Елена Паленова "Не злите ведьму. Часть 2"

– Ты кто такая? – прозвучал позади меня знакомый голос. – Вижу, что не Марфа, но силу её чую.

– Здравствуйте, – улыбнулась я дородной, розовощёкой болотной ведьме. – Я преемница Марфы. Она мне свою силу отдала, но уже после смерти.

– Марфа умерла? – удивилась Белена. – А первенец с невестой где?

– Это долгая история, а дело у меня к вам срочное, – поморщилась я. – Я про вас всё знаю. Вы Белёнка-Белена, скомороха Шалея жена. А сейчас – жена водяного, который из болота в реку удрал жить, потому что рыбку любит, а здесь её нет. И про Авдея знаю. И про то, что сюда люди ходят грязь брать. Они источник целебной воды ищут.

– Всё знаешь, говоришь? – подозрительно сощурилась ведьма. – Откуда?

– Мне сон вещий был.

– Сон?

– Да, сон. И в этом сне вы мне много интересного рассказали. И чаем поили из самовара. У вас корзинка есть, из которой любую еду достать можно. И чашечки с блюдечками расписные. А Авдей за печкой живёт. Он старый уже совсем, но вы ему умереть не позволяете, потому что через него лесной дух перерождается. Но сейчас всё совсем по-другому. Марфа от первенца своего избавилась, и дух иначе между наследниками переходил. Сейчас он в человеке, которого зовут Назар. Это правнук Марфы. Он сильный колдун, и его всё устраивает так, как есть, но я подозреваю, что он этому лесу сильно навредить может.

– Подозреваешь?

– Да, – кивнула я. – Понимаете, Марфа мне когда силу передавала, просила лес сохранить. Если бы она не чувствовала угрозу от правнука, стала бы просить о таком? В деревне второй источник целебной воды есть, и Назар им пользуется.

– Правнук… – задумалась Белена.

– Ему уже под семьдесят, – добавила я. – А её внучке Клавдии скоро сто лет исполнится, но она выглядит гораздо моложе и не болеет.

– Клавдия… А почему я-то ничего не знаю? Это ж сколько лет прошло?

– Больше ста, – вздохнула я. – В моём сне вы говорили, что Марфа приходила сюда и лила что-то в болото, отчего вам плохо было. Думаю, из-за этого время в вашей трясине как бы остановилось. Авдею сейчас около трёхсот лет, он даже на целебной воде столько не протянул бы.

– Сто лет… – окончательно растерялась ведьма. – Я знала, что у Марфы великая вера, способная горы своротить, но… Сто лет…

– Мне ваша помощь нужна, – перешла я к главной теме этого разговора. – Я знаю, что вы можете у меня силу Марфы забрать, а потом всё вернуть, но уже с моего согласия, чтобы я могла правильно этими способностями пользоваться. И ещё мне очень нужен защитный заговор от колдовства для меня и тех, кого я оберегать должна. Вы говорили, что он простой.

– Заговор? – подняла она на меня пустой взгляд. – Заговор знаю, да. Идём.

И зашагала по болоту в сторону трясины, не касаясь ногами воды.

– Я без бус утону, – напомнила я озадаченной ведьме. – Бусы у Назара или у Клавдии, я пока не знаю, где их искать.

– Бусы… – Белена остановилась, повернулась ко мне, посмотрела задумчиво. – А почему ты решила, что я тебе помогать стану?

– Потому что Назар, возможно, сговорился с человеком, который хочет построить на вашей трясине лечебницу, – привела я весомый аргумент в свою пользу. – Я не знаю его планов и намерений, в этом ещё разобраться надо, но если не остановить всё сейчас, то скоро от этого леса и от вашего болота ничего не останется. И никто больше не придёт сюда, чтобы вам помощь предложить. На лес и на вас всем наплевать, а целебная грязь будет пользоваться спросом, пока этот источник не уничтожат окончательно.

– Я живу на дне этого болота уже так долго, что даже не знаю, хочу ли жить и дальше, – призналась Белена. – Зачем мне что-то спасать? Ты сказала, что всё обо мне знаешь. Хороша моя посмертная жизнь? Пожелала бы ты себе такую?

