– Чем пахнет воздух, Кирилл? – внезапно спросил Николас, и я принюхался.
Пока скакали, я как-то не обращал внимания на запахи. Пахло не автомобильными выхлопами, попкорном и алкоголем, как во всех туристических местах, а лошадьми, немного потом, свежим хлебом, и, на удивление, морем. Я у моря?!
– Да, Страж, – кивнул мужчина, не отрываясь глядя на меня. – Ты у моря. Ты убедишься в этом чуть позже.
Я вздрогнул и с удивлением взглянул на него. Маг, читающий мысли?
– Немного, – улыбнулся тот. – У тебя на лице все и без слов написано. Но суть остается прежней. Открой глаза. Осмотрись, отпусти свое неверие. Здесь все не так, как в твоем мире, правда? В твоем мире животные не разговаривают, а мертвые не ходят. В твоем мире нет магии, а здесь она есть, прими это прямо сейчас. Ты не дома.
То, что не дома – это я уже понял. По классике, пройдя через шок, отрицание, гнев, я предался депрессии. Предположим, я не дома. Допустим, другой мир. Как вернуться обратно?
– Но почему? – вырвалось у меня, и я обвел всех взглядом. – Если это правда, и я в другом мире, у меня один вопрос – зачем? Точнее два. Как мне попасть домой?
– А никак, – махнула рукой Полина, и мне поплохело. – Ты ведь тут не один такой.
– В смысле не один? – опять не понял я.
– Ну не единственный попаданец, – пожала та плечами. – Я тоже из России, попала сюда год назад, Макс еще с Земли. Рональд вон местный, а Горд из Кришара, еще один мир. А насчет зачем – скоро узнаешь.
– Пойдемте, – Николас кивнул головой на ворота. – Тебе еще много предстоит узнать Кирилл. Или тебе привычнее Кир? Или Чок?
И, слегка усмехнувшись под моим пристальным взглядом, первым вошел внутрь. Вздохнув, я последовал за ним.
Глава 4.
Внутренний двор главного здания замка представлял собой огромную квадратную площадку, поделенную на четыре равные части каменными стенами с арками, образующими надземные переходы между четырьмя абсолютно одинаковыми башнями. Одно время я увлекался литературой про средневековье, сражения и замки, поэтому знал, что его главная башня называется донжоном. И где он тут?
Пахло едой, во дворе было пустынно, и только нестройный звук шагов моих спутников нарушал тишину. У меня-то кроссовки, я ступал бесшумно.
Рассматривая окрестности, я заметил, что по центру надземного перехода на высоком столбе был установлен золотой гонг, поблескивающий в опускающихся сумерках.
– Надо всех позвать, – негромко сказала Полина Николасу, и тот кивнул.
Мельком посмотрев на гонг, маг щелкнул пальцами, как будто щелбан кому-то поставил, и по воздуху поплыл глубокий, вибрирующий звук, а сам золотой круг слегка закачался, как будто по нему чем-то ударили. Опять эти волшебные штучки, чтобы произвести впечатление на меня!
Казавшийся до этого пустынным, двор моментально ожил. Послышались хлопки открывающихся и закрывающихся дверей, звуки шагов и обрывки разговоров, по переходу сверху заходили люди в неизменных плащах. Все куда-то торопились, и, чувствую, вся эта суета как-то связана со мной.
Николас уверенно прошел прямо через арку и повернул к дальней правой башне. Мы всей толпой следовали за ним.
– Слипи, садись ко мне, – пробасил Горд, обращаясь к свей скорпионихе.
Та кивнула и, оттолкнувшись всеми своими лапами, прыгнула прямо на мужчину, стремительно уменьшаясь в размере. На руку Горду она приземлилась уже совсем небольшой и, весело помахивая тремя хвостами, проворно вскарабкалась выше до плеча, где и уселась.
– К-как они это делают? – все еще не до конца веря во все происходящее, просипел я.
