– Подожди тут, – сказал Эрик и двинулся в сторону тачки.
– Красавчик, определенно, – послышался женский голос сзади.
Джессика обернулась. Рядом никого не было. Что-то дрогнуло за кустом. Девушка осторожно сделала пару шагов. На нее смотрела белая гладкошерстная кошка своими янтарными глазами.
– Кошка, – констатировала Джессика вслух неопровержимый факт.
– Кошка, – кивнула усатая.
Девушка моментально протрезвела. В памяти всплыли картины паранормального дня: остановки времени, диалоги с животными, побег из дома…
– Ты бы не водилась с ним. Он из этих.
– Из каких «из этих»? – не поняла девушка.
Она присела на колени и принялась гладить кошку по переносице.
– Как ты, только хуже, – промурлыкала она.
– Он тоже разговаривает с кошками и останавливает время?
– Нет же, глупышка, апчхи! – Кошка чихнула и от неожиданности подпрыгнула на месте.
Джессика засмеялась.
– Что увидела там? – послышался мужской голос сзади.
Девушка обернулась. Эрик уже стоял рядом и косился на четвероногое создание рядом.
– Кошечку погладила, – пролепетала Джессика поднимаясь. – Кто были эти люди в машине?
– Друзья хорошие. Они к нам на вечеринку едут, спрашивали, почему я не на ней.
– И почему ты не на ней?
– Потому что я с тобой.
– Почему ты со мной?
– Слушай, – засмеялся Эрик, – у нас с тобой еще отношения не начались, а ты мне уже допрос с пристрастием устраиваешь.
– Могу вообще ничего не спрашивать, – Джессика надула щечки и показательно отвернулась.
– Ну не-е-е-т, – со смехом произнес он. – Отношений нет же, почему ты обижаешься, будто мы женаты двадцать лет?
Джессика улыбнулась, затем смутилась, потом и вовсе засмеялась. Он заворожено продолжал на нее смотреть с улыбкой. Затем одним большим шагом приблизился к ней, немного помедлил, смотря в глаза. Казалось, что сердце Джессики сейчас выпрыгнет из груди от резко нахлынувшего счастья. После пристального взгляда, его руки нежно обхватили лицо девушки и притянули к себе: поцелуй был сладким, горячим, нежным и райским.
***
– Эдвард! Эдва-а-а-ард! – кричала Бритни на всю танцплощадку в поисках своего друга.
Она пробежалась до бара, затем до ди-джея, выбежала на улицу и снова вернулась в помещение. И наконец, обнаружила его на барном стуле рядом с милой барышней.
– Где ты ходишь, Эд? – истерично подлетела к нему подруга и плюхнулась на рядом стоящий барный стул.
– Вообще-то я занят, – покосился на нее парень.
– Это не мои проблемы, – отмахнулась Бритни. – Джессика с Эриком убежала на улицу.
– И что в этом плохого?
– Начнем с того, что этот козел её напоил. И не детским соком. Ну и потом потребовал «уединиться».
– И, по-твоему, они «уединяются» на улице?
– Свечку, как видишь, не держу. Не знаю я, где они. Но от меня они сбежали за пределы дома.
– Ну и пусть гуляют детишки, что ты пристала к ним?
– Ты совсем дебил? – спросила она угрюмо.
– Брит, прекрати истерику. Джессика уже взрослая девочка. И, в конце концов, научись доверять своей подруге! – он похлопал её по плечу и демонстративно отвернулся в сторону барышни, с которой болтал ранее.
– Иди ты, друг, – с психом ответила Бритни и тоже от него отвернулась. – Ой, Рич, ты тут.
Оказалось, что Ричард все это время стоял за ее спиной и стал невольным слушателем всего диалога. Бритни невинно улыбнулась и похлопала глазками. Он протянул руку и показал жестом на выход. Та кивнула и за руку с парнем отправилась на улицу.
