Никита посмотрел на оборот фотографии: там ничего не было. Он положил снимок в карман, снова взглянул на Шишквоского и спросил:
– Он с охраной ходит?
– Нет, – Леонид достал из куртки два предмета, привязанных друг к другу синей изолентой: пистолет Макарова и глушитель. – На вот, держи. От оружия потом также избавься.
Померанцев взял в руки связку, которая последовала туда же, куда и врученная ему до этого фотография.
– Да, еще… – Продожил Леня. – Этот Косовский очень верующий. Каждое воскресенье ездит в мужской монастырь на Крылатской, с батюшкой общается. Может, эта информация тебе пригодится.
8
Руки сжимали обруч руля. Никита пристально смотрел на дорогу: серая лента автострады утекала под лобовое стекло. В боковых окнах проносились отголоски российского пригорода: ветхие дома, поросшие бурьяном поля, обнаженные кроны деревьев.
На обочине, по мере движения машины, увеличивался в размерах дорожный знак, пока не предстал в свой полный рост и тут же оказался позади. Никита успел бросить на него холодный взгляд, чтобы увидеть на белом прямоугольнике черную надпись: «Рязань». С тех пор как его семья покинула Москву, Померанцев еще не виделся с ними и выкроил, после встречи с Леонидом, время для визита к сыну и жене.
Машина остановилась у деревянного забора. Никита, держа в руках большой пакет, открыл ворота и медленно вошел во двор дома: скромной одноэтажной постройки, в которой жила мать Натальи, а сейчас и она сама вместе с сыном.
Девушка вышла навстречу мужу на улицу.
– Привет, – Никита поцеловал ее в щеку.
Наталья смотрела прямо, сложив руки на груди: то ли от холода, то ли от демонстративного протеста.
– Заходи в дом, – произнесла она без улыбки, развернулась и пошла к дверному проему.
Никита последовал за ней и оказался внутри. Он еще не успел разуться, как его взгляд привлек Данил. С поднятыми вверх руками, за которые его держала бабушка, мальчик неуклюжой подступью приближался к отцу.
– Смотри, Данечка, кто пришел, – широко улыбаясь, сказала теща Никиты.
Мужчина обнял ребенка, сопроводил объятие поцелуем в щеку, после чего все четверо направились на кухню.
– Я вам тут продуктов принес, – сказал Померанцев, доставая из пакета покупки.
Наталья равнодушно наблюдала за действиями мужа, тогда как лицо ее матери выражало удивление. На столе оказались редкие для того времени лакомства: красная икра, копченая форель, несколько килограмм отборной говядины, три палки импортной колбасы и еще много чего, что насыщало неизбалованный взгляд женщины.
– А это тебе, Даня, – Никита достал со дна пакета упакованную машинку на радиоуправлении.
Пока женщины методично распределяли продукты по разным уголкам кухни, Померанцев играл с сыном. Под звонкий смех ребенка мужчина дрифтовал игрушкой вокруг его ног. В какой-то момент Никита поймал на себе взгляд жены, к тому времени расположившейся на стуле напротив. Ее мать, оценив ситуацию, повела ребенка в другую комнату, оставив супругов наедине.
Померанцев снял куртку, предварительно достав оттуда стопку рублевых купюр.
– Я вам тут денег принес, – сказал он, двигая наличкой по глянцевой скатерти.
– Когда мы сможем вернуться домой? – Холодный тон девушки сопровождался таким же взглядом: на деньги она не смотрела.
Никита, задумавшись, опустил голову. Затем снова посмотрел на жену и сказал:
– Здесь два миллиона.
– Хорошо, – Наталья продолжала смотреть на мужа. – Ты мой вопрос слышал?
– Вы пока не можете вернуться. Поживите здесь.
Девушка с обреченным выражением лица облокотилась о спинку стула. После короткого молчания она продолжила:
– Ты связался с бандитами, а расплачиваемся теперь все мы.