– Магия! – ухмыльнулся Рональд и посмотрел на волка с тигром, – думаю, вам тоже не помешает сменить размерчик. Скоро станет тесно.
Мафи и Ари, не сбавляя хода, каким-то невероятным образом начали плавно уменьшаться, и в сумки к своим хозяевам залезли уже животные размером с кошку. Капец!
Мы тем временем зашли внутрь башни и двинулись вглубь по широкому коридору. Я с тоской разглядывал грубую каменную кладку стен, тяжелые железные двери и необычные круглые светильники, висящие над потолком через каждый метр. Светильники! Тут вроде факелы должны быть, судя по всему, а эти яркие белые шары выглядят, как электрические!
Я повернулся к Полине, тыкая в них пальцем, и уже было разразился гневной тирадой о том, как меня развели, но она меня опередила:
– Магические светильники, Кир, – помотала головой девушка, с сочувствием глядя на меня. – Поверь, тут нет проводов и батареек. Потерпи немного, скоро ты убедишься во всем сам, и последние сомнения развеются.
Я захлопнул варежку, так и не проронив ни слова. Что ж, подожду.
Николас толкнул тяжелые двустворчатые двери, и мы зашли в огромный зал с деревянным помостом с одного края и множеством лавок, расставленных рядами.
– Тебе на сцену, – слегка улыбнулась Полина, показывая рукой на помост. – Мы пока посидим там.
И уселась в первых рядах с Гордом и Рональдом. Тут в зал начали входить люди, и меня ждал очередной шок. Практически все мужчины и женщины, молодые и в возрасте, шли в сопровождении животных. Некоторые из зверей выглядели более-менее обычно, не считая карликового роста и странного окраса, типа медведей, волков, собак, а вот других на Земле явно никогда не водилось. Мохнатые, зубастые, многолапые, с несколькими хвостами – все они спокойно шли к лавкам, о чем-то тихо переговариваясь со своими хозяевами или между собой. А уж когда в зал быстро влетела девушка с розовым голубоглазым единорогом, я понял, что дела плохи. Я и правда в другом мире, в мире, полном загадочных, говорящих существ.
Пока я во все глаза рассматривал диковинных созданий, сидевших, в основном, на коленях у людей, зал наполнился, и Николас решил начинать.
– Стражи, минутку внимания, – произнес он, вставая рядом со мной на помост, и его голос без всяких микрофонов загрохотал на все немаленькое помещение. – Вы уже в курсе, что сегодня в наше Гнездо прибыл еще один житель другого мира, и надеюсь, вы окажете ему должное внимание и уважение, как и всем членам нашей большой семьи. Его зовут Кирилл, и он прибыл к нам с Земли, как и Полина, как и Максим.
Мой взгляд упал на первый ряд, где рядом с Полиной и Гордом сидел какой-то темноволосый парень с манулом. Интересно, этот любитель диких кисок – это и есть Максим?
Николас, между тем, продолжал говорить, уже обращаясь ко мне:
– Кирилл, тебе сейчас тяжело осознать тот факт, что ты не дома, но мы окажем тебе всестороннюю поддержку. Видишь ли, все Стражи – особенные. Как ты мог заметить, у многих здесь присутствующих есть свой тотем, существо, неразрывно связанное с человеком, разделяющее его характер и судьбу. Если ты оказался здесь – значит, по воле Озера Судеб, ты тоже Страж. Покажи нам свой тотем.
В данный момент мне хотелось показать этим людям голый зад или, на крайняк, средний палец и убежать отсюда к чертовой матери. О каком таком тотеме речь, я так и не понял.
Николас укоризненно на меня посмотрел и подсказал:
– Татуировка, Кир. На твоем теле должна быть какая-то татуировка. Неужели, нет?
Татуировка была. Я потрясенно переводил взгляд с мага на людей со зверьем на лавках, и нехорошие мысли зароились в моей голове.
Я медленно снял плащ и рубашку, бросив ее прямо на помост, потом повернулся спиной к народу и снял футболку. На миг воцарилась мертвая тишина, разговоры разом смолкли, а потом какая-то женщина воскликнула:
– Пресветлый Диорис, это же Фьюри!
