– Зачем нам этот фамильный склеп? – проглотив еду, Инна настороженно посмотрела на спокойного эльфа.
– Как зачем? Я смогу воззвать к духам умерших прародителей, и они нас перенаправят на остров к некромантам. Так мне почти не придётся колдовать, и мы сохраним мой магический резерв для защиты.
– Но… – Инна заметила сомнение на лице эльфа, этого только не хватало.
– Но с ними ещё нужно договориться, – потупился Литар, – денег на лодку или же вход на корабль у меня нет, хватит только на то, чтобы пройти стражу у главных ворот.
– Приплыли, один вариант краше другого… Придется действовать быстро и избегать фатальных последствий.
Пока Инна доедала свой нехитрый обед, в голову без устали лезли самые разнообразные мысли. Особенно не давала покоя мысль о том, почему эльф предпочел переправу через кладбище, хоть и упоминал про полигон и что через него путь короче. Что-то было в его действиях нечисто, но Инна решила пока оставить это на потом – будет видно по его поступкам. Неужели тут всё так строго, что даже зайчики не проберутся? А ещё интересовало прошлое эльфа и его характер, не хотелось бы путешествовать с психом и при этом подвергать свою жизнь опасности.
«Помаленьку надо спрашивать, интересоваться миром, его обычаями. Тем более, я застряла тут почти на всю свою жизнь, и придётся с этой участью смириться».
Заметив, что Литар собрал свою сумку и готов двигаться дальше, Инна бесцеремонно схватила его за штанину чуть выше колена и потянула на себя. Эльф, не удержав равновесия, довольно изящно упал перед ней на пятую точку и обиженно засопел.
– Куда уши навострил, я ещё не набралась сил идти дальше, ноги стереть в кровь не горю желанием. У меня после такой прогулки мозоли лезть начали…
– Но нам лучше всего поторопиться.
– Тише едешь – дальше будешь, – спокойно парировала Инна, желая задать важные вопросы.
– Я не понимаю некоторые твои высказывания!
– И не обязательно, привыкнешь и потом поймешь. Лучше скажи – кто такие эльфы и на что они способны?
– Мы очень древняя и магически одаренная раса, одни из трех главенствующих «Восьми величий». Чистокровный эльф после долгих тренировок способен обратить огонь в воду, воду в камень, хоть я это высказывание и не совсем правильно понимаю. Внешность схожа, мы сами меняем, как нам заблагорассудится. Можем перемещать предметы по воздуху, залечивать раны, применять целебную магию других рас. Но магия некромантов и вампиров нам недоступна, впрочем, мы можем преобразовывать и выполнять боевые заклинания. Но это может не каждый эльф, только предрасположенный душой к определенному направлению магии.
– Ясненько, а что умеешь делать именно ты? – Инна осмысливала и запоминала полученную информацию.
– Я не заканчивал высшую школу эльфов, учился всему сам, знаю не так много боевых заклинаний, но лучше разбираюсь в медицине, отец говорил, что моя душа предрасположена к ней. Левитация мне пока дается с трудом, как и перемещение, в том числе порталом. Мои порталы очень нестабильны и пользоваться ими я не очень хочу, попадаю в опасные места.
– То есть ты не чистокровный, как это понять?
– Моя мама – третья сестра Его Величества эльфийского престола, она родила меня не от своего мужа, а от эльфа из местных поселений, – Литар махнул за спину и продолжил: – Он был сильным лекарем, многому меня научил. Но вся королевская семья меня крепко невзлюбила – я же бастард. Вторая часть имени мне все же досталась от матери, отец захотел сохранить ее фамилию, даже если я бастард. Поэтому если появлюсь внезапно во дворце, мне точно будут не рады, повезет, если старшие братья захотят выслушать, а так и убить могут…
– А значит, на их помощь мы не можем полагаться, – огорченно кивнула Инна, – но все равно ты к ним лезешь, зная о последствиях.
– Попрошу об одном: не упоминать при других то, что я сын сестры Его Величества, дабы не привлекать лишнего внимания и вторую часть моего имени тоже не называть.
– Да уж, в нашем мире немного проще в этом плане. Но ничего, выкарабкаемся и устроим веселье за забором.
Путь дальше им все же пришлось продолжить. Даже на таких полях, как ей сказал эльф, обитали не менее опасные хищники. Правда, за четыре дня пешей прогулки с кратковременными привалами Инна успела высказать весь свой запас нецензурных выражений и даже повторить его несколько раз. А еще попутно за глупые и опасные для ее здоровья выходки она отвешивала ушастому инициатору увесистые подзатыльники. Но как таковой воспитательный процесс эффекта не возымел. Поэтому Литар, забыв про старые приключения, уже находил новые, гораздо неприятнее и опаснее.
Инна даже не ожидала, что, остановившись вечером в одном поселении в старом сарайчике, ибо денег было не так много, придется спешно уходить под утро. Мужики с вилами и явно нелюбезными намерениями искали нерадивого эльфа, чтобы его как следует вздернуть. Инна же, не обнаружив Литара рядом, ринулась его искать, пока случайно в одном из окон ухоженного домика не обнаружила длинные острые ушки и белую как снег гриву. Даже не заморачиваясь с гостеприимством, она вломилась в незапертый дом и, буквально стащив полуголого эльфа с обнаженной девицы, выпнула на улицу. Времени на воспитательные беседы не было совсем, так как старые мстители заметили ушастую ошибку и побежали к ним, выставив вилы вперед остриями. Ей совершенно не хотелось оказаться мягким местом на данном орудии сельских работ, так что Инна вновь пнула Литара под зад и приказала поторопиться. Петляя по селу и вовремя схватив свои нехитрые пожитки, парочка героев уже вовсю выбегала из села, надеясь, что обиженные мужики не ринутся преследовать их дальше.
– А теперь, балбес ушастый и безмозглый, фу-у-ух, объясни, на кой ты вообще по бабам пошел? Спокойно на месте не спалось?! – кое-как приведя дыхание в порядок, Инна изловчилась и ухватила эльфа за видное место – ухо.
– Ай! Оторвешь же, отпусти! И так пинала как камень посреди дороги…
Литар попытался разжать ее хватку, но она только сильнее зажимала его ухо.
