Арсу вернулся за стол. Мауркир обратился к Васьхо:
? Теперь ты свободен, и волен уйти в Долиас, но я бы хотел, чтобы ты продолжил командовать своим отрядом, уже как господин.
? Я буду рад служить вам.
? Что же вы все молчите? ? обратился халлокай к гостям. ? Поздравьте героев! И посадите их за стол. Или вас зависть душит?
Воины воздали им хвалу, ударами по груди и боевым кличем, а затем, поднесли всем троим по кружке доры.
Поздней ночью вернулся Васьхо в лагерь. Рабы уже спали. Кхо тихо подкрался к Тенету и разбудил его. Тенет, следом за Васьхо, вышел из шатра. Они отошли подальше, чтобы их не услышали другие, и только тогда поведал Васьхо о том, что случилось.
? Мне сложно в такое поверить, ? сказал Тенет, ? я рад за тебя. И что же теперь будет?
? Я свободен и волен делать что хочу. Могу и уйти, хоть сейчас.
? А хочешь ли ты вернуться домой?
? Домой? В Долиас? У меня нет там дома. Мой дом здесь. Меня сделали командиром нашего отряда. Теперь уже настоящим командиром. Мы будем охранять границы Кхолорда.
? Я бы ушел. Хоть на время. Повидал бы родину… а Теис? Ее искать будешь?
? Нет, ? ответил Васьхо, после недолгого раздумья. ? Много лет прошло. Ее уже не найти. И мне теперь нет дела до детских обещаний. Я воин, и думать я буду о войне.
? Будь, по-твоему, господин.
Тенет ушел в шатер, прихрамывая сильнее обычного. А Васьхо еще долго стоял там, не поняв иронии в последних словах друга. Он упивался свежестью ночного воздуха, ставшего вдруг таким приятным.
Глава IV
Стал Васьхо командовать своим отрядом, и воевать на границах государства. Они защищали поселения от набегов Достакан. В крупных сражениях им участвовать не приходилось. Но и мелкие стычки успели закалить воинов Васьхо. Отряд пополнялся новобранцами. Мауркир посылал к Васьхо рабов в услужение. Позже сам Васьхо ходил на невольничий рынок и покупал рабов, выбирая из самых сильных. Халлокай выделил Васьхо землю, к югу от Кхолорда. Там отряд разбил лагерь. Рядом была военная школа Мауркира, в которой готовились лучшие воины Кхолорда, для личной дружины халлокая. За рабами постоянно следили солдаты, и думать о бунте они не могли. На битвы они так же выходили только вместе с отрядом солдат.
На полученной земле Васьхо построил мастерские, в коих рабы мастерили доспехи, ковали орудия труда, шили одежды. Все это Васьхо продавал и на вырученное золото покупал нужное для лагеря. Так, рабы в его лагере стали жить еще лучше. Кормили их хорошо и одевали не в рваные тряпки. И свою казну пополнял Васьхо, золотом и серебром, добытым рабским трудом. Мауркир сдержал слово и вооружил сотню рабов хорошими копьями со стальными наконечниками.
Подле себя держал Васьхо и друга своего Тенета. Он управлял мастерскими и вел счет, потому как владел грамотой лучше, чем мечом. На битвы Тенет ходил редко. Васьхо и не требовал от него такого. Тенет хорошо справлялся со своей работой, и за это он получил более высокое положение, нежели другие рабы.
Однако дружба между двумя кхо ослабла. Тенет более не узнавал своего друга. Васьхо часто общался с Вардроном или Мауркиром, который приглашал его на пиры. По нраву было Васьхо высшее общество. С ними он вкушал все радости жизни. Тенет не мог дать Васьхо ничего, кроме верности и разговоров.
Однажды, по пути с рынка в свой лагерь Тенет сказал Васьхо:
? Смотри, как преображается наш лагерь. Сколько всего могут создать жаны, если дать им возможность. Если дать свободу.
? Ты о чем? Они все еще рабы, свободу получил лишь я.
? Да. Но твои связи помогают нам всем получить большую свободу, чем у других рабов. И это принесло свои плоды. Мы работаем на благо себя и вместе с тем на благо страны. Тысячи рабов в стране висят грузом на ее достатке.
? Ты ошибаешься. Тысячи рабов трудятся за еду. Им не надо платить. И поэтому Дакорат стал великой державой и продолжает наращивать мощь. Империя Рогаса выросла на рабстве. Если освободить десятки тысяч рабов, придется им платить, строить жилища.
? Но ведь освобожденные араны не стали обузой. Они получили свободу и стали приносить пользу. Рабы не могут творить, а свободные граждане могут. Десятки тысяч рабов ? это десятки тысяч идей, мыслей, мастеров, воинов и земледельцев, запертых глупыми законами.
