Светлана Дениз "Анариель и земли артефактов"

Яркий свет окрасил небосвод. Поднялся сильный ветер от взмаха крыльев зависающих над ареной монстров. Суанцы продолжали орать как не в себя, пока я сжималась в комок и желала как никогда раньше, оказаться в своих покоях, где за дверью стоит стража, а пугливая Эдолина приносит мне отвары от похмелья.

Сделав еще один круг почета, один из драконов приземлился в центр арены. Его чешуя имела золотой отлив, глаза наливались красным. Второй дракон, чуть меньше первого, также осел на песчаной арене, сверкая рубинами своей чешуи. Его огромные глаза имели цвет янтаря, смотрели крайне умно и словно насквозь.

Огромные крылья закрыли почти все пространство арены, и монстры замерли, словно в ожидании чего-то.

Я не успела оглянуться как правитель Ритад, уже оказался между двух драконов, неся в руках высокий цилиндр, украшенный рубинами.

– Да будем мы верны артефакту огня! Да будет он нас согревать каждый день, данный нам богами! – мощно выкрикнул правитель Суы и цилиндр, раскрывая створки, выпустил наружу сверкающий артефакт. Его красно-оранжевые грани имели такой мощный и яркий свет, что на секунду все закрыли глаза руками и зажмурились. Символ, словно ведомый каким-то им виданным ветром, взмыл в воздух и остановился между двух драконов. Раззявив пасти, монстры направили свой внутренний огонь на артефакт и тот осветил собой не только арену, но и наверно половину пустыни. Так был ярок его свет!

Это было впечатляющее зрелище! Я бы прослезилась, если бы была бы

суанкой, а потом под впечатлением не спала бы всю ночь после такой картины.

Драконы взметнулись вверх и закружили над землей, пока артефакт огня, словно наполненный драконьей мощью, снова не перетек в руки Ритарда и не спрятался в цилиндре.

Тут же на арену выскочили новые танцоры и началась вакханалия.

Изображая половые акты, мужчины и женщины носились по всему периметру, извивались и как фокусники или чародеи, пускали из своих ртов огонь.

Было дико жарко и душно. Неистово хотелось пить и есть, а не жариться в этой жаровне, разглядывая безумные танцы и с завистью смотря на элиту, которая упивалась напитками в нишах напротив. Дамы, если так можно назвать женщин практически раздетых, вкушали плоды, сок от которых тек по их рукам.

Далее последовало обещанное жертвоприношение ваков (спасибо не хилых бедняков), которых сначала зарезали, а потом драконы обжарили их своим огнем и полакомились свежеприготовленным ужином.

Когда танцы наконец закончились и жертвоприношение тоже (слава всем богам!) и я подумала, что концерт пора сворачивать, как на арену вынесли на носилках человека, облаченного в черные одежды и меховую накидку.

Для такой жары, он явно погорячился так нарядиться.

В его руке была большая палка и когда его поставили на землю, я поняла для чего она ему нужна – чтобы стучать по небольшому бубну.

Вмиг наступила немая тишина. Даже драконы улетели.

– Приветствую тебя правитель Ритад! – громким и вполне молодым голосом, прокричал мужчина на носилках. Выглядел он далеко не молодо. Наоборот, лицо было все испещрено морщинами, а седая длинная борода говорила об его возрасте.

– И тебе здравствуй ведун! Что ты нам скажешь сегодня? Что ждет наши земли? Мы ждем от тебя твои предсказания! – громогласно попросил Ритад.

Вообще все походило на какое-то шоу, если бы не было правдой.

От чародеев и в правду уже хотелось забиться в дальний угол.

Радовало, что хоть от Мёбиуса избавилась. Наверно он рыщет меня по всей Геле и хотелось надеется, что он не нашел Элису и старую чародейку и не простроил точно такой же портал, чтобы вернуть меня обратно на Гелу.

Ой, только не это!

Я поежилась и постаралась отвлечься от дум, вслушиваясь в речь ведуна. Только он молчал и закатывал глаза назад, словно входил в транс. А еще не забывал бить по бубну.