– Мы нарезали такой кросс, только потому что одному дуралею захотелось ласки? Убить меня, что ли, раньше времени решил, чтобы я напоследок как следует настрадалась, да?! – она продолжала таскать его за ухо, ожидая вразумительного ответа.
– Я не виноват, что тут такие красивые девушки, что они такие соблазнительные, ну, не устоял я и провел ночь с ними… Ой! Уй!
– С ними?! – от злости взревела Инна, но все же отпустила покрасневшее и постепенно опухающее ухо. – То есть та девица не единственная? Ты что, успел половине этих мужиков рога нарастить, балбес?
– Я очень любвеобильный, – обиженно высунул язык Литар, но, увидев возмущенный взгляд, пробормотал: – Я это не контролирую, да и ты все равно не в моем вкусе…
– И слава богу, – зло бросила Инна, поправляя на плече рюкзак. – Идем! Веди, Сусанин, вперёд!
Весь оставшийся путь Литар старательно избегал неприятностей, так как Инна пообещала все же оторвать в следующий раз его несчастное ухо. А нога у этой девицы оказалась невероятно тяжелой, нежное место до сих пор отзывалось болью, когда он решался сесть на что-либо жесткое. Желание позлить эту вспыльчивую красавицу поубавилось моментально, впрочем, как и расстраивать ее…
Солнце нещадно припекало, и к тому же было ужасно душно, отчего Инна уже не знала, как еще можно облегчить себе муки. Только эльф шел себе как ни в чем ни, бывало, будто ему не жарко и вовсе, только сказал, что рос он в таких условиях и давно к этому привык.
На горизонте, достаточно далеко Инна заметила ворота и высокий забор, тянувшийся вдоль хребта смерти и до поля фиолетового цвета. Даже стало интересно, отчего поле такого цвета, на лаванду не походило, оно было гораздо темнее, чем цвет лаванды. А единственный источник информации об этом мире – это эльф, который до сих пор обижался на нее из-за воспитательных мер.
– Литар, что там за фиолетовое поле? Это цветы у вас такие есть?
– Это не поле цветов, а море «силы», – спокойно ответил эльф, попутно заплетая все мелкие косички в одну и откидывая ее за спину, – оно такого цвета из-за переизбытка эльфийской магии. Именно эта магия и подпитывает энергией и волшебством наш остров; ни люди, ни другие расы ею воспользоваться не смогут.
– А если это море исчезнет? Просто испарится, к примеру… – вопрос она задала достаточно глупый, но было очень любопытно.
– Накопленный резерв магии в этом озере перетечет в недра острова; запомни, волшебная сила не способна исчезнуть, просто раствориться или пропасть. Исчезнет сила – исчезнет раса.
– А купаться в нем можно? – Инна все же решила узнать побольше полезной информации.
– Можно, но не всем, – в глазах Литара мелькнули хитрые озорные искорки, – гномов и троллей оттуда вышибает.
– Как это вышибает? – не сразу поняла она.
– А вот так! – эльф хлопнул ладонью о ладонь, которой показал морскую гладь, а вторую ладонь откинул в сторону. – Только они прикасаются к воде, как их с громким хлопком отшвыривает к берегу.
– А набрать эту воду они могут? – Инна постаралась не засмеяться, когда услышала ответ эльфа.
– Нет, тут еще веселее: стоит им только попытаться ее чем-либо зачерпнуть, как из воды появляются фиолетовые хлысты – и хлесть по попе вредителей. Море «силы» способно думать и защитить себя, так что с ним надо быть осторожным, – весело расхохотался Литар, вспоминая как жадные гномы пытались украсть для продажи хоть каплю этой воды, но море их как следует отшлепало и прогнало прочь.
– А что ты о них так злорадно высказываешься? – хитро прищурилась Инна.
– А мы что троллей, что гномов не любим. Характер у них отвратительный, договориться с ними почти невозможно, да еще и грязные все время и воняют как невесть что. Сама поймешь, о чем я, когда столкнешься с ними.
– А какие у вас еще есть моря? Оно единственное у вас?
– Есть так же море смерти и море жизни, море жизни – это обычная вода. А вот море смерти очень опасно для всех рас, кроме некромантов и суккубов с инкубами, оно и находится только рядом с материком суккубов и инкубов.
– Я тебя поняла, запомню это.
Привал все же решено было устроить ночью под пышным деревом, ветви которого почти касались земли, образуя вокруг ствола уютный купол. Странные плоды висели на каждой ветке, их синий цвет немного отталкивал Инну, да еще и по форме они напоминали груши, правда, семечки на них были как на землянике. Литар сорвал несколько самых ярких и спелых плодов, протягивая парочку Инне, она все же приняла фрукты и заинтригованно наблюдала. Оболтус вальяжно улегся у самого ствола, опираясь на него спиной, и откусил крупный кусок от этого плода. Инна все же убедилась, что фрукт действительно съедобен, и, тоже присев на прохладную траву, откусила небольшой кусочек. Этот фрукт оказался очень сочным, сладким и в то же время сытным, напоминая собой помесь яблока, банана и груши.
– Хуфай, а фо нам ефё долхо ифти.
– Прожуй сначала, потом мысли излагай, – Инна уловила суть его мыслей, но все же бесило, когда вот так жуют и говорят одновременно. – Как налопаешься, расскажешь, почему Мигур о тебе заботится?
– А тут все очень просто, – Литар взял очередной плод, быстро откусив и прожевав, продолжил свою речь: – Так получилось, что он был знаком с моим кровным отцом, даже друзьями хорошими были. По просьбе отца Мигур и согласился опекать меня, зная, как эльфы любят попадать в неприятности.
– А ты, почуяв волю, решил развернуться и продолжать попадать в неприятности, да? – едко поддела его Инна, доедая второй фрукт.
– Я стараюсь этого не делать! – Литар обиженно сжал губы и все же решил оправдаться: – Просто боги меня обделили везением… Правители и те, кому суждено стоять в верхах и обучать мудрости, в неприятности не попадают, им всегда везет. А такие как я могут даже просто лежа на ровном месте попасть в неприятности, потому что везением обделенные.
– Ну когда ты прыгал на той девице, добровольно причем сбежав для этого дела, я замечу, что везенье-невезенье тут ни при чем, это наказание за твои похождения «налево».
– Что означает это слово «налево»?