? Слова раба, ? усмехнулся Васьхо.
Такой ответ задел Тенета и он много дней не разговаривал с другом.
Прошли годы, и Васьхо уже не был юнцом, а стал красивым юношей. Выпивал он редко, но часто проводил время с женщинами. Знакомство с халлокаем давало ему признание не только среди женщин, но и среди командиров и знатных господ Кхолорда. Кхотовран завел полезные связи, еще больше обогатившие его. Так прожил Васьхо тринадцать лет. В боях с Достаканами прославился он среди народа Кхолорда, а разбойники Достака боялись и возненавидели Кхотоврана.
Все эти годы, Арсу Грасс укреплял свою власть. Его войска захватили небольшие земли на востоке. Арсу так же укрепил торговые связи со странами юга. А союз с Роккотом стал еще крепче. Толах Урон при поддержке Арсу расширял свои границы к северу и к западу. Он добрался до леса Кункава. И это не понравилось королю Аскихата.
Король Коф долго вел войны на западе и не беспокоился о Роккоте. Но через четыре года, после падения Рамааха, король Аскихата умер от старости и болезней. На трон взошел его единственный сын – Чокар. Он с большим успехом продолжил дело отца. Чокар закончил с войнами на западе. Более десяти лет жил Алаут в мире. Чокар, как и Арсу, укреплял связи с другими странами. Караваны Аскихата начали ходить на дальний север, и далеко на восток.
Не понравилось молодому королю то, что Роккот заправляет в лесу Кункава. Сперва Чокар предупредил Урона, но толах Роккота не внял угрозам. Тогда владыка Аскихата собрал войско и отправил на юго-восток. Началась война. Урон призвал Дакорат на помощь, дабы Арсу отдал долг. Толах Грасс не стал долго думать. Он отправил большое войско на помощь Урону. Медар Дралс вновь возглавил войска толаха. Урон же, сам повел свои войска в поход. Мауркир остался в Кхолорде. В поход с Медаром он отправил часть своих войск, под командованием Вардрона. Васьхо вызвался сам, и со своим отрядом присоединился к Вардрону.
Армия примкнула к силам Урона, на севере Роккота. Урон уже успел отбить одну атаку Аскихата. Но Чокар отправил еще больше сил. Он уже желал не только сохранить Кункаву, но и расширить свои земли, захватив Роккот и Массиану. Чокар отправил послов к толаху Аизага, чтобы заключить с ним союз. Молодой правитель Аизага – Гайхир, принял предложение. Войска Гайхира напали на поселения Дакората к западу от Каменных столбов. Мауркиру вопреки воле пришлось встать во главе войска на этом фронте.
Васьхо тогда уже исполнилось сорок два года. Больше года он воевал на северо-западе Роккота под командованием Медара. Они выиграли несколько крупных сражений, и на время решили, что и война выиграна. Но Чокар посылал на войну все больше сил, а войска Медара устали от долгой войны. Роккот потерял многих мужей, а те, что остались устали от сражений.
Все стало еще хуже, когда сам Медар заболел. Аран был уже не молод, и долгий поход забрал у него все силы. Арсу Грасс призвал его в столицу. Военачальником он сделал Горсала – халлокая Ваджимы. Но молодой кадай оказался малоопытным командиром. Под его командованием, армия Дакората проиграла крупное сражение, у границ Кункавы. Треть войск была убита или взята в плен. Васьхо потерял двести воинов и чуть сам не погиб в бою. После этого, командиры ополчились на Горсала. Арсу Грасс прислушался к ним и отозвал Горсала. Его место, по совету Урона, получил Вардрон.
И хоть Вардрон оказался хорошим военачальником, войск у него не хватало и пришлось им отступить. Аскихат занял часть поселений Роккота, и крупный город – Даркуб. Урон попросил Арсу отправить еще одно войско, но Арсу отказал ему. Войска нужны были на юге, Мауркиру. У Вардрона осталось чуть больше тысячи жан. В их числе и сотня рабов Васьхо. Урон велел построить укрепление, для войск Дакората. Небольшую деревянную крепость назвали Олмахн Хавин – домом друзей. Там Вардрон и Васьхо прожили еще год, отбивая атаки войск Чокара. Однажды крепость даже взяли в осаду, но с запада пришла армия Урона, и вместе с силами крепости, им удалось разбить армию врага.
После этого, Аскихат на время остановил атаки. Пришла зима, и король Чокар собирал силы для нового похода. Гарнизон Вардрона укреплял стены крепости и на большей части дерево заменили камнями.
