Страница 3 из 3
− Одну минуту! – громко сказал Анри. Он встал, обернул простыню вокруг бедер, подошел к двери в ванную и тихонько предупредил:
− Вив, я тебя покину: похоже, что-то стряслось. Встретимся за завтраком.
За дверью его ждал перепуганный слуга.
− Ваша милость! В лесу нашли трупы! Лесник пришел с докладом, в сопровождении королевских егерей! Помните, несколько месяцев в деревне жаловались, что пропадают люди! Похоже, их нашли!
− Этого ещё не хватало! – схватился за голову Анри, чуть не потеряв простыню. − А моя жена собралась ехать за сестрой! Ей необходима охрана. Передай егерям, что я сейчас к ним спущусь.
Он наскоро оделся, расчесал волосы, кое-как умылся и поскорее вышел к королевским служащим. От них, на самом деле, граф не узнал ничего нового – слуга в двух словах поведал суть. Граф не стал долго слушать про давние обглоданные трупы трех девушек−крестьянок и одного молодого парня, пропавшего на прошлой неделе. Гости быстро откланялись. Вместо них вскоре прибыл курьер от короля, с официальным письмом−поручением разобраться в деле, найти виновных и прекратить безобразие, которое творится на его землях. Оказывается, кролю уже кто-то донес о пропаже людей. «Кто же этот мерзкий клеврет?» ‒ гадал Анри, перебирая пальцами по столу, в ожидании завтрака. «Похоже, у меня завелся враг среди придворных».
Когда свежая, похорошевшая Вивьен спустилась к завтраку, Анри уныло ковырял ложкой малиновый десерт, в попытке придумать, с чего бы начать расследование.
− Вам не нравится? – спросила девушка. − Может попросить подать что-нибудь другое?
− А? – рассеянно взглянул на неё муж. − Нет, не надо. Все в порядке. Тут… − ему до боли захотелось с ней поделиться, посоветоваться. Однажды она его уже удивила, а вдруг… − На наших землях… − это вырвалось само собой! Не «на моих», как обычно, а «на наших», − в лесу нашли убитых людей. Король поручил разобраться, а я даже не знаю, с какого бока взяться за дело.
Сердце Вивьен забилось сильнее: муж просит совета! Да ещё одним махом признал её тоже хозяйкой собственных земель!
− Нужно расспросить слуг: может, кто что-нибудь видел, слышал? Также неплохо узнать у Людовика, не пропадали ли люди в его поместье – он ведь все-таки наш сосед!
− Какая ты умница! Похоже, я недооценил тебя по всем фронтам! – воскликнул Анри. − Надо поискать, кто этим займется. Не стану же я сам, в самом деле, заниматься расспросами всех подряд!
− А почему нет? – осмелела Вивьен. − Мы можем заняться этим вместе! Вы будете опрашивать мужчин, а я займусь женщинами: служанкам сложно делиться сплетнями и слухами со своим господином, а женщине, пусть и хозяйке, они поведают охотнее. У вас же сейчас нет очень срочных дел?
− Что может быть более срочным или важным, чем поручение короля? – вздохнул Анри. – Надо все-таки подумать, кому поручить это дело.
− А как делать выводы? Вы ручаетесь за кого-то? А вдруг этот человек упустит что-то важное?
− Можно нанять толкового сыскаря в столице. Графу все-таки не пристало самому заниматься расследованием. Но все равно, ты молодец!
Вивьен немного сникла: последняя фраза прозвучала вяло, будто подачка.
− Но пройдет время, пока мы найдем человека, профессионально занимающегося сыском! Пока он приедет… А вдруг назовёт слишком высокую цену? – девушка не сдавалась, решив идти до конца. Почему-то ей очень хотелось доказать мужу, что она способна на многое, и не только в постели! Она мечтала, чтобы он ею гордился…
− Слава богу, я не беден! Вряд ли названная цена меня испугает! Ты что, вздумала сама заниматься расследованием? – в голосе де Жуаеза зазвучал металл. Вив поняла, что перегнула палку. – Оставь мужчинам их дела! Я не потерплю такого позора! Одно дело расспрашивать слуг, а другое… Графиня станет ездить по деревням и беседовать со смердами! Дорогая, ты, похоже, заигралась!
