– А дракон когда у тебя появился? – продолжала задавать вопросы женщина.
– Так тоже два года назад, в восемнадцать, – ответил я и замер. – Хотите сказать, это татуировка на меня повлияла?
– А то как же, – улыбнулась Таффи. – Но разговоры отложим на потом. Нельзя дракона так долго в клетке держать, пора ему на волю, в родной дом.
– Так, и что надо делать? – мне порядком надоела эта болтовня, и хотелось уже куда-нибудь присесть отдохнуть, да и поесть бы тоже не мешало.
– Ступай туда, за ширму. А ты уходи, Николас, я позову тебя, как закончим.
– Но… – начал было маг, но бабуля только шикнула на него, и мужчина, не говоря больше ни слова, развернулся и вышел за дверь.
Я тем временем послушно последовал в указанном направлении, отдернул плотную ткань и осмотрелся. В этой части башни стояло в ряд несколько коек, застеленных простым бельем, так же поодаль обнаружился еще один деревянный стол с множеством настоек и порошков, кресло-качалка, грубо сколоченные табуреты и тумба с каким-то тряпьем. Видимо, местная больничка.
В одном месте прямо в стену были вмурованы два железных поручня. Я подошел поближе. Приспособа для пыток? Очень на то похоже – железные прутья были сильно вытерты, как будто кто-то годами за них держался. Правда, никаких цепей и крюков рядом я не заметил, но их можно и отдельно принести.
– Выпей это, сынок, – ко мне неслышно подошла Таффи с кубком в руках.
Я взял серебряный сосуд с бурой жидкостью и принюхался. Пахло отвратительно, аж желудок к горлу подкатился.
– Эээ, нет, спасибо, – попытался отмазаться я, протягивая кубок обратно.
Здравый смысл активно намекал, что не стоит принимать никаких дурно пахнущих напитков из рук подозрительных незнакомок. Откуда я знаю, кто эта Таффи, да и вообще все эти люди, на самом деле. Может, отравить меня хотят. Судя по виду и запаху жидкости, так оно и было.
– Надо выпить, Кирилл, не бойся, – мягко увещевала меня старушка. – Этот эликсир поможет твоему дракону обрести материальную форму, а я помогу ему покинуть твое тело.
– Не, не, – замотал я головой. – Я не буду это пить, меня уже тошнит, я не хочу…
– Фьюри, сынок, помогай, – глядя мне в глаза, четко произнесла повитуха, и дальше произошло то, чего я никак не ожидал.
Мое тело зажило своей жизнью. Правая рука, все еще сжимающая кубок, поднесла его к лицу, рот открылся, рука влила в него вонючую жидкость, и я в несколько глотков ее проглотил, хотя совершенно не собирался этого делать! Горло обожгло чем-то терпким и острым, по пищеводу пронеслась горячая волна и растворилась где-то в желудке. Мгновенно стало жарко.
– Вот, умница, теперь хватайся за поручни и держись крепко-крепко. Надо будет немного потерпеть, – приняв из моих рук опустевший кубок, продолжала давать инструкции Таффи, а я не мог ни слова произнести, ни сопротивляться.
Мое тело развернулось к поручням и, сделав несколько широких шагов, остановилось прямо напротив стены. Руки поднялись и крепко ухватились за истертое железо.
– Сейчас я окроплю тебя священной водой из Озера Новых Судеб и произнесу слова заклинания, – как заправский врач комментировала свои действия бабка, пока я пытался снова обрести контроль над своим организмом. – Потом будет больно, но это нормально, ни одно дитя не выходит на этот свет без мук, терпи, что есть сил.
На мою спину полилась теплая жидкость, и одновременно с этим Таффи начала быстро говорить слова на непонятном мне языке. Я хотел повернуть голову, но не смог, пришлось продолжать пялиться в стену прямо перед собой.
Жар от эликсира продолжал охватывать мое тело, волной раскатываясь по рукам и ногам до самых кончиков пальцев. В башне было прохладно, но даже без футболки казалось, что я попал в самую ядреную сауну. На лбу выступили капельки пота и покатились по лицу.
