Сергей Вадимович Зайцев "Человек эпохи Восхождения. Философско-приключенческий роман"

– Ой, огорчил, – саркастично подумал про себя Сергей.

– Будет мясо и тушеные овощи. Педаки еще налью. И, – он произносил это особенно наставительно, совершенно менторским тоном – обед, сама еда, для вас бесплатная, а вот обслуживание – за деньги. Цена – золотая монета МДОЖ, у вас есть, я знаю.

Друзья почувствовали, что не могут с ним спорить.

– Хорошо, – сказал Олег и достал из кармана золотую монету.

Хозяин жадно впился в нее глазами: «Давай», – произнес он. Безропотно Олег отдал ему монету. Тот положил ее к остальным и поспешил на кухню. Ждать долго не пришлось, он вернулся с жестяным замызганным подносом, на котором стояли четыре большие тарелки с тушеными овощами, на которых лежали шампурчики с мясом. Сергей и Валера аккуратно отнесли поднос на свободный столик у входа подальше от других едоков. Он был не слишком чистый, но сейчас было не до жиру – лишь бы наесться.

– Это не все, – сказал хозяин.

Друзья обернулись – на прилавке стояли четыре большие глиняные кружки с педакой, пузатые и крепкие, с затейливым растительным орнаментом сверху и у донца. Ребята подошли к прилавку, сняли кружки и отнесли их за столик. В это время прыщавые и женщина средних лет уходили из таверны. Когда друзья уселись за столик, в обеденном зале никого не было, кроме них и трактирщика. Тот устало опустился на скамью за прилавком, которая стояла у стены. Путешественники накинулись на обед с жадностью волков – голодное утро, подведение животов и концерт на киселе дали о себе знать. К счастью, еда оказалась вкусной – овощи порядочно протушены и мясо свежее и не жесткое. Когда они съели обед, педак подостыл. Они пили его с большим удовольствием – ни дать, ни взять – земной «дачный» чай! Наконец, они наелись.

– Большое спасибо! – поблагодарила Аня трактирщика по-онтски. В ответ раздалось добродушное бурчание. Тот, по-прежнему, сидел на лавке и начинал клевать носом. Друзья вышли из таверны на улицу. Была середина дня, прохожих на улице не было видно. Лошадей на привязи тоже не было, остались только кресла. Путешественники отвязали их от стены. Они сели в летательные аппараты и направились на берег озера. Они сели на пологом берегу у леса, на другом конце озера, где не было зданий. Выйдя из кресел, они прохаживались по берегу под тихий плеск озерной воды. Ветра не было, как и облаков. Друзья стремились поговорить, очень хотелось обсудить этот день.

– Ух, ребята! – сказал Сергей. – Очень насыщенная у нас жизнь.

– За полдня столько всего, – произнесла Аня.

– Давайте трезво оценим, что у нас есть! – сказал Олег.

– Я не только монеты имел в виду. А когда у Жезлоносцев Праздник Пития, то есть Дни Ордена? – спросил Валера.

Олег порылся в бауле и извлек из него списанный календарь.

– Черт, это послезавтра! – сказал он.

– И на этот праздник съедутся самые могущественные маги Ордена Жезлоносцев! – сказала Аня.

– Я бы не особенно торопился. – произнес Валера, – В конце концов, деньги мы здесь можем зарабатывать.

– Ага, а что ты будешь делать в морозы? Мы же здесь зимой окочуримся. А на жилье ты так не натарабанишь.

– Верно, – озадаченно заметил Сергей, – зимой весь заработок будет уходить на оплату жилья, а ведь еще и есть надо.

– Это понятно. – сказал Олег, – А что думаете о мире?

Друзья были сильно озадачены. Некоторое время все молчали. Ветерок зашелестел листьями деревьев и слегка подернул водную гладь рябью.

– Сложный вопрос, – сказал Олег, – пока, все, что я видел, так себе. – жаль, что мы не можем здесь стать волшебниками. И до конца путешествия нам, видимо, придется гастролировать с нашими песнями. И никому мы тут особо не нужны.

