Более того, он пришёл в храм только ради неё.
Красивый, сильный, до боли желанный. Твёрдые шаги, уверенный взгляд льдисто-голубых глаз. Светлые волосы зачёсаны назад. Образ, знакомый до мурашек, до упоительной дрожи в коленях.
Мужчина остановился в паре шагов, глядя прямо в глаза. Принцесса запоздало спрятала руки в складках мантии – он несомненно заметил пляшущие от волнения пальцы. Щёки быстро налились румянцем.
– Где мы можем поговорить? – спросил он.
Его голос, такой же, как во снах. Медленное, плавное разделение фразы на отдельные слова.
– В моей комнате, – ответила девушка, спонтанно подстраиваясь под его размеренную дафиаркамскую речь. Она развернулась и пошла вперёд, еле сдерживаясь, чтобы не оглянуться. Горячий взгляд принца обжигал спину.
Когда они вошли, Стратус по-хозяйски закрыл дверь, огляделся. Затем вновь взглянул на Виоланту. Он не спешил начинать разговор, впрочем, как и она. Они стояли и просто смотрели друг на друга. «Мелодия же должна мешать», – запоздало вспомнила девушка. Но она не мешала, наоборот – еле слышная песня струн перетекала задумчивыми пассажами, усиливая ощущения. Глаза в глаза – голубой лёд и изумруды. Звук дыхания – репризы волнения, робости, лёгкой, совсем необидной насмешки. Струны поднимали образ за образом на мягких ладонях аккордов: невольное желание, тихая радость, предчувствие сближения, скрытая нежность. Сопротивление и уступчивость. Сладкий мёд с привкусом горечи.
– Как в храме обращаются с гостями? – наконец спросил мужчина, нарушив бархатную тишину.
– Благодарю, хорошо. – Девушка с трудом разлепила непослушные губы, выдохнула шершавые, такие лишние сейчас слова.
– А кормят как?
– Тоже хорошо.
– Если что-то нужно, я лично распоряжусь, и всё доставят.
– Спасибо, я всем довольна.
Обезличенные, вежливые фразы. Виоланта с силой сжимала кулаки в широких складках мантии, пытаясь унять дрожь пальцев. Принц старается обращаться к ней безлично? Что ж, это вполне оправдано. Но как же хочется иного…
Это желание медленно поползло по нитям Контакта, заполняя пространство вокруг тягучим нектаром. Стратус пристально смотрел в глаза и вдруг двинулся вперёд, поддаваясь этой мягкой настойчивой волне.
– Я не знаю, как ты оказалась здесь, – начал он, делая шаг за шагом, – разведка ничего не докладывала о твоём исчезновении из Нэскайларда. Но что бы Меррдаус ни говорил, я знаю: это ты.
Девушка сжала кулаки ещё сильнее. Мурашки бежали по рукам и спине, волнение горело яркими сполохами, дыхание тревожно замирало на пиках.
– Как ты попала в Дафиаркам? – спросил мужчина, останавливаясь в одном шаге от принцессы.
– На корабле работорговцев, – с трудом выдавила она.
– Тебя не обижали по дороге?
– Нет… – Она покраснела ещё больше и прошептала: – Меня берегло Пророчество.
Принц, любуясь румянцем, протянул руку, мягко коснулся щеки и волос Виоланты, откинул непослушный локон назад. Сердце её бешено застучало, подхватывая сумасшедший ритм его сердца. Молчание, такое уютное и единственно правильное сейчас, вновь заполнило комнату до краёв. Остался лишь этот неистовый стук двух сердец, горячее прикосновение к воску кожи, глаза – изумруды и лёд – и мягкий, но настойчивый голос мелодии, что тихо плыл между ними, сплетая две судьбы воедино. Шелест дыхания замер, время застыло мушкой в капле янтаря.
Как же хотелось, чтобы оно застыло навечно.
Но вот щёлкнула невидимая пружина, подталкивая его извне.
– Что ты будешь делать дальше? – спросил принц.
– Я не знаю… – тихо произнесла Виоланта, заливаясь румянцем до самых корней волос. – Свои шаги к тебе я сделала… теперь же я упёрлась в глухую стену.