Войска Аскихата выступили в новый поход с первыми теплыми днями весны. Вардрон готовился к обороне. Бугар предполагал, что Чокар сначала ударит по крепости, и только потом пойдет к столице. Урон отправил ему на помощь несколько сотен солдат. Когда Чокар был в одном дне пути от Олмахн Хавин, пришла и другая плохая весть: на деревню Асаб, к юго-западу от крепости, напали разбойники из Достакан. Узнав про это, Васьхо пришел к Вардрону.
? Я скачу туда, ? сказал Васьхо, ? жителям нужна помощь.
? Нет.
? Нельзя оставлять этих проклятых без наказания. Они подбираются все ближе.
? Нельзя. Но сейчас ты нужен мне здесь. Я не могу отправлять свои войска на юг, когда с севера идет враг.
? Я возьму только два десятка всадников. Если поедем верхом, можем успеть вернуться раньше, чем враг будет здесь.
? Это слишком опасно. Их там больше пяти десятков. Я не могу рисковать тобой, и не могу отправить большой отряд.
? Мы с тобой много лет с ними воюем. Не тебе ли знать, как жестоки некоторые из Достакан. Мы видели, как они обращаются с женщинами и детьми. А на счет меня не беспокойся, разбойники так же жестоки, как и никчемны в бою.
? Хорошо, ? поддался Вардрон.? Возьми с собой сорок всадников.
? Я возьму двадцать.
Васьхо собрал отряд. Оседлав самых быстрых грокканов, они поскакали на юг. К вечеру добрались они в Асаб. Разбойники устроили там праздничный пир. Рядом, в поле, лежали трупы убитых мужчин. Сами разбойники пили и развлекались с женщинами, насилуя и издеваясь над ними. Их было больше шести десятков. Когда же они увидели приближающийся отряд дакоран, они быстро вооружились и построились. Лучники начали обстреливать всадников. Двоих солдат Васьхо поразили стрелами. С Васьхо было двое бугар на боевых колесницах, их Васьхо отправил вперед. Разбойники дрогнули перед такой угрозой и рассыпались. Васьхо с остальными всадниками вступили в бой с шокированным врагом. Васьхо взял с собой лучших своих воинов, некоторые сражались еще в Войне Братьев. Разбойники не могли противостоять им даже с таким численным превосходством. Колесницы сделали круг и раздавили еще нескольких врагов. Сам Васьхо слез с седла и убил больше десяти врагов. Дрогнули враги перед его яростью и силой, и начали бежать кто куда. Но лишь нескольким удалось скрыться в лесу. Остальных поймали и привели к Васьхо.
? Как твое имя, воин? ? обратился к Васьхо предводитель разбойников.
? Зачем тебе знать мое имя?
? Ты самый искусный воин, какого я видел.
? Лесть не поможет тебе избежать наказания. Я Васьхо Кхотовран, командир Дакората.
Другой разбойник – мукар, поднял голову, когда услышал имя. Он присмотрелся к Васьхо, но когда кхо заметил это, мукар отвел взгляд. Лицо его показалось Васьхо знакомым. Он внимательно посмотрел на мукара, но тот отвернулся.
? Ты! Встань и посмотри на меня.
Разбойник посмотрел Васьхо прямо в глаза. Лицо мукара казалось скелетом, натянутым на череп. Рога его были длинными и завитыми в спираль, видимо мукар никогда их не спиливал. От правого глаза к носу шел шрам, по которому Васьхо и узнал мукара.
? Смотрите ка, ? обратился к нему Васьхо, ? неужто мой старый друг? Онар, подлая ты тварь.
Мукар помешкал немного, но потом ответил:
? Значит, ты и есть прославленный командир Васьхо из Кхолорда? Видишь, куда привела нас судьба?
? Тебя всегда вела твоя трусость. Твои друзья знают, что ты раб, да еще и предатель? Пришло время платить за свою подлость.
? Ты убьешь меня? ? Онар пал к ногам Васьхо. ? Пожалуйста, пощади. Мы ведь были детьми. Я всего лишь завидовал вашей дружбе с той кхолой. Я буду служить тебе, до самой смерти.
? Ты так и остался жалким рабом. Я не держу подле себя таких как ты. Я не казню тебя, но дам шанс сразиться со мной. Одолеешь меня, ты свободен.
? Я видел, как ты орудуешь топором. Тебя бояться все Достакан. У меня нет шансов.
? Возьми щит и топор. Иначе я зарежу тебя как животное.
Солдат Васьхо бросил к ногам Онара топор и щит. Мукар взял их и начался бой, недолгий бой. Васьхо одолел Онара и даже щит не взял. С топором в груди, мукар опустился на колени. Васьхо склонился над ним, и хотел сказать ему что-то, но мукар первым заговорил:
? Ты многого достиг. Но не забывай, что мы с тобой носим одинаковый шрам на плече. Я жил свободно, а ты продолжаешь прислуживать.
