о пройденном тесте будущего капитана. При приближении Черестера, парень поднял вверх указательный палец. Это был принятый жест, обозначающий готовность.
Обычно так стоял внешний страж, который следил, чтобы в спальный отдел незаметно не вошли воспитатели или их помощники. Значит, в спальнях творилось что-то не законное. Например, играли в запрещенные гарлузки, ставя на кон личные вещи или части финансового содержания. А может быть, кто-то затеял драку или воспитание зазнавшегося ученика, который возомнил себя неизвестно кем. В спальнях бывало всякое, и наличие внешнего стража говорило, что и сейчас…
Додумать Чересчер не успел. Кто-то, стоящий за углом со всей силы толкнул мальчишку в бок. Другой, еще не видимый, подставил ногу и Чересчер едва не упал, отлетая в угол между стеной и первым рядом личных шкафчиков.
– Как сходил? – перед Варгом расступились его друзья – Чего нового?