Шаги… Шаги? Шаги в коридоре… Именно они толкали время, неумолимо ломали хрупкие мосты, рвали золотые нити Контакта. Девушка уже слышала их, словно набат, и изо всех сил старалась сохранить непрочную связь со Стратусом. Он обхватил её плечо сильными пальцами, уверенно сжал и произнёс:
– Собирайся. Ты едешь со мной.
Нити натянулись до предела и внезапно оборвались. Мир обрушился всей резкостью красок и звуков. Виоланта растерянно моргнула, пытаясь понять, что происходит. Арфа в голове захлебнулась и смолкла, вытесненная хриплым голосом:
– Ваше высочество… рад видеть вас здесь.
На пороге стоял Меррдаус.
Стратус вздрогнул, резко повернул к нему голову.
– Она едет со мной, – сказал принц, по-прежнему не отпуская плеча девушки.
Настоятель перевёл удивлённый взгляд на Виоланту, нахмурился на миг, но быстро овладел собой, расплываясь в улыбке.
– Конечно, ваше высочество, – поклонился старик и уверенно приблизился к ним. – Я очень рад.
Рука, протянутая в благословляющем жесте, легла на рыжую голову. Игла Силы тут же кольнула принцессу и стремительным током понеслась прямо к Стратусу. Оцепенение сковало плечо стальными цепями, парализовало волю обоих. Виоланта в отчаянии посмотрела на принца, но его глаза уже остекленели, замерли где-то за пределом здесь и сейчас.
– Она обязательно поедет с вами, когда будет готова, – произнёс служитель, обращаясь к мужчине, но глядя на Виоланту. – Дайте ей немного времени.
Стратус кивнул, следуя Внушению, отпустил плечо девушки и быстро вышел из комнаты. Выйдя следом, Меррдаус бросил пристальный взгляд на принцессу и запер дверь.
Лязг ключа в замочной скважине привёл её в чувство. Виоланта метнулась следом, ударила кулаками шершавое дерево, обитое металлом. Закричала. Потом попыталась скользнуть в Дар, нащупать золотую нить недавнего Контакта. Голова закружилась, из носа капнула кровь, но она пыталась снова и снова. Вернуть, докричаться, заставить вспомнить!
У неё почти получилось. Пространство пошло трещинами, блестящая паутина, что связывала отдельные его фрагменты, натянулась… и вдруг порвалась. Золото шёлка обрело силу, метнулось к окну, взлетело в безоблачное небо, оставив далеко внизу кляксу города. Девушка не знала, куда пойдёт принц, в какую часть Лонгарда, поэтому обрушила всю силу Дара наобум, стремительно, смазывая очертания улиц и домов. Мысль понеслась ураганом, разметала сотни силуэтов и лиц в поисках единственного. Она искала, жадно вглядывалась в проплывающие фигуры, раненой птицей нарезала круг за кругом.
Бесполезно. Стратус был недосягаем.
***
– Почему он пришёл? – Меррдаус стоял на пороге, взгляд его метал молнии.
Виоланта с трудом разлепила глаза, попыталась подняться, но в ногах закопошилось болезненное покалывание. Сколько же она просидела на полу, прислонившись спиной к шершавой стене? За окном было светло. Может, прошёл час, а может, сутки.
Девушка, глотая стон, почти встала, но старик стремительно подлетел, обрушил на плечо тяжёлую морщинистую руку. Сила потекла из-под ладони толчками, виски мигом отозвались дробным стуком. «Страх», – безошибочно поняла принцесса, попыталась сбросить руку Меррдауса, но сил не было. По телу поползла паника, ища лазейку, чтобы проникнуть внутрь. От внутреннего сопротивления сердце забилось быстрее, горло сжалось, ноги задрожали и буквально подломились. Виоланта снова рухнула на пол подстреленным зверем.
– Почему он пришёл? – гремел настоятель. – Ты использовала Дар? Отвечай!
– Я не знаю, – робко ответила она, борясь с пеленой насланного ужаса.
– Не ври мне! Использовала! Больше некому! Твоим Даром смердит на всю округу! Ты забыла? Любое воздействие на коронованную особу карается немедленной смертью! Хочешь на эшафот?
– Простите, учитель… Да, я пыталась Читать, но не его… Я стояла у Круга, там такое средоточие Силы! Я скользнула в Дар, а тут он… принц зашёл, увидел меня и… Я испугалась…
– Что он говорил? – крикнул Меррдаус, ничуть не ослабляя напор Силы.
