– Но тогда что еще беспокоит вас?
– Всё не так просто! Я могу спасти этого человечка…
– И?
– Но не слишком резко и грубо! Я хоть и Демиург, и Создатель этого мира, но не могу напрямую вмешиваться в ход событий…
– Я по-прежнему не понимаю вас, Сияющая Таанита-Рин! Не могли бы вы точнее выражать свою мысль?
– Ах, вы, похоже, совсем закостенели в этой своей мыслеформе! – в голосе Демиурга послышалось легкое раздражение. – Хорошо! Я попробую! Этот человечек, которого хотят уничтожить, – вот он, смотрите! Видите?! Окружающие называют его «Принц» и «Ваше Высочество». Он пока не знает, что вскоре может умереть. Но осведомлён о недоброжелателях вокруг. Есть одна маленькая, просто крошечная возможность, помочь ему избежать несчастливой участи. Но есть одно громадное «но»…
– И что же это за «но», которое мешает Демиургу мира поступить по-своему?
– Я заглянула на другую Грань реальности этого мира – в будущее. И вот в этом будущем есть человек, который может так повернуть течение событий, что этому самому «принцу» уже ничто не будет угрожать.
– М-м-м-м… – в голосе второго послышалось понимание. – Этот второй «человек», как вы называете созданий своего мира… Он, насколько я понял, – из будущего?
– Браво, Сияющий Свеилена-Ат! – Демиург захлопала в ладоши, при каждом движении высекая радужные искры, целыми снопами разлетающиеся во все стороны.
– Ну, так действуйте! Спасайте этого своего «Принца»!
– Не так поспешно, друг мой! Не так поспешно! Это требует обстоятельного обдумывания! Полагаю, мне стоит сначала самой взглянуть на этого «человечка» из будущего.
– Вы позволите к вам присоединиться, Сияющая Таанита-Рин?
– Буду рада!
– Что ж, тогда я готов и жду с нетерпением! Чувствую, это будет удивительное приключение и прекрасное развлечение! Давненько у меня не было подобного предчувствия!
– Что ж, тогда вперед, Сияющий! К новым приключениям и развлечениям!
***
1.3
Вечером, после работы, Лиен залезла-таки во Всемирную Паутину и ввела в поиск до сегодняшнего утра не известное ей имя «Мин Юн Ги». У артиста был творческий псевдоним «Шуга», что значит «атакующий защитник», потому что певец очень любил играть в баскетбол. Информации о нем оказалось море, или, как говорила бабушка, «вагон и маленькая тележка». Хотя и та самая пресловутая «тележка» оказалась ничуть не маленькой.
С многочисленных фото смотрел на девушку вполне себе симпатичный молодой мужчина. «Так, давай уже перестанем придираться! – мысленно дала себе затрещину Лиен. – О-очень симпатичный молодой мужчина! А ты посмотри, сколько шарма в его улыбке! Ух просто! Так, отставить «розовые сопли с сахаром»! – прервала свои восторги девушка. – Я поняла! Просто у меня давно никого не было! Надо срочно завести себе бойфренда!… Ага!… Говоришь так, словно это щенок какой-нибудь! И тебе ну вот ничего не стоит «завести» его!.. Очнись, Лиен! Не-ет! Права мама! Надо уже оглядеться вокруг и обратить внимание на представителей сильного пола – да на реальных людей, а не на звезду в ночном небе, столь же недостижимую, сколь и прекрасную! Так, а что тут у нас с музыкой этого «прекрасного во всех отношениях образчика мужской красоты»?.. Ого-го! Вот это насочинял парень! Ну да, ему и лет-то тоже уже не двадцать! Айщ! Лиен! Можно подумать, ты – двадцатилетний персик! Эх! Так скоро и в сухофрукт превратиться недолго…Ага! Тридцатник-то уже стукнул…Ладно, хватит растекаться лужицей сиропа! Ну, господин рэпер! Послушаем, чего вы тут миру декларируете?
А «декларировал» парень вещи вовсе даже не пафосные, а правильные и какие-то настоящие, что ли. Это Лиен поняла не сразу, а на песне этак десятой. И не заметила, что уже давно наступила глубокая ночь, а она сидит в темноте на кровати перед ноутбуком, скрестив голые ноги в пижамных трикотажных шортиках нежно-розового цвета, с белоснежными длинноухими зайцами по всему розовому полю. В любимых, между прочим, шортиках. Сидит и беззастенчиво любуется экспрессивным рэпером, который и свои песни-то выпаливал так же, словно выплевывая, и будто противопоставлял себя всему миру!