Внезапно, туловище скрутила судорога, как будто кто-то сжал меня в огромном кулаке, весь воздух из меня моментально вышел, так что даже закричать не получилось, только сдавленно застонать. На глазах выступили слезы, но и их отереть я не смог, потому что крепко сжимал железо. Невидимый кулак разжался, и я попытался продышаться, но не успел – вторая судорога скрутила внутренности еще сильнее, хотя я думал, что сильнее уже невозможно. Небольшая передышка, и судорога скрутила меня в третий раз.
А потом пришла боль. Спину будто прорезало ножом изнутри, и я прямо физически почувствовал, как из меня наружу что-то выходит, вспарывая мышцы, кожу и черт знает, что еще. Невидимый кулак больше не выжимал мои кишки, и я заорал так громко, как никогда в жизни. Если я и был в другом мире, то на Земле меня тоже услышали.
Боль продолжала нарастать со скоростью приближающегося паровоза, она охватила уже всю спину по контуру татуировки и отдавала и в руки, и в ноги, и в голову. Корпус тащило назад, будто из меня что-то вынимали. «После такого не живут», – мелькнула и исчезла мысль в голове, пока я, захлебываясь криком, пытался удержаться в сознании. Контроль над телом вернулся, но в данный момент мне это мало могло помочь, потому что держаться за поручни что есть силы, было единственным верным решением, чтобы не упасть на каменный пол.
– Еще чуть-чуть, Кирилл! – громко крикнула Таффи. – Держись, сынок, еще немного!
И в момент, когда мне показалось, что все, пришел мой конец, неведомое нечто окончательно вылезло из меня, и боль исчезла, как не бывало, оставляя меня висеть на поручнях еле дыша.
– Поздравляю, сынок, теперь у тебя есть дракон, – довольно произнесла повитуха, подходя ко мне сбоку.
Последним, что я увидел, прежде чем потерять сознание, был красный дракон, точная копия моей татуировки метр в высоту, лежащий на руках старой Таффи.
Глава 6.
«Какой странный сон мне приснился», подумал я, с трудом открывая глаза, и тут же понял, что, все-таки, это был не сон.
Прямо напротив меня, на большой кровати с балдахином, развалилась моя татуировка в своем физическом воплощении и нагло рассматривала меня своими изумрудными глазами с вертикальным зрачком. Твою мать, на моей кровати настоящий дракон!
– Ну и мудак же ты, Кир! – с чувством произнесло это существо, отчетливо пошевелив вытянутыми челюстями с острыми зубами.
– А…что…чего?! – во рту было сухо, как в Сахаре, слова давались с трудом.
– Мечтал сказать это тебе уже давно, и вот моя мечта сбылась! – оскалился дракоша, явно довольный собой.
Я приподнялся на подушках, принимая полу-сидячее положение, и огляделся. Я находился в небольшой комнате с каменными стенами, высоким потолком и окном, завешанным старой портьерой. Из мебели тут была кровать, занимающая основную часть помещения, сбоку притулилось кресло, у одной стены стоял грубо-сколоченный шкаф, у другой стол со стулом, в углу расположился нерастопленный камин. Ничего лишнего, все скромно и сурово.
Самым ярким пятном здесь был дракон. Блестящая чешуйчатая шкурка лоснилась, будто покрытая лаком, оттеняя яркую зелень глаз, продолговатый, загнутый клювом ротонос венчал небольшой острый нарост, треугольную голову на длинной изогнутой шее, как короной, обрамляли рожки. Я любовался своей татуировкой много раз в зеркало или сделав фотографию, но вживую он выглядел еще прикольней.
– Значит, ты мой дракон, – констатировал я, разглядывая своего питомца.
Мозг перестал отрицать очевидное и теперь пытался примирить меня с действительностью. Я не сошел с ума, я просто попал в другой мир, тут есть говорящие драконы, значит, надо с ними говорить.
– Дааа, угораздило же попасть к тебе, – закатил глаза красный ящер, улегшись на бок и заложив одну лапу с острыми когтями за голову. – Прям весь измучался, пока смотрел, как ты живешь!