– Твои земли, о великий правитель, закрыты защитой артефакта огня и ничего им не грозит, пока правишь ты. Но земли нашего мира в опасности и только единство всех земель и всех правителей сможет справиться с этой опасностью! Но все это не сейчас! – пропел ведун и снова замолчал. По арене пробежал тихий шепот, и в миг замер, когда ведун продолжил, – будет то, что тебя удивит в скорое время, о правитель Ритад! И ты призовешь меня к себе!

– Что ты хочешь этим сказать ведун? – немного настороженно спросил правитель.

– Всему свое время, о могучий! Боги смолкли! Это все предсказание!

И ведуна вынесли с арены также быстро, как и внесли, под конвоем четырех мускулистых стражей.

Тишина сменилась очередным танцем, на который у меня просто уже не было сил. Да и предсказание ведуна было так себе! Общие фразы, закатанные глаза. То, что он сказал про опасность Элы, так это понятно! Ватра, старый хрыч и красавчик Мёбиус нацелили свои, ну сами знаете что, на эти прекрасные земли!

Наконец, празднество было завершено. Первый покинул его правитель, потом все его большое семейство, за ними потянулась элита в другие выходы, ну а потом уже мы. Я дождалась окончания только для того, чтобы выйти в толпе незамеченной и получить дарение. Как никак, я надеялась, что дарением будет хоть какая-то еда, а не тупая безделушка или сувенир на память!

Тогда бы я лучше прошерстила бы дома богатых, чтобы украсть съестное!

И почему я об этом раньше не подумала?

Видимо обезвоживание, играет ос мной дурную шутку.

Дарением оказался небольшой паек, за которым выстроилась целая канонада, а не очередь.

Я усердно тянула руку вместе со всеми, чтобы получить приз за примерное посещение празднества.

Выбежав из узкого входа арены, я быстро покинула сие увеселительное мероприятие и поспешила скрыться в темноте улиц.

Суанцы разбредались по домам.

Я же завернула в один из самых темных углов и распечатала бумажный сверток. Дарением оказалась небольшая кучка фруктов, уже растаявших от жары, но все равно сочных, практически мягкий ломоть хлеба и сладкое, наполовину растаявшее пирожное, которое я не стала есть, чтобы не умереть от жажды.

Думаю, элите дарили подарки побогаче, а бедняки и этому были рады.

Я и была рада, но только наполовину, потому что мне нужно было отсюда бежать, а как это сделать я не знала. У меня не было денег, воды и еды и силы мои с каждым часом все уменьшались и уменьшались, словно таяли от жары, которая ночью сменилась стойкой пустынной прохладой. Благо тут, не было того жуткого холода, какой был в мертвых землях.

Ночь прошла практически без сна. Я дергалась, прислушивалась к любому шороху и терла заледеневшие и затекшие конечности.

Когда на горизонте только стал вырисовываться рассвет, облекая силуэт Гелы в чуть розоватую дымку, я поспешила выбраться из укрытия.

Мой план был рискован и глуп. Я понимала, что если попадусь, то моя голова, точно полетит с моих прекрасных плеч.

Суанцы просыпались рано, устремлялись потоками на площади или за ворота, именуемые золотой дугой. Мне удалось рассмотреть, что шли туда далеко не все, а кого впускали, того явно знали в лицо.

Я предположила, что за золотой дугой, проживала элита и правитель, а люди из более зажиточных улиц работали там. Хотя, я обратила внимание и на бедняков. Многие из них, кто казался относительно крепким, тоже заходили за золотые ворота.

Я, как знатный наблюдатель, проследила, что многие дома опустели и сгорая от стыда и страха, засуетилась на одной из улиц, стараясь заглянуть в окна.

Наверно это выглядело странно, но меня спасало то, что улица оказалось практически безлюдной.

В одном доме, глазницы окон зияли темнотой и я несколько раз, стараясь не быть пойманной, взглянула внутрь, находя помещение пустым.

Толкнув дверь (благо тут их не запирали), я зашла внутрь, вздрогнув от скрипа деревянных досок и быстро оглядела помещение. Пространство дома было не очень большим. Кое-какая утварь, котелок у огня и уходящий чуть в сторону второй этаж, на которой я побоялась взобраться.

Мои движения были хаотичны и беспорядочны, пока я ширудила пальцами по столу, постоянно оглядываясь и боясь быть пойманной.