– Ну у нас в давние времена, все заведения для мужчин – пабы, публичные дома, где дамы легкого поведения проживали – все находились по левую сторону. Если мужчина пьяница или гулящий, то говорили, что он пошел налево, понял?
– Да. А насчет твоих украшений на лице – расскажи-ка о них, а то вдруг тебе придется их снять.
– Вернул мне, значит, ответочку, вредина, – оскалилась Инна, чувствуя наконец-то сытость и желание отдохнуть. – В моем мире это называется пирсингом, и порой это бывает очень даже модно, хотя носят его зачастую люди из разных субкультур. Украшения, которые старые моралисты воспринимают в штыки, то есть не всем нравится видеть такое. А я, скажем так, отношу себя к одной субкультуре и у нас такие украшения в порядке вещей.
– Странный у вас мир… У нас такими украшениями пользуются некроманты, и их так только и можно отличить от обычного человека.
– Эй, я снимать свои примочки не буду, я и так в это сил и денег вложила немало, так что выкручусь как-нибудь. А зачем они так обвешиваются? – Инна поудобнее устроилась на траве, положив голову на ладони, созерцая пышную листву дерева.
– Есть у них один металл, который мы, эльфы, феи и колдуны не переносим, то есть нас этот метал медленно сводит с ума. Имя этого металла Флёрс, они добывают его не самым приятным способом. В ночь ритуала они снимают металлические украшения с захороненных трупов, с которыми бы хотели в случае чего связаться и попросить помощи. Во время проведения обряда они капают на него каплю своей крови, и будь то золото, серебро, медь, платина, да что угодно, оно превращается в Флёрс – черный металл смерти.
– И для чего они им обвешиваются?
– Когда нужна помощь, им стоит только коснуться нужного украшения и связаться с духом, который по их просьбе или приказу будет следить, мучить, пытать, советовать и прочее. Единственно, что такие духи не могут убить, даже если будут нашептывать, загонять в страх, им все равно не удастся кого-либо убить, но навредить способны. Я не знаю, как они у более сильных некромантов себя ведут и насколько они материальны.
– Откуда же ты знаешь такую информацию?
– Мигур рассказал, он один раз столкнулся с некромантом, который все же согласился раскрыть некоторые тайны их расы. А пару раз я пересекся с ними и убедился в его словах, правда, некроманты меня чуть не пришибли, – Литар устало прикрыл глаза и задумался.
– Давай немного поспим и потом отправимся в путь.
Инна подложила под голову, прихваченную из избы Мигура кофту – на случай, если будет холодно – и, устроившись поудобнее на жесткой земле, заснула. Ей всегда удавалось вечером прикрыть глаза и спустя пару минут провалиться в сон и не ворочаться, как делали это многие люди. Эльф же немного понаблюдал за спящей вредной красавицей и, сделав небольшой обход вокруг дерева, тоже лег на траву. В сон пока не спешил отправляться, прислушиваясь к малейшему шороху поблизости, чтобы в случае опасности можно было успеть улизнуть отсюда в безопасное место. Медленно его веки тяжелели, и сознание тихо уплывало вдаль, уступая место ярким сновидениям, сквозь которые едва ли пробивались звуки из реальности.
Как следует тряхнув за плечо сонную Инну, Литар помог упаковать ей вещи, все время оглядываясь назад. Да, ему удалось поспать несколько часов, пока он не услышал хруст веток и дыхание, тяжелое и неприятное. Середина ночи означала только одно: хищники проснулись и готовились к охоте на более крупную добычу. Нужно было как можно быстрее уходить отсюда, не издавая лишнего шума, и они побежали к воротам. Чуть поодаль от эльфа вновь раздалось заковыристое и непонятное ругательство; тяжело вздохнув, он щелкнул пальцами.
Темный и тягучий сумрак словно ножом прорезал белый яркий свет, постепенно тускневший на глазах, будто подстраивался под человеческий взгляд. Светящийся шар завис в воздухе на уровне глаз, но тем не менее его света хватало, чтобы Инна могла увидеть, куда наступать, а за что не запинаться.
Любопытство Инны подтолкнуло к мысли, что не помешало бы и потрогать этот шарик размером с волейбольный мячик. Но стоило только потянуться к нему, как Литар резко схватил ее за руку и отодвинул от нее это светящееся творение на безопасное расстояние. Пришлось строго-настрого запретить ей прикасаться к таким вещам, да и вообще прикасаться ко всему, что светится, выглядит странно и завораживающее, что издает какие-то звуки или просто наколдовано. Но женское любопытство на данной информации не остановилось – ее, конечно же, напугал тот факт, что, если прикоснуться к данному мячику, можно взорваться и умереть, но хотелось узнать еще.
– И долго такой опасный шарик гореть может?
– Это не шарик, а Слумп. И он не горит, а сияет, – эльф отогнул ветку кустарника и, пропустив Инну вперед, продолжил: – Все зависит от выносливости и магического резерва создателя.
– Ну например? – Инна чуть вздрогнула от страха, когда под ее ногой хрустнула ветка.
– Я могу около трех суток удерживать его в максимальном размере, он не так уж и много сил требует. Хотя его максимальный размер применяется исключительно в боях.
– Почему только в боях?
– Взрывается при соприкосновении и уничтожает вокруг себя все, на что хватает его запаса, а это очень-очень много…
Резко остановившись на месте, Литар дернул ухом, чуть опустив его кончик книзу. Но шорох листвы от сильных порывов ветра заглушал какие-либо шумы из темных закоулков леса. Только все глубже в душу закрадывались сомнения и чувство, что за ними следит кто-то очень опасный. Литар медленно выполнил кистью руки полукруг и замахнулся, воздух вокруг Инны и его тела стал белеть, все больше напоминая туман. Инна только хотела задать вопрос, как эльф показал жестом, что нужно молчать. Им во что бы то ни стало нужно было выбраться из леса и не попасть в лапы потусторонним стражам, иначе оба погибнут, так и не достигнув цели.
Свободной рукой эльф взял Инну за запястье и, метнув в тьму Слумп, ринулся вон из леса, но не успел, их ударной волной выкинуло за пределы леса. Последнее, что она увидела перед собой, прежде чем потеряла сознание, это отвратительную пасть монстра, сбежавшего обратно в лес.
Глава 3
– Так, ошибка ушастая из дома психопатов! – рассерженно прошипела Инна, пытаясь поймать эльфа за ухо, но безуспешно. – Выкладывай все живо, пока я твои уши буду драть!