Я же зацепился глазами за медную кружку с водой, стоящую на низком столике у кровати, который я и не заметил сначала. Все мышцы болели, как после суток непрерывной тренировки в спортзале, и с трудом подползя к краю своего ложа, я едва смог схватить ее дрожащей рукой и поднести ко рту. Никогда еще вода не была такой вкусной!
– Ты видел, как я живу? – чуть не поперхнулся я, когда до меня начали доходить слова дракона. – Все эти два года?!
– Нууу, не все два, первое время я больше спал, а вот потом, как сил набрался, так и смотрел всюду твоими глазами. Жизнь у тебя, конечно, отстой, да и дружки твои тоже.
– И что, ты видел все, что видел я? – уточнил я, с ужасом вспоминая все, что я мог делать за последний год.
– Почти, – прикрыл глазки дракон. – Что-то мне до сих пор хочется развидеть.
– И когда я был в душе, ты тоже смотрел? – краснея, продолжал допытываться я.
– Про такие моменты я и говорю.
Пипец. Я вздохнул, пытаясь совладать с непрошенным чувством стыда. Невидимый сталкер, оценивающий каждый мой шаг, явно не повод для радости.
– Та не очкуй, смотреть то не на что…
– Так, все, давай сделаем вид, что ты ничего не видел, и больше не будем говорить про это. Никогда, – слышать комментарии красного мифического нахала совсем не хотелось.
– Ок, но не обещаю, – ухмыльнулся тот.
– Лучше скажи, как тебя называть? Тут все почему-то называли тебя Фьюри, как будто уже знали тебя.
– Фьюри мне подходит, – кивнул дракон. – Что-то отзывается во мне на это имя, не знаю почему.
– Прекрасно, будешь Фьюри, – я снова откинулся на подушки. – Скажи мне, ты знаешь, где мы?
– Нет, но в этом месте совсем не так как на Земле. У нас там совсем нет силы, а тут она повсюду.
– Какой еще силы? – не понял я.
– Магической, – дракон укоризненно на меня посмотрел. – Тут магия в воздухе, но ты, конечно, ее не чувствуешь, человечишка.
Ох, кажется, с этим драконом придется непросто. И эта наглая животина все это время жила во мне? Кстати об этом.
– А скажи-ка мне, Фьюри, это ты управлял мной у Таффи?
– Конечно, – важно кивнул дракон. – Надоело ждать, пока ты истерику прекратишь, уже вылезти хотелось.
Ясно, понятно.
– А на Земле, ты мог мной управлять?
– Там сложнее было, конечно, – вздохнул Фьюри. – Тело контролю не поддавалось, магии-то не было, но я мог влиять на твое настроения и на твои решения. Можешь сказать спасибо, а то так бы и остался скучным лошком.
Теперь уже я прикрыл глаза. Значит, это все-таки не мой характер, а один несносный дракон, подспудно управляющий мной. Интересно, сколько раз я мог не совершить тех дибильных поступков, о которых потом тайно жалел?
– Сколько я проспал? И как оказался здесь? – из-за портьеры пробивался солнечный свет, так что сейчас явно день.
– Со вчерашнего вечера и дрыхнешь, – ответил дракон. – Как упал там, так и не просыпался, а сейчас уже солнце высоко. Тебя отлевитировал сюда Николас. А еще приходила девчонка с тигром и этот парень с несуразным котом. Тыкали в тебя палкой, проверяли, живой ты или нет. Мы с ними немного поболтали. Кстати, сюда идет Таффи.
– Откуда ты знаешь? – удивился я.
– Слышу, – подмигнул Фьюри. – У меня очень острый нюх и слух, не то что у тебя.
И действительно, через минуты две в комнату, не стучась, зашла повитуха с кружкой в руках.
– Кир, сынок, как себя чувствуешь? – улыбнулась та, подходя к кровати и протягивая мне кружку. – Выпей это, да не морщись, тут обычный отвар, он снимет ломоту в мышцах и придаст тебе сил.
Я принял кружку и подозрительно принюхался. Я еще не забыл, как эти двое насильно напоили меня той мерзкой бурдой. Пахло приятно, от кружки шел дымок, и я осторожно глотнул. На вкус тоже ничего.
– А ты как, Фьюри? – поинтересовалась старушка у дракона.