Щеки Вив заалели. Она проглотила слова, готовые сорваться с языка, лишь стиснула изо всех сил салфетку в кулаках. Как она просчиталась! Парой слов сведено «на нет» все достигнутое зыбкое доверие между ними. Только-только показалось, что Анри увидел в ней её саму, а не бездушную куклу – исполнительницу его воли.
«Ну нет! Ты хочешь видеть во мне дурочку? Изволь, дорогой! Но я докажу! Я ткну тебя носом, словно нашкодившего щенка в факт: твоя жена совсем не так глупа, как тебе кажется!», − думала Вивьен, атакуя ложкой ягоду земляники в поданном сливочном муссе. «Ты ещё сам будешь краснеть, когда я узнаю, кто убийца и… и…» − дальше этого додумать не получалось, но почему-то казалось, что муж оценит, с восторгом признает её победу, скажет, что любит… Дело за малым: начать расследование, втайне от супруга. Она прожевала ароматную ягоду, за мыслями даже не заметив её вкуса. С чего же начать? Кого опросить первой? Новую камеристку? Это казалось самым логичным, но жизнь, как всегда, распорядилась по−своему.
− Мне нужно написать несколько писем, − супруг встал из-за стола, оставляя истерзанный десерт нетронутым. − Не скучай, дорогая! Выбрось глупости из своей хорошенькой головки! Я дам тебе охрану, поезжай за сестрой, ты хотела. Вместе вам будет немного повеселее. А мне, наверно, придется отлучиться на несколько дней.
Что ж, дорога дальняя, нужно что-нибудь взять с собой на обед, решила Вивьен, когда шаги графа стихли за дверью столовой. Она тоже поднялась из-за стола и направилась прямиком на кухню. Ещё Жози не раз говорила, что сестра ступает, как кошка, на мягких лапках. Не дойдя до двери, Вив услышала, как разговаривали две женщины: по голосам она узнала кухарку и судомойку.
‒ Ох, что за страх был сегодняшней ночью! ‒ говорила кухарка. ‒ Я и не знала, что в наших краях столько волков! Обычно они воют зимой, а сейчас лето близится!
‒ И не говори, Бет, ‒ вторила ей судомойка. ‒ Мы с мужем сегодня заперли все двери и окна, хотя ночь была душная. Кто знает, чего эти волки переполошились? Все равно спать не могли почти до рассвета: такой кругом стоял визг и вой.
‒ А ты знаешь, нашли тех девушек пропавших и парнишку, сына поденщика! К господину сегодня егеря приходили, во всех красках расписали: Лили в это время завтрак накрывала, все слышала. Вот ужас-то!
‒ А мой муж говорит, ‒ подхватила судомойка. ‒ Оборотень у нас орудует!
Ей в ответ раздался придушенный возглас товарки.
‒ Да, да! Он говорит, все признаки налицо! Оборотни часто девиц задирают. Сначала – прости, Господи! ‒ портят их, а потом загрызают! Надо с оглядкой ходить! А ещё говорят…
‒ Так чем же ему, тому волколаку, парнишка−поденщик не угодил? ‒ охнула кухарка.
‒ А то ты не знаешь, есть такие мужчины, которые «в этом смысле» до своего брата охочи, не только до девиц! То, конечно, из господ больше ‒ они вечно какие-нибудь непотребства выдумывают. Вот то верная примета: непрост тот волколак! Точно из богатых!
‒ Да ну, твой муженек скажет! Откуда он знает? Умник какой нашёлся! Ещё придумает, что тот волколак наш господин! Смотри не болтай! Кто узнает, несдобровать вам будет! Граф норовом крут, за такие слухи…
Вивьен намеренно громко топая вошла в кухню. Женщины немедленно замолчали, настороженно глядя на госпожу. Первой пришла в себя кухарка:
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