И все заговорили разом. Из общего возбужденного гомона я уловил только «Фьюри», «Ричард» и «дракон», повторяющиеся с завидной регулярностью.
Чего это они так переполошились из-за моей татуировки? Я набил ее в свой восемнадцатый день рождения, и она действительно была шедевральна – огромный красный дракон во всю спину. Помню, одно время я просто грезил этими мифическими существами, и эта татуировка была данью моей любви к их силе, красоте и опасности. Пусть даже и вымышленной.
– Это просто невероятно! – даже Николас на мгновенье растерял всю свою невозмутимость, глядя на мою спину.
Его лицо выражало изумление и … радость?
– Вы тут так цените красивые рисунки на теле? – недовольно спросил я, решив, что стриптиз окончен и надевая футболку обратно. – Чего все возбудились?
– О, это не просто рисунок, Кир, – снова становясь бесстрастным, ответил мне маг. – Этот дракон – твой тотем, и он далеко не так прост, как может показаться…
– Ничего, что он у меня на спине набит чернилами? – ухмыльнулся я.
– Ничего страшного, мы это исправим, – отмахнулся от меня мужчина. – Скажи-ка, когда он у тебя появился?
– Два года назад.
– Ты смог, Ричи, – пробормотал Николас, глядя куда-то мимо меня, а потом обратился к галдящим людям. – Стражи, спокойствие! Сегодня случилось прекрасное событие. Новый Страж – новая надежда. Не будем пока смущать Кирилла, скоро его тотем появится на свет, и мы сможем рассмотреть его во всей красе. Благодарю всех за внимание, можете возвращаться к своим делам. А нам с тобой, Кир, предстоит одно важное дело. Неотложное дело!
Последние слова были сказаны уже мне. Я немного завис на фразе «скоро появится на свет», и с подозрением уставился на мага. Тот шустро подхватил с пола мою рубашку, сунул ее мне в руки и практически вытолкал меня из зала.
Быстро двигаясь по коридору, маг в нетерпении оборачивался на меня, всем своим видом давая понять, что нам надо поторопиться.
– Куда мы так спешим? – воскликнул я, неосознанно прибавляя шаг.
Как-то слишком быстро прошло собрание, зачем только всех звали?
– Как куда? – было мне ответом. – Мы идем рожать твоего дракона!
Глава 5.
На этих словах я, не выдержав, расхохотался. Вечер переставал быть томным. Начали с попадания в другой мир и говорящих животных, и теперь плавно двигаемся к незапланированным родам.
– Николас, при всем уважении, я не смогу родить дракона, у меня, это самое, рожалки нет.
– Она тебе и не понадобится, Кир, – на полном серьезе ответил мне маг. – Тотемы – магические сущности, и выходят из той части тела, на которой появились. Твой дракон появится из спины.
Просто здорово! О родах я имел весьма смутное представление, а уж о родах со спины – тем более. Сзади послышались быстрые шаги, и я обернулся. Полина и парень с манулом, высовывающимся из наплечной сумки, догоняли нас.
– Привет, я Максим, – представился этот чел и указал пальцем на кота, – а это Джокер.
– Здарова, – оскалился манул, демонстрируя острые клыки.
Необычный темный окрас у рта и правда делал его похожим на заклятого врага Бэтмена. Надеюсь, он, хотя бы, истерически не хохочет по ночам.
– Привет, я Кир, вы знаете, куда меня ведут?
Полина и Макс синхронно кивнули.
– Сейчас из тебя будут извлекать дракона, – как-то напряженно сказала девушка. – И, судя по его размерам, это будет весьма неприятно.
– У вас тоже так было? – с сомнением протянул я. – Ваши татуировки ожили?
– Да, – кивнул Максим, – У меня был набит один хитрый манул на левой стороне спины, и вот, теперь он со мной.