Девушка вслух заохала и, строго высказав «Мистеру Мину», что нечего отвлекать ответственных профессоров истории от их законного сна, выключила ноутбук и, отнеся его на рабочий стол, вернулась в постель. Уснула почти моментально.
И сквозь сон ли, во сне ли, слышала какие-то странные голоса, воспринимаемые ею, однако, как мужской и женский.
«Это она?» – мужской голос.
«Да. Именно сюда тянутся нити вероятной реальности», – женский звучал вполне уверенно.
«Тогда чего вы медлите?»
«Это не так просто. Грани реальности должны сойтись как можно ближе. Тогда процент успеха будет гораздо выше»
«Не смею вам указывать, Сияющая, но разве этот «человек» – не другого вида?»
«Нет, вид у них один, этот «человечек» – другого пола…»
«Хм… Он справится?.. Мне он кажется каким-то… хрупким, что ли…»
«Вы правы. Но у меня нет иного подходящего кандидата»
«Тогда пожелаю вам удачи!»
«Вы заговорили, как один из этих муравьишек!»
«Я уже некоторое время наблюдаю за ними. И вы знаете – ваши создания хоть и примитивны, но довольно забавны!»
Голоса исчезли, как будто закрылась невидимая дверь, и наступила тишина.
«Приснится же такое!» – сквозь сон удивилась Лиен и перевернулась на другой бок. И опять уплыла куда-то на волнах сна, словно опустилась на дно глубокого пруда, на самом дне которого темно и тихо.
***
ИНТЕРЛЮДИЯ 3
Сверкающие Чертоги Демиургов
– Мне показалось, что этот второй «человек» тоже еще очень молод. Или я ошибаюсь, Сияющая Таанита-Рин?
– Нет, вы абсолютно правы! Эта особь едва ли достигла половины своего жизненного цикла. Но, наблюдая за ее эманациями, я вижу, что она довольно сильна. Причем, сильна отнюдь не физически. Разум ее очень развит. Думаю, это позволит ей качественно выполнить миссию, которую я хочу на нее возложить…
– Вы мудры, Сияющая Таанита-Рин! И думаю, абсолютно верно избрали этого человека для исполнения своего замысла. Но, позвольте полюбопытствовать – как вы собираетесь отправить избранного в место и время, которое необходимо?
– Избранную, Сияющий Свеилена-Ат! – механически поправила собеседника Демиург. – Это Женщина! Ну, для этого мне понадобится какая-то зацепка, нечто материальное. Какая-то вещица, которая может стать артефактом, позволяющим избранной переместиться на другую Грань реальности. Причем, такой вещицей, которая точно может попасть под руку нашей «спасительнице принцев», и не просто попасть, а и заинтересовать ее. Да так, чтобы женщина захотела взять эту вещицу, ну, скажем, в руки. Да-да, именно так! – удовлетворенно повторила Демиург.
А потом протянула радужно переливающуюся «руку» и прямо из пространства выхватила небольшую странную вещицу – плоскую и легкую, почти ничего не весящую.
– Что это? – с любопытством уставился на необычный предмет собеседник. И завибрировал от нетерпения, протягивая энергетическое щупальце к неизвестному и весь так и лучась интересом.
– Это называется «закладка для книг», – глубокомысленно произнесла Таанита-Рин.
– И как нам это может помочь?
– Та женщина обожает читать то, что в их мире называется «книги». Книги эти бывают разной длины и объема. Есть такие, которые можно усвоить мгновенно, а есть те, что требуют общаться с ними долго, растягивая удовольствие. И вот для того, чтобы не забыть, где они останавливаются, люди придумали подобные вещицы. Я и сама узнала об этом только недавно.
– А разве возможно что-либо забыть, если ты это уже знаешь? – недоуменно спросил второй Демиург.
– Это, и впрямь, очень непривычно! – покивала радужной «головой» Таанита-Рин. – Но люди, как выяснилось, – существа несовершенные и хрупкие. Их очень легко можно сломать, а то и уничтожить. И я очень огорчилась и разочаровалась, увидев, что они на многих Гранях своей реальности только тем и занимаются… Я уже подумывала о том, чтобы попросту стереть этот мирок. Но потом мне стало интересно, до какого предела в этом своем стремлении к самоуничтожению они могут дойти. Так что со стиранием мира пока повременю…
– Сияющая Таанита-Рин! Я буду очень благодарен, если вы позволите и мне вместе с вами наблюдать за этим процессом!