– А что сразу уши? Свет на них сошелся делать центром внимания! – испуганно завопил эльф, ловко забираясь на одинокое дерево без листвы. – Я, между прочим, нас спасал!
– Нас спасал? – раненным зверем взревела Инна, прыгая под деревом, пытаясь поймать виновника хотя бы за ногу. – Да ты мне таким способом чуть шею не сломал, засранец долговязый!
– Но ты же сейчас живая, и раны я твои залечил, – наблюдая сверху за злым «объектом», проныл эльф.
По привычке скрестив ноги, Инна села на траву, потирая все еще зудящие от легкой боли ушибленные места. Частично Литар был прав, но мог бы и нормально предупредить, а не пороть горячку. В тот момент, когда они почти оказались за чертой леса, позади послышался ужасный и пугающий хруст веток. Будто кто-то огромных размеров специально выбирал места, на которых валялось много хвороста. Именно в этот момент, эльф молча создал туман и метнул в сторону шума большой Слумп. Шар взорвался в опасной близости, осветив округу ярким светом, ударной волной их вышвырнуло из леса. Литар едва ли успел смягчить падение, а Инна с ужасом наблюдала за убегающим в глубь леса монстром.
Сейчас же она могла спокойно поразмышлять и углубиться в воспоминания. Там, где был взрыв, виднелись огромная воронка и поваленные деревья, но чудовище не пострадало, хотя и находилось почти в центре взрыва. Черный скелет не то тигра, не то гепарда – судя по тому, как оно убегало. На черепе были витые рога, как у барана, и что самое странное – это узоры вокруг глаз, носа и челюсти, это чудовище внешне пугало и в то же время завораживало этой ужасающей красотой. А с этими светящимися шариками надо быть теперь вдвойне осторожнее.
– Эй, принцесска на деревце, – Инна выудила из недр сумки фляжку с водой, – хватит дуться, спускайся уже. Тем более, силы нам еще могут пригодиться, да и не буду я тебя трогать, честное пионерское.
Эльф с подозрением осмотрел ее движения, выискивая подвох или же малейшее враждебное желание. Но нет, ничего, кроме усталости и безразличия, в ней не заметил, поэтому, спустившись, не спеша сел перед ней. Даже если он ее чуть не сгубил, так она все же заботливо продолжала вести себя, передала ему фляжку, достала немного провизии и поделилась, даже посмеялась. Но Литар чувствовал и понимал, что если нужно будет без раздумий ринуться на помощь, она это сделает без колебаний. Были в ней те храбрость и сила, которых не было у него…
– Может, прекратишь меня оскорблять? – недовольно фыркнул Литар.
– Потом, – Инна беззаботно отмахнулась и задала встречный вопрос: – Что там была за тварь такая рогатая, вся расписная, из скелета?
– Не может быть? – он удивленно хлопнул ресницами и, опомнившись, забеспокоился: – Это Морфилиус, их могут видеть лишь те, кто стоял у порога смерти. Ты не должна была его видеть…
– Хэй, алё, я так-то сюда попала, именно умерев.
– Нет, не совсем, перерожденные не всегда способны их видеть. То есть если ты, умирая, встаешь на пороге смерти и тебя возвращают обратно, тогда да, их можно увидеть, а так ты пересекла этот порог, это уже другое.
– Нет, неверно мыслишь. Фактически я стояла на пороге, так? Так. А значит, условие я выполнила и то, что я пересекла порог, сути не меняет.
– Но все равно, нельзя тебе сталкиваться с этим существом.
– Почему?
– Они своего рода Жнецы, сборщики заблудших душ. Но также они способны по своей прихоти убивать тех, кого пожелают. Единственные, кто их смог приручить, это некроманты, они издревле ходят бок о бок со смертью.
– Значит, он типа на нас поохотиться решил, да? Раз по пятам за нами шел.
– Вполне возможно, эти твари очень непредсказуемые. Вот он готов убить тебя, а ты что-то не так сделала или сказала, и он уже ластится, только вероятность, что он захочет загрызть, высока. Нам нельзя оставаться рядом с лесом надолго, пора уходить.
Инна молча собрала свои вещи и последовала за погрустневшим Литаром. На душе стало гадко от того, что она так грубо повела себя по отношению к своему спасителю. Да и мысль одна, глубоко засевшая в голове не давала покоя сердцу.
«Неужели он чувствовал вину за то, что она чуть не погибла?»
Да и совесть не вовремя проснулась, намекая хозяйке, что та некрасиво обошлась с мужчиной. Какое-то нехорошее предчувствие залегло внутри, да так, что бедный и полуголодный желудок в узел скрутило. Еще и такой изнурительный поход сказывался на теле, отдавая жуткой болью в мышцах, на ногах уже мозоли появились. Еще, как назло, по пути ни одной повозки или хотя бы живой души не попалось, что было тоже очень странным. Заклинание Литара, которое хоть немного и ненадолго снимало усталость, больше не справлялось, организм к нему уже привык и не реагировал.
Врата границы эльфийского королевства и крупных его городов поражали своим размером и красотой. Инна никогда в жизни не видела ничего красивее и изящнее, резьба на них в виде отдельных боевых и домашних сюжетов была выполнена так качественно, что хотелось потрогать и ощутить подушечками пальцев этот мельчайший рельеф древа. Эльф постучал по воротине, внутри которой отворилась вполне приличная дверь. Инна изумленно ахнула, не в силах скрыть своего восхищения. Их впустил страж в боевом облачении, отчего она сообразила, что стражник выглядит гораздо мужественнее, чем этот мальчишка Литар. Выудив из кармана два золотых флинга, эльф заплатил входную плату и шепотом передал, что денег у них теперь нет совершенно.
Литар накинул на Инну свой плащ, чтобы она не выделялась своими одеждами и не привлекла лишнего внимания. Нужно было миновать торговую, а потом городскую зоны, тем самым проскочив мимо королевства, и выйти на кладбище. Но тут его внимание привлекли три симпатичных эльфийки, которые призывно подмигнули и захихикали. Инна едва успела заметить, как Литар поменял направление и навострил уши прямо к ним.
– Куда собрался, Казанова? Нам в другую сторону! – Инна схватила его за руку и потянула по верному направлению.
