– Как же все-таки у нас хорошо, Барсичка, – довольно сказал Хлопушка, обведя взглядом их уютный уголок чердачка.
– Да, чистота и порядок кругом, ко всему прочему, и настроение поднимают, – согласилась Барсичка.
А к вечеру к ним пришел Старый Крыс и позвал за собой. Ларстоли взяли фонарик и отправились за другом. Старый Крыс долго вел их кривыми переходами между сваленных вещей, которые, казалось, могли вот-вот обвалиться на головы путников.
– Сколько же здесь мусора, – заметила Барсичка.
– Для кого-то мусор, а для кого-то это история, – возразил Старый Крыс. – Не будь так категорична. В этом так называемом мусоре можно найти много интересного.
– Я придумал! – воскликнул Хлопушка. – Я буду исследователем этого чердака.
– Он кажется бесконечным, – заметила Барсичка. – Сколько я тут живу, но никогда не заходила так далеко. И мне немного страшно. Тут можно заблудиться.
– Ты же не одна, – ободряюще протянул Хлопушка лапку подруге. – Не бойся.
– Мы пришли, – сказал вдруг Старый Крыс. – Пригнитесь.
И друзья вошли в небольшую дыру в деревянной стене. Они оказались в узком пространстве на маленькой деревянной платформе с невысокими перильцами.
– Держитесь, – скомандовал Старый Крыс.
Он нажал невидимую кнопку, и платформа с легким шуршанием пришла в движение. Вся троица стала стремительно спускаться вниз.
– Ух-ты! – радостно закричал Хлопушка. – Это самый настоящий внутристенный лифт.
– Он самый, – улыбнулся Старый Крыс. – Его соорудил еще мой дед, когда стал слишком стар, чтоб подниматься на своих лапах на чердак. А он очень любил чердак, из его окна видны звезды ночью.
– А я думала, Старый Крыс, что ты тоже живешь где-то на чердаке, – призналась Барсичка.
– Сейчас по большей части да, но внизу – дом моей молодости и мои кладовые.
Они приехали, платформа встала, мягко ткнувшись в земляной пол.
– Милости прошу в мою сокровищницу, – пригласил Старый Крыс, отодвигая кусочек железа, что прикрывал вход в норку.
– Как здорово! – снова восхитился Хлопушка и глазки его засверкали в полумраке. – Сокровищница.
– Кто бы мог подумать? – удивилась Барсичка.
Они вошли вслед за провожатым в большую нору. Откуда-то сверху и чуть сбоку проникал солнечный свет.
– Все должно вентилироваться, – пояснил Старый Крыс.
– Вен-ти-ли-ро-вать-ся, – повторил по слогам Хлопушка малознакомое слово.
– Да, чтобы не покрылось плесенью, – продолжил Старый Крыс.
Друзья огляделись. Все пространство занимали деревянные стеллажи с полками. Чего только на них не было: разные гайки, болтики, ключи, железные кружки, подсвечники, куски разноцветных стекляшек, очки без линз, старые зонты, и даже пара разномерных галош украшали верхнюю полку – все было аккуратно расставлено и пронумеровано.
– Какая прелесть, – восхитилась Барсичка.– Не знала, Старый Крыс, что ты – коллекционер.
– Здесь у каждой вещи своя история, – заметил Старый Крыс. – С каждой связано какое-то воспоминание. Думаю, на досуге написать мемуары, воспоминания Старого Крыса.
– А про нас с Барсичкой там будет? – спросил Хлопушка.
– Конечно, вы ведь тоже теперь часть моей жизни, – ответил Старый Крыс. – А вот то, зачем мы пришли.
В центре норы на деревянном ящике лежала огромная толстая книга, заботливо завернутая в тряпочку. Старый Крыс осторожно развернул ткань.
– Что это за книга? – затаив дыхание спросила Барсичка.
– Я не знаю, у нее нет корки, – признался Старый Крыс, – но на первом листе есть буквы СЭС. В ней есть разъяснения про все и обо всем. Иногда читаю ее на досуге.
– Давайте заглянем скорее в нее и прочитаем про генеральную уборку, – предложил в нетерпении Хлопушка.
– Но как мы найдем, где про это читать? – засомневалась Барсичка. – Книга такая огромная, мы за год ее даже просто не перелистаем.
– Это хитрая книга, – сказал Старый Крыс. – В начале нее есть путеводитель. Вверху написаны первые буквы искомого слова, а сбоку – вторые. Это сужает поиски.
– Тогда вперед! – скомандовал Хлопушка.
– Вот вверху буква "Г", – ткнула пальчиком Барсичка.
– А вот "Е", – подхватил Старый Крыс и подвел итог:
– Страница 283.
Он быстро зашуршал страницами.
Трое друзей с любопытством склонились над всезнающей книгой.
– "Генеральный" в переводе с другого языка означает – "общий, всеобщий", – зачитал Старый Крыс.
– Понятно же. Мы сегодня делали всеобщую уборку, – просиял Хлопушка от своей догадливости. – То есть, убирали везде, даже там, куда давно не заглядывали.
– Молодец, юный ларстоль, – похвалил Старый Крыс.
– А тут написано что-нибудь про травы? – спросила Барсичка.
– Наверняка, – сказал Старый Крыс.