– Прекрати. Ты знаешь ситуацию, как нам было тяжело. И я работаю как раз для того, чтобы расплачиваться вам ни за что не приходилось. Я буду и дальше привозить деньги, поэтому не переживай.
– Да причем тут деньги? – Наталья махнула в сторону купюр. – Мне семья нужна. Нормальная. Дане нужен отец. А мы живем в этой глуши, и неизвестно чем это все закончится. А если тебя убьют? Что мы тогда будем делать?
– Это вечно не продлится, – спокойно ответил Померанцев.
В комнате снова повисло молчание. Наталья смотрела прямо перед собой, осознавая тщетность своих аргументов. Не поворачиваясь в сторону мужа, она сказала:
– Иди, поиграй с сыном. Я накрою на стол.
Никита выехал из Рязани, когда уже начало смеркаться. В тот момент, когда машина пересекла знак с зачеркнутым названием города, на дорогу опустилась сизая пелена вечера.
Фары опрокинули на асфальт белый свет, прокладывая в темноте короткий туннель видимости. «В этом и состоит моя жизнь», – думал Померанцев. – «Умеренное благополучие вблизи, за которым развертывается зияющая бездна ночи».
9
Через трое суток, в три часа дня, Никита в накладной бороде и очках, со стеклами вместо линз, зашел в небольшое ателье. Оно находилось на цокольном этаже одного из жилых домов Строгино.
– Здравствуйте, – встретила его приветливая швея.
– Здравствуйте. Мой заказ готов?
– Готов.
Женщина расстелила на столешнице черную рясу священнослужителя.
– Ну как вам? – Спросила швея.
– Все хорошо, – Никита угрюмо смотрел на одежду.
– Мерить будете?
– Нет.
Взяв заказ, Померанцев поблагодарил портную и вышел на улицу. Немного постояв у входа в ателье, Никита зашел в подворотню неподалеку, снял бороду, очки и сунул их в пакет с рясой. После этого он направился в близлежащую блинную.
Заканчивая обед, Померанцев обратил внимание на соседний столик: молодая женщина, с лоснящимся от улыбки лицом, заботливо кормила своего годовалого сына.
Никита сам не заметил, как задержал взгляд на матери и ребенке. Мальчик был примерно того же возраста, что и его сын. Померанцев наблюдал, как женщина заботливо нанизывает на вилку кусок блинного рулета и отправляет его к улыбающимся губам ребенка.
В какой-то момент Никита представил, что может никогда больше не увидеть своего сына. Любое его задание, а может быть и следующее, способно закончиться не смертью потенциальной жертвы, а его собственной. В этом сумрачном пути бандитской жизни Померанцев шел на ощупь, рискуя каждый день наткнуться на фатальное препятствие и не видя ничего, дальше своего носа.
Поймав на себе взгляд молодой матери, Никита растерянно посмотрел в окно. Аппетита не было, но он ел: заправлялся перед грядущим заданием.
10
Звон колоколов растекался по округе. Симфония воскресного утра вдыхала в жизнь в безлюдное пространство вокруг монастыря. Занимающаяся заря зажигала крестовый фитиль куполов, окрашивала в яркие цвета деревья, опоясывающие монастырский двор.
От шоссе к монастырю, через лес, вела грунтовая дорога. Она упиралась в небольшой деревянный мост, пересекающий болото, а затем продолжалась в бетонном обличии до самых ворот монастыря.
По этой дороге, загрубевшей от холода за ночь, шла толпа прихожан. По мосту, дабы не разрушить его древесный хребет, переходили максимум по два человека за раз. Тем не менее опоры моста издавали кашельный скрип, призывая, тем самым, пешеходов почитать возраст сооружения.
Ворота монастыря медленно проглатывали движущуюся шеренгу людей. Едва вступив на территорию двора, прихожане сразу же направлялись к открытым дверям храма, в котором начиналась воскресная служба.
Одними из последних деревянный мост пересекли Федор Косовский, заказанный Померанцеву предприниматель, со своей женой. Мужчина бросил беглый взгляд на застывшую в болотной грязи лягушку и вместе со всеми растворился в монастырских воротах.