– Смотреть под ноги не учили, жалкий человечишка? – незнакомец презрительно фыркнул и повел плечом, в которое она ему врезалась.
– А ты не стой посреди дороги! – не осталась в долгу Инна.
– Ты что себе позволяешь, мерзавка? – гневно выдохнул эльф и удивленно взглянул на ее спутника. – Литарионилиус, ты-то что здесь делаешь?
– Здравствуй, Фелригалирис-Он-Сарус, – с уважением склонил голову Литар, – я с подругой направляюсь к фамильным склепам. Нужно срочно отсюда выбраться…
– Следуй за мной, – коротко бросил Фелригалирис.
Литар послушно следовал за своим знакомым, крепко держа Инну за руку, чтобы та не отстала и не потерялась. Ей такой расклад пришелся не по душе, особенно следовать за другим белобрысым Сусаниным, которому не особо-то и доверяла. Уж очень он подозрительно себя вел и к ней внезапно подобрел, как Литара увидел, хотя и обменялись «любезностями». Хорошенько дернув руку Литара до желаемого «ай», она как можно тише прошипела ему:
– Какова вероятность того, что этот незнакомец не тюкнет нас по головке в том уголке и не продаст на органы?
– Юная леди, я вас прекрасно слышу. Не стоит так грубо обо мне высказываться, – тот лениво взмахнул рукой и щелкнув пальцами, добавил: – Да и невыгодно мне это…
– Инна, он мой давний друг, ему можно доверять, – Литар ласково улыбнулся, – он превосходный маг и прорицатель.
– Похвально слышать это из твоих уст, мой друг Литарионилиус, – Фелригалирис благодарно склонил голову и призывно махнул вперед.
Завернув за угол дома, сложенного из белого камня с золотыми окнами, они подошли к крыльцу, возле которого на ступеньке сидела златовласая эльфийка и играла на изумрудной флейте. Она ни на кого не обращала внимания, только улыбнулась Фелригалирису с такой теплотой и нежностью. Инна поразилась ее красоте и изяществу, в ее глазах словно ожила любовь. И точно такой же улыбкой ответил ей эльф, отчего подруга Литара подумала, что эти двое супруги. И угадала, заметив на руках обоих одинаковые кольца и браслеты. Инна не выдержала этой тихой и романтичной атмосферы, не очень громко кашлянув, чем заслужила гневные взгляды мужской половины.
– Любовь моя, ты уже вернулся? Все дела успел сделать? – она изящно поднялась со ступеньки, откладывая флейту в сторонку. – Обед готов и накрыт стол в зале. А кто же твои спутники?
– Радость моя, это мой старый друг Литарионилиус и его спутница.
– Проходите в дом, – она плавным жестом пригласила их внутрь, внимательно рассматривая Инну.
– Не знаю, как у вас принято, но, может, прекратите меня взглядами так прожигать? – возмутилась та.
– Ох, Литарионилиус, где же ты нашел такую грубую девчонку?
– Так получилось, – он смущенно пожал плечами.
Отказаться от вкуснейшего обеда мужчины не смогли, элегантно уминая закуски и деликатесы. Но Инна и тут отличилась, как пользоваться таким множеством столовых приборов, она не знала. Именно поэтому она решила поступить просто, взяла подходящую ложку и принялась набивать досыта свой голодный желудок, съев примерно столько же, сколько съели оба мужчины, и поразив при этом эльфийку своим аппетитом. Подавив желание срыгнуть, она неуклюже утерла губы тыльной стороной ладони и поблагодарила за еду, получив милую улыбку в ответ от хозяйки дома.
– Какое же у нее все-таки отвратительное воспитание и полное отсутствие навыков поведения за столом, – проворчал Фелригарилис, промакивая губы салфеткой.
– Полностью с вами согласен, – сокрушенно кивнул Литар.
– А теперь отложим эти ненужные любезности в сторону и перейдем прямиком к делу, – бесцеремонно вмешалась Инна.
Нежно поцеловав в щечку свою любимую супругу и позволив ей хлопотать по дому, Фелригарилис направился в свой кабинет, позвав за собой Литарионилиуса с Инной. Друзья спокойно проследовала за ним, не проронив ни единого слова по пути, только Инна с интересом рассматривала все детали убранства коридора и кабинета. Подобная архитектура и дизайн, от которых невозможно отвести взгляда, были в диковинку. Стены из бежевого камня были украшены искусно выполненной резьбой, которая плавно складывалась в единую картину. Углов в этом доме не было, если в ее мире в каждом доме углы были девяносто градусов, то тут они напоминали дуги, отчего казалось, что они находятся в чуть сжатых по сторонам шариках. Массивные рамы портретов, выполненные из белого металла, напоминающего платину, и украшенные драгоценными камнями, казались невероятно большими и красивыми. На одном из таких портретов рядом с кабинетом Инна узнала Фелригарилиса и его красавицу-супругу, только у супруги на руках сидела маленькая девочка примерно пяти лет с такими же заостренными ушками и большими глазами небесно-голубого цвета. Но на портрете в глазах супругов она видела печаль, глубокую и удручающую, лишь ребенок беззаботно улыбался, держа в руках мамину длинную золотистую косу.
Инна поспешно отвернулась от портрета и вошла вслед за Литаром в просторный кабинет, из-за плотных зеленых штор атмосфера казалась давящей и пугающей. Но было в этом кабинете то, что бросилось в глаза в первую очередь – огромное зеркало примерно три метра в высоту и два в ширину. Его золотая рама не на шутку напугала Инну, рельефом в стиле человеческих костей, а саму верхушку украшал большой череп человека, в пустых глазницах которого сияли два алмаза. Она подошла к Литару и, указав на зеркало, выдала:
– Это вы, эльфы, такой ужас предпочитаете видеть в своем доме?
Фелригарилис счел нужным пропустить данное негативное высказывание мимо ушей и не отвечать на него. Да и осознал, что при этой языкастой особе с Литарионилиусом серьезно поговорить не получится. Вполне возможно, что она и дальше будет вставлять свои несуразные и неуместные реплики в их разговор. Но пришлось сменить гнев на милость и вежливо попросить Инну не встревать и по возможности прислушиваться к нему. Та лишь в ответ кивнула и отошла к зеркалу, привести немного в порядок свой растрепанный внешний вид.