Парень потрепал своего Джокера между ушами, ласково ему улыбаясь. Ну, точно, кошатник. Мы дошли до конца коридора и теперь поднимались по лестнице вверх.
– Кир, сейчас надо будет немного потерпеть, но знай, что все это не смертельно, – быстро заговорила Полина, когда мы поднялись уже достаточно высоко и остановились у единственной железной двери.
– Чего? В каком смысле не смертельно? – заволновался я, а Николас уже открывал дверь, предварительно постучавшись. – Вы пойдете со мной?
– Нам нельзя, – помотал головой Макс. – Этот путь каждый Страж должен пройти самостоятельно. Но, думаю, мы тебя услышим.
На этой «оптимистичной» ноте маг мягко, но настойчиво подтолкнул меня внутрь и захлопнул за собой тяжелую дверь. Судя по всему, мы находились в верхней части донжона под остроконечной крышей. Круглое помещение больше походило на лабораторию – несколько столов, заставленных какими-то бутыльками, настойками, пакетиками с порошками и мерной посудой, часть стен увешана полочками с инструментами, книгами, разноцветными фигурками. Посреди комнаты, прямо на полу был разведен костер, мерно полыхающий ровным голубым пламенем без дыма, над которым на высоком таганке стоял огромный котел со светящейся белой жидкостью. Правая часть комнаты была отгорожена от посторонних взглядов широкой, непроницаемой ширмой, из-за которой к нам и вышла бодрая седовласая старушка в вязаном платье до пят и цветастой шали.
– Так вот ты какой, новый Страж, – мягко улыбнулась женщина, внимательно меня разглядывая живыми, умными глазами. – Добрался без приключений?
Ну, если удирать от черных зубастых тварей тут не считается приключением, тогда без.
– Да, да, добрался с ветерком, – пробормотал я, вспоминая недавние события.
– Это Таффи нам указала, где тебя искать, – пояснил для меня Николас. – Она у нас очень сильный маг и чувствует энергетические импульсы. А еще она прекрасная повитуха. Большая часть тотемов была рождена с ее помощью.
– Здорово, – вяло среагировал я, заметив на дальнем столе огромные щипцы и несколько острых предметов, похожих на скальпель.
– Как тебя зовут, сынок? – спросила Таффи.
– Кирилл.
– Твое появление в Элирионе вызвало чрезвычайно сильный магический всплеск. Думаю, у тебя очень сильный тотем.
– О, Таффи, тебя ждет сюрприз. Покажи ей, Кир.
Ну вот, опять. Я стянул с себя футболку и повернулся к старушке спиной.
– Фьюри! – изумленно и одновременно восторженно выдохнула бабка, а я уже начал беситься.
– Да что все заладили, Фьюри да Фьюри! – раздраженно спросил я, оборачиваясь. – Что за Фьюри? Это у вас присказка такая, типа, «О, господи», или как? И вообще, что за приколы с рожанием дракона?
– Точно, Фьюри, – не обращая внимания на мои гневные причитания, покивала Таффи. – Ты посмотри на его глаза! Сильный зверь, подышал родным воздухом и уже наружу просится, во все двери стучит. Весточка от Ричарда, не иначе.
Помнится, Полина тоже что-то говорила про глаза, что с ними-то не так? Я покрутил головой в поисках зеркала и обнаружил его висящим на одной из стен между полками. Сделав несколько шагов, кинул на себя взгляд и оцепенел. Мои зеленые глаза приобрели ярко-изумрудный оттенок, а зрачки были вертикальными, как у рептилий.
Я отпрянул от зеркала и попятился назад.
– Спокойно, сынок, – поймала меня Таффи, разворачивая к себе. – Скажи-ка, и давно это у тебя?
– Что именно? Такие глаза?!
– Нет, такие вспышки гнева, раздражительность, смена настроения…
Эти вспышки гнева – реакция на тупость окружающих! Все им мой характер не нравится!
– Да уж года два, как перестал быть ботаном и слюнтяем, – нахмурился я.