Под столом имелась яма, укрытая парой досок, где в прохладной земле пытались хранить куски мяса и другую провизию. Чуть сбоку на стене висела какая-то засушенная трава и коренья, а у окна, под хлипкой нишей, притаилась большая бочка с водой. Я так хотела пить что припала к живительной влаге губами, желая испить ее всю, но вовремя остановилась и оглядела глазами комнату. Чуть поодаль от меня, я заметила увесистый бурдюк и чуть не взвизгнула от радости. Ловко маневрируя по чужому дому и практически не наступая на скрипучие доски на полу, наполнила бурдюк водой и заприметив хлеб, буквально недавно выложенный из печи, только и успела протянуть к нему руки, как голос, раздавшийся за моей спиной, моментально пригвоздил меня к полу.

– Стой где стоишь, воровка! И положи на место бурдюк!

Голос принадлежал женщине и явно не выражал ничего хорошего. Я зажмурилась от досады и уже была готова броситься на нее, применив силу.

– А теперь повернись и покажи, что ты еще украла!

Медленно ступая, я сделала круг вокруг своей оси и только и успела взглянуть в лицо хозяйки дома и узнать в ней собеседницу, с которой я перекинулась парой слов накануне, о третьей жене правителя, как худосочная женщина сверкнув глазами полными гнева, совершенно не церемонясь огрела меня предметом похожим на чугунную сковородку.

Я с шумом завалилась на пол, обожженная хлестким ударом суанки.

– Я тебе покажу как в дома забираться! – заорала она, наваливаясь на меня и хватаясь в платок на моих волосах. Не знаю, чем кормили тут детей с младенчества, может быть драконьим молоком, но у худосочной женщины сил было явно больше, чем у кого-либо. Она осела на меня сверху, пока мы цеплялись друг за друга не на жизнь и на смерть. Вернее, это я хотела ее от себя отцепить и вылететь из дома как можно скорее, но она словно приклеилась ко мне и только когда с моей головы слетел платок, прикрывающий мои волосы, она на миг обомлела и замерла, вглядываясь в мои глаза.

– Шпионы! – завопила она так громко, что показалось ее крик был слышен даже на другом конце мертвых земель, – шпионка в моем доме!

Прикладывая не слабые силы, я оттолкнула ее и ловко вылетела в открытую дверь, проехалась по нагретому песку и свалилась со всей силы наземь.

Вокруг обступила толпа, смотревшая на меня лицами полными ненависти. Один из суанцев сжимал в руках кнут и хлестко ударил им в сантиметре от моей руки.

Все замерли, пока мое сердце колотилось как умалишенное.

– Шпионка пробралась в мой дом!

– Я не шпионка, – проговорила я дрожащим голосом, пятясь назад, но кольцо людей сжималось, а издалека слышался отчетливый топот местных хорсов.

– А ну, расступитесь!

Громкий голос и биение кнута заставило собравшихся людей отойти в стороны, пока пара наездников вальсировали вокруг меня, укрытые длинными плащами сверкали янтарными глазами, в которых плескалась ненависть.

– Аквийка, собственной персоной, – довольно проскрежетал один и так вожделенно охнул, что у него нервно задергалась бровь.

Со мной не стали церемониться. Быстро связали руки тугими путами и когда один из них забрался на вздыбленного хорса, дернул веревку, приглашая последовать за ним в логово самого зверя.

Суанцы смотрели на меня как на диковинку, попавшую в их город. Пока меня тащили на веревке за хорсом, местные жители выстраивались вдоль домов и злобно оглядывали мой стан с головы до ног.

Злорадство суанцев к аквийцам пугало. В самом страшном сне я не могла подумать, что нас так не любят. Даже бедняки, которые еле стояли на ногах, находили силы кидать мне в спину проклятия.

Ворота золотой дуги открылись, впуская меня внутрь «частной» территории. Длинный мост лежал вдоль шуршащих на ветру барханов.

Дома богатых суанцев с большими балконами и арками начинались прямо у моста. Они также были сделаны из глины, но имели несколько этажей, а также были расписаны какими-то надписями и красными красками. Вокруг домов вилась петля плодовых деревьев, пальм и кустарников, за которыми следили и поливали жители, жившие за дугой.