– Только их здесь не хватало, – пробубнил Ричард, когда они оказались на свежем воздухе. На парковку заезжала красная спортивная машина с доносящейся оттуда громкой музыкой.
– А кто это? – спросила Бритни, прижимаясь к парню.
– Это друзья Эрика. Терпеть не могу эту шайку бандитов.
– О! – послышалось из машины, – Ричи! Привет!
Шесть парней вышли из машины. Бритни удивилась, как они там вообще поместились. Каждый по очереди пожал руку Ричарду, и встали в плотный кружок вокруг него и его девушки. Самый красивый и мускулистый из них спросил:
– Как вечеринка? Почему не танцуешь?
– С девушкой вышли воздухом подышать.
Мускулистый достал пачку сигарет, вытащил одну сигарету, закурил и протянул одну парню.
– Не курю, – ответил Ричард, посмотрев на Бритни, – мне девушка не разрешает. Не хочу ругаться.
Парень убрал сигарету в карман и вновь затянулся. Другой парень, что стоял возле Бритни, высокий, черноволосый, с проколотой серёжкой в левом ухе приблизился ближе к девушке.
– Ммм, девушка твоя как с обложки! Ухх я бы…
– Пошли, Рон, дел много, – прикрикнул другой парень.
– Дала сами себя не решают что ли? – засмеялся наркоманским смехом еще один участник банды.
– Эрика к нам отправь, когда вернется после гулянки… С очередной чикой, – хлопнул по плечу Ричарда мускулистый.
После этого они всей компанией не спеша удалились с поля зрения парочки за входной белой дверью.
– Очередная чика? Это они про Джессику? – с волнением спросила Бритни, прижимаясь к парню.
– Про кого же еще… Не бери в голову. Пойдем, выпьем чего-нибудь, у меня в горле пересохло.
– Ты сам меня на улицу позвал, – с подозрением посмотрела на него девушка.
– Точно, – кивнул Ричард и отвёл взгляд в другую сторону. – С этими гиенами совсем из головы вылетело.
– Гиенами? – одна бровь Бритни предательски взлетела вверх, давая понять собеседнику, что она потеряла нить их разговора.
– Не важно. Я хотел обсудить отношения Эрика и твоей подруги. Предупредить о том…
– А вот и мой дружище, – послышался сзади голос Эрика.
Ричард обернулся. К дому не спеша подходили Эрик и Джессика, держась при этом за руки.
– Эрик, – Ричард негодующе топтался на месте. – Там твои ребята приехали. Они в кабинет ушли. Хотят тебя видеть. И… – он замолчал, не докончив предложение.
Джессика подошла к Бритни, взяла её за руку и с интересом принялась наблюдать за диалогом парней.
– И? – улыбнулся Эрик в ожидании.
– И они не должны быть здесь. Это не то место, да и время неподходящее для…
– Эй, успокойся, – засмеялся Эрик, перебив друга и не дав договорить.
Джессика и Бритни переглянулись. Они понимали, что что-то не так, но что именно – было недоступно для осознания.
– Я серьезно, друг!
– Ричард, я сказал – успокойся, – Эрик поменялся в лице и показал всем серьёзного парня, затем хлопнул друга по плечу, – все нормально. Я ушёл, отдохните на славу.
Он пожал руку Ричарду, улыбнулся Бритни и нежно поцеловал в щеку Джессику. Затем глубоко вздохнул и широкими шагами устремился в здание в сторону кабинета.
– Милый, мы сейчас, – крикнула Бритни и, схватив подругу за руку, оттащила на несколько метров дальше в сторону дороги. – Джессика, это правда? Ты с Эриком теперь?!
– Мы просто прошлись по улице и один раз поцеловались. Не уверена, что это автоматически присваивает статус «Женаты».
– Я так рада за тебя! – она крепко и искренне обняла подругу.