– Но вы ведь не одна здесь. Перевёртыши к вам не ходят, потому что их что-то не пускает. Леший от меня шарахнулся, когда я ему помощь предложила. Дарёна на вашем чувстве вины сыграла, а потом вас просто изолировали и использовали. Но ведь может же быть и иначе. Если разобраться, что тут к чему, и навести порядок…

– Порядок? – горько усмехнулась ведьма. – Ты себя защитить не можешь, а собралась порядки в чужом хозяйстве наводить? Вот как сможешь сама к моему дому дорогу найти, так и будем о порядках говорить, а до тех пор лешего просьбами не тревожь. Не выйду я к тебе больше.

– Но я ведь не напрашиваюсь к вам в ученицы. Всего один заговор прошу, – расстроилась я.

Ответа не последовало. Белена ушла. Я попробовала пойти за ней, но почти сразу же провалилась в грязь по колено и решила не рисковать. Поговорили, называется. Только зря время потратила.

– Ну и чёрт с вами! – проворчала я ведьме вслед и покрутила головой в поисках бабочек-перевёртышей, но их уже и след простыл.

Всё это было плохо. Очень плохо. Но у меня ещё оставалось достаточно времени до возвращения Назара на то, чтобы учинить допрос деревенским долгожителям и вытряхнуть из них рябиновые ведьмины бусы. Или найти второй источник, что было менее трудозатратно, поскольку я имела приблизительное представление о том, где он может находиться.

Глава 35. Приятная неожиданность

Никто и не обещал, что будет легко. Я изменила предначертанное, что повлекло за собой соответствующие последствия. За две минуты услышать, что сто лет твоей жизни куда-то исчезли – это ведь не шутки. Я из-за одного месяца волновалась, поэтому Белену можно было понять. Чего я ждала? Что она с радостными воплями бросится мне на шею и даст всё, о чём попрошу? Глупо. Хорошо ещё, что моя отлучка осталась незамеченной – Виталик приехал с продуктами минут через пятнадцать после моего возвращения из леса, а Сергей в это время всё ещё блаженно посапывал, сидя на стуле, за что немедленно получил нагоняй от коллеги.

Я успела переодеться до того, как вернулся Виталий, иначе и мне влетело бы. Не то чтобы я боялась своих охранников – просто не хотелось в первый же день знакомства портить с ними отношения. Они ведь не виноваты в том, что их к такой беспокойной клиентке приставили, правильно?

– Ребят, мне ваша помощь нужна, – обратилась я к ним с виноватым видом после того, как распихала продукты по шкафчикам и в холодильник. – Тут рядом есть участок пустой, он тоже Мирону принадлежит. Где-то на этом участке родник или колодец, и мне очень надо его найти, а там крапива выше меня и колючки. Поможете?

Виталик посмотрел на свои наручные часы и сообщил:

– Хозяйственный через полчаса закроется. Завтра с утра кусторез купим и…

– Мне прямо сейчас надо. Чем быстрее, тем лучше.

Странная просьба, да. В шестом часу вечера организовывать поиски непонятно чего и непонятно где, не объясняя причин экстренной необходимости – я бы тоже на такое не согласилась. И этих парней Мирон прислал охранять меня, а не золотыми рыбками работать, которые охотно исполнят любое моё желание.

– Ладно, забыли, – разочарованно махнула я рукой, по вытянувшимся мужским лицам сделав вывод, что в крапиву они на ночь глядя лезть не хотят.

Идти к Клавдии и вытряхивать информацию о бусах из столетней старухи? Тоже как-то странно. Но я же ведьма, хоть и неполноценная. Так ведь? И способность воспламенять всё подряд у меня пока никто не отнимал. Вышла за калитку и в сопровождении двух бравых ребят направилась в ту сторону, где в вещем сне была избушка, в которой меня готовили к отправке в трясину. Это в конце единственной деревенской улицы – почти напротив двадцать второго дома. В чём смысл поиска источника? А в том, что факт его существования хранится в строжайшей тайне. Если начать поиски в опасной близости от секрета, старики это наверняка заметят и сами мне выложат всё, что нужно, лишь бы только я не добралась до искомого.