Ведомая стражей, мы прошли богатые улицы, где входы в дома были устланы дорогими коврами, висели колокольчики, покачиваясь на ветру и издавая печальные мелодичные октавы.

Жители богатых улиц замирали, стоило им увидеть меня. Мои пепельные волосы походили на яркий луч света, среди черных макушек и темных тел. Обвешанные украшениями женщины в шелковых одеяниях и с оголенной грудью злобно рассматривали, пока меня тащили как преступницу.

Наездник дернул за веревку и мне пришлось прибавить хода и опустить голову, чтобы не встречаться со страшной ненавистью.

И почему я такая везучая?

Стоило мне только об этом подумать, как я разглядела торчащие из-под земли колья и ров.

Дворец Ритада охранялся по полной программе. Десятки воинов стояли по периметру и несли службу, словно Ритад был не правителем мертвых земель, а султаном всех султанов и главенствующем на Эле.

Перед ним Аглар казался лишь юнцом без спеси.

Когда я оказалась на территории дворца, где круглыми куполами поднимались в небо его своды, окрашенные золотом, то обомлела от вида оазисов, раскинувшихся вдоль всего периметра.

Несколько водоемов с кристально-чистой водой благоухали среди роскошных садов, где пели птицы и задирали свои горделивые головы местные павлины. Чуть поодаль в тени увесистых пальм, на жарких песках лежали шелковые подушки, скрытые под шелестящими на ветру тканевыми навесами. Тут же расположились беседки, защищающие от жары и света.

Я раскрыла было рот, восхищаясь великолепием, блеском золота и камней, которыми были усыпаны стены дворца, но тут же получила увесистый пинок от стража. Удержавшись на ногах, я припустила вперед, влекущая страхом и неизвестностью.

Краем глаза я смогла разглядеть журчащий фонтан внутри дворцового двора и стены, расписанные символами огня и мозаикой.

Но меня вели не туда. Обогнув одну из башен, меня втолкнули в темный коридор.

Пара затухающих факелов догорали на стенах и тускло освещали кривую лестницу, ведущую куда-то далеко вниз, потому что мы шли очень долго, и я хваталась за стены, чтобы не навернуться и не полететь на стража, идущего впереди меня. Другой же сопровождающий, постоянно толкал меня в спину и приказывал идти быстрее. Если я была бы чародейкой, то конечно же заморозила его каким-нибудь залихватским заклятием, чтобы не повадно было тыкать в спину королеву.

Наше путешествие в непроглядную бездну, наконец, закончилось и я услышала стоны тех, кого держали в открытых клетях.

Стоял жуткий холод, почти глухая темень и тишина, нарушаемая только нечленораздельными стонами мучимых тут людей.

Меня отвели к самой дальней камере, которая была полностью закрыта и имела дверь. Этакие апартаменты на одного, без соседей и лишних доканывающих звуков.

Страж ничего не сказал. Просто ощерился, радуясь про себя моим предстоящим пыткам и скрылся из вида, начетисто громко закрыв на замок.

Я осталась совсем одна в полной немой темноты камере и с пониманием что если захочу выбраться отсюда, то это может случится в том случае, если отправлюсь на тот свет.

Усевшись на стылый пол, я устало уронила голову на ладони, мягко ненавидя свою везучесть или глупость.

Просидела я в полном гноблении себя, недолго. Мне просто не дали это сделать стражи, которые выволокли меня под белы рученьки из камеры и потащили вдоль по коридору.

Я молчала, не могла вымолвить ни слова, словно проглотила язык.

Может прикинуться немой?

Подумать хорошенько над этой идеей времени не было. Меня, не очень приятным пинком втолкнули в круглое помещение, где на стенах ярко сверкало пламя от факелов, дымя в потолок черной гарью.

Внутри помимо разливающегося тепла от огня, стояли орудия пыток, на стенах висели наручники, какие-то мне неизвестные и невиданные ранее приспособления, чтобы человеку сделать очень больно.

Может быть, я сейчас проснусь или окажусь в своем родном мире, а?

Но подумать мне об этом снова не дали, так как из темноты ниши вышел мужской силуэт с длинными черными волосами.

– Ну здравствуй аквийка, познакомимся? – растягиваясь в мерзкой ухмылке пропел он, сверкая черными как ночь глазами.

Глава 7