– Маха, подожди, подожди, – я аж села на скамейке от внезапной догадки. – Вчера перед тем, как проснуться, мне привиделся Грэат, точнее его глаза, точнее, его самого я не видела, но эти глаза были точно его! И еще он смеялся! Не злобно, но так, хихикал… Пакостно…
– Вооооот! – казалось, Маха была очень довольна. – Воооот! Хоть ты и не говорила об этом, но это лишь подтверждает мою теорию! Вспомни нашу последнюю встречу, у великого дракона своеобразное чувство юмора.
– Ты думаешь, это очередная шуточка Грэата? – в голове начал складываться пазл. – Типа, поиграть судьбами смертных?
– Вполне, – покивала моя блондинка, расчесывая волосы гребнем. – мне кажется это очень логичным. Как я поняла, боги Торума принимают активное участие в жизни своих подданных, да и нас в прошлый раз не сам Грэат сюда притащил, а какая-то его подруга…Сечешь о чем я?
Я секла. По крайней мере, пыталась изо всех сил.
– И что мне делать? – я снова прилегла на скамью. – Плясать под дудку бессмертных?
– Тут уж выбор твой. Хочешь Регана?
– Хочу, – чуть подумав, ответила я.
– Тогда пляши.
– Не хочу плясать.
– Тогда распрощайся с Реганом и сливайся. Оставь его Сабрине.
– Тебе она тоже не понравилась, да? – вскинулась я.
– Ваще отстой! Трэш полный! Страшная, тупая, ноги кривые да ей просто повезло, что она первая пришла! Ну так как? Что думаешь?
– А ты бы боролась за Альрика на моем месте?
– Я бы порвала всех тёлок в клочья, – кровожадно ухмыльнулась Маха.
– Но отсутствие магии…
– Вообще пофиг, руками бы порвала!
Я помолчала, обдумывая наш разговор, но потом решила сначала закончить с Махой.
– Так, ладно, об этом я еще поразмышляю, расскажи мне лучше, как вы там проводите время?
– За нас не переживай, все прекрасно, – улыбнулась подруга. Живем во дворце, одеждой и мелочами нас обеспечили. Сейчас пойдем на обзорную по городу. Призванные меняются, чтобы нас развлекать.
– Эх, счастливые, – завистливо вздохнула я. – Тоже хочу встретиться с Призванными, со всеми поговорить, вспомнить молодость!
– Не беспокойся, Призванные никуда не убегут. Обязательно встретишься и поговоришь, и еще надоедят тебе своими разговорами, и всюду свозят и всё покажут.
– Хорошо, спасибо, Машка, мне был нужен этот разговор.
– Альрик стучится, – подруга подмигнула мне. – Всё обдумай, Элис, и прими решение. Я еще тебе позвоню!
Зеркало снова стало нормальным, а я еще долго лежала и обдумывала Машкины предположения. В голове крутились строчки когда-то прочитанных стихов: «А боги смеялись все утро и вечер – Смешила их фраза: "Случайная встреча"…[2 - Стихи Ирены Булановой «А боги смеялись»], дальше я не помнила, но эти слова никак не шли из головы.
За обедом Анна сообщила, что завтра состоится второй этап соревнований, сказала готовиться ко всему и брать всё необходимое с собой. Девушки покинули столовую в раздумьях, кто-то сразу побежал в комнаты собираться, а я решила, что раз брать мне, кроме шина и паука, нечего, не стоит и волноваться. Хотелось немного отвлечься, поэтому спросив у распорядительницы, нет ли у них тут книг, была препровождена в библиотеку. Библиотекой оказался целый этаж в стволе Древа Вечности, на четвертом ярусе. Ветки-комнаты служили отдельными залами с книгами на схожую тематику, и, побродив между рядами, я остановила свой выбор на легендах и мифах Торума.
Предупредив девочек-помощниц, что буду на пляже в беседке, и ужин мне можно будет подать в комнату, я подхватила книги и отправилась к морю. Устроившись в маленькой беседке на подушках, открыла первую книгу и погрузилась в чтение.
Что могу сказать, Грэат и правда там не один в небесных чертогах Торума. Оказывается, каждое королевство имеет своего покровителя. Драконы – Великого Грэата, по совместительству прародителя всего сущего и Торума в целом. У него есть супруга Лиора Справедливая, мать-прародительница всех драконов. Ведьмы поклоняются Шиазе Мудрой, оборотни – Верфу Свирепому, гномы – Грону Могучему, а русалы – Тициане Грозной.
Про каждого из богов были свои легенды, повествующие об их деяниях во благо всех существ, или в их наказание. Если судить по книге, то Грэат и остальные божества друг с другом не воевали, и даже наоборот, многое делали сообща. Это давало пищу для размышления.
День потихоньку клонился к вечеру, отложив книги, я смотрела на море и думала обо всём. Вспышка портала заставила меня вздрогнуть, а сердце застучать в два раза быстрее. Реган с пледом в руках присел рядом и заботливо укутал меня по самую макушку.
– Теплого вечера, Алиса, – мягко поздоровался он. – Становится прохладно, ты слишком легко одета.
– О, Реган, привет, ты как меня нашел? Девчонки сказали?
– Нет, у меня свои способы, – покачал головой ведьмак. – По протоколу Пути я не могу выделять никого из участниц преждевременно, так что спрашивать о тебе я не стал.
– Тогда что ты тут делаешь?
– Хотел с тобой увидеться, хотя бы на минутку, – задорно улыбнулся принц. – На, это тебе.
И достав из кармана красное наливное яблочко, протянул его мне.
– Отравленное? – подозрительно сощурилась я. – У нас на Земле есть сказка про отравленное красное яблочко и девушку, что его съела.
– Как интересно! И что стало с девушкой дальше?
– Эм, её разбудил поцелуем прекрасный принц, – опять краснею!
– Так за чем же дело встало? Не бойся, ешь, я разбужу, – засмеялся Реган и, схватив меня прямо в пледе, перетащил к себе на колени.
– Реган! – пискнула я и замерла, завороженная золотыми глазами, что оказались близко-близко. – Реган, так ведь нельзя же…
– Нельзя, – согласился ведьмак, еще крепче прижимая меня к себе и внимательно рассматривая мое лицо.
Замотанная в плед, я гусеницей лежала у него в руках, и это было так…правильно!
– А боги ничего не сделают за такое нарушение протокола?
– Тссс, – золотые глаза блеснули и приблизились еще на чуть-чуть, – не произноси всуе!
Я уж думала поцелует, но нет, тяжело вздохнув, Реган легко встал прямо со мной на руках, мелькнула вспышка портала, и мы оказались в моей комнате.
– Книги! – вспомнила я.
Аккуратно положив меня на скамью с подушками, принц исчез, чтобы появится через пару секунд с книгами.
– Съешь яблочко на ночь, Алиса, – сказал он на прощание. – Это особый сорт, тебе приснятся хорошие сны.
И еще раз обласкав взглядом, исчез окончательно. Запретив себе анализировать ситуацию, я положила загадочный фрукт на подушку и отправилась принять ванну. Поотмокав в горячей воде, съела ужин, оставленный на столике, и завалилась в кровать еще немного почитать. Ори всё еще не было, но я решила, что переживать за монстра не стоит. Он столько лет прекрасно жил в Затерянном Лесу, что местные звери для него не представляют угрозы.
За очередной легендой сточила яблоко, оказавшееся удивительно вкусным, а когда почувствовала, что больше не могу читать, отложила книгу и легла спать. Кое-кто обещал мне приятные сны.
Глава 7.
– Алисонька, лапочка, сладенькая девочка! Вставааааай!!!! Вставаааай!!! Всё горит!!!
– Что случилось, что горит?! – от истошных воплей меня подкинуло на кровати.
– А ничего не горит, бужу тебя, – довольно захихикал Ори со скамейки.
– Ори!!! Я же просила будить меня ласково!
– А я как будил? – удивился паукан. – Вон, даже назвал тебя приятными словами!
– Ласково – значит тихо и спокойно, – укоризненно глянув на белый шар, я откинулась обратно на подушки, планируя еще поваляться.
Но тут же снова подскочила, вспомнив свой сон! Ох, Реган, я покажу тебе особый сорт яблочек!
– Чего дергаешься, как припадочная? – любезно поинтересовался Ори. – Еще и в краску бросило! Ты в поряде?
– Да сон приснился…ммм…необычный.
– Кошмар?
– Ага, – спасаясь от расспросов паука, пришлось быстренько юркнуть в ванную комнату.
Сон мне приснился ужасно, просто кошмарно чувственный! В этом сне ведьмак медленно, не торопясь, целовал мои руки, пальчик за пальчиком, потом ладонь, потом запястье, потом ямочку на сгибе, а потом… Снова возвращался к пальчикам! И от этих поцелуев меня пробирало до мурашек не только во сне, но и сейчас. Срочно, срочно под холодный душ!
Когда прозвучал гонг, приглашающий всех на завтрак, я уже стояла в дверях в василисковом костюме с шином, пристегнутым к поясу, и Ори на руках. Невесты тоже подготовились к предстоящему испытанию – никаких платьев, только модные, обтягивающие, удобные костюмы ярких расцветок.
– Ух ты, знаменитый василисковый костюм! – воскликнула Гвен, с восторгом разглядывая мой наряд, пока все мы рассаживались по своим местам за столом. – Он действительно так удобен, как о нем говорят?
– Абсолютно! – кивнула я. – Держит тепло, холод, растягивается, сжимается, потрясающе практичный!
– А что ты еще взяла с собой сегодня? – поинтересовалась Руби, ведьма с ярко-красными волосами, сидящая рядом с Гвен.
– Только оружие, – пожала я плечами.