– Это здесь, – махнула я рукой в сторону пустыря, заросшего зловредными сорняками и малиной.

– Ну да, без кустореза тут никак, – согласился Сергей со своим напарником. – Можно, конечно, попробовать у кого-нибудь из соседей косу попросить, но они тут не особенно дружелюбные. И я пакет со сменкой дома забыл, мне переодеться не во что.

А Виталик ничего не забыл – он уже сменил деловой костюм и рубашку с галстуком на джинсы и футболку, поэтому бесстрашно сунулся в крапиву и сразу же наступил на сломанный забор, который в траве было не видно.

– Чёрт, – констатировал он, выдернув из кроссовка кусок доски с гвоздём. – Тут и с триммером делать нечего, он через пять минут накроется на этих палках. Чуть ногу не пробил.

– Надо бригаду рабов-энтузиастов с серпами найти, – сверкнул Сергей белозубой улыбкой и прихлопнул на щеке комара. – Ты спрей от комаров купил?

– Его в списке не было, – отозвался Виталик.

– В кухне на полочке есть спрей и фумигатор с пластинами, – сообщила я, озираясь по сторонам в ожидании бдительных жителей деревни.

Я не ошиблась, когда предположила, что они примчатся оберегать свою тайну. Наверное, Мирона считали врагом именно потому, что он и этот участок тоже выкупил. «Надо будет спросить, кто был прежним владельцем», – взяла я себе на заметку ещё одну задачку, подняла с земли палку и поворошила крапиву, подняв из травы тучу мошкары. Краем глаза заметила, что в нашу сторону по дороге резво мчится кто-то из стариков и не смогла сдержать злорадную улыбку.

– Вечер добрый! А что это вы тута делаете? Кто такие? К кому приехали?

Коронное «тута» Никулиной. Ну конечно, кто бы сомневался, что прибежит именно она – ближе всех ведь живёт.

– Здравствуйте, Клавдия Ильинична, – повернулась я к ней и широко улыбнулась. – Да вот ребята приехали участки смотреть. По проекту Карпунина здесь административное здание будут строить, и он хочет максимально сохранить природный ландшафт вокруг этого корпуса. Мне кажется, что это место самое удачное. Тут и деревья как-то погуще растут, и вообще… Дорогу расширят, поэтому сам корпус ближе к лесу получится. Вон та группа сосен будет смотреться на заднем плане идеально, если её выделить бордюром, выкосить, газонной травки подсеять…

Лица вытянулись у всех троих, а у Клавдии Ильиничны оно ещё и побледнело.

– Марфа! Ты что удумала? Какой корпус? Какая стройка?

– Ну это не прямо сейчас, – успокоила её я. – Здесь пока зонирование нужно сделать, участки разметить, с документами там волокита тоже надолго затянется. И пробы грунта только на следующей неделе брать будут. По результатам решение и будет приниматься, так что не волнуйтесь, своё дожить в родном доме вы успеете. Завтра просто рабочие приедут на участках Мирона порядки наводить. Я предложила с этого края начать, потому что место очень красивое, и, на мой взгляд, администрацию промкомплекса лучше всего здесь поставить. Пока тут вагончики можно разместить для рабочих, но сначала надо всё-таки загнать бульдозер. Нам, кстати, ещё для вышки связи нужно место найти, но это, наверное, не здесь. Тут низина, со стороны лагеря вроде повыше.

Клавдия Ильинична была в ужасе. Она переводила испуганный взгляд с меня на мужчин и обратно, хватала воздух ртом, но ничего не могла сказать, поскольку от таких новостей утратила дар речи. Охранники тоже были удивлены, но к Виталику уже вернулась его прежняя невозмутимость, а Сергей просто озадаченно улыбался. Спасибо, что не вмешались в затеянную мной игру и предоставили возможность самой разбираться с непонятной ситуацией.

– Марфа! – наконец-то смогла выдавить из себя старушка, срываясь на истерический визг. – Да как ты можешь?

– Элеонора, – поправила её я. – Можно просто Эля. Не надо называть меня Марфой, я это имя скоро сменю. А насчёт того, что я могу или не могу, мы с вами тат-а-тет поговорим. Ребят, я в гости к этой милой женщине минут на десять-пятнадцать отлучусь, ладно? Это вон в тот дом, шестнадцатый.