– Что ж, присоединяйтесь, Сияющий Свеилена-Ат! Думаю, это будет довольно занятно!
– Благодарю вас! И обещаю в ответ показать что-нибудь не менее забавное на моих Гранях!
– Договорились! – и они скрепили эту договоренность серией сверкающих вспышек, осветивших ближайшие пределы Сверкающих Чертогов.
***
1.4
Жизнь катилась своим чередом. Лиен читала лекции, работала над своим новым научным трудом. А дома вечерами, неожиданно сама для себя, пристрастилась слушать песни «Яростного рэпера», как она про себя прозвала Мин Юн Ги. Нет, она послушала, конечно, и песни остальных участников группы, и их общие песни, но все же никто из мемберов не вызывал у нее такого странного чувства, будто она давно знает этого человека. И все его идеи, его песни, которые он создавал сам, непонятно в какой момент стали понятны девушке, близки ей.
Она даже скачала из интернета и залила в телефон эти его песни и, возвращаясь с работы из университета, взяла за правило вставлять горошины наушников в уши и одну за другой прослушивать сольные композиции Шуги. А потом дома, включив ноутбук, просматривать его фотографии на многочисленных сайтах, еще и комментируя вслух при этом оные.
В один из таких вечеров, щелкая кнопкой мыши, она наткнулась на одну из фотографий айдола, некоторое время придирчиво разглядывала ее, потом кивнула несколько раз сама себе и произнесла:
– Ну да, ну да, согласна! Удачное фото! Видно сразу, что тут ты постарался! На сей раз даже без гримас обошлось, да, Юн Ги? Вполне приличный молодой человек! И улыбаешься приятно! В общем, красавчик, с какой стороны ни посмотреть! – и легонько щелкнула ногтем указательного пальца по монитору, ровно в том месте, где располагался аккуратный нос Шуги.
И вдруг замерла, до предела округлив глаза, и несколько долгих мгновений смотрела на экран, с которого умопомрачительно улыбался рэпер, вызвав у нее стойкую ассоциацию с ангелами, а потом вцепилась себе в распущенные по-домашнему волосы, в которых отчетливо выделялась узкая розовая прядь, и страдальчески простонала:
– О-о-о-о не-е-ет! Хон Лиен! Глупая девица! Ты что, влюбилась в айдола?! Совсем с ума сошла!!! – а потом сердито обратилась к изображению на мониторе:
– И вот чего ты улыбаешься, скажи на милость?! Доволен, да?! Счастлив, что серьезный ученый, прекрасный историк, профессор Сеульского Национального университета Хон Лиен, как последняя дура, как зеленая соплячка в пубертатном периоде, втрескалась в тебя по самые уши?! Айгу-у! У-у-у-у!.. Нет, надо холодненькой водички попить! Глядишь, оно и пройдет! Холодная вода – она хорошо мозги прочищает!
Девушка соскочила с дивана, на котором сидела, забравшись с ногами, и понеслась на кухню. Включив кран, некоторое время спускала воду, чтобы набрать похолоднее, потом залпом выпила целый бокал, а за ним вслед – и еще один.
Не помогло. Чертов рэпер так и продолжал крутить свои песни у нее в мозгу, вызывая интонациями низкого бархатного голоса странные вибрации где-то в самой глубине девичьего организма. Лиен простонала: «Да твою ж…матушку!» – фразу, которую, по определению, не должна была и знать благонравная молодая женщина-ученый, и поплелась в душ. Там стояла под холодными хлесткими струями, пока зубы не начали выбивать затейливую дробь, а потом, завернувшись в широкое пушистое полотенце, прямо так, в нем же, прошествовала в спальню и, поставив ноутбук на неширокую прикроватную тумбочку, упала навзничь поверх одеяла.
«Это чего?! – как-то совсем уж по-простонародному произнесла она мысленно. – Это я теперь о нем постоянно буду думать, что ли?! Этого «счастья» мне как раз и не хватало! Айщ!» – прошипела она и, перевернувшись на живот, замолотила подушку кулаками.
Нет, завтра же, после лекций, срочно ехать в фехтовальный зал и до тех пор там тренироваться, чтобы даже ни единой мысли о назойливом айдоле в голове не осталось!
А самое смешное, что он-то даже и не подозревает о существовании какой-то там Хон Лиен. Ладно бы еще она была двадцатилетней восторженной девчонкой. Но чтобы профессору Хон, уже несколько лет состоявшейся как серьезный ученый, влёт разжижало мозги от одного только взгляда на улыбающуюся физиономию, – это было просто недопустимо!