– Я не знаю, – простонала она. Не умом и не Даром, но каким-то шестым чувством она понимала, что настоятель готов поверить ей, поэтому выдавала правду малыми дозами, словно горькое лекарство. – Спросил, как со мной обращаются, как меня кормят… предложил любую помощь… Я ответила, что всем довольна…
– Это всё?!
– Да, потом он подошёл и сказал, чтобы я ехала с ним… Прошу вас…Это правда…
Старик отшвырнул девушку, быстро прошагал к двери, на пороге резко развернулся. Дыхание его, тяжелое и прерывистое, то и дело срывалось на хрип: Влияние явно далось ему нелегко. Меррдаус замер у двери, не отпуская Виоланту взглядом и решая, что делать дальше. Она вздохнула чуть свободнее. Она не могла пока полностью отбросить насланный страх, силы ещё не вернулись в полной мере. Но интуиция подсказывала: и не надо. Учитель должен почувствовать свою власть.
И он почувствовал. Постепенно дыхание стало ровнее, гневные морщины на лбу немного разгладились.
– Я разберусь с этим, – наконец произнёс Меррдаус. – Завтра продолжим занятия. Однако ты должна кое-то понять насчёт принца. Пока ты не научишься владеть собой, тебе нельзя с ним встречаться. Нельзя мечтать о нём, думать, нельзя произносить его имя вслух и даже про себя. Для твоего же блага. Поняла меня?!
– Да, учитель… – хрипло произнесла девушка и вдруг уловила смысл слов, встрепенулась. – Пока не научусь?.. А потом?..
Старик подошёл к ней вплотную, сел напротив прямо на пол, пристально взглянул в глаза. Он был уже спокоен, лишь дыхание слегка выбивалось из обычного ритма, да голос немного дребезжал.
– Ты слышала о Пророчестве, Виола? – негромко спросил он.
Сердце предательски забилось, но девушка нашла в себе силы, чтобы усмехнуться.
– Покажите, кто о нём не слышал, – хмыкнула она.
– И ты решила им воспользоваться?
– Каким образом? Как я могу воспользоваться Пророчеством?
Всё-таки она переиграла. Усмешка вышла ненатуральной, и настоятель легко уловил фальшь, покачал головой.
– Не притворяйся. Ты знала, что похожа на принцессу Нэскайларда Виоланту-Иолу, верно? Поэтому и вцепилась в Стратуса тогда, на площади. Поэтому и установила с ним Контакт сейчас, вытащила его из замка, чтобы он приехал за тобой и забрал отсюда.
Фраза звучала как вопрос, но Меррдаус не спрашивал – утверждал. Принцесса вжалась в стену под тяжёлым взглядом учителя. Отпираться бесполезно, это она поняла сразу. Оставалось лишь одно: подтвердить его слова.
– Знала. – Девушка кивнула, виновато опуская глаза.
– На что ты надеялась, пытаясь убедить принца, что ты – это она?
Виоланта пожала плечами, лихорадочно соображая, как же поступить дальше. Настоятель сидел рядом, но не Читал её – даже обессиленная, она бы почувствовала нить Контакта. Что же он хочет? Почему не пытается Читать? Почему задаёт вопросы вместо того, чтобы просто влезть в голову и узнать правду? Тоже устал? Или…
…или попросту не может?
«Он ведь ни разу так и не Прочёл меня», – в изумлении поняла девушка, по-прежнему пряча глаза.
Старик сидел напротив и ждал.
– С принцессой Нэскайларда что-то случилось? Она мертва? – наконец спросил он.
Девушка вновь пожала плечами, не поднимая взгляда:
– Откуда мне знать. Может быть. В Нэскайларде война.
– Ты собиралась притворяться принцессой вечно?
– Я не знаю… Я не думала об этом.
– Но если бы твой обман раскрылся? Ты понимала, на что идёшь?
– Я думала лишь о том, что могу не быть рабыней. А когда правда раскроется, принц уже полюбит меня… Может, у него даже родится наследник…
Меррдаус усмехнулся, взял Виоланту за руку, и она рискнула поднять на него глаза.
– Вы сердитесь, учитель? – тихо спросила принцесса.
– Что конкретно ты знаешь о Пророчестве? – ответил он вопросом на вопрос.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