Не дожидаясь ответа, я бесцеремонно взяла старушку под руку и повела её к упомянутому дому. На крылечке нас встретил Батон, который был безумно рад меня видеть, но тютюшкаться с котом мне было некогда. Втолкнула Клавдию Ильиничну в помещение, закрыла за собой дверь, отрезала ей путь к отступлению и вложила в свой взгляд всю злость, на какую была способна.

– Назара здесь нет, он вам не поможет, – процедила сквозь зубы, пока старушка пятилась от меня в большую комнату. – Он вернётся ночью. Вариантов событий до его возвращения всего два. Первый – вы немедленно отдаёте мне рябиновые бусы, которые Белена делала для Дарёны, и спокойно дожидаетесь сына, после чего у нас состоится долгая конструктивная беседа. Второй – я сейчас же спалю к чертям всю траву на том участке, о котором вы так беспокоитесь, найду целебный источник и высыплю в него пачку стирального порошка. В этом случае конструктивного диалога у нас не получится, зато причина всех моих бед будет устранена. Белена не даст вам целебную воду, а без неё вы долго не протянете. Все вы умрёте. Путь лесного духа завершится. Лес погибнет. Бусы или экологическая катастрофа – выбирайте.

– Ты спятила, – констатировала Клавдия Ильинична и обессиленно плюхнулась на стул.

– Нет, это вы спятили, когда решили, что имеете право чужие судьбы коверкать во имя своих личных интересов, – возразила я, чувствуя, что вот-вот сорвусь и сделаю старушенции какую-нибудь пакость. – Я разве просила вашего Назара меня к бывшему мужу привораживать? Просила меня в этот лес заманивать? Просила ведьмой делать? Нет, не просила. Но ведь Марфе вашей преемница нужна была, беспокойно ей на том свете было. Получили преемницу? Вот и пожинайте теперь плоды трудов своих. Я вам ни капли не благодарна, и плясать под вашу дудку не собираюсь. Меня с этим лесом и с вами ничего не связывает.

– Чем угрожать мне тута, разобралась бы сначала, что к чему, – проворчала старушка нервно. – Нет у меня бус. У Назара они. Вот вернётся, с ним и говори.

И правда. Бусы-то у Назара, а я забыла об этом. Он же с их помощью меня во сне из Кирова увёз, силу, наверное, из них черпал. Вот ведь… Но не идти же на попятную. Признаю поражение сейчас – меня же опять ни во что ставить не будут.

– Ага! – сменила я гневный тон на злорадный. – Значит, я права, и Назара здесь нет. Отлично!

Вышла из дома на улицу, громко хлопнула дверью, мысленно обругала себя последними словами за забывчивость и обнаружила, что охранники даже не думают меня охранять – им полагалось маячить во дворе или хотя бы за калиткой, но там никого не было. «А эти-то куда ещё пропали?» – заволновалась, но стоило мне протянуть руку к штакетнику, чтобы покинуть двор, как с дороги донеслось:

– Элеонора Алексеевна, оставайтесь там!

– Что случилось? – разволновалась я ещё сильнее, но послушно застыла на месте.

Под мужскими ногами зашуршал влажный песок дороги, и через минуту я увидела спину Сергея, который целился из пистолета куда-то в сторону леса.

– Там волки, – сообщил он мне хмуро. – Два здоровенных волчары.

– Где? – уточнила я, вздохнув с облегчением.

– В лесу за вашим домом. Их Виталя заметил. Близко не подходят, но чем чёрт не шутит. Держитесь за мной, я вас провожу.

– Это мои волки, – успокоила его я. – Они ручные. Вы с Виталиком новости не смотрите что ли?

– А если это другие? – продолжал волноваться он.

– Других здесь нет. Отойди.

– Элеонра Алексеевна…

– Отойди, говорю, – нахмурилась я.

Если перевёртыши решили показаться посторонним людям, значит, что-то случилось. Сергея моя уверенность не убедила – он продолжал держать пистолет на вытянутых руках и загораживать меня спиной все десять метров до моего домика, потом во дворе, и даже попытался ненавязчиво изменить мой маршрут, тесня к крыльцу.