Друзья разочарованно поддакивали. И снова они задумались.

– А знаете, я бы не спешил отсюда уйти, – снова начал Сергей, – Здесь мы еще никого не видели. Много тут нераскрытых тайн. Те же Неведомые.

– Я иногда задумывался о Неведомых, – сказал Олег. – Их не могут взять, потому что они – демоны.

– Не согласна, – заметила Аня.

– Они действуют по определенному плану. Исчезновения людей очень избирательны. Именно в Ордене Жезлоносцев, а не в Аррании. Да и все остальное. И с похищениями они не ошибаются.

– Да они, просто, способом отлично владеют, – сказал Валера, – чтобы так действовать, нужно обладать большим умом. Разумом.

– Слушай, – заметил Сергей, – они понимают, как все здесь устроено. Значит, они прожили в этом мире довольно долгое время. Это – не люди. Но, и не духи. Это – запредельная сущность.

После этих слов путешественникам стало не по себе. Конечно, они не знали, где Неведомые, но, вдруг, не сегодня-завтра они заявятся сюда. А тут и столкновение может быть.

– Жутковато, – поежился Сергей. – Но мне, почему-то кажется, что, как только мы откроем их тайну, мы получим ответы на все вопросы.

– Ты думаешь? – сказал Валера. – Я не советую с ними связываться.

– А я думаю, что они, как раз, смыслят в перемещениях, – произнес Олег. Вон, как лихо управились.

– А, если их магия на нас не подействует? – сказала Аня.

От такого вопроса друзья сникли. Они уже позабыли о своей незаколдовываемости.

– Ладно, – утешил их Олег. – Есть Жезлоносцы, маги Аррании, шаманы Южного берега, малые ордена. Кто-нибудь в этом да продвинулся. А, может, и с жильем помогут.

– Тогда придется стать придворными музыкантами. Шутами, блин. – сказала Аня.

– Да ладно тебе, может, мы и еще на что сгодимся, – произнес Олег, – Например, я летающие вещи могу делать. Может, и производство получится наладить, – мечтательно добавил он.

– Ага! – сказал Валера. – Фабрика по производству летающих кресел (мебели)!

Дальше они начали строить планы, как здесь долго можно жить. Было два указанных пути – музыканты и авиаконструкторы. Небо и земля. Они пили педак, а потом отдыхали до вечера то сидя в креслах, то прогуливаясь по берегу тихого озера, вслушиваясь в его говор, то лежа на траве.

Наступил тихий летний вечер. Солнце клонилось к закату. Путешественники вернулись в город, прилетели к трактиру и сели. Там уже собирались уставшие горожане. В их говоре Аня разобрала упоминание об обеденной музыке. Приятели сели и привязали кресла. Народу в трактире было примерно столько же, сколько в обед, и лица те же. Многие посетители видели друзей на обеде и встретили их одобрительными возгласами. Есть хотелось, но не так, ка в обед. Детина был на своем месте за прилавком и явно был рад ребятам. На сей раз друзья спели больше песен – вечер с музыкой был лучше обеда. Они пели «Whenever» и переведенные песни, за которые им тоже заплатили. На ужин хозяин принес им салат, шашлык с хлебом и педак. Как и в обед, он не забыл взять одну золотую монету. Путешественники ели с удовольствием. Они познакомились с трактирщиком – его звали Тучок. Несмотря на прижимистость и любовь к деньгам, он хорошо знал свое дело. Еда была вкусной и животы с нее не подвели бы. Поев, друзья поняли, как же сильно они устали. Закончив ужин и поблагодарив Тучка, они отвязали кресла и поднялись на плоскую крышу трактира. Расстелив одежду, они заснули крепким здоровым сном, как имеющие цель люди.