– А теперь скажи мне честно, куда вы действительно держите путь? – эльф указал на кресло, куда Литар послушно уселся. – Обманывать меня – не самая остроумная затея, ты так не думаешь? Да и что за девица, в чем ее предназначение? На нашем острове людей в последние годы не появлялось.
– Она избранная, и нам нельзя допустить, чтобы кто-то узнал наше настоящее направление, – Литар тяжело вздохнул и украдкой посмотрел на Инну, – мы собираемся на эльфийские могилы.
– И далеко не самая благоразумная идея соваться на эльфийскую могилу, заранее зная о последствиях, – с иронией подметил Фелригарилис.
– У нас нет другого варианта, последние деньги я отдал за вход в королевство. Через порт далеко добираться до материка колдунов или же гномьего. Единственный способ в краткие сроки и без денег попасть на другой материк, кроме людского – это фамильные эльфийские склепы.
– Решили пойти, значит, отчаянным путем? Денег я тебе дать не могу, сам понимаешь, если кто заметит внушительную сумму у бродяг, вам несдобровать. Неужели захотели погибнуть от руки дедушки-моралиста, а про девицу ты подумал? – едкий смешок эльфа внезапно сменился на серьезный тон. – Есть более простой и безопасный путь от хижины того лесника Мигура через лес и прямо к мосту на материк колдунов. Или ты все так же боишься столкнуться с трудностями и преодолеть их? Теперь ты не один, Литар, рядом с тобой избранная, которая должна выжить и исполнить предназначенное судьбой; умрет она – и мы все обречены. Прекрати думать только о своей жизни, ты уже далеко не малое дитя.
– Да, тем путем легче пройти, только я не уверен, что Инна его выдержит. Слишком долго мы сюда добирались на своих ногах, и уже давно не секрет, что у края моста стоит стража короля. Если же они нас поймают, то все пропало, меня могут казнить, а с ней поступят как с рабыней, – Литар склонил голову набок и все же выдал эту тайну: – Инна уже столкнулась с артефактом «зеркалом свободы», ей ответило ее отражение, тем самым подтвердив, что она является избранной. Нам бы только выбраться с острова, найти способ, как объединить «Восемь величий» и спасти наши расы.
– Достаточно! – жестко оборвал его Фелригарилис, смутный образ некроманта в маске и друзей подтолкнул на верное решение. – Держите путь на материк некромантов, и никак иначе. Вам в команде нужен некромант, я это вижу.
– Что?
Литарионилиус внимательно наблюдал за тем, как прорицатель попросил Инну отойти подальше от зеркала, занимая свою позицию строго перед центром зеркальной глади. Протянув руку вперед и коснувшись холодного стекла, он медленно закрыл глаза и нараспев зачитал одно из древнейших заклинаний. Инна завороженно наблюдала за тем, как неосязаемым порывом ветерка всколыхнулись волосы и одежда эльфа, как засияли в его руке множество голубых огоньков. Но через мгновение все резко исчезло, прорицатель тяжело дышал и утирал со лба пот. Что же за такое короткое время могло там произойти с ним?
– Литарионилиус и Инна, ваш путь лежит через «переменчивую дверь» на остров некромантов. Там вы встретите того, кто станет вам верным другом и будет все путешествие следовать за вами словно верный пес. Но его спасешь ты, Инна, и поверь, цена за его спасение будет высока. Выберешь желание не платить ту цену, и вас с Литаром ждет гибель, выберешь его, и сможете продолжить путь к цели, но опасность и преследования станут твоими спутниками. Инна, мой тебе совет, смотри сердцем, а не глазами, не всегда разум дает верный ответ, который нам предоставляет душа.
– Что за потеря, и кого именно я должна спасти? – Инна подозрительно прищурилась, ожидая подвоха.
– Я не могу дать тебе ответ на этот вопрос, но могу подсказать другое – постарайся по пути к склепу не умереть и не стоит влюблять в себя врагов.
– Какой самый короткий путь до склепа? – Литар поспешил сменить тему и отвлечь Инну, если эльф заговорил загадками, лучше не выпрашивать подробности, иначе все будущее поменяется.
– Ближе всего через Чёрный переулок, но безопаснее через торговую площадь, точнее, обойти и ее и замок его величества. Только от братьев не сбежать, Литар, тебе стоит потом ее поблагодарить…
– Я благодарен тебе за все, и спасибо за предупреждение. Живи в здравии, мой старый друг, – Литар небрежно вытолкнул Инну на выход.
– И ты живи в здравии, маленький бастард, – Фелригарилис дождался, когда закроется дверь, и прошептал: – Чья жизнь исполнена страданиями и тяжкой ношей.
У ближайшего лавочника эльф аккуратно спер необходимое для дальнейшего пути, пока тот обслуживал других клиентов. С боем, но он все же заставил Инну надеть простенькое эльфийское походное платье, которое смотрелось на ней не ахти. А вот на уши и глаза пришлось набросить ей морок, слишком выделялся человек среди эльфов. А за некроманта не выдашь, возникнет гораздо больше вопросов, потому что некромантов-женщин не бывает.
Предчувствуя беду и надвигающиеся проблемы, Литар повел Инну путем, который указал Фелригалирис. Тащить через Чёрный переулок избранную, да еще и необученную магии и бою, было самым настоящим самоубийством. А так если кто и пострадает, то только он, и вполне будет время на то, чтобы они смогли удрать.
Было понятно одно – король ни за что не согласится уничтожить единственный шанс на спасение своей расы. Но ведь его еще предстоит убедить в том, что Инна и есть избранная, а не с улицы подобранная девица. И не известно, как он отреагирует на появление избранной, предыдущая избранная погибла и не успела реализовать цель. А значит рисковать нельзя и нужно быть осторожными в общении с королями.
Миновать площадь бардов оказалось не просто, большая часть так и норовила заговорить с Инной и привлечь к своему творчеству, то и дело отвлекая от намеченного пути, отчего Литар злился и ругался. А в обход пойти Инна отказывалась, потому что и так жутко устала после того похода, а тут еще крюк по новой делать.
А в этот день эльфов действительно было очень много, начиная от детворы и заканчивая стариками, никто не хотел пропустить праздник Восхода и Заката. Праздник двух богов, которые дарили эльфам жизнь и силы, вера в них была столь сильной, что в каждом доме можно было найти изображение красивой девушки в голубом облачении, держащей за руку красивого юношу в красном. Им посвящали песни и поэмы, преподносили дары и восхваляли их, только Литар давно перестал верить в богов, когда с ним так жестоко обошлась судьба. Инна все чаще по дороге замечала его хмурое выражение лица во время поздравлений, но все же решила не расспрашивать про этот праздник.