Помимо церкви на территории монастыря распологались барак для проживания монахов, келья батюшки, магазин религиозных товаров, курятник, два сарая и колодец, расположенный недалеко от ворот.
Звон колоколов прекратился, двери храма закрылись, и на улице снова восторжествовала тишина, слабо прерываемая басовой проповедью священника.
Примерно через полчаса после начала службы двери церкви со скрипом отворились. На улицу вышел Косовский, держа в зубах незажженную сигарету. Он отошел на несколько метров от храма и остановился у колодца, чтобы прикурить. После третьей попытки зажигалка подала огонь, и мужчина с наслаждением затянулся дымом.
Сделав пару затяжек, Косовский обратил внимание на монаха в черной рясе, стоявшего к нему спиной и медленно вытягивающего ведро с водой.
– С утречком, – Косовский поприветствовал священнослужителя.
Монах обернулся и, улыбаясь, поприветствовал прихожанина. Косовский увидел его красивое молодое лицо с редкими черными волосами на подбородке. Он не видел его раньше и, конечно, не мог знать, что перед ним в рясе стоял не монах, а Никита Померанцев, человек, пришедший в монастырь, чтобы его убить.
Убийца, поздоровавшись, снова повернулся к колодцу и, незаметно для Косовского, достал из-за пазухи заряженный пистолет. Развернувшись, Никита наставил на мужчину дуло глушителя, и, едва Косовский успел что-либо сообразить, как киллер нажал на курок.
Ни секундой не медля, Померанцев схватил бездыханное тело убитого и, водрузив его на ограду колодца, сбросил в воду. Следом за трупом последовало оружие.
Через несколько секунд Никита выскочил из ворот монастыря, быстро, почти бегом, преодолел по мосту болото и направился в сторону шоссе, где его ждал автомобиль.
Перед тем как сесть в машину, Померанцев снял рясу, отклеил искусственную бороду и бросил весь инвентарь в багажник. Он приехал домой еще до наступления полудня. Весь оставшийся день Никита провел в своей маленькой квартире. Из дома выходить он не хотел и свое одиночество разбавлял кассетными записями голливудских боевиков.
11
Больше шести недель Померанцев не получал новых поручений от босса. При этом ему исправно платили, согласно уговору, три тысячи долларов в месяц. Отсутствие заказов со стороны Шишковского Никита рассматривал не как блажь или внеплановый отпуск. «Затишье перед бурей», – так он оценивал молчание старших. Соколинские и их лидер, Толя Легин, точно не из тех, кто будет мирно отсиживаться в самую горячую эпоху, когда в горне беззакония куются новые порядки и перераспределяется собственность всей страны.
Лично для себя Никита в этом прозябании видел еще и знак судьбы. Словно бог, с отношением к которому сержант не мог до конца определиться, послал ему испытание в виде тягучих дней раскаяния за свершенное. Мертвые будни одиночества, пронизанные навязчивыми мыслями об убийствах и ускользающими воспоминаниями о приятном – семье. Наказание, которое, по мнению Никиты, он заслужил.
В один из дней, около полудня, с Померанцевым связался Леонид и пригласил завтра на «шашлыки» к себе на дачу. Там должны были быть другие члены банды, что представлялось Шишковскому хорошей возможностью ввести штатного киллера в новый для него коллектив. Сам же Никита вовсе не разделял корпоративный энтузиазм своего босса и предпочитал оставаться инкогнито. Но то, что старшие по банде высказывали как просьбу, младшие должны были принимать за приказ. Поэтому Померанцев согласился прийти на встречу и в указанный час был на месте.
На дворе стоял март, о чем напоминало яркое солнце, непривычно щедрое для столицы в этот сезон.
Никита подходил к высокому забору дачного коттеджа Шишковского. Даже не зная, что дом принадлежит боссу, Померанцев с легкостью определил бы искомый объект по тому шуму, который раздавался по другую сторону забора.