Утром путешественники проснулись поздно, около одиннадцати часов по часам Сергея. Собравшись, они аккуратно вылетели с крыши, стараясь не привлекать внимания Тучка. Им это удалось – трактирщик был внутри заведения. В этот раз они решили покружить над озером. Была облачность и безветрие, солнце не проглядывало. Немного покружившись над водой, они вернулись к таверне и уже привычным способом привязали кресла. В заведении никого не было, кроме хозяина. Они прислушались и до них донеслись звуки мытья посуды. Тучок сидел на лавке и дремал. Друзья разбудили его, попросив еды. Тот ответил им, что немного осталось от завтрака. Те предложили записать ему «Верхом на звезде». Он согласился, так как был меломаном, и предоставил Ане пергамент и перо с чернильницей. Она возилась минут десять, но справилась без клякс и разрывов листа. Хозяин одобрительно крякнул, пошел на кухню и вернулся с подносом еды. Уже, как обычно, тушеные овощи, хлеб, мясо и педак. Затем они заказали кисель. Друзья опасались, Тучок опять потребует золото, но, к счастью для них, он оказался доволен песней. Поев, путешественники поблагодарили хозяина.

– Жаль, что уезжаете! – сказал тот. – С вами веселее и доходов больше. А без вас… Мухи дохнут, да только вот они, к сожалению, не дохнут!

Аня расхохоталась, потом перевела шутку друзьям. Те не особо смеялись, уже начали думать о прибытии в Крокермат. Выйдя из трактира, они на креслах сели на дальний берег озера. Олег изучал карту, стремясь найти кратчайший путь в Крокермат. Сомнений не было – эта дорога вела прямиком в столицу Ордена Жезлоносцев. Олег сделал расчет – результат обнадеживал – четыре часа лета на скорости выше средней, но не максимальной, восемьдесят километров в час. «С Богом!» – сказал Валера. Сергей подумал, что «наш Бог», если он есть, очень далеко от них, так что вернее было бы говорить: «С Мировым Духом!» – но вслух это не сказал – не хотелось начинать пустой спор. Они поднялись вверх над городом. Немногочисленные пешеходы не обращали на них никакого внимания. Друзья взлетели из города над дорогой. Они чувствовали волнение – возможно, скоро их путешествие подойдет к концу. Жаль, что остается столько нераскрытых тайн: Неведомые, Южный берег и прочее.

Они вывели рычаги скорости на близкое к максимальному значению и понеслись над дорогой. Дух захватывает! Высокие деревья мелькают, то тут, то там, в дорогу вливаются тропки и дорожки. Проносятся деревеньки и городки. Сама же дорога постепенно наполняется пешеходами и телегами. Так прошло четыре часа, а, может быть, и больше.

Глава 5

Они летели над дорогой по направлению к столице. Чем ближе они подлетали к городу, тем чаще по дороге шли путники, в одиночку и группами. Тяжело катились возы с бочками, запряженные лошадьми. Иногда по воздуху пролетали колдуны, кто – в летающем плаще, кто – на лошади. Кони при этом двигались так же, как если бы они скакали по земле.

Друзья уже привыкли летать на креслах. Сейчас они двигались, в точности повторяя направление дороги на высоте леса. На самой дороге уже не было свободного места. Большие повозки сильно тормозили движение.

– Я сейчас спрошу, далеко ли до города, – сказал Сергей и снизился к одной из повозок.

рНа козлах сидел крепкий коренастый мужик с окладистой бородой в коричневой паре и ботинках. Сергей, напрягая мускулы ума, спросил на онтском:

– Добрый человек, далеко ли до Крокермата?

– Я добрый, если меня не злить. Час езды.

– Спасибо! – Сергей поблагодарил возницу и поднялся к друзьям. – Один час на телеге, ответил тот.

– Значит, минут двадцать на кресле, – сказал Олег.

– Ну что, рванем? – предложил Валера.

– Давайте, – сказал Сергей.

После этого они помчались на максимальной скорости.

Пейзаж изменился. Лес стал редким и кривым, то тут, то там мелькали речки, озерца и болотца. Вдали возникли очертания холма с большим городом на нем. Он приближался, и друзья увидели нечто неожиданное.