Объятия прервал громкий "ИК" со стороны входной двери. Подруги обернулись. Из дома вышла Синди. Своей грациозной, но немного шатающейся от алкоголя походкой, она ушла за дом в сторону сада. Подруги проводили ее взглядом. Бритни первая нарушила молчание:
– Интересно, что этой лошади понадобилось в два часа ночи в саду?
– Гарцевать пошла.
Подруги переглянулись и засмеялись. Их смех прервал шум вдалеке. Бритни и Джессика насторожено переглянулись и прислушались. В нескольких кварталах от них был слышен вой сирен. К дому Эрика приближалась полиция.
Часть 3. Побег из дома
Джессика и Бритни слышали быстро приближающиеся звуки сирены и непонимающе переглядывались.
– Полиция? – нахмурилась Бритни.
– Похоже на то. Думаешь, они сюда едут?
– А ты думаешь, в доме по соседству муж отрубил жене голову топором?
– Вот сейчас и узнаем, – Джессика убрала волосы с одной стороны на другую.
– Джес, я не хочу узнавать. Давай уйдем отсюда?
– Ты с ума сошла? Я никуда не пойду. Может они вообще не к нам едут.
– А если к нам? У нас могут быть проблемы! – зашипела Бритни.
– А тебе не кажется, что они у меня уже есть? Все-таки меня не отпускали ночью на вечеринку и не разрешали волосы красить! – Джессика сорвалась на крик, напряжение заметно возрастало.
– Я тебе всего-то тебе пару прядей покрасила, – обиделась она. – Стоп! Что?! Тебя не отпускали на вечеринку?
– Нет, – рявкнула Джессика.
– Ты сбежала из дома?! Джессика, ты в своем уме?!
– Давай, начинай мне читать нотации как моя чокнутая мамаша.
– Господи! Да что с тобой происходит?! – Бритни схватилась за лицо обеими руками, у нее явно сдавали нервы.
– Да потому что я устала от этой домашней клетки! Учиться, учиться, учиться! Носить эти ужасные скучные вещи! Во всем слушаться! Я даже ресницы до этого дня ни разу не красила тушью! Да что там ресницы, у меня лака то для ногтей никогда не было! Будто у меня вообще своей жизни нет, родилась для того, чтоб свою убогую жизнь сделать лучше при помощи моих мозгов!
– Что ты такое говоришь?.. – отшатнулась подруга в ужасе.
– Мама постоянно твердит: «закончи учебу на отлично, получи стипендию» и всё в этом духе. А для чего?! Чтоб я устроилась на престижную работу и подняла эту семью со дна?! Я не являюсь любимым ребенком в семье, не являюсь образцовой дочкой! Я для них просто инвестиция в будущее! Я железная что ли?! У меня своего мнения нет?! И желаний?!
– Да что ты на меня кричишь то?..
– Потому что ты читаешь мне нотации, Брит. Сама же знаешь, как мне живется.
– Ладно, нам надо успокоиться, – выдохнула Бритни, сделала жест руками "спокойно" и обняла Джессику.
Подруга понимала ее состояние, ей было жаль, что все так вышло. Живя в таких условиях, она сама бы давным-давно сбежала из дома куда угодно.
Вой сирен быстро приближался. Буквально через мгновенье подъехал полицейский седан и из него вышли два мужчины в форме и женщина.
– Мама? – округлила глаза Джессика.
– Вот она! – закричала женщина истерично и указала рукой на свою дочь.
Один полицейский схватил Джессику за руку и потащил в машину со словами:
– Тебе пора домой, твоя мать весь участок на уши поставила! – затем он повернулся в сторону напарника, – Энди, осмотри там всё внутри! По-любому найдется что-нибудь интересное!