Литар внезапно резко остановился, когда услышал глашатая, представившего старшего принца, его высочество Мифельберга-Ди-Гот-Эн Мандраиса. Его сердце сжалось от боли, когда принц заиграл на арфе такую знакомую и родную мелодию. Как грубо касались струн его пальцы, как не менялось наигранно веселое выражение лица. Все это омрачало его воспоминания о том, как эту мелодию играла матушка, когда Литарионилиусу снились кошмары и он прибегал в ее спальню. Как она нежным голосом напевала песню, о том как маленький герой прогоняет страшного дракона. И сейчас старший брат присвоил эту мелодию себе, так бесстыдно и эгоистично по отношению к душе матушки.
Внезапно его из мрачных мыслей выбросил хороший, но все же слабый подзатыльник. Инна тряхнула его за руку и, прошептав пару подбадривающих слов, потянула в нужном направлении. Он осознал, что эта пускай и невоспитанная девица прекрасно понимала ситуацию и знала, как поступить и какими словами поддержать.
– Завязывай в облаках витать, нам спешить надо, ушастик ненаглядный, – она ловко уцепила его за край рукава и потянула в нужную сторону сквозь толпу, не прекращая ворчать, – какая красивая, но до жути скучная музыка…
Эльф едва поспевал, попутно извиняясь перед всеми, кого это наглая девица грубо отталкивала. Но не мог не признать, что даже на грани усталости она может идти быстро и применять попутно силу.
Но Инна не вовремя резко остановилась, едва удержав равновесия из-за налетевшего на неё Литара. Какой-то сероволосый эльф с массивным подбородком надменно на нее взглянул и грубо толкнул назад. Литар хотел было отвести её в другом направлении, чтобы не развивать конфликт, но опоздал. Не отпуская его локтя, Инна с размаху наступила на ногу толкнувшего и, дождавшись подходящего момента, врезала кулаком в висок взвывшему от боли эльфу. Не жалея сил, она всё же оттолкнула хама в сторону и под удивленные вздохи окруживших их эльфов потянула Литара дальше по намеченному пути.
Не обращая внимания даже на такую разнообразную толпу, которая вовсю таращилась на колоритную парочку, замаскированный человек и эльф продолжали пробираться сквозь толпу. Они даже не сразу обратили внимание на то, что музыка давно затихла. Что все внимание устремлено именно на них, но стоило им только выйти на полу-опустевшую площадь, как мелодия вновь зазвучала. Принц удовлетворил своё любопытство и всё же решил продолжить свою любимую мелодию. Тут Литар уже не выдержал и потянул зачинщицу драки к себе, стараясь смотреть прямо в глаза. Он прекрасно понимал, что подобная выходка может вылезти им боком. Но его больше раздражал невозмутимый вид виновницы потасовки в толпе, прямо на глазах у других эльфов.
– Что это была за драка? А если бы стражники нагрянули по одному только его зову? – Литар поспешно оттолкнул её за угол какой-то таверны, – А ты еще и драться умеешь?
– Знаешь, что, ушастый, – гневно прошипел Инна, – он сам виноват! Как думаешь, я дура такая бестолковая, что не замечаю, как у меня все внутренности переворачивает от его взгляда? Да, умею, часто с мальчишками приходилось драться.
– Что значит «переворачивает»? – немного притих Литар, пытаясь всё понять.
– А то значит, дуралей ты бестолковый, что этот уродец, как я поняла, взглядом начал мне органы ворошить и запугивать. Вот и получил по заслугам!
– Мин-сон-хир, – выругался Литар, – есть дворяне из высших кровей, способные одним только взглядом лишить жертву всего и довести до сумасшествия.
– Хах, – едко усмехнулась Инна, – дорогуша моя, я его первая парализовала и надолго, чую.
– Достаточно, идём.
Литар пропустил Инну вперёд, открыв ей дверь трактира «Фалоир». В таверне было необычайно тихо, посетители спокойно переговаривались друг с другом. Шелест одежды приятно разбавлял отголоски, смешиваясь со скрипом мебели. Трактирщик хлопотал за стойкой, обслуживая посетителей, и задорно посмеивался над их шуточками. Инна держалась рядом с Литаром, заинтригованно рассматривала нестандартного эльфа, осматривающего посетителей, чтобы те вдруг не начали буянить. Разнообразные тончайшие серьги-кольца, которыми было увешано правое ухо от мочки до заостренного вверху кончика, мерно позвякивали от каждого движения. Его черные глаза выглядели необычно, но стоило ему прищуриться, как его вид начинал пугать.
Инна заметила ещё одну деталь: это был первый эльф, который напоминал добротного толстячка. Но даже будучи такой широкой комплекции, он обладал привлекательной харизмой. Только каштанового цвета волосы были обрезаны по лопатки и собраны в тугой хвост на затылке. Довольно странный вид для эльфа, он был совершенно не похож на этих женоподобных мальчиков.
Трактирщик тоже не упустил момент рассмотреть новенькую в своём заведении. Отставив чистый стакан в сторону и перекинув полотенце на плечо, он весело рассмеялся. Инна лишь мельком заметила порозовевшие уши Литара и, наконец отсмеявшись с плутоватой улыбкой, эльф спросил гостя:
– Малец, откуда некроманта спер? К тому же без способностей. Хотя больше на девочку похож, нежели на парнишку.
– Не спер я её, дядька Гауль. Она человек, просто из другого селенья, – Литар глупо улыбнулся.
– Значится ты у нас девонька. Ну с таким охламоном будь внимательнее. Даже такой как я может в любой момент под морок заглянуть, – трактирщик лукаво подмигнул и спросил: – Есть-то хотите?
– Да! – хором ответили Инна и Литар.
Трактирщик резво засуетился, ловко сервируя две тарелки, которые Инна вслух образно обозвала тазиками на три литра. Литар же пропустил её комментарий мимо ушей, облизываясь в предвкушении вкусностей. Спустя мгновение перед каждым стояла своя порция, состоявшая из оленьего рагу, овощей и мяса быка. Гауль довольно улыбнулся и сказал:
– Наедайтесь досыта, а ты, девонька, если не доешь – отдашь охламону тарелку, он доест махом. Я пока вам комнату приготовлю.