Лес резко оборвался. За ним начинался большой пологий плоский холм с газоном, на нем росла зеленая и ровная трава без цветов. На вершине холма расположился Крокермат. Мощные серые каменные стены опоясали город и ров окружил его. За ними находились серые крыши зданий. В центре города находилось высокое плато, на котором грозно вознесся к небу огромный темно-серый, почти черный замок со множеством башен, самая высокая из которых была в центре. По холму поднималась дорога, упиравшаяся в крепостные ворота с башнями. По ней еле плелись повозки с погонщиками и пешеходы. Колдуны на плащах и конях спокойно пролетали над воротами, а небогатым путникам приходилось нелегко.

Друзья остановились. Они не чувствовали дух, но от увиденного тянуло редкой мрачностью и злом. Все это усиливалось облачностью. Друзей охватило нехорошее предчувствие, но они отогнали эту мысль – внешность обманчива. Они решительно выставили рычаги набора скорости вперед и на малом ходу полетели к воротам. В башнях и на стене были несколько воинов в блестящих начищенных доспехах и шляпах, со знаками на груди – скрещенным мечом и факелом, жезлом и книгой. Рядом с башней стояли волшебники в фиолетовых плащах с теми же нашивками на спине. Друзья опасались, что кресла привлекут их внимание, но немного удивились. Один из волшебников равнодушно махнул рукой – мол, пролетайте. Путешественники перелетели через стену и, летя с малой скоростью, чуть выше крыши, с любопытством осматривали город.

Город был огромным и донельзя мрачным. Улицы вымощены серым камнем. Все здания были обмазаны серой известью. Хотя, многие дома были украшены синими наличниками и декоративными досками, это не добавляло им нарядности. Многие здания были в три-четыре этажа, с первым нежилым. Единственное, что разбавляло тяжесть атмосферы – цветы в ящиках на окнах. Многие улицы были узкими.

Народу в городе собралось, что песку морского. Пешеходы и всадники еле протискивались между множественными возами с бочками и другими припасами. То тут, то там возницы въезжали на телегах в различные трактиры и таверны. По воздуху свободно пролетали немногочисленные плащеносцы и летающие всадники. Друзья подлетели к замку. Собственно, это было несколько замков, стоящих на плато, которое опиралось на толстые колонны на высоте крыш домов. Под колоннами была идеально ровная площадка из коричневых камней. Под зубцами крепостной стены в два, а то и в три ряда были написаны защитные заклятия. Такие же заклинания опоясывали верх самой высокой центральной башни. Друзья уже догадались, что это жилище великого магистра Ордена Жезлоносцев. Они хотели облететь замок, но вовремя заметили знак над одним из входов – зачеркнутый всадник и летун. «Все ясно, – сказала Аня. – Летать над замком нельзя». «Хоть мы и на креслах, лучше запрет не нарушать», – сказал Олег. Они немного повисели рядом с замком. От него веяло мрачной тяжкой злобностью, не яростью, нет, словно люди, там жившие, уже давно избрали дорогу зла. Он возвышался над городом, словно презирая его и весь остальной мир. Вход представлял из себя лестницу с воротами посередине башен. Шпиль центральной башни, казалось, упирался в небо, увеличивая зловещность.

– Как-то мне не по себе! – сказала Аня.

– Да уж, – отозвался Валера.

– Ладно, хватит вам ужасаться! – сказал Сергей. – Пошли, поищем ночлег.

– Лучше сначала пообедать! – сказал Олег.

– Нет, ночлег! – возразил Сергей. – Вдруг все места займут? А нам ведь надо связаться с Жезлоносцами. Как говорил Состан, тут трехдневный праздник. И мы выясним, кто здесь работает с порталами.

Друзья согласились и полетели к главной площади. Там был портал – большой круг по центру площади. На ней была такая же толчея, как и на улицах. Они решили улететь с нее, но не на окраину, а скорее в середину, между окраиной и замком. Летая над улицами, они выбрали одну из широких. Они летели над ней и остановились перед каменным зданием.