– Серёж, уймись, – рассердилась я, руками отодвинув его в сторону, и увидела, что Виталик ведёт себя точно так же, только засада на волков у него на углу дома. – Ребят, ну правда. Во-первых, эти волки не кусаются. Во-вторых, они в деревню не заходят. Уберите стволы и не психуйте. За мной только не ходите, пожалуйста, а то с перепугу натворите тут дел. Мне только ментов на ночь глядя из-за стрельбы не хватало.

И пошла через огород к калитке на противоположном конце участка. Здесь крапивы было мало, поскольку прежние дачники раз в пару лет приезжали отдыхать и, видимо, наводили минимальный порядок на территории. Молодая поросль малины – это да, этого добра было навалом. А в конце участка когда-то кто-то пытался держать огород, и там земля ещё не полностью заросла травой, поэтому после дождей было ужасно грязно.

– Чё делать-то? – услышала за спиной голос Сергея.

– Работу свою, – сердито отозвался Виталий, и позади меня под их ногами зашуршали сорняки.

Увидев, что я приближаюсь, один из волков встал на задние лапы и повернулся вокруг себя, нетерпеливо поскуливая.

– Иду, иду, – улыбнулась я и уже через минуту была облизана шершавыми языками с ног до головы.

– Элеонора Алексеевна, вы бы как-то поосторожнее с ними, – взволнованно посоветовал Виталий. – Хищники всё-таки.

– Это Сергей и Виталий, они меня охраняют, – представила я растерянных мужчин волкам, мягко отбиваясь от бурных проявлений любви. – Они друзья, их нельзя есть, ясно?

Но перевёртышам не было дела до моей охраны – они тянули меня к лесу. Осторожно, за одежду, подтягивая, покусывая, подталкивая.

– Что-то случилось? – насторожилась я. – Куда вы меня зовёте?

– На болото, куда ж ещё? – проскрипело со стороны подлеска, а за моей спиной прозвучало громкое: «Твою ж мать!», и прогремел выстрел.

У меня заложило уши. Волки встали передо мной, оскалились и вздыбили шерсть на загривках.

– Вы оxpенели? – возмущённо уточнила я, выпрямившись во весь рост. – Кто стрелял?

– Я, – честно признался побледневший Сергей. – Виталь, ты тоже это видел? Там… Там…

– Там вообще-то окраина деревни, и могут ходить люди! – гневно сверкнула я на него глазами.

– Если сюда сейчас припрутся менты, Палыч с тебя шкуру спустит, – выдал мрачное пророчество Виталик и опустил пистолет. – Элеонора Алексеевна, шли бы вы в дом от греха подальше.

– Но там… Там… – продолжал таращиться на деревья Сергей.

– Там леший, – решилась я на откровения, поскольку иначе с этими двумя помощничками было, кажется, нельзя. А потом показала на волков. – А это перевёртыши. Они в любых животных превращаться могут и защищают меня. Это не волки, а лесные духи, ясно? А я ведьма, у которой проблемы. Если вы двое не в состоянии переварить это и усвоить, то садитесь в свой внедорожник и катитесь отсюда домой. Я с вами нянчиться не буду. Наживёте себе неприятности – сами и будете из них потом выкручиваться.

Если бы я была на месте моих охранников, то тоже долго соображала бы. Нормальные люди приехали делать свою обычную работу и оберегать клиента от реальных врагов, а тут такие новости. Леший, перевёртыши… Меня тоже колбасило, когда я со всем этим впервые столкнулась.

– Ну тише, тише… – погладила я волков по загривкам. – Успокойтесь. Эти дураки просто не понимают ничего. Они исправятся. Или уедут.

– Леший? – наконец-то прорезался у Сергея дар речи. – Настоящий леший?

– Скажи спасибо, что ты сейчас на защищённой от нежити территории находишься, а то он показал бы тебе, насколько настоящий, – проворчала я. – Вот где я теперь его искать буду? Болотную ведьму только он вызвать может, а вы его обидели.

Добила. На лице Виталика появилась кривая идиотская улыбка, а Сергей просто сел на мокрую землю и уронил пистолет.