Решив не искушать судьбу и не терять возможности как следует подкрепиться, Инна приступила к трапезе. Мясо оленины и быка оказалось просто обалденным, соли и соусов в блюде было как раз по её вкусу. Инна и не заметила, как за раз умяла половину, почувствовав себя нереально сытой. Вторую половину она отдала другу, тем временем пытаясь не уснуть на месте от приятной слабости. Но следовало отдать должное: Литар как истинный джентльмен помог ей добраться до комнаты. Убедившись, что спутница заснула, эльф спустился вниз к дядьке Гаулю, впереди предстоял серьезный разговор.
Глава 4
– Дядька Гауль…
– Какой я тебе дядька, тебе уже не сорок лет, обращайся как положено, – Гауль зычно расхохотался, заметив вновь заалевшие от смущения длинные уши охламона.
– Гауль Бель-торн, у меня дело к вам есть небольшое, но очень важное, – произнес эльф, уныло опустив плечи.
– Ох, во что на этот раз ввязался? – Гауль слегка склонился над столешницей, искоса поглядывая на окружающих, чтобы те, в случае чего, не подслушали.
– Если на чистоту, то пока еще я ни во что не ввязался, не успел. Но предчувствие у меня нехорошее, даже пугающее немного, и моей спутнице помощь нужна, этот мир ведь вовсе не для нее.
– Литарионилиус, мой тебе совет: молчи о том что она избранная, пока об этом не ведают, девица в безопасности, – и Гауль шепотом, так чтобы слышал только Литар, добавил: – Как только узнают о том, что она избранная, на нее тут же объявят охоту, и ты в одиночку ее уже не спасешь.
– Кто? – удивленно выдохнул ушастый оболтус.
– Эх, ты, как всегда глуп и беспросветно наивен… Люди, кто же еще, – Гауль с тоской в глазах глянул на изуродованную кисть правой руки, вспомнив, как до него добрались человеческие отпрыски, – они сделают все ради достижения своих целей и получения выгоды, даже не побоятся переступить черту морали. А их король тем более, неужели забыл историю с предшественницей Инны, девушки, которая поверила этому королю?
– Нет, я все прекрасно помню, – тихо прошептал Литар, – но если об этом узнают все магически одаренные расы, то у них появится надежда и стремление помочь в этом нелегком деле.
– Не смей, Литарионилиус, в таком случае ваш шанс на победу поменяется на шанс проигрыша и гибели, – серьезно выдохнул Гауль, стараясь не обращать внимания на шум в дальнем углу трактира.
– Почему?
– Потому, что всегда найдутся те, кто захотят помочь, и те, кто потом предаст, нельзя понять сразу их намерения. Все зависит от взглядов и убеждений того или иного существа, с которым вы столкнетесь.
– Я все же склонен верить в лучшее, пускай и есть вероятность проблем… – на Литара все сильнее давило сомнение, а правильно ли он вообще поступает?
– А не ты ли тому пример со своими братьями? Литар, не всегда в жизни идет так, как мы хотим или же когда верим в лучшее, смотри на жизнь реально, – Гауль грустно покачал головой и отошел к новым клиентам – принимать заказ.
Фраза «А не ты ли тому пример со своими братьями?» всколыхнула в Литаре воспоминания, которые он так отчаянно пытался забыть. Он так желал забыть те издевательства, тычки в спину и унижения, время, в котором он для братьев был не более чем ненужная игрушка. Каждое его утро начиналось с издевательств, и каждый раз его волновал только один вопрос – почему родные братья так с ним поступают? Сейчас же все встало на свои места, многим вещам были найдены свое объяснение и своя правда, только время вспять уже не обернуть. Многое действительно зависело от взглядов на мир, будь это человек, вампир или эльф, даже если спустя века они не изменялись, исход всегда разный. И если Гауль говорил ему, что лучше утаить избранную от посторонних глаз, значит, так действительно лучше сделать, чтоб избежать фатальных последствий.
Но был еще один момент, который необходимо было воплотить в жизни на своем пути – навестить оружейных дел мастера и приобрести меч для Инны. Впереди их ждал долгий и опасный путь, правда, осталось раздобыть денег для покупки меча. Литар терпеливо ждал, когда хозяин наконец-то освободится и выкроит для него немного времени: можно будет узнать побольше новостей. А также занять немного денег на оружие и попросить провизии в дорогу.
Скопированным некогда тайком у эльфийских друидов заклинанием эльф внимательно следил за тем, как Инна с помощью сна восстанавливала свои силы, какое у нее было равномерное дыхание. Это заклинание словно легкий ветерок окутывало его слух и разум, чтобы заклинатель не дай бог не проворонил важный момент. Об избранной, мирно отдыхающей в одной из комнат трактирщика Гауля, можно было не переживать, никто тут не посмел бы ее обидеть, да и они тут были в безопасности. Верный друг погибшей матери Литара ни за что не позволил бы врагам причинить вред и никогда не предал бы ее маленького раздолбайского сынулю, какая бы ни свалилась беда.
– Ну что, юнец, решил, что дальше делать будешь? – Гауль жестом показал помощнице на клиентов и отправил ее работать.
– Ну почти… Мне нужно немного флингов на покупку меча для Инны. А есть какие-то новости из королевского дворца?
– Не боись, я меч вам выдам, есть у меня один хороший и крепкий, а то ты какую-то рухлядь приобретешь по незнанию.
– Как скажете…
– А новости, они есть, но только тебе не понравятся точно. Его величество отправился на съезд «Восьми величий» на остров суккубов. Только на своем месте он оставил именно принца Бехлиимера Ди-Гот-Ин Таариса. После его назначения произошел ряд подозрительных смертей, многие склоняются к тому, что именно Таарис приложил к этому руку, что-то важное знали ныне мертвые свидетели, но что именно, неизвестно.
– Вот как, мне их искренне жаль, да позаботится о них наша великая богиня. В таком случае, мне нужно быть крайне осторожным.
– И не сомневаюсь, он наверняка не забыл свою любимую забаву «поймай бастарда-зайца»; если он тебя схватит – беды не миновать, тогда ни о каком спасении и речи быть не может.