Звонкий смех мужчин, молодых и не очень, прерывался басистыми комментариями, разделяемыми новой порцией смеха. И так по кругу.
Никита подошел к двери забора и медленно отворил ее. В пяти метрах от себя он увидел застекленную веранду. Внутри нее: длинный стол сплошь заставленный деликатесами, в промежутках между которыми, как стражи, стояли полураспитые бутылки водки.
Никита вошел в открытую дверь веранды. Увидев Померанцева, сидящие за столом на несколько секунд замолчали. Большинство присутствующих видели Никиту в первый раз, но уже прослышали о его профессионализме. Они внимательно разглядывали пришедшего. Кое-кто, переглядываясь с соседом, выдавал немой смешок. Никита понимал, что усмешка была обращена в его сторону, поскольку пришел на встречу в длинном парике, накладной бороде и очках. Он оставался профессионалом даже во время отдыха. И скрывать свою внешность от посторонних, особенно от тех, кто со временем может свидетельствовать против него на суде государственном или бандитском, казалось Померанцеву резонным.
Леонид встал из-за стола, с улыбкой подошел к гостю, поприветствовал его и посадил возле себя.
Никита отказался от водки, предпочтя ей фруктовый сок. Ел он мало, время от времени украдкой поглядывая на «сослуживцев», многих из которых он также видел впервые.
Говорили много, ели и пили еще больше. Сидевшие за столом мужчины не только представляли обособленную касту людей, но даже выглядели особенно, словно это были представители другой расы.
Те, что помоложе: короткостриженные, спортивные, некоторые со сломанными носами, другие со складками на затылке и едва заметной шеей, третьи с бульдожьей челюстью, постоянно лезущей на рожон. В общем, парни спортивные, выходцы из классических видов единоборств: бокс, самбо, борьба. Никаких татуировок, у соколинских это было не принято, пили мало: в основном на крепкие напитки налегали ровесники Шишковского и те, кто был постарше.
Те, кто постарше, и говорили меньше, обходившись приватным перешептыванием с ближайшим соседом по столу. На их лицах оттиск криминального прошлого был более заметен. Это придавало их образу налет усталости, выражавшейся не только во взгляде, но и жестах и даже интонации разговора.
Несмотря на обилие пришедших, Никита смог уловить среди этой вербальной какофонии главную повестку застолья. У соколинских, под крылом которой функционировали и они, строгинские, есть явные недопонимания с московскими ворами в законе. Предмет этих разногласий Померанцев до конца не понял, зато понял, что они выходят за рамки бизнеса и перекликаются с личной неприязнью представителей двух криминальных сословий: консервативного – законников, и нового – спортсменов, пренебрегающих старыми порядками, ставящих во главу мироздания силу, не формальную, а реальную, которой обладали сами, и которой не хотели делиться. В кругу последних сейчас и пребывал Померанцев, невольно став соучастником классовой вражды бандитской Москвы.
В углу веранды, где находились гости, располагался отдыхавший после зимы камин. Напротив него скучали два кресла, которые, словно близнецы, были неразлучны друг с другом с момента покупки.
Леонид, сидевший рядом с Никитой за общим столом, наклонился к нему и, кивая головой в сторону камина, сказал:
– Отойдем на пару слов?
«Вот и закончился отпуск», – с такими мыслями Померанцев встал из-за стола и последовал за Шишковским.
После того, как каждый расположился в кресле, Леонид несколько секунд пристально смотрел на Никиту. Померанцев поймал на себе лукавый взгляд босса, уже совершенно не сомневаясь в том, что сейчас получит новый заказ.
– Как дела? Как семья? – Задал дежурные вопросы Шишковский, которые были не больше, чем буфером для дальнейшего обсуждения дел.
– Все в порядке, – благодарственно кивая, ответил Никита.
– Виделся с ними за эти дни?
– Пару раз ездил.
– Хорошо. Семья – это хорошо, – монотонно произнес Леонид, глядя на незажженный камин. Затем перевел взгляд на собеседника и продолжил: – Слышал, что братва за столом обсуждает?