– О, я великолепно! Я-то не такой хлюпик, как мой братан!
– Вообще-то, я тебя родил, так что называй меня батей, – усмехнулся я, а дракон только фыркнул.
Дверь снова открылась, являя нам Николаса. Оглядев нашу компанию, маг направился прямо к креслу и грузно сел.
– Проснулся? Как себя чувствуешь?
– Уже лучше, – я с удивлением отметил, что мне и правда полегчало. Тело перестало ломить, в голове прояснилось. – Только есть хочется.
– Значит, здоров. Сейчас еду принесут, – улыбнулся маг. – Обычно, все едят в общей столовой зале, но у тебя сегодня особенный день. Пока пей отвар, набирайся сил, а за едой и поговорим. Думаю, у тебя накопилось немало вопросов.
Что есть, то есть. Вопросов было немеряно, и главный из них, что я здесь забыл? Но задать я его не успел, так как дверь открылась в третий раз, и в комнату осторожно заглянули Полина с Максом.
– Можно? – поинтересовалась девушка, и получив утвердительный кивок, ребята вошли вместе со своими питомцами.
В комнатке сразу стало тесно.
– Я ушла, если что- зовите, – махнула рукой повитуха и удалилась, прикрыв за собой дверь.
Макс занял стул у стены, а Полина с тотемами присела прямо на кровать.
– Чувствую себя нормально! – поспешил заверить всех я, заметив обеспокоенный внимательный взгляд голубых глаз. – Процедура родов была не из приятных, думал концы отдам, но вот я здесь, живой, и даже могу разговаривать.
– Да мы слышали, – кивнул Максим. – Орал так, что Алхимик наверняка уже в курсе, что в Цитадели появился новый тотем.
– Вот с этого места поподробнее, – попросил я, вспомнив, что слово «Алхимик» уже звучало, перед тем, как появились тучи с тварями. – Что за Алхимик, и почему он не должен быть в курсе?
В дверь, наконец-то, постучали, в комнату вошла дородная женщина в фартуке с подносом и, поставив его рядом со мной на кровать, удалилась, бросив любопытный взгляд на Фьюри.
– Я сейчас обо всем расскажу, – начал маг, откидываясь на спинку кресла. – Ты пока ешь.
На подносе стояла огромная тарелка с овощным супом, тарелка с жареным мясом, лежала пара ломтей свежего белого хлеба – без изысков, но пахло обалденно. Не мешкая, я набросился на еду.
– Фьюри, ты будешь? – с набитым ртом поинтересовался я у своего сыночка.
– Не, я уже поел, – отмахнулся дракон. – Нам, высшим существам, не надо так часто питаться, как вам, людишкам. Когда проголодаюсь, я сообщу.
Мне же больше достанется.
– Как я уже сказал, Кир, ты попал в мир Элирион, в Цитадель Стражей, – заговорил маг, когда я бросил на него вопросительный взгляд, мол пора бы начинать ликбез. – Испокон веков здесь рождаются Стражи – люди с изображением тотемов на теле. Тотемы растут вместе со своими людьми до пятнадцати лет, а потом появляются на свет в своем физическом воплощении, как это вчера произошло с тобой и Фьюри.
– Что, здесь прям все с тотемами рождаются? – уточнил я, принимаясь за мясо.
– Не все, – отрицательно покачал головой маг. – Например, у меня тотема нет. Мы не знаем, какой младенец появится на свет с тотемом, но это всегда большая удача и благословение богов. Так мы считаем.
– И что, только в Цитадели Стражей рождаются люди с тотемами? В других местах вашего мира такого не происходит?
– Только здесь. На то есть причина – Цитадель, или в простонародье Гнездо, стоит над Озером Новых Судеб, нашей главной реликвией и бесценным сокровищем, защищать которое мы будем до последнего вздоха.
Я обвел взглядом молчащих ребят, зверей и остановился на Николасе. Что, серьезно? Защищать водичку? Что там в этом озере, месторождение алмазов?
– Нет, Кир, – усмехнулся маг. Я и забыл, что он умеет почитывать мысли. – Это не простое озеро. Это магическое озеро, источник нашей силы и здоровья, и у него есть одна особенность – оно может исполнять желания.