Второй полицейский кивнул, и, убедившись, что его оружие на поясе находится в пределах досягаемости, отправился внутрь. Первый же полицейский усадил Джессику на заднее сидение машины. Мама обошла с другой стороны и села с противоположной двери. Полицейский что-то буркнул по рации и, получив такой же короткий и непонятный ответ, уселся на водительское сидение. Оглянувшись и убедившись в том, что все "нарушители" уже в салоне, он переключил передачу и машина тронулась. На первом же перекрестке водитель громко спросил:
– Едем в участок оформлять протокол?
– Нет-нет, что вы! – защебетала мама ангельским голосом. – Моя же дочь нашлась! И никто не пострадал.
– Нужно подкрепление, – раздалось из полицейской рации. – Сопротивление аресту, азартные игры, наркоторговля, бордель. Незаконное содержание диких животных.
– Животные? – переспросила Джессика с удивлением.
– Вот это вы удачно, дамочка, дочку свою потеряли, – почесывая с удовольствием живот и широко улыбаясь, проговорил водитель.
– Уже все нашлись, вы же везете нас домой? – глаза матери расширились.
– Ну, я могу, конечно, определись вашу дочь в общую кучу…
– О, нет, нет! – женщина придвинулась ближе к водителю.
– Да не буду, – махнул он. – Не повезу я вас в участок, едем прямиком домой. Надо помочь напарникам. Какой хороший день, знаете? Повышение мне обеспечено…
Джессика поразилась, почему служитель закона так злорадствует. Она не понимала, откуда столько ненависти в одном человеке. Все десять минут, что они ехали от «наркопритона» до дома, показались Джессике вечностью. Она даже представить боялась, что ждет ее дома за эти выходки и как поступят теперь с ней родители. Оторвать голову, наверное, будет слишком простым наказанием. Что она такого сделала? Сбежала из дома? Покрасила волосы? Переоделась в чужую одежду? Обманула родителей? Наверно, ее отдадут в интернат. Или мама будет ее провожать до школы и обратно. Или установит во всем доме камеры слежения. Хотя, откуда у семьи деньги на такое дорогое оборудование… И вообще, все подростки в 16 лет уже гуляют. Встречаются. Некоторые даже работают. Почему мама с ней так обращается? Никаких материнских чувств, абсолютно. Правильно она сказала своей подруге полчаса назад: "Я железная что ли?!". Поток мыслей прервала внезапная остановка. Полицейская машина припарковалась напротив дома Джессики.
– Всего доброго! – крикнул полицейский, когда Джессика и мама вышли из машины.
Водитель надавил на газ, совершил манёвр «полицейский разворот» и устремился в обратную сторону. Мама злостно схватила дочь за руку и быстро поволокла в дом. Как только дверь закрылась изнутри, звуковая волна крика прошла по всему первому этажу особняка:
– Ты в своём уме?! Ты что творишь, маленькая дрянь?!
– У меня уже вот где сидит это все, – устало проговорила дочь, показывая рукой на горло. – Меня задолбала эта отличная учёба, вечные уроки, строгие брюки и белые блузки. Мне надоело смотреть то на доску в школе, то на тетрадки дома, то на ваши недовольные рожи.
Мама открыла рот от возмущения и Джессике прилетела хорошая пощечина.
– Конечно, – продолжила она, потирая красную щеку, – проще мне врезать, чем попытаться меня понять. Вы за всю мою жизнь ни разу не сказали мне ни одного похвального слова, хотя я старалась, из кожи вон лезла, лишь бы вы довольны были! Хватит, мама. С этого дня моя жизнь пойдёт по-другому. И если ты меня не услышишь, я уйду жить на улицу. Но не останусь с цепными псами под одной крышей.
– Марш в свою комнату, неблагодарная тварь! – крикнула мама, указывая пальцем на комнату дочери.
– Как скажете, – безразлично ответила она.
***
Утро выходного дня определенно нравилось Джессике. Так как родители были обижены на свою дочь, в её комнату они не заходили. Утром ее никто не разбудил, и она наконец-таки проспала чуточку больше, чем обычно. Родители даже не позвали ее с ними завтракать. Девушка ни капли не расстроилась, она решила, что это тот самый знак о начале новой жизни.