Васьхо не ответил на это. Онар умер, не отводя глаз от кхо.
Остальных разбойников, Васьхо пленил. А затем, приняв благодарности от жителей Асаб, Васьхо поскакал назад, к крепости. Они гнали грокканов без остановки. Васьхо надеялся вернуться раньше, чем войско Аскихата доберется до крепости. Однако они опоздали. Поднявшись на возвышенность, отряд увидел осажденную крепость. Около трех тысяч жан разбивали лагерь у Олмахн Хавин. Легионами Аскихата командовал прославленный генерал, близкий друг короля – Столдроб Безрукий. Васьхо узнал его белые знамена с красной дланью кувата.
? Что мы будем делать, командир? ?обратился к Васьхо, самый верный из его воинов, ? попытаемся войти в крепость?
? Нет Подвет, мы мало чем сможем помочь там. Безрукий генерал не собирается штурмовать крепость. Он будет морить их голодом, и обстреливать из камнеметов.
? Тогда мы можем, надеется на подмогу из Роккота, ? мукар был хорош в бою, но плох в тактике. ? Урон ведь отправит помощь.
? Я так не думаю. Из Алаута вышло не меньше семи тысяч жан, а здесь не больше трех тысяч. Полагаю, другое войско сейчас идет на Роккот, под командованием самого Чокара. Если король одолеет Урона, нашему войску здесь конец.
? Тогда, что мы можем сделать?
? Мы пойдем к Столдробу, ? сказал Васьхо после недолгих размышлений.
? Но командир. Нас всего семнадцать.
? Мы пойдем туда вчетвером, ? продолжал Васьхо, не замечая возмущений солдат, ? у нас четыре пленника из Достака. Переоденемся в их одежды. Ложью заставим вражеского генерала пойти на штурм. Тогда у Вардрона больше шансов выиграть сражение.
? А если не поверят?
? Тогда… я попытаюсь забрать с собой в могилу Столдроба.
Несколько солдат вызвались пойти, в том числе и Подвет, но пленники были из числа вайхов и кхо, и потому их одежды не могли подойти мукару. Васьхо сам выбрал двоих азар и одного харца. Все трое, как и Васьхо владели языком достакан. Никто из солдат не дрогнул. Они переоделись в разбойников, и пошли в лагерь врага. Стража Аскихата их заметила и схватила. Васьхо назвался предводителем Достакского племени и, что он принес вести для военачальника. Тогда стража забрала у них оружие и повела к Столдробу.
Перед шатром генерала, спутников Васьхо остановили, вошел только сам Васьхо. Его поставили перед Столдробом на колени. Однорукий линкуват, отъевший себе живот и двойной подбородок, сидел в центре шатра, на деревянном резном стуле, сравнимом с троном толаха Дакората. Генерал обратился к одному из стражников:
? Приведи того кто знает их язык.
? Я говорить на вашем языке, немного, ? сказал Васьхо, который и вправду плохо знал язык Алаута.
? Как твое имя?
? Меня звать, Камдолад, генерал.
? Что ты можешь мне рассказать?
? Я предводитель отряда достакан. И мой враг, Дакорат, как и ваш. Мы быть в лесу. Пять день назад. У меня было сорок жан. На нас напали всадники дакоран. Мы бежали, но они догнать многих. Теперь нас четыре. Я следил за ними. Они разбить лагерь в лесу Кункава. Туда прийти еще всадники. Они могут обойти вас по лесу и ударить.
? Сколько их там было?
? Точно не знать. Четыре сотни, может прийти еще к ним.
? Ты хочешь сказать, что мои артаны, не увидели с неба четыреста всадников.
? Генерал, лес Кункава хорошее укрытие, плохо видно сверху. Если осторожно идти, по отрядам, не заметить. Я там всегда жить.
В шатер вошел стражник, а вместе с ним вошел старый мукар. Он поклонился генералу.
? Ты знаешь язык Достака? ? обратился к нему Столдроб.
? Да, мой господин.
? Хорошо. Послушай этого кхо, и скажи мне, он из достакан или притворяется? Говори дикарь, расскажи ему все, что мне рассказал.
Еще в доме Мехло, Васьхо успел неплохо выучить язык достакан. А за время службы в Кхолорде он овладел этим языком еще лучше. Васьхо рассказал мукару все, что сказал генералу. Тот слушал его внимательно, а затем пересказал то же самое Столдробу.
? Мой господин, этот кхо хорошо говорит на языке Достака, но говор его мне не знаком, ? сказал раб.
? Говоришь, тебя зовут Камдолад? ? снова обратился Столдроб к Васьхо.
? Да, генерал.
? И из какого племени ты родом, Камдолад?
? Я был из племени Сахум. Остатки моего племени бредут по миру теперь.