Они остановились перед серым каменным зданием с большими окнами нижнего этажа. На левой стене от фасада размещалась длинная железная перекладина, к которой посетители привязывали коней. Они покорно стояли, ожидая, когда вернутся хозяева. Друзья перевели взгляд на вывеску над парадным входом.

– «Еда. Напитки. Азартные игры», – с некоторым трудом прочитал Валера.

– Пустите во все тяжкие! – страстно произнесла Аня.

– Я согласен. Давай! – сказал Сергей.

– Не советовал бы. Денег мало! – заметил Олег.

– Ага! И пока мы будем жить в городе, нам всем придется спать на улице. Я не хочу.

– Я за игру! – сказал Валера.

Олег окинул взглядом друзей – на лицах разгорелся азарт.

– Ладно! Можно еще на песнях срубить.

Они перелетели к лошадям и отыскали свободное место. Встав с кресел, привязали их за ремни. Водрузив баулы на плечи, они, распахнув тяжелые дубовые двери, вошли в здание. За дверями расположился большой зал с закопченными стенами и потолком, высокими грязными окнами и кухонным чадом. От входа напротив находился длинный прилавок, за ним шкаф с кувшинами и лотками с едой. По бокам от прохода расположилось десять замызганных столов, за которым сидели большие компании и играли. Видимо, это было заведение для игроков – выпивка, закуска, игра и смех.

Рядом с проходом ближе к двери и ближе к прилавку стояли четыре человека в темно-синих халатах. Они были спокойны и трезвы, в отличие от играющих, и не принимали участия ни в играх, ни в пьянстве.

Друзья окинули взглядом зал. Было пять групп по три человека и одна большая на десять человек. Входные двери распахнулись, раздался резкий голос: «Эй! Что встали на проходе?» Друзья обернулись. Голос принадлежал здоровенному мужику, одетому в коричневые штаны, рубаху и накидку, немного напоминавшую короткую куртку. Друзья расступились.

– Мы пришли играть! – сказал Валера.

– А, ну это другое хорошее дело! – спокойно сказал мужик. – Люблю играть. В четырки.

– А что это? – спросила Аня и друзья вспомнили, что совсем не знают местных игр.

– Девка, ты с неба упала? – спросил мужик. – И кого только не несет на праздник! – подумал он.

– Ань, это кубики! Кости! – сказал Валера. – Ладно, мы согласны.

– На деньги или на желание?

– Лучше на деньги, – поспешно ответил Олег.

Они сели за свободный стол, который был очень замызганным. Друзья на одной стороне, мужик – напротив них. «Тигор!» – представился он. Путешественники назвали свои имена.

– Странно вас зовут! – произнес Тигор.

– Мы не местные, из дальних земель, – сказала Аня.

– Уж действительно, дальних! Начнем, – сказал толстяк и достал из кармана четырнадцатигранные кости. – Правила просты! Ходим по очереди, у кого больше очков, тот и победит.

– Все ясно, – сказал Валера. – Мы сыгранем в кости. Играть буду я, – обратился он к Тигору.

К счастью, Аня знала числа и цифры – здесь использовалась десятизначная система исчисления. Валера поставил на кон три мелкие монеты МДОЖ, Тигор сделал то же самое. Бросок Тигора – пять-семь. Бросок Валеры – четырнадцать-один. – Хорошее начало, – сказал тот. И дальше игра понеслась. Сначала не было явного победителя, потом начало фартить Валере, дальше удача повернулась к Тигору лицом. Он уже выиграл две трети от суммы друзей, но не хотел останавливаться. Аня от нервного напряжения теребила сережку, ее лучший друг посматривал на часы. Неожиданно Тигор обратил на это внимание.

– А че это вы за эти вещи хватаетесь? – спросил он. – Ну-ка, покажите!

Аня сняла украшение, Сергей – часы. Они положили их на середину стола. Тигор взял их в руки и начал их рассматривать.

– Хорошие украшения! – одобрительно сказал он. – Сыграем на них?

– А? – спросил Сергей.

– Ну… – протянул Валера.

– Ставлю все! – сказал возбужденно Тигор.