Первое, что сделала Джессика, это скинула с себя всю одежду и подошла к зеркалу. Осмотрев себя с ног до головы, она широко улыбнулась. Она была удовлетворена своей фигурой и всей внешностью в целом. Накрутив волосы на палец, она поразмыслила о том, что можно сделать со своей прической. Может обрезать волосы? Позже, сейчас не время. Она заплела привычную ей косичку, затем накинула домашний халат и вышла из комнаты. К её удивлению, дома было очень тихо. Вскоре стало понятно, что родителей нет. В полном одиночестве она позавтракала, а затем засела в интернете.
Ближе к вечеру, когда Джессика уже занималась уроками, она услышала шум на первом этаже. Тихонько подкравшись к проему своей комнаты, она сложила руки возле уха, и прислонилась к двери. Было слышно, что домой вернулись родители. Джессике с трудом давалось распознать слова, но все-таки какой-то смысл она уловила.
– А я тебе говорю, – слышался недовольный голос матери, – что если ее переходный возраст начался вчера, значит тут замешано…
Девушка не понимала того, о чем говорили родители, да и к тому же плохо слышала приглушенный диалог.
– Нет, это просто переходный возраст. Прекрати приплетать все и сразу, – отвечал ей отец.
– Могу голову на отсечение дать, что дар проснулся. Она готова, Кит, готова!
– Сабрина, прекрати! – прикрикнул папа. – Мы ее родители, она бы сразу рассказала нам обо всем!
– Хватит со мной спорить, выродок гвардии! – прикрикнула гневно мать. – Она не может за один день превратиться из мышки в тигрицу, я уверена, это не просто так! Её время пришло. Нужно привезти сюда мистера Стенли. Поехали за ним, позвоню ему по дороге.
У Джессики полезли глаза на лоб. Какая гвардия? Какой мистер? Какое время? Что они вообще несут? Да и про дар они сказали. Откуда они знают? Хотя, слышимость не очень-то хорошая, может Джессике показалось. Она вновь прислонилась к двери ухом, но услышала лишь хлопок входной двери. Родители опять оставили ее одну в доме.
Спустя несколько часов Джессика копалась в интернете в поисках информации, но безрезультатно. Тот диалог, слушателем которого она невольно стала, не выходил у нее из головы. Она все время прокручивала в голове нелепые обрывки фраз, которые уловила. Но всё равно Джессика не была уверенна в том, что поняла все правильно и услышала настоящие слова, а не игру звуков и тональности. Потом, так ничего и найдя в интернете, она погрузилась в учебу. Благодаря этому она хоть немного, но смогла отвлечься от гнетущих мыслей. В очередной раз вздрогнуть заставил хлопок двери. Вероятнее всего, вернулись ее родители. Джессика не посчитала нужным бежать к ним в объятия, а предпочла остаться наедине с учебниками. Судя по звукам, доносящимся снизу, родители пришли не одни.
– Проходите, – говорила мама, – её комната там, на втором этаже. Я вас провожу.
Джессика насторожилась. Шаги приближались, и дверь её комнаты открылась. На пороге она увидела взволнованную мать и солидного мужчину полной комплектации лет сорока в строгом костюме и с галстуком. Он вошёл в комнату и сел на кровать, а мама поспешно закрыла дверь с другой стороны.
– Джессика, я мистер Стенли и мне нужно с тобой поговорить.
– Кто вы? – с любопытством повернулась девушка в его сторону.
– Психолог. Твоя мама беспокоится за тебя, говорит, что твой подростковый период только начался. И он плохо проявляется.
– А она вам сказала, что меня тут как в клетке держат? – она развернулась к нему всем телом и закинула одну ногу на другую. – Мне ничего не разрешают, принуждают к действиям, которые разрушают меня как личность. Они заставляют носить строгую одежду. Запрещают общаться со сверстниками. И я считаю, что на фоне моего подавленного морального состояния, я сошла с ума. Я начала останавливать время и говорить с кошками.
– Останавливать время говоришь… – психолог сделал какие-то пометки в своей тетради, – и с кошками говорить… – он с минуту сидел с серьезным лицом и что-то быстро писал, затем поднял глаза и добродушно засмеялся. – Джессика, у тебя богатая фантазия. Все совсем не так. Ведь раньше ты не видела проблем в своей жизни. А сейчас, через призму подросткового периода, ты увидела другую сторону своего психического состояния и благоустройства в целом.
– Уходите, – с отвращением сказала она.
– Я не могу уйти, родители заплатили мне за два часа нашего диалога, и я обязан с тобой поговорить и найти корень проблемы.
– И сколько она вам заплатила?
– Пятьсот долларов за два часа. Но думаю, что нам надо говорить не об…
– Сколько?! – возмутилась Джессика. – Мы не можем позволить себе купить тушь для ресниц за два девяноста девять, а тут такие деньги какому-то придурку за пустую болтовню?! Дайте мне эти деньги, я сниму на них жильё! И буду жить отдельно от этих параноиков!
Джессика замолчала. Её напрягло, что она так много сказала гадостей, а психолог её ни разу не остановил. И к её великому удивлению, он даже не моргал. Девушка выглянула в окно – люди и машины застыли в движении. Время вновь остановилось. Первое, что поняла Джессика, это то, что надо действовать быстро. Время может пойти в любой момент. Она кинулась к шкафу в судорожной спешке, натянула брюки и блузку. Залезла в боковой карман портфеля к психологу и вытащила оттуда пять денежных купюр по сотне. Затем быстро написала записку "нет проблемы – нет денег" и всунула ему в руку. Потом взяла свой школьный рюкзак, скинула туда основные учебники и тетради, канцелярию и несколько вещей. И быстро-быстро выбежала из дома.
Сломя голову она побежала в сторону школы, прокручивая в голове, что ей делать. В глаза бросилась вывеска "интернет-кафе". Туда и устремилась беженка. Как только она переступила порог, все вновь ожило. Бармен стоял за стойкой и перемешивал какие-то напитки. В помещении было от силы человек пять, но все были погружены в мониторы и не обратили никакого внимания на вошедшего человека. Джессика быстро прошла за стол в самом темном углу. Поставила под стол рюкзак и включила компьютер. Подошёл бармен:
– Что желаете?
– Кофе и интернет на час.
– Десять долларов.
– Возьмите, – Джес протянула ему купюру с изображением Бенджамина Франклина.
Тот забрал деньги и устремился к барной стойке. Джессика быстро открыла всевозможные социальные сети и проверила наличие друзей в сети. К её великому разочарованию ни Эдварда, ни Бритни нигде не было. В фейсбуке она написала одинаковые письма двум друзьям: «я сбежала из дома, у меня нет телефона и мне негде ночевать. Я не знаю, что делать, мне нужна ваша помощь». Подошёл бармен, отдал кофе и сдачу. Девушка кивнула, отпила глоток ароматного напитка, открыла интернет и ввела в адресной строке: «где переночевать, когда сбежала из дома». Первой ссылкой высветился местный популярный форум и активное обсуждение пользователей. Многие советовали дешевые апартаменты на окраине города, кто-то нахваливал «домик тетушки Дрю» Джессика углубилась в глобальный поиск, она просматривала в интернете все варианты и сравнивала удаленность от школы и плату за ночь. Одно предложение девушку вполне заинтересовало: мужчина сдавал ряд однокомнатных квартир. Ей понравилось то, что это хорошо обустроенные апартаменты, можно звонить в любое время суток и оплата должна быть не обязательно за весь месяц сразу. Можно было заплатить за неделю. Джессика достала из рюкзака тетрадь по ботанике, вырвала оттуда один листик и посчитала стоимость за неделю. Выходило 266 долларов.
– Это подходит! – порадовалась она и переписала номер на листик. Затем она подошла к стойке и обратилась к бармену:
– Простите, я могу от вас позвонить?
– Слушай, – наклонился к ней парень, – тут по радио передали, что девочка шестнадцати лет сбежала из дома. И ты подходишь под описание.
– И что? – недоверчиво спросила она.
– А то, что за тебя предлагают вознаграждение, а мне не помешали бы сейчас пара сотен.
– Не в этот раз, – отмахнулась Джессика. – Я не из этого города. И я сирота. В автобусе у меня вытащили паспорт и телефон, дома у меня нет, и я решила попытать счастье в этом городе.
– Расслабься, я бы все равно тебя не сдал, – подмигнул бармен и протянул ей телефон.
Джессика улыбнулась и набрала номер:
– Здравствуйте, мне апартаменты необходимы, плачу за неделю. Куда мне подъехать?
Договорившись о встрече с владельцем и записав адрес на листок, Джессика отдала телефон бармену, забрала рюкзак и отправилась в новый дом.
***
Джессика дошла до нужного адреса и убедилась, что эта квартира совсем рядом со школой. Возле многоэтажного дома стоял мужчина, уткнувшись в телефон.
– Здравствуйте, – поздоровалась она, когда, наконец, дошла.
– Привет, тебе нужны квадраты, да? – он жевал жвачку и растягивал каждое слово. – Я тут новости читал, девчонка типа тебя пропала.
– Да не я это, – разозлилась Джессика, – что вы прицепились все ко мне?!
– Эй, полегче, – мужчина надул из жвачки пузырь, громко его хлопнул и убрал телефон в карман. – Даже если и ты, мне фиолетово. Я хаты сдаю. И дурь толкаю. Брать будешь?
– Нет, что вы, – Джессика начала заикаться, – я… Я не хочу, мне не нравится… И это плохо как бы… И это незако…
– Тшш, – приложил палец к губам мужчина и тихонько захихикал. – Нет, так нет. Пойдём квартирку посмотрим. Тебе же на неделю?
– Я заплачу только за неделю, а если денег заработаю, то останусь на подольше.
Мужчина кивнул, и они вошли в здание. Поднялись на лифте на двенадцатый этаж, и зашли в первую деревянную дверь. Джессика переступила порог квартиры и обомлела: в таких стильных апартаментах она ещё не бывала. Зеркальная кухня с новейшей техникой, барная стойка с двумя барными стульями. Светодиодные лампы везде, дорогой ремонт, гостиная с большим диваном, ковром и телевизором. За ширмой двуспальная кровать и пара тумбочек. Панорамные окна открывали чудесный вид на весь город. Портленд был как на ладони.
– В холодильнике есть бутылка виски, в шкафу пара пачек сигарет и бутылка минеральной воды. Если это тебе интересно, – он сверил её взглядом сверху вниз и обратно, – не дал бы я тебе больше шестнадцати.
– У меня украли косметичку, паспорт и телефон, так что никак не могу доказать свой возраст, – развела руками она. – Сколько я должна?
– Давай двести пятьдесят баксов, и я испаряюсь до следующей недели.
Джессика отдала ему деньги и покосилась на холодильник:
– А если я есть хочу?
– На первом этаже есть супермаркет, – ответил мужик, достал телефон и направился к двери. – Хорошо тебе тут отдохнуть, малышка.
Он покинул помещение, дверь за ним захлопнулась, и в апартаментах повисла тишина. Джессика подошла к окну и задумалась. Живот предательски урчал, требуя еды. Она не подумала о том, что надо было перекусить по пути сюда. В голове стучала мысль: «надо топать в магазин». Да и в школу завтра идти, ланч не помешало бы купить заранее. Девушка перенесла рюкзак на кровать, вытряхнула содержимое, пересчитала оставшиеся деньги, взяла ключи с полочки и отправилась на выход.