– А давай посмотрим.
– Про что?
– Про малину.
Барсичка и Старый Крыс увлеченно уткнулись в книгу. Хлопушка вдруг погрустнел и явно заскучал. Он отошел к полкам и стал рассматривать вещи на них.
– А это что за штука? – спросил Хлопушка через какое-то время, ткнув пальцем в кругляшок с цифрами и стрелочкой. – Какие-то странные часы.
– Это не часы, это компас, – ответил Старый Крыс.
– А зачем он нужен?
– По нему путешественники ориентируются в пути.
– А как они это делают? – не отставал с вопросами Хлопушка.
Старый Крыс вздохнул.
– Хлопушка, я не знаю всего, но могу найти тебе книгу по такому вопросу. На чердаке море книг.
– Угу, – согласился Хлопушка и замолчал.
Всю дорогу назад он тоже молчал, нервно подергивая кисточкой хвоста. С печальным видом ларстоль вернулся на чердак.
– Хлопушка, вот мы и узнали, что хотели. Почему ты вдруг стал грустным? – спросила Барсичка, видя, что ее друг опечален.
– Я не умею читать, – тихо признался Хлопушка, и его хвостик поник. – Как я могу узнать что-то новое и интересное? Я самый несчастный ларстоль. Все самое любопытное написано в книгах.
– Откуда тебе уметь читать? Ты же не родился тут, – заметила Барсичка.
– Это дело поправимо, – успокоил Старый Крыс. – Хлопушка, не грусти. Я обучу тебя грамоте.
– Наверно, это ужасно трудно, – засомневался Хлопушка. – Как можно разобраться в этих крючочках и закорючках? С этим в голове надо родиться.
– Не боги горшки обжигают, – загадочно произнес Старый Крыс. – Завтра же начнем обучение. Поверь, что скоро ты сам сможешь прочитать любую книжку, какую захочешь.
– Правда? – Хлопушка поднял на друга полные надежды глаза, а хвостик неуверенно чуть приподнялся.
– Обещаю, юный ларстоль, – улыбнулся Старый Крыс.
– А сейчас садитесь пить чай с малиновыми палками, – позвала Барсичка. – В той книге написано, что малина – самое полезное растение.
Хвостик Хлопушки радостно взвился вверх, таким счастливым на этой планете он еще себя не чувствовал.
День рождения
Как-то поздней осенью выдался солнечный теплый день. Барсичка ухаживала за растениями, что росли в многочисленных горшочках. Она заботливо поливала их, убирала подсохшие листики, рыхлила землю. Хлопушка любовался из окошка на яркие краски увядающей листвы деревьев, которых много росло вокруг дома.
– Барсичка, я не понимаю себя, – признался со вздохом Хлопушка. – Растения умирают, а я смотрю на это и радуюсь красоте. На моей планете нет такого. Там все всегда в цвету и листьях. Но там нет такой пестроты. Мне это нравится. Это плохо?
– Хлопушка, растения не умирают, – Барсичка встала рядом с другом и тоже засмотрелась на вид из окна. – Они сбрасывают листья и засыпают. Ты ведь ложишься на ночь спать. А растения засыпают к зиме. Они отдохнут, а весной снова проснутся и зацветут, зазеленеют, дадут новые ростки. Нет ничего плохого в том, что тебе нравится осень.
– Барсичка, посмотри, что это у мальчика там? Тоже разноцветное.
Хлопушка показал лапкой на улицу. По двору шел маленький мальчик с мамой и папой, а в руках у него были воздушные шары, которые рвались к небу.
– Это воздушные шары, – пояснила Барсичка.
– А для чего они? – полюбопытствовал Хлопушка.
– Просто для красоты, – ответила Барсичка. – И для хорошего настроения. Может быть, у мальчика день рождения? Вот ему и подарили воздушные шары.
– Я тоже хочу воздушные шары. Хотя бы один, – прошептал Хлопушка. – И хочу день рождения. А когда он бывает?
– У каждого он свой. Тот день, когда ты появился на свет, и называют днем рождения.
– А я не помню. Это было так давно, – погрустнел Хлопушка и прижал хвостик к себе, что означало крайнюю печаль.
– Хлопушка, мы это исправим, – улыбнулась Барсичка. – Мы выберем любую дату и объявим это твоим днем.
– Ура! У меня будет мой день рождения! – возликовал Хлопушка. – А когда?
– Когда захочешь.
– Сегодня. Давай будет сегодня, – Хлопушка в нетерпении заперебирал на месте лапками.
– Только не сегодня, дорогой друг. Мы не успеем подготовиться, – возразила Барсичка.
– А зачем к нему готовиться? Разве нельзя просто сказать: "сегодня мой день рождения". И радоваться.
– Радоваться ты можешь и сегодня, – улыбнулась Барсичка.
– Чему же?
– Что скоро твой день рождения. И надо готовиться.
– А как готовиться? – глаза Хлопушки радостно блестели. Его полностью захватила идея праздника.
– Для начала ты должен подумать, кого позовешь в гости.
– Да. Это будет Старый Крыс, обожаю его. Еще Бося со Славой. Кука. Ты, конечно. И еще хочу позвать ту любопытную ворону, что иногда подглядывает за нами в окно.
– Крагга ее зовут, – подсказала Барсичка.