В конце концов – она сильная женщина, настоящий боец! У нее стальная сила воли, и она справится с этой мимолетной слабостью.
Вот!
И девушка приказала себе «не маяться дурью, а собрать уже, наконец, мозги в кучку» и заняться настоящими делами. Например, завтра же отправиться в Историческую библиотеку и покорпеть там над рукописными книгами пятнадцатого века. Она как раз незадолго до этого заказывала их для работы над монографией, а вчера пришло сообщение, что ее заказ прибыл и будет доступен только в течение пяти дней.
Охо-хо! Нечего терять время! Вот завтра и поедет туда! А то совсем с этим «Яростным рэпером» расслабилась!
С этими мыслями Лиен поднялась с постели и, подхватив ноутбук, унесла его в гостиную. Сама же переоделась в пижамку и юркнула под одеяло. От души зевнула, потянулась всем телом, наполненным каким-то сладким томлением, и, по-детски сложив обе ладошки под щеку – так и не избавилась от этой привычки, даже став взрослой – закрыла глаза.
Сон опять подкрался на мягких лапах как-то незаметно, подхватил ее невесомо-нежно и унес в дальние дали, где Мин Юн Ги был одет почему-то в старинную церемониальную одежду чосонских королевских родов и, держа в руках окровавленный меч, с недоброй ухмылкой в уголке рта отбивался от десятка людей в черных одеждах, с закрытыми черным же лицами, окруживших его со всех сторон.
«Ай! Ну что за ерунда мне снится! Почему рэпер одет, как герой исторической дорамы? Он что – еще и актер?! Охо-хо! Неисповедимы пути твои, господи!»
Эта мысль была последней связной в голове девушки. Вслед за ней наступила темнота и тишина.
***
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ИНТЕРЛЮДИЯ 4
Сверкающие Чертоги Демиургов
– Сияющая Таанита-Рин! Бесконечного Сияния вам!
– И вам, Сияющий Свеилена-Ат! Итак! Вы готовы?
– А что, наступает благоприятное сближение Граней?
– О да! Теперь главное – не упустить необходимый момент. Я уже подготовила артефакт и поместила его именно в ту книгу, которую должна будет взять избранная.
– У нее – у этой вашей избранной – есть какое-то, характерное только для нее, наименование?
– У людей моего мира это называется «имя». Но да, вы правы, у этого человечка есть имя. С языка ее народа оно переводится как «Розовый Лотос».
– Что такое – «лотос»?
– Это растение, живущее в воде. Люди считают его красивым и нежным.
– Значит, называя эту женщину так, люди считают ее нежной и красивой?
– Вероятно, – пожала радужными плечами Создательница Миров. – Хотя мне трудно судить. Эти муравьишки такие крошечные и живут так мало! Но отвага и иные чувства им вполне знакомы… Что ж, посмотрим, что из этого получится…
– Да, это будет интересно наблюдать!
– Тем более что пока я не планирую отправляться в иные Спирали – чувствую себя ответственной за этот крошечный шарик… Странное чувство, однако! Очень непривычное! Я уже и забыла, когда в последний раз волновалась за созданный мной мир…
***
2.1
Вечером Лиен заторопилась в архивный отдел библиотеки, куда доставили запрошенный ею том. Девушка предъявила удостоверение личности, удостоверение доктора исторических наук, распечатку собственного бланка заказа книги и только тогда была допущена к сокровищу.
Тонкие, словно хирургические, перчатки, которые ей выдали при входе в зал архивного отдела, не позволяли полностью почувствовать старинный фолиант, но девушка и без того была переполнена чувством глубокого благоговения перед толщей веков, которые отделяли ее от жившего когда-то человека, собственноручно написавшего эту книгу.
Кроме нее, в архиве было всего несколько человек, почти все – мужчины зрелого возраста. А, проходя с упакованной в защитный пластик рукописью, которую выдала ей сухонькая седая женщина-архивариус, отметила, что были и этакие старенькие дедушки-профессора, видимо, всю свою жизнь посвятившие серьезной науке.
Свободное место нашлось почти в самом конце зала, в небольшом закутке, отделенном от остального пространства нескончаемыми стеллажами с книгами.
Лиен поудобнее устроилась на стуле, достала свою тетрадь, в которую собралась записывать нужные цитаты из рукописи, и, затаив дыхание, осторожно сняла защитный слой с раритета.