***
Магазин на первом этаже ничем не отличался от других магазинов в городе. Обычный небольшой супермаркет с основными продуктами и хоз.товарами. Первым делом Джессика устремилась в хлебный отдел, который находился в конце зала. Рассматривая хлебобулочные изделия, она не забывала просматривать цены. Ей это определённо нравилось, ведь раньше родители никогда не доверяли ей самостоятельно ходить за покупками. Теперь же её задачей было приобрести необходимые продукты в соотношении цена / качество, да и денег должно было остаться по ее расчетам на дальнейшее проживание.
– Джессика? – услышала она сзади голос.
Девушка обернулась. Рядом стоял один из учителей её школы.
– Здравствуйте, мистер Ларч.
– И тебе вечер добрый… – он замешкался. – Ты знаешь, что тебя весь город ищет? Полиция по улицам разъезжает в поисках девочки, сбежавшей из дома.
– С чего вы взяли, что это МЕНЯ ищет полиция?
– А шестнадцатилетняя Джессика Паркер, это ты?
– Мне надо идти, – резко ответила она, и только хотела уйти, как он схватил её за руку:
– Я звоню в полицию, юная леди. А до их приезда придётся вам стоять на этом месте и не делать глупостей.
Он отпустил её руку, достал из кармана пиджака платок и промокнул выступивший со лба пот. Затем из того же кармана достал телефон.
– Вы с ума сошли?! – закричала Джессика на весь магазин. – Какое вам вообще дело до меня, моей семьи и моих проблем?! Я никого не убивала и не сделала ничего сверхъестественного! И стоять тут, как вкопанная, я тоже не собираюсь!
Она ждала, что смотрящий на неё в упор учитель скажет что-то грубое, но он продолжал стоять неподвижно. Джессика оглянулась: покупатели замерли у полок с продуктами, держа в руках товар. Время вновь остановилось. Так как девушка не могла знать, когда движение возобновится, она быстро похватала разные продукты со всех прилавков, распихала все по карманам и вылетела из магазина. В лифте она судорожно стучала пальцами обеих рук и надеялась, что когда откроются двери лифта на нужном ей этаже, там не будут стоять полицейские с пистолетами, собаками и люди в черных масках. Но этого не произошло. Поэтому когда двенадцатый этаж появился перед глазами, она пулей залетела в квартиру и закрыла за собой дверь на все замки.
– Эти остановки времени меня реально спасают!.. – выдохнула Джессика.
Она зашла на кухню и достала товары из магазина, которые успела ухватить на ходу. Это были: хлеб, молоко, сыр, шоколадка, готовый обед и банка кукурузы. Неизвестно, как она умудрилась набрать именно этих продуктов, но она была рада, что голодной точно не останется. Все что было, она засунула в холодильник. Взгляд упал на бутылку виски, стоящий в дверце.
– Раз уж психолог сказал, что у меня переходный возраст, – сказала она гордо, – значит, пора и алкоголь попробовать. Коктейль на вечеринке не считается, – отмахнулась Джессика.
С этими словами она бросила взгляд на холодильник, сверила его взглядом и решительно подошла вплотную. Глубоко вздохнув, она достала бутылку из дверцы и отвинтила крышку. Запах чего-то горько-спиртного разнесся по кухне. С коварной улыбкой она достала со шкафчика бокал и плеснула туда коричневого напитка. Словно в кино, она налила туда чуть меньше половины, помешала жидкость в бокале движением руки и сделала глоток. Джессика думала, что это надо пить как воду, поэтому глоток был большим. В итоге она расчихалась, закашлялась и прослезилась. Она не ожидала такого крепкого вкуса, который драл горло и согревал тело.
– Перебор с взрослой жизнью, – откашлялась она ещё раз, закрыла бутылку и убрала обратно в холодильник. – Как же взрослые это пьют? Редкостная гадость.