– Ты же и мухи не обидишь, зачем тебе оружие, – рассмеялась пепельноволосая оборотница, кажется, Оливия.
– Это преувеличение, – улыбнулась я. – В экстремальной ситуации я смогу им воспользоваться. А где все ваши вещи?
– В пространственном кармане, конечно, – встряла Сабрина, – но ты, наверное, и не знаешь, что это такое.
– Ну, почему же, – сладко улыбнулась я в ответ. – Реган как-то показывал мне его. Очень удобная штука.
А уж когда и как он мне его показывал, думай сама! В столовую вплыла Анна в роскошном шелковом платье и разговоры стихли.
– Невесты, сегодня вам предстоит второй этап Пути Любви, – торжественно объявила она. – После завтрака мы с вами отправимся в лес. Испытание будет проходить на открытом воздухе при минимальном количестве присутствующих, но расслабляться вы не должны. Пожалуйста, помните, что каждый ваш шаг транслируется зрителям по всему Торуму, даже если вам кажется, что вокруг никого нет. Следите за своей осанкой, речью и жестами, будущая Королева не должна опозориться из-за досадной мелочи. Подробности узнаете на месте, а сейчас приступайте к еде. Силы и энергия вам пригодятся!
Хорошее начало. Я так и представила себе реалити-шоу с камерами, где за каждым шагом кто-то следит. Надо удвоить бдительность, а то я могу и почесаться, и сказануть чего лишнего.
Пока ели, я обратила внимание на необычно бледную Флай. Драконица ковырялась в тарелке и выглядела какой-то вялой.
– Ты нормально себя чувствуешь? – спросила я ее тихонько. – Выглядишь бледной. Волнуешься?
– Просто плохо спала, – покачала головой девушка. – Утром встала и почувствовала сильную слабость. Наверное, от волнения.
– Я знаю, что тебе поможет!
Подозвав девчушку-помощницу, я попросила подать две чашечки урура. И как я могла про него забыть?
– Алиска, ты что творишь? – заголосил молчавший до этого Ори. – Она конкурентка твоя, ты кому помогать собралась, дурында?
– Да она зеленая сидит!
– Да хоть серая в крапинку! Одной меньше уже вперед, она, между прочим, второе место заняла на первом этапе! – сокрушенно постучал лапой по лбу паук. – Уведет мужика, пока ты о ней заботишься!
Доля правды в рассуждениях монстра была, всё-таки, мы тут конкурентки за Регана, но, почему-то, радоваться ее плохому самочувствию я не могла.
Глотнув урура, Флай немного порозовела и взглянула на меня с благодарностью. Я тоже закончила завтрак чашечкой этого волшебного напитка и была готова на подвиги.
– Невесты, пора! – объявила Анна и повела нас на портальную поляну.
Одна за другой невесты шагнули в активированную портальную арку, горящую неоновым зеленым светом, и уже через минуту вся группа была доставлена на каменную площадку посреди леса. От площадки в разные стороны уходило множество троп, по одной из которых нас и повела распорядительница. Идти пришлось недолго. Минут через десять мы вынырнули на лесную прогалину, практически полностью занятую огромным зеленым шатром.
– Дорогие Невесты, рад видеть вас снова, Анна, мое почтение, – перед нами материализовался рыжий гном- ведущий, всё такой же стильный, но на этот раз без трибуны. – Прошу за мной, я объясню вам правила и суть второго этапа.
И гостеприимно распахнул полу шатра, приглашая нас внутрь.
– На сегодняшнем соревновании с вами будет работать целая команда специалистов, – бодро объяснял гном, представляя нам разных существ. – Господин Арлан, главный целитель соревнований, и его помощницы.
Пожилой дракон в зеленой мантии степенно кивнул, а две драконицы рядом улыбнулись.
– Маги высшей категории для предотвращения опасных ситуаций: господа Рино, Турин, Ках и госпожа Люция.
Русал, ведьмак, гном и драконица в синих мантиях вразнобой пожелали ясного утра. Команда здесь и правда интернациональная.
– И рефери нашего турнира! Вы не будете знать их имен и видеть лица, но они будут следить за каждым вашим шагом!
Присмотревшись к рефери в черных мантиях, я вздрогнула. Перед нами стояло девять человекоподобных фигур, укрытых по голову плащами в пол. То, что я приняла за мантии оказалось расплывчатым черным туманом, который слегка колыхался, даже когда они стояли неподвижно, не оставляя ни малейшего шанса догадаться, кто там. Лица и головы фигур тоже скрывал туман, так что весь их облик производил жуткое впечатление.
– Рефери являются только наблюдателями, по одному для каждой Невесты, – продолжал гном. – С рефери нельзя разговаривать, к ним нельзя обращаться, они в любом случае вам не ответят. Всё понятно? Прекрасно! Напоминаю, весь ход соревнований будет транслироваться зрителям во всех Королевствах, будьте аккуратны